Глава 46
Глава 46
— Говорят, этот поток — настоящее золотое поколение... И это были не просто пустые слова.
Впрочем, Карон не собирался вступать с ними в беседы. Он лишь случайно услышал этот разговор, пока собирал информацию, скрываясь в тени. Среди прочего звучали и оскорбления в его адрес, но его это совершенно не волновало. В конце концов, ему не дозволено проявлять эмоции. Он лишь преданно исполнял приказы. В этом заключалась его роль и весь смысл существования как «Имперской ищейки».
— Огненный дождь!
Бум! Бум! Бах!
Десятки муравьев оказались пронзены обрушившимся свыше пламенем. Твари, израненные и потерявшие былую прыть, уже не могли сопротивляться в полную силу. Этим тут же воспользовались курсанты из фракции Юридии, бросившись их добивать.
— Как и ожидалось от леди Юридии! Ха-ха! Когда наша фракция едина, нам море по колено!
— Альфонсо! Я оставляю этот участок на тебя!
— Э? А куда тогда направляется леди Юридия?..
— Я пойду спасать тех, кто попал в беду!
— Леди Юридия, это слишком опасно!
Альфонсо протянул руку, пытаясь её остановить, но на этом его запал иссяк. Он не двинулся за Юридией. Ему было банально страшно, ведь муравьи всё еще продолжали лезть со всех сторон.
— Дайк, убери от меня эту грязь.
— Да, слушаюсь.
Терон достал носовой платок и брезгливо прикрыл нос из-за тошнотворного смрада, исходившего от монстров. В то же мгновение Дайк всерьез взялся за дело.
Хруст! Щелчок!
Он методично, одного за другим, уничтожал подступающих тварей. Правда, уничтожал исключительно тех, кто смел приближаться лично к Терону.
Наблюдая за этой картиной, Карон хладнокровно размышлял: «Какое же разношерстное сборище».
Одни пытаются спасать других. Вторые пекутся только о собственной шкуре. Третьи ставят личную гигиену выше чужой безопасности. А четвертые — просто слепо выполняют приказы.
Но Карон никого не винил. В такой ситуации не существует единственно правильного ответа. Юридия, которая бросается на помощь остальным, безусловно, заслуживает уважения, но её выбор нельзя назвать абсолютно верным. Это решение, которое в любой момент может поставить под угрозу как её собственную жизнь, так и жизни её последователей.
Хруст!
Карон размозжил голову очередному муравью и уже собирался сменить позицию, как вдруг его слух прорезал девичий крик. Этот голос он узнал бы из тысячи.
Луна.
— Зеро! Ты где?!
«Она одна? И почему она мечется посреди этого хаоса?» — нахмурился Карон.
В подобных обстоятельствах самым разумным решением было оставаться под защитой инструктора. На худой конец — сгруппироваться с другими курсантами и занять круговую оборону. Бегать в одиночку по охваченной паникой площади — верх безрассудства.
Пищание монстра.
Реальность полностью подтвердила опасения Карона. Огромный муравей перегородил Луне дорогу.
— Ты еще кто такой?! Пошел вон!!
Хруст!
Одним резким ударом Луна начисто снесла чудовищу голову. Обезглавить такую тварь с одного маха, даже не прибегая к секретным техникам своего рода... Поразительное мастерство. Правда, то, что её с ног до головы окатило темной кровью, было минусом для оценки.
«Надо же, как сильно она выросла за последнее время. Впечатляет».
Карон сам от себя не ожидал, что почувствует мимолетную гордость за ученицу. Он мысленно сделал пометку добавить ей балл, как только на площади всё утихнет.
— Зеро... ну где же ты... — донеслось до Карона её тихое бормотание.
Похоже, собственное положение и опасность вокруг Луну вообще не волновали. Видя это, Карон негромко позвал:
— Рон, ты здесь?
— Вызывали, командир? — тут же отозвался инструктор.
— Присмотри за этой девчонкой.
— Э?
— Она сейчас находится на пороге качественного прорыва в силе. Но её слишком сильно штормит от нахлынувших эмоций. Помоги ей, если ситуация станет критической.
— Понял, сделаю!
Рон хоть и производил порой впечатление чудака, на деле входил в тройку сильнейших инструкторов академии. Ему не составит труда защитить Луну, параллельно выкашивая монстров.
Обеспечив девушке прикрытие, Карон снова окинул взглядом поле боя.
«Постойте-ка... А где этот парень?»
Загадочного мальчишки по имени Зеро нигде не было видно.
«Странно. Он не похож на того, кто трусливо сбежит в разгар сражения».
Если бы его убили, на площади остался бы труп. Но никаких следов парня не просматривалось. В итоге Карон решил прибегнуть к крайним мерам.
— Придется использовать это.
Специальный поисковый состав, который он разработал, смешав несколько редких химикатов. Прочистив нос этим средством, он полностью сосредоточился на обонянии. Выследить беглеца оказалось проще простого: Карон еще заранее незаметно пометил Зеро этим особым маркером.
Двигаясь по следу из запаха, Карон стремительно шел вперед, а в его голове закипала глухая злость.
«Как он посмел бросить Луну одну в такой момент? Хотя... нет, дело не в ней».
Карон тряхнул頭, прогоняя лишние мысли. Он не имел права злиться из-за личных мотивов Луны. Его приводил в ярость сам факт того, что происходило.
«Как он посмел дезертировать с поля боя? Паршивец Зеро. Вот только поймаю его — сразу впаяю штраф в 5 баллов».
Вскоре Карон добрался до места, где след обрывался. Стена в этой части пещеры буквально благоухала поисковым составом. Но самое странное было в другом.
«...Запах уходит вглубь камня?»
Значит, за этой стеной есть скрытое пространство.
Карон опустил руку в карман. Когда он вытащил её обратно, между его пальцев уже были зажаты острые метательные кинжалы.
Тат-тан-танг!
Он метнул четыре клинка, но отчетливых звуков удара о камень раздалось всего три. Один нож просто исчез.
«Вот оно что».
Карон протянул руку к месту, где пропал кинжал, и его пальцы наполовину растворились в воздухе. Магия иллюзий. Если быть точным — высококлассный скрывающий барьер.
«...В планах подземелья этого сектора не было».
Слегка пригнувшись, он уверенно шагнул вперед. Внутри царила кромешная тьма. Однако для Карона это не было помехой: структура тоннеля отчетливо предстала перед его глазами. Тьма — это его родная стихия. Ему достаточно мельчайшего отблеска света, чтобы видеть всё как днем.
«Раз впереди брезжит свет, значит...»
Тоннель куда-то ведет. И ведет к какому-то выходу. Идеально натренированные чувства ищейки подсказывали, что впереди его ждет сюрприз.
«Ни одной ловушки... Странно, очень странно».
Создать и поддерживать подобный иллюзорный барьер — задача невероятно сложная и затратная. Это требует колоссальных денег, редких материалов, времени, физической маскировки и, что самое главное, участия мага высшего ранга. Карон сам не заметил эту иллюзию снаружи, а значит, над её созданием потрудились на славу.
«И при этом внутри нет ни единого охранного заклинания или капкана?»
Но странности на этом не заканчивались. Локация, которой не было на картах и которую не замечал он сам, хотя исходил это подземелье вдоль и поперек... Как этот сопляк Зеро смог её найти, да еще и умудрился пробраться сюда незамеченным?
«Чувствую запах».
В воздухе отчетливо повеяло чем-то гнилостным и мерзким.
Найти Зеро не составило труда. Путь здесь был всего один, и парень стоял прямо посреди выхода из тоннеля. Точнее, у края обрыва, в который упирался лаз.
Зеро пристально смотрел на противоположную сторону пропасти. Вся скала напротив была испещрена бесчисленными черными полосами. И что самое жуткое — эти полосы шевелились. Словно они были живыми.
— ...
Карон присмотрелся внимательнее, и его глаза невольно расширились. Это были вовсе не полосы.
«Да это же муравьи... Их тут тысячи!»
Живой ковер из монстров. Их было так много, что издалека они сливались в сплошные черные линии.
«Если вся эта орда хлынет на площадь...!»
Сам Карон и другие инструкторы, возможно, и смогут пробиться наружу. Но гарантировать безопасность курсантов в таком случае станет просто невозможно.
«Зеро сейчас подождет».
Уже не имело значения, как парень нашел это место и зачем сюда пришел. Сейчас нужно было немедленно эвакуировать детей, запечатать этот проход и запрашивать подкрепление из ордена.
«Надо убираться отсюда, я забираю его прямо сейчас!»
Карон уже занес руку, чтобы схватить Зеро за шиворот и утащить назад в тоннель, как вдруг парень резко переставил ноги, принимая широкую стойку. Его ладонь легла на рукоять меча, а корпус слегка подался вперед.
«Эта стойка...»
Карон мгновенно вспомнил отборочный экзамен. Тот момент, когда Зеро в точности скопировал «Вспышку» Луны, чтобы пробить абсолютную защиту Раймона.
«Но зачем он встал в неё здесь?»
Прежде чем Карон успел додумать эту мысль, Зеро задвигался. Левое колено чуть согнулось, выравнивая ножны под идеальным углом. Молниеносный, взрывной разворот стоп и кистей рук, который мог заметить только истинный мастер. Корпус ушел еще ниже.
А затем... Пространство прорезала колоссальная полоса чистейшего света, которая на мгновение поглотила весь остальной свет в пещере и устремилась вперед.
Да, это была она. Первая секретная техника стиля Лестер.
«Вспышка...?!»
Карон ошеломленно замер. И дело было даже не в том, что противоположная скала начала с грохотом рушиться. Прямо перед ним предстал силуэт человека из рода Лестер, перед которым Карон всегда преклонялся и которым искренне восхищался.
«Рения?..»
Глава дома Лестер и мать Луны. Рения де Лестер.
В его сознании образ Рении и силуэт Зеро со спины наложились друг на друга один в один. Они были абсолютно разными людьми. И всё же... Это безупречное владение мечом, эта непоколебимая, гордая фигура...
«Мальчишка... кто ты вообще такой на самом деле?»
Как обычный курсант может настолько идеально, без единой помарки воспроизводить секретную технику великого дома? Единственное логичное объяснение, которое пришло в голову Карону, заставило его похолодеть.
«Может ли он быть незаконнорожденным сыном семьи Лестер?»
Но гордые Лестеры никогда бы не стали скрывать своего ребенка, пусть даже рожденного вне брака. Напротив, они бы во всеуслышание заявили о нем, возможно, даже хвастались бы его талантом. Особенно Рения.
Конечно, делать поспешные выводы было нельзя. Все люди совершают ошибки. Если Зеро действительно тайный сын Рении, это хотя бы объясняло, почему Луна так слепо ему доверяет. В таком случае они приходятся друг другу единокровными братом и сестрой.
— ...
«А если нет? Что, если он — шпион, засланный ими? Что, если они используют имя и техники Лестеров в своих грязных интригах?»
Карон медленно сделал шаг вперед. Из его рукава бесшумно скользнуло к ладони гранёное лезвие кинжала.
Один короткий взмах клинка. Но последствия, которые он вызвал, оказались поистине чудовищными.
Грохот!
Оглушительный взрыв сотряс пещеру. Скала задрожала так сильно, будто всё подземелье собиралось сложиться как карточный домик. Противоположный утес полностью заволокло густой каменной пылью, сквозь которую доносился истошный, предсмертный писк сотен муравьев.
[Вы выполнили условия задания.] [Уничтожено монстров: (100/100)] [Вы успешно завершили Основной квест №3 «Убей монстров!»] [Награда: 10 золотых, 1 «Очко повышения ранга навыка»]
«Офигеть...» — я во все глаза смотрел на всплывшее системное окно, не в силах сдержать восторг.
Мой уровень подскочил сразу до 25-го. Плюс десять уровней за один удар! А запас очков характеристик (pt) мгновенно вырос до 130.
«Получить столько поинтов для прокачки потенциала за один раз — это просто безумие».
Но больше всего меня шокировал именно скачок на 10 уровней. Насколько я помнил, среди киберспортсменов-профессионалов максимальный рекорд в этой зоне составлял всего 6 уровней за раз. Я только что не просто побил этот рекорд, а буквально разнес его в щепки, превысив планку на 4 уровня.
Пыль постепенно начала улетучиваться. Сила «Вспышки» оставила на противоположной скале неизгладимый след. Хотя чисто из соображений безопасности я целился в самый верх утеса, по итогу вся верхняя кромка скалы вместе с находившимися там монстрами просто испарилась.
«Да уж, по людям такой штукой бить точно нельзя».
А вот по монстрам — сколько душе угодно.
Я со щелчком вернул меч в ножны и снова принял исходную стойку. Прокачка потенциала? Это подождет. Сейчас куда важнее было не упустить эту невероятную, сладкую возможность. Такой жирный кусок пирога нужно было сожрать до самой последней крошки.
«Выскребу этот инкубатор до дна».
В игре, сколько бы ты ни швырял скиллы в муравьев на той стороне, они физически не могли пересечь пропасть и добраться до тебя. Эти зоны считались изолированными друг от друга пространствами. Именно благодаря этому багу кода в одном данже и могли уживаться сразу две королевы.
Сейчас всё шло по тому же сценарию. Монстры на той стороне паниковали, пытались занять оборону и суетились, но даже не думали двигаться в мою сторону. Пути между утесами определенно не было.
Я уже приготовился активировать «Вспышку» во второй раз, как вдруг из темноты за моей спиной раздался яростный, громовой окрик:
— Зеро! Какого черта ты тут творишь?!
Я невольно вздрогнул от неожиданности. И дело было даже не в громкости звука, а в том, кому именно принадлежал этот голос.
«Карон?! Какого хрена он тут делает?!»
В игре игроки чего только ни вытворяли в этой точке: рушили текстуры, танцевали, пели, прыгали с обрыва — скрипт никогда не приводил сюда инструкторов. Ни при каких обстоятельствах.
Похоже, реальность преподнесла мне совершенно новый, незадокументированный скрытый квест.