Глава 31
Глава 31
– Кехехе! Я убью их всех! Я докажу, что я не преждевременный!
Осколок Демона бешено размахивал шипами, сотканными из магической энергии.
Ты уже давно об этом беспокоишься?
Трудно поверить, что это демон, учитывая, какой он робкий.
«...Зона эрозии расширилась».
— пробормотала Роделин себе под нос.
Должно быть, дело в том, что она почувствовала еще большее давление со стороны расширившейся темно-красной полосы земли.
Преждевременно... Нет, Осколок Демона не был глупцом.
Наверное, она чувствовала, как усилилось давление от расползшейся багровой земли. Преждевре… то есть Осколок Демона, не был глупцом. Он усердно давил на нас, разъедая всё вокруг.
– Кеке, всё в порядке. Всё пойдёт по плану.
– …Просто план слишком уж нелеп.
– У нас есть другой выход?
– Это верно, но…
Взгляд Роделин обратился к моей руке. К крепко сжатой швабре. Она вздохнула, словно всё ещё не могла поверить. «Сражаться с демоном при помощи вот этого – уже странно, но чтобы швабра играла более важную роль, чем меч…» Должно быть, не укладывалось в голове. Особенно у Роделин, которая не раз видела битвы с демонами.
– Кеке, тогда идём. Построение – как я говорил. Остерегаться нужно только одного. Все помнят?
– Разумеется. Если эрозия настигнет дважды – отступаем, восстанавливаемся и снова входим в бой. После того как прочувствовала на себе, это правило кажется абсолютно необходимым.
– Хорошо! Вперёд!
С выкриком Луны все заняли позиции. Я впереди, Раймон – вторым, Луна – позади. Роделин – передо мной, точнее, чуть спереди и сбоку.
Та-да!
– Кехехе! Ну же! Я убью их всех… А?
До нас донёсся озадаченный голос Осколка Демона. Неудивительно: мы же не бросились на него в лоб. Вместо атаки мы бегали вокруг Осколка Демона. Кто бы мог ожидать, что парни, только что устроившие серьёзное совещание, вдруг начнут нарезать круги, словно на спортплощадке? Вполне естественно растеряться.
– Что, чёрт возьми, вы творите… А?
Осколок Демона осёкся. Должно быть, он уже видел или чувствовал это. Его территория сокращалась.
– Моя эрозия!? Как, как это…!
Его глаза вылезли из орбит. Будь он человеком – вытаращился бы. А затем вопль, близкий к ужасу, эхом разнёсся в пустоте.
– Что, что ты делаешь!
– Разве не видно? Я убираюсь!
– Нет! Я не это хотел сказать!!
Хм, похоже, ему нужно доброе объяснение. Я хороший человек, так почему бы и не объяснить. Именно для этого я и разработал стратегию ещё в начале прошлой недели, когда семестр только начался. После того как подружился с Раймоном и Луной, а попугай помог случайно выполнить второй квест. «Я применил [Чистоту] к попугаю». Я знал о существовании и ценности попугая, но по стратегическим соображениям планировал заняться этим только после третьего эпизода. Награда невелика, но я использовал [Чистоту] на попугае и в процессе обнаружил: «Навык [Чистота] может стирать эрозию». Ветераны не могли об этом знать. Уровень [Чистоты] S можно поднять лишь в поздней части игры или если пойти на «Авантюру Потенциала». Хотя я не уверен, наверняка были те, кто получил [Чистоту] через Авантюру Потенциала. Но кто в здравом уме стал бы забавляться с [Чистотой]? «Скорее уж предпочли бы начать игру заново». Мощь навыка ранга S была колоссальна. Достаточно было просто бегать, касаясь земли шваброй, чтобы эффективно очищать.
Роделин, некоторое время наблюдавшая за этим, издала сухой смешок.
– Я и не думала, что стирать эрозию окажется настолько просто.
– Кеке, это лишь прототип эрозии. Настоящая эрозия не будет такой.
– Знаю. Но ничего не могу поделать с приятным чувством.
Лицо Роделин озарилось искренней улыбкой, возможно, и впрямь от приятного чувства. Учитывая беды, которые до сих пор терпят приграничные земли её семьи, это понятно. Внезапно, всё ещё улыбаясь, Роделин взмахнула мечом.
Лязг!
– Похоже, мы вошли в зону поражения. Всем усилить бдительность! – крикнула Роделин, отбив чёрные шипы.
Мне можно было не волноваться. У них хватит мастерства, чтобы всё это блокировать. «У всех, кроме меня». Пока что план таков: продолжать кружить и стирать эрозию. Пока Роделин и Луна не будут готовы атаковать. Какое расстояние вокруг Осколка Демона? Примерно два квадрата земли, как в игре. «Роделин даст знать, когда мы окажемся на дистанции удара». До тех пор моя единственная работа – убираться. Кстати, сосредоточиться на одном участке – неэффективно. Потому что Осколку Демона достаточно защищать одно место. Следовательно, лучше очищать землю со всех сторон, а Роделин и Луна пусть атакуют по своему усмотрению.
– Ты, ты… проклятье! Сражайся честно!
«Честно» из уст демона? Это конец света. И разве сражаться одной шваброй – недостаточно честно?
– Я победил того сопляка со Священным мечом! А теперь проигрываю этому… этому…!
– Никак не ожидал проиграть швабре? Это войдёт во все истории. Демон, впервые побеждённый «шваброй».
– К-р-р, а-а-а-а!! Сдохни!!
Чёрные шипы полетели в нас. Роделин крушила шипы, а Раймон отклонял их, защищая меня. Как я уже чувствовал, их навыки фехтования невероятны.
– О, что, это даже легче обычного.
– Кеке, что я говорил.
– Как, как это происходит? Я просто поменяла руку.
…Конечно, естественно. Ты же левша. Но суметь впервые воспользоваться мечом левой рукой – это безумный талант.
– Сдохни! Сдохни!
Лязг! Лязг-лязг!
Битва копья и щита продолжалась. Роделин опасалась иных типов атак, но у Осколка Демона был лишь один способ. Шипы из магической энергии с силой [Демонической магии]. Вот и всё. Но пройти это можно лишь после третьего эпизода. «Величие правила трёх касаний эрозии». Сколько бы выносливости у тебя ни было, три последовательных действия на эродированной земле – мгновенная смерть. Нельзя игнорировать урон от шипов и от передвижения по эродированной земле. Вот почему только ветераны с достаточной выносливостью бросают вызов после третьего эпизода. «Но что, если эрозии нет? Насколько это станет легче?» Это станет невероятно просто. Единственное, чем демон мог атаковать, – шипы из магии. Прямо сейчас Осколок Демона – почти боксёрская груша.
– Зеро, мы на дистанции удара!
– Хорошо. Меняем построение!
Роделин и Луна, как стрелы, метнулись вперёд, заняв позиции спереди и сзади Осколка Демона. Раймон занял место рядом со мной, которое до этого занимала Роделин.
– Земляной Переворот!
– Один Взмах!
Краг-краг-краг! Брызнула чёрная кровь. Осколок Демона завопил от боли.
– Кр-р-рагх! Ты, ты…!
Луна продолжала атаковать, а Роделин на мгновение отступила, приостановив натиск. Они действовали так, чтобы их удары не накладывались по времени. В конце концов, нам пришлось. «По очереди отступать». Говоря игровыми терминами, земля в двух квадратах от Осколка Демона была слишком рискованной – я не мог пойти туда и стереть её. «Вероятность уклонения падает». Чем меньше дистанция, тем ниже шанс уклониться, и наоборот. Такова одна из особенностей этой игры. Кроме того, я всегда должен держать в уме, что защита Раймона может не сработать. «И есть ещё одна причина, по которой я не могу подойти ближе».
– Зе, Зеро! Я отойду ненадолго!
– …Кеке, понял.
Раймон отступил; часть его тела стала фиолетовой. Правило мгновенной смерти после трёх попаданий эрозии. Оно относилось и к Роделин с Луной, и к Раймону. Сначала, пока мы кружили, стирая эрозию, Роделин и Раймон сменяли друг друга, чтобы избежать тройного наложения эрозии. Но теперь Раймону приходилось справляться одному. «Вот в чём проблема». Неизбежно возникала крошечная брешь. Рано или поздно Осколок Демона заметит эту брешь. Мог бы я не отступать вместе с Раймоном, когда тот дважды попал под эрозию? Невозможно. «Эрозия распространяется быстрее, чем ожидалось». Может, потому что мы близко к Осколку Демона. Даже короткая передышка заставляет багровую землю стремительно растягиваться. Я должен убираться без остановки, чтобы у Роделин и Луны была свободная земля для атак. «Время на его стороне». Атаки Осколка Демона, может, и слабы, но урон по площади неизбежен. Роделин, возможно, в порядке, но Луна, Раймон и я с нашей меньшей выносливостью падём, если урон накопится. Иными словами, сейчас, когда Раймон – щит, а Луна – меч, «Этот миг – наш единственный шанс».
Я был сосредоточен на уборке, когда это произошло. Чёрный шип пробил защиту Раймона.
Чвак!
– А! Из, извини!
Меня не задело, но швабра была уничтожена.
– Кехехе! Теперь ты не можешь убираться! Какое зрелище!
Осколок Демона засмеялся, словно наслаждаясь ситуацией. Вот так. И я рассмеялся в ответ.
– Кеке, спасибо. Я как раз собирался сменить её.
– …?
Вшух. Я сунул руку в карман и вытащил другую швабру. Вообще-то, две. Глаза демона наполнились шоком. Словно он говорил: «Почему это вылезает оттуда?»
– Кекеке, я прихватил все швабры из школы!
– …
Демон лишился дара речи. У него только глаза, но это было ясно. Такой основательный подход. Я впечатляющ…
– …Зеро.
– Да?
– Надо же – украсть и портить школьное имущество. Я начисляю тебе один штрафной балл.
– …
Роделин черкнула что-то в своём блокноте и вернулась к бою. Штрафной балл за кражу каких-то швабр. Чёрт возьми. И всё из-за этого проклятого демона.
Дневник попугая #6
– Демон! Демон!
– Демон, где?
– Что? Это же попугай Лютеруса. Где он таких слов нахватался… Кыш!
Нет, правда! Там демон! Я отчаянно кричал, кружа над академией. Но реакция остальных мало отличалась от реакции тех детей. Никто меня не слушает.
– Демон! Демон!
Там демон.
– Спасите! Друг!
Пожалуйста, спасите. Кто-нибудь, пожалуйста.
– Друг!
Пожалуйста, спасите моего единственного друга.
…
Прошло три дня. Я больше не могу говорить. Моё тело, в которое бросали камни, слишком болит. «Мой друг в порядке?» Шатаясь, я направился к Гробнице Священного Меча. И когда я уже собирался проникнуть через отверстие, оставшееся после того, как вытащили меч, я увидел кое-что.
– Что? Почему Священный Меч…
Там, нет, в воздухе парила женщина в чёрной маске. Видимо, она приняла меня за обычного попугая. Она продолжала бормотать себе под нос.
– Хм, стратегия «спрятать на самом виду» провалилась. Досадно.
Стратегия? Значит, та, кто поместила демона внизу…
– Ничего страшного. Это был лишь прототип. Результаты эксперимента неплохи. Просто поставим простенькую ловушку и уйдём.
Это ты. Это ты подбросила демона!
– Демон!
– И-ик! Что!
Я атаковал клювом, но сумел только поцарапать ей лицо. Проклятье, почему я такой слабый?
– Попугай? Ты посмел поцарапать моё лицо!
Вспышка! В меня ударила багровая энергия.
На этом мои воспоминания обрываются.