Глава 48

Глава 48

— Ты унаследовал секретные техники семьи?

— Кекеке, это нельзя назвать официальным наследованием, но нечто похожее.

Это не было чистой ложью. На самом деле я просто скопировал навык с помощью [Божественной имитации]. Так что в каком-то смысле это действительно можно считать своего рода наследием.

Услышав это, Карон пренебрежительно хмыкнул.

— Нечто похожее… Весьма туманный ответ.

— Кекеке, я лишь говорю правду. В конце концов, я тот, кого официальный род так и не признал.

И снова ни капли лжи. То, что меня никто официально не признавал, было чистейшей правдой.

— Не признал?.. Объясни подробнее.

— Кекеке, скажем так… Мой путь и то, к чему стремилась семья Лестер, слишком сильно расходятся.

В игре о семье Лестер было не так много информации. Но их всегда изображали как род, который превыше всего ставил свою гордость и честь. «Ирония судьбы: они были стёрты с лица земли из-за одного нелепого инцидента, когда их клеймили предателями». И Карон наверняка знал об этом лучше меня. Впрочем, прошлая трагедия сейчас не имела значения. Важно было лишь одно: Лестеры когда-то были благородными и гордыми аристократами. И я должен был это использовать.

— Истинные намерения?.. Что ты имеешь в виду?

— Крыса семьи Лестер. Вот какую роль я хотел занять. Точнее, хотел занять в прошлом — это будет точнее. Ведь этой семьи больше не существует. — …

И это тоже не было ложью. «Кажется, это было на третьем курсе игры? Я тогда всерьёз мечтал стать шпионом, работающим на благо Лестеров». Я был молод и позволял своей фантазии разыграться. Мне казалось, что если бы у Лестеров был свой тайный агент, они бы не закончили так трагически. Так что мои слова не были выдумкой из воздуха.

— Роль, которой в принципе не могло существовать, но о которой ты грезил.

Должность шпиона. Роль, требующая не только исключительных навыков, но и готовности выполнять самую грязную работу. Такой позиции никогда не могло быть в семье Лестер, которая до безумия дорожила своей честью.

— Кекеке, вы абсолютно правы. Разве это не жестоко? Я был готов замарать руки ради них, но они меня так и не приняли.

— Зачем тебе добровольно идти на такую грязную работу?

— Я хотел вернуть долг.

— Долг?

— Вы ведь наверняка знаете. О приюте, который тайно содержала семья Лестер. — …

Эта информация упоминалась в игре. Лестеры любили заниматься благотворительностью без лишнего шума, и одним из таких проектов были приюты на их землях. Они умудрялись содержать их даже на территориях других благородных домов.

— В тот день, когда я чуть не умер с голоду, мне протянули большой кусок хлеба. Тогда-то я и решил: я посвящу остаток своей жизни семье Лестер. — …

О самом Кароне информации в игре было крупицы. Но там упоминалось, что когда-то сам Император протянул ему кусок хлеба. Это и стало причиной, по которой Карон согласился стать Имперской Крысой. «Это пробуждает нужные воспоминания». Я пытался всколыхнуть его собственное прошлое, заставить проявить ко мне жалость. Создать иллюзию родства душ, чтобы он разглядел во мне себя в молодости.

— Я крал еду из приюта и шёл к поместью Лестеров. У меня ушло полгода, чтобы добраться туда, и ещё полгода я умолял, чтобы меня приняли.

И это тоже была не совсем ложь. Я действительно вырос в приюте. Кто бы мог подумать, что этот факт пригодится мне в такой ситуации? Жизнь полна сюрпризов.

— …

Карон молчал. То ли он не мог отделить мои тридцать процентов правды от вымысла, то ли его так зацепило упоминание Лестеров. А может, он и правда увидел во мне своё отражение? Как бы то ни было, это были идеальные условия для эксперимента. Способна ли [Психическая защита] контролировать даже стук сердца? Вот что я проверял прямо сейчас.

— И в конце концов мне удалось встретиться с леди Ренией, главой семьи. Я проявил упрямство, требуя принять меня, и в итоге получил шанс доказать свою преданность.

— И они тебя приняли?

— Кекеке, да, приняли. Теперь вы мне верите?

На этот раз мои слова были стопроцентной, чистой ложью. Ничего страшного, если он поймает меня на этом. То, что он распознает обман, ещё не значит, что он тут же перережет мне горло. Сейчас важнее всего было проверить работу [Психической защиты]. От этого зависел мой следующий шаг.

— Нет, нисколько. Теперь я абсолютно уверен, что ты лжёшь.

Значит, [Психическая защита] всё-таки не контролирует пульс? Что ж, придётся менять стратегию.

— Семья Лестер была строгой. И дело не только в словах или поступках, но и в их фехтовании. Они бы никогда не передали свои техники тому, кто мечтает стать грязной крысой.

Но тут я уловил странность в словах Карона. Он указал на гордость семьи Лестер, а не на то, что моё тело выдало ложь. А это значит… «Сработало! Чистейшая ложь прошла проверку». [Психическая защита] действительно контролирует сердцебиение, позволяя мне всегда оставаться внешне невозмутимым. Конечно, по одному разу судить рано. «Это может быть актёрской игрой с его стороны, чтобы усыпить мою бдительность». Возможно, он притворяется обманутым, чтобы вытянуть из меня больше лжи и убедиться, что я никак не связан с Лестерами. Карон — далеко не простой соперник. Но было очевидно, что инициативу я перехватил.

— Кекеке, как жаль. Принимать чистую правду за ложь.

— Нет, это определённо ложь. Гордые Лестеры…

И в этот момент подвернулся идеальный шанс. Выбор слов Карона, темп его речи, ритм нашего разговора. И, наконец, идеальный тайминг.

— …ни за что не стали бы растить кого-то вроде тебя.

— …ни за что не стали бы растить кого-то вроде тебя, верно?

Одна и та же фраза сорвалась с наших губ одновременно. Глаза Карона на мгновение расширились от удивления. Он тут же вернул себе прежнее холодное выражение лица, но было поздно. Я всё заметил. И немедленно пошёл в атаку.

— Вы правы. Семья Лестер никогда бы не приняла кого-то вроде меня. И дело не в том, что я был ребёнком, а в том, что я рвался выполнять грязную работу. Леди Рения никогда бы этого не позволила.

— Тогда как?

— Я заключил с леди Ренией сделку.

— …Сделку?

— Взаимовыгодный обмен. Я заплатил свою цену и получил взамен знания.

— Заплатил цену? Не смеши меня. Что такое ничтожество вроде тебя могло предложить взамен?

Тогда мне было пятнадцать. Я и сейчас-то был молод, а уж тогда… Очевидно, что такой человек ничего не мог предложить семье Лестер, одной из главных опор Империи. Именно на это Карон и указывал. Хм, если подумать, логично. «Вообще-то я собирался сказать, что поделился какой-то бесполезной информацией, и они обучили меня из жалости…» Но судя по реакции Карона, гордость Лестеров была куда выше, чем я предполагал. Подобная глупая отговорка не сработает. Выдумывать новые детали на ходу было слишком рискованно. Поэтому я решил пойти напролом.

— Кекеке, разве выяснить это — не ваша работа? — … — Кха-а!..

Рука Карона молниеносно метнулась вперёд и мёртвой хваткой вцепилась в моё горло. Поскольку я висел в воздухе, дышать стало практически невозможно.

— Так глупо шутить… Жизнь надоела?

Я попытался ответить, но не смог из-за дикой, удушающей боли. Но это было не единственной проблемой. «Чёртов навык [Психическая защита]..!» Мой разум оставался кристально чистым. Даже когда в глазах начало темнеть, я чувствовал боль во всех красках. Обычно, когда человеку не хватает кислорода, организм выбрасывает дофамин или эндорфины, чтобы притупить боль…! Но здесь была только чистая, концентрированная агония. С этим навыком явно что-то не так. «Неужели это плохая концовка?..» Единственное, что я почувствовал перед лицом смерти — это сожаление. Сожаление о том, что за восемнадцать лет жизни, а затем и после попадания в этот игровой мир, я так и не смог пройти игру до конца. «Я ведь хотел спасти этих детей». Роделин, Луну, Раймона и тех, кого я ещё даже не встретил. Я хотел помочь им преодолеть их боль и обрести счастье. Это было бы чертовски трудно, но я собирался вести их за собой настолько далеко, насколько хватит моих сил. Но, похоже, мне не суждено стать героем уровня Лютеруса или Пэррота. «…Проклятье». И как раз в тот момент, когда я мысленно послал Карона к чёрту, под моими ногами внезапно оказалась твёрдая земля. Воздух с хрипом ворвался в лёгкие. Только тогда я понял: это не земля поднялась ко мне, это меня швырнули вниз.

— Кха… Хех…

Я поднял голову и встретился взглядом с Кароном. Он решил меня не убивать. Иными словами… Я выжил. У Карона просто не было веской, рациональной причины лишать меня жизни.

— Никогда больше так глупо не шути. В следующий раз я действительно сломаю тебе шею.

Леденящее душу предупреждение. Но теперь я был уверен. Карон схватил меня за горло вовсе не из-за шутки. «Это была лишь попытка вернуть себе превосходство в разговоре, когда он начал терять контроль над ситуацией. А значит…» Карон своим поведением доказал, что я всё делаю правильно. Это было похоже на то, как хардкорный геймер в ярости кричит: «Да этот парень играет просто невыносимо!». Высшая похвала моей стратегии.

— Зачем ты защищаешь Луну? — последовал новый вопрос Карона.

Он явно пытался поймать меня на эффекте неожиданности, пока я ещё не пришёл в себя после удушения, но со мной этот номер не пройдёт. Я начал отвечать, загибая пальцы один за другим.

— Во-первых, она единственная выжившая из семьи Лестер. Во-вторых, их искусство фехтования должно жить. В-третьих, это часть моей сделки с леди Ренией. И самое главное, в-четвертых… — я выпрямил четвёртый палец и с улыбкой добавил: — Потому что госпожа Луна очень милая.

Лицо Карона так перекосило, словно он съел лимон. Прошла примерно минута.

— Цык.

Карон раздражённо цыкнул языком. Всё его естество выражало крайнее недовольство текущим положением дел. Что и требовалось доказать. Вместо того чтобы задрожать от страха после его угроз, я продолжал паясничать. «Ну, насчёт того, что Луна милая — это не шутка, а факт». Но обстановка явно не располагала к таким комплиментам. То, что Карон, который почти никогда не показывает эмоций, отреагировал именно так, говорило само за себя.

— …

Карон молчал. Он пытался проанализировать мои слова и отсеять шутки от правды. И это окончательно подтвердило мою теорию насчёт [Психической защиты]. «Она действительно контролирует даже сердцебиение». Какой же это имбалансный навык! Конечно, в хорошем смысле. Если не считать того, что из-за него ты чувствуешь адскую боль в шаге от смерти.

— Наглец. На удивление много причин у тебя нашлось.

— Кекеке, тут замешана и доля моего личного каприза. Условия сделки с леди Ренией были довольно размытыми, так что… Думаю, меня просто затянуло во всё это.

— В чём конкретно заключалась сделка?

Ну, это…

— Кекеке, это секрет. — …

Естественно, секрет, ведь никакой сделки никогда не было. Но Карон, не зная этого, заметно помрачнел.

— Не знаю, о чём вы договорились, но семьи Лестер больше нет. У тебя нет никаких причин держать обещание, данное мертвецам.

— Разве хранить верность — это грех? Пусть я и низкого происхождения, у меня тоже есть гордость.

Я дал ему понять, что пусть меня и не признали официально, я всё же получил знания от семьи Лестер. Именно так мои слова должны были прозвучать для Карона. «Что? С чего это он вдруг так изменился в лице?»

На лице Карона отразилась сложнейшая гамма эмоций. Скорбь, сожаление, зависть, ревность и… возможно, даже капля восхищения? Конечно, я не мог утверждать наверняка.

«Какие всё-таки отношения связывали его с семьёй Лестер?» Я подумал о том, чтобы копнуть глубже, но вовремя остановился. Информацию о таком персонаже, как Карон, не выдают всю и сразу. Мы находимся в муравейнике монстров, в самой первой главе. Это самое начало игры. Ни за что на свете разработчики не раскрыли бы столь важную сюжетную тайну на данном этапе. «Я буду продвигаться не спеша, смакуя детали.

Карон… На горизонте появился весьма интригующий персонаж». Раскрывать скрытые истории персонажей — в этом ведь и заключается одна из главных прелестей хорошей игры. И чтобы провернуть это с Кароном, для начала мне нужно было выстроить с ним доверительные отношения.