Глава 43

Глава 43

Все были потрясены. Терон объявил о понижении Годнера и Зепы. Теперь Годнер опустился на седьмое место, а Зепа — на восьмое.

– Т-Терон? Почему…

– Мне что, нужно объяснять каждую мелочь? Ты и правда безнадёжен.

Только тогда Зепа крепко захлопнул рот. Он понял: скажи ещё хоть слово — и упадёшь не на один пункт, а в двузначные числа.

– Тц.

Терон цокнул языком. Система рангов создавалась ради синергии, где каждый растёт, бросая вызов друг другу. Но в какой-то миг она скатилась до инструмента унижения других. «Ждать, пока член их же фракции ошибётся. Даже не знают, что сейчас по-настоящему важно…»

Но проблема была не только в этом.

– Если завербуем того парня, какое место ему дадим?

– Пятого ранга хватит. Его калибра более чем достаточно.

– В лучшем случае четвёртый. Выше он точно не прыгнет.

Терон не мог поверить. У этих ребят вместо глаз дырки? Или с головой что-то не так? «Не понимают, что он скрывает истинные способности. И эти люди держат первые места? Невероятно». Он думал, они умелы, а они оказались посредственностью? Это взбесило бы кого угодно. И проблема была не только у фракции Терона.

– Юридия, теперь это ясно окончательно.

– Что именно?

– Что фракция Терона жалка, и способности Зеро ещё более жалки.

Глядя, как её правая рука радостно улыбается, Юридия подумала: они ещё более жалки, чем несчастная фракция Терона. «С ума сойти». «С ума сойти». Юридия и Терон обменялись взглядами в воздухе. Единственным, кто понимал её мысли, оказался лидер вражеской фракции. Более нелепой ситуации и представить нельзя.

– Дадим ему четвёртое место!

– Пятое!

Даже фракции раскололись пополам, начав битву самолюбий. Но Терон не интересовался этим. Сейчас важны были способности Зеро и его ценность.

– Дайк, что думаешь? — тихо пробормотал Терон. Голос его был так мягок, словно он сомневался, услышит ли его кто. Но ответ пришёл чёткий.

– Он силён. Намеренно скрывает навыки.

– Так я и думал. Это тревожит. С таким типом непросто…

Атмосфера, казавшаяся неприветливой. Зловещая внешность — лишь одна сторона, но он ускользал, притворяясь глухим, даже когда к нему проявляли интерес. Со стороны Юридии он тоже выглядел незаинтересованным. «Этого типа трудно контролировать». Девушка по имени Луна рядом с ним была такой же. Мало того что вспыльчивая, так ещё и лезет на рожон, не зная своего места. Такой человек рядом ему не нужен.

– Но и отдать его Юридии мы не можем… Дайк, а ты? Сможешь одолеть тех двоих в бою?

Дайк посмотрел на Зеро и Луну. Они определённо сильны. Трудно найти им равных среди сверстников. Но.

– Я выиграю.

– Это ответ, который я хотел услышать.

Рот Терона растянулся в широкую ухмылку. Попытки завербовать не прекратятся. Если потребует включить в сделку эту темпераментную кошку — согласится и на это. «А что, если их не заполучить?» Тогда, конечно. Уничтожить их — верный выбор.

Капли пота, размером с зёрнышки, скатывались по шее в жаркой и влажной духоте. Светящиеся камни, вделанные через равные промежутки, излучали свет, но лишь чтобы хоть что-то видеть. Этого следовало ожидать. Мы были внутри пещеры и непрерывно спускались. Да, мы были внутри подземелья. Под конвоем инструктора мы углублялись всё дальше.

Вжик! Хрясь! Обезглавленный муравей изверг зелёную кровь из шеи. Отсечённая голова муравья подкатилась прямо перед нами.

– Угх… Ужас.

– Фу!

Дети снова закричали. Это была уже пятая встреча с муравьеподобными монстрами. Однако число детей, не привыкших к ним, было куда больше, чем привыкших. «Чёрные муравьи». Низший ярус среди низших монстров. Кроме крепкого панциря, никаких примечательных способностей. Но их пугающий вид был огромен: размером до двух метров. «Если укусит — как минимум ампутация». И тут это случилось. Пока муравей карабкался по стене, двое подкрались к инструкторам. Несколько детей развернулись, чтобы бежать. Группа, пытавшаяся стоять на месте, и группа, пытавшаяся сбежать. На мгновение между ними вспыхнул хаос.

Хрясь! В этот миг кто-то рванулся вперёд. Это был Дайк. Парень, не проронивший ни слова с начала игры, но я знал его лучше всех.

Треск! Хруст! Его тяжёлый двуручный меч взметнулся мощно. В мгновение ока головы двух муравьёв слетели прочь. Движение было почти неразличимо. Казалось, муравьи просто рухнули в тот самый миг, когда сверкнул меч.

– Тц, я говорил им, а они всё равно бегут, — раздался цокот Карона. И на занятии, и перед входом в подземелье, и даже после того, как вошли, Карон подчёркивал важность порядка.

– Те, кто попытался бежать, получат штрафные баллы.

Дети повесили головы. Каким бы элитным ни был класс, страх есть страх. Особенно для этих пятнадцатилетних детей. Не будь у меня силы «Ментальной защиты», я бы, возможно, был среди них.

– Кеке, я знал, что так случится.

– Точно. Всегда те, кто без навыков, так выпендриваются.

Фракция Терона раздулась от гордости. Ведь двое сбежавших детей были из фракции Юридии. Более того, Дайк, стремительно срубивший муравьёв, был членом фракции Терона. Их боевой дух был обречён взлететь.

– Чистая работа. Дайк, даю тебе одно очко. Но вперёд больше не лезь. Нужно видеть и способности остальных детей.

– Понял.

Хотя Дайк получил очки, никто не роптал. Нет, не могли. «Он безупречно использовал слабое место». Слабость чёрных муравьёв — относительно тонкое соединение между головой, грудью и брюшком. Таких мест всего два. Стандартный подход — бить в соединение головы и груди. Если перерубить между грудью и брюшком, тварь ещё долго шевелится.

– …Впечатляет, — пробормотала Луна, проходя мимо трупов двух муравьёв.

– Кеке, ты так думаешь?

– Тебе повезло, что не понимаешь. Такой уровень… наверное, только Роделин способна.

Глаза Луны потемнели. Разрыв с Роделин она принимала. Родилась в престижной семье с природным талантом, да ещё на год старше. Но такой разрыв в навыках со сверстником Дайком угнетал. Луна, мечтавшая о мести, не могла не чувствовать мрака. «Я поймала Невидимую Слизь и Осколок Демона, а разрыв всё ещё так велик?» Сейчас Луна была куда сильнее, чем в игре. Но всё равно видела в Дайке высокую стену. Это было нехорошо. Дайк был… «Тот, кто отрубит Луне руку». Алекс, Роделин, Раймон — один из главных героев, один из пяти сильнейших академии. И… «Охотничий пёс и раб Терона». Будучи рабом Терона, он был одним из тех, кто чаще всех стыкался с группой протагониста. «После нескольких событий он покончит с собой…» Одно из «нескольких событий» — потеря Луной руки. Вот в чём проблема. «Слишком ли рано противостоять Дайку?» Не только для Луны, но и для меня. Я не мог использовать активные навыки A-ранга, скопированные «Божественной имитацией», на глазах у всех. Учитывая их важность на раннем этапе истории, нельзя было действовать опрометчиво. Поэтому я решил подготовиться заранее. Самым простым и безопасным способом.

– Луна, не связывайся с фракцией Терона.

– А? Что это ты вдруг?

– Именно то, что сказал. Не приближайся к ним ни с хорошим, ни с плохим.

– Ну ладно. Они мне с самого начала не нравились, так что без проблем…

Луна почесала голову. Эта твердолобая… нет, этот ребёнок не до конца понял мои слова.

– Ты также должна воздерживаться от спасения слабых от травли.

Только тогда Луна уставилась на меня изумлённо. Наконец-то смотришь?

– Что за чушь?

– Ты однажды дралась с ними, пытаясь спасти Эвина, да? Избегай таких инцидентов. Нет, не делай этого вовсе.

Луна промолчала. Я знал правду. Что Луна искренне ненавидит шайку Терона. «Но Терон чувствует то же самое к ней». Возможно, отчасти из-за того, что она отвергла предложение о вербовке, но в основном из-за агрессивной натуры Луны и её веры в заступничество за слабых. Эти двое были обречены стокнуться вскоре, как и в игре. «А ценой будет рука Луны».

Губы Луны упрямо выпятились.

– Ни за что. Я не потерплю, чтобы дворяне сбивались в банды и травили слабых!

– И всё же прошу, потерпи.

– С какой стати?

– Потому что это опасно.

– Я могу убежать, если будет опасно. Дворяне тоже люди. Но бежать от злодеяния прямо у меня на глазах — не то, что должен делать дворянин.

Как может ребёнок быть таким праведным? Хорошо. Очень хорошо. «Идеально, чтобы сломаться». Убеждённость — слово, позволенное лишь тем, кто подготовлен. Убеждённость неподготовленных ничем не отличается от вздора и может привести к худшему исходу. А Луна была на грани. Глаза Луны сверкали. Казалось, она спрашивает, есть ли что добавить. В конце концов, я решил применить последнее средство.

– Луна, давай дадим обещание. Никогда не вмешиваться.

– Но зачем мне это делать?

– Потому что я не хочу, чтобы мой друг был в опасности.

Внезапно уголки рта Луны дёрнулись. Луна, особенно неравнодушная к слову «друг». Это была просьба друга, так что ей будет трудно отказать. Она отчаянно пыталась опустить вздёрнутые губы, но, видно, это было невозможно. Отвернув голову в сторону, она кашлянула.

– Кхм, не тревожься о ненужном. Ладно, я буду великодушна. Давай пообещаем!

Луна вытянула мизинец. Предлагает мириться на мизинцах? Немного неловко.

– Что это? Мы же не дети…

– А? В моей семье всегда так делали, когда обещали?

– Обещание на мизинцах символизирует твёрдое намерение сдержать слово. Оно отражает, как твоя семья ценила важность обещаний. То, над чем людям, легкомысленно дающим обещания нынче, стоит задуматься.

Я выпалил ответ без запинки. Луна ярко улыбнулась, сказав, что именно так и следует обещать. Я же ловил дыхание.

– Ты наверняка сказал это не просто так, да? Ведь так?

– Кеке, да.

– Хм~ Не нравятся они мне, но я потерплю ради друга. Отвергать просьбу друга — не по-дружески. Потому что мы друзья, у меня нет выбора, совсем нет!

Луна засмеялась от души, хлопая меня по спине. Её детская, невинная улыбка. «Раз она так дорожит обещаниями с друзьями…» Она сдержит обещание не связываться с фракцией Терона. …Ведь так?