Глава 28
Глава 28
Дверь, довольно массивная, с металлическим скрежетом отворилась. Это была дверь, ведущая в Гробницу Священного Меча.
– Это запретная зона, но выбора нет. Как вице-президент студсовета, я открою её только на время расследования, – проговорила Роделин, убирая связку ключей. – Ничего не трогайте бездумно. Это место сродни историческому памятнику.
Иметь Роделин в команде очень удобно. В игре, если её нет в отряде, приходится пролезать сюда через собачий лаз. «Штраф, снижающий выносливость на целых двадцать процентов». Я неторопливо осмотрел Гробницу Священного Меча. Круглая площадка, окружённая колоннами. Четыре статуи богинь, обращённые лицом к центру с севера, юга, востока и запада. В центре пола зияла глубокая выемка. «Здесь и был Священный Меч». Всё выглядело похожим на то, что я видел в игре, но вживую величие прямо-таки захватывало дух. «Одно из любимых мест игроков. Увидеть своими глазами…» Сердце переполняло…
– Друг! Друг!
– Да-да, мы друзья.
Попугай хлопал крыльями, усевшись на плечо Раймона. Похоже, они решили стать друзьями. Подумав, что нельзя отставать от Раймона, Луна слегка задрала голову и сказала:
– Хм! Ничего не поделаешь. Я тоже буду твоим другом.
Попугай резко отвернулся. Даже его бесконечная трескотня стихла.
– Эй, ты чего взгляд отводишь?
– …
– Я же сказала, что буду твоим другом!
– Нет!
– Ах ты! Зеро, тащи воду! Сегодня на ужин курица!
Луна схватила попугая и принялась его трясти.
– Не надо!
Раймон всем телом повис на Луне, пытаясь её остановить. Двое вместе с одним попугаем завозились. Они слегка задели восточную статую богини.
Бам! Дзынь!
Кувшин, который держала статуя, упал на пол и разбился. Все взгляды медленно переместились с кувшина в одно место. Туда, где стояла Роделин.
– Я же сказала. Быть осторожнее. Разве нет?
Слова Роделин были обрубленными. Её выражение лица металось между демоническим и обычным.
– Простите, простите.
– Прощения! Прощения!
Два человека и попугай, пребывая в состоянии глубокого раскаяния, опустились на колени. И Роделин, читающая им нотации. Это было зрелище. Я достал из карманного измерения камеру и запечатлел их. Щёлк.
Некоторое время мы увлечённо искали. Но не могли найти ни следа демона, не говоря уже о нём самом.
– Хм-м, кажется, наши выводы были ошибочны, Зеро.
– Вероятность тут выше, чем где-либо ещё. Поищем ещё немного.
– Хорошо. Я запрошу помощь студсовета. Будем искать по одному месту в неделю – что-нибудь да найдётся. Впрочем, ничего не найти – тоже неплохо. Это будет значить, что демона нет.
Роделин искала прилежнее всех.
– Нужно же ещё найти пропавшего студента… Серьёзное дело.
Но помощи студсовета Роделин не понадобится. Это место – единственный путь к осколку демона. «И пропавшего ребёнка можно найти там же». Я подал знак попугаю. Попугай взлетел на одну из колонн и замахал крыльями.
– Посмотрите туда. Кажется, наш друг-попугай что-то нашёл.
– Хм?
Взгляды всех обратились в указанном направлении. На вершине колонны, где сидел попугай, торчал небольшой рычаг.
– Рычаг?
– Зачем там рычаг…
Потому что так устроена игра.
– Какой-то механизм?
– Может, просто украшение. Надо выяснить. Но как туда забраться…
Роделин принялась прикидывать, как взобраться на колонну, а я незаметно подтолкнул её к центру. И когда мы собрались вокруг места, где остались следы Священного Меча…
– Демон!
Попугай, увидев мой сигнал, дёрнул рычаг. И в тот же миг.
Вжих!
– Магический круг!?
– …Проклятье! Слишком поздно! Все ко мне!
Не успела Роделин закончить фразу, как магический круг активировался. Земля ушла из-под ног, и мы повисли в воздухе. А затем начали стремительно падать вниз.
Дневник попугая #3
– Победитель! Лютерус!
– Друг, мы победили! Это наша победа!
– Друг! Победа!
Лютерус подбежал с радостными криками. И-ик, если он меня поймает, это минимум на час. Я быстро захлопал крыльями, удерживая дистанцию.
– Друг! Иди сюда! Нужно отпраздновать нашу первую победу!
– Нет!
С начала семестра шли командные боевые дуэли. По предмету, где Лютерус, у которого не было друзей, каждую неделю получал ноль.
– Учитель! Это честно? Объединяться со зверем?
– Это тоже навык. Если завидуете – делайте так же.
– Возмутительно!
Дети дрожали от негодования. День за днём они третировали Лютеруса. Так им и надо.
– Друг, давай хотя бы сфотографируемся.
– Фото!
Щёлк. Камера задрожала, печатая снимок. Всякий раз поражаюсь этой штуке. Поймать движение живого существа и заморозить время в предмете. То, что люди называют магией. Это точно она.
– Хе-хе, это фото в честь нашей первой победы.
Лютерус показал мне фото. Снимок с подписью «В память о первой победе». Мне нравилась эта фотография. Я мог вспоминать этот миг в любое время.
– Управляет зверем… Точно дитя демона.
– Верно. Почему академия не выгонит такого?
Победа в командной миссии принесла не только хорошее. За Лютерусом поползли новые зловещие слухи.
– Всё в порядке, это пустяки. Одному было бы тяжело… но теперь всё хорошо.
Потому что нас двое. Значит, всё хорошо. Вот что говорил Лютерус.
– Всё нормально. Герои всегда проходят испытания.
Лютерус улыбнулся. Герой. Мечта и цель Лютеруса. Он всегда говорил, что хочет создать мир, где дети могли бы счастливо смеяться. Мечтал даже в такой обстановке. Мой друг и вправду был потрясающим человеком.
«А смогу ли я стать героем?» Мечта друга была полна такой сильной воли, что иногда влияла и на меня. Наверное, невозможно. Я ведь попугай. Поэтому «Быть другом героя, всегда быть рядом». Вот теперь это моя мечта.
– А-а-а-а-а!!
– Спа, спасите!
Луна и Раймон кричали, вцепившись друг в друга. Только что дрались – и тут же лучшие друзья.
– Зеро! Вступить в физический контакт!
Срочный выкрик Роделин. Просьба была немного туманной, но я, поняв её замысел, потянулся и схватил Луну за запястье.
Вжух! Роделин обхватила меня всем телом. Моё лицо утонуло в её груди, а её ожерелье засияло.
– Левитация!
Мягкая жёлтая сфера укутала нас. И одновременно скорость падения заметно снизилась. Благодаря магии левитации, заложенной в артефакт. «В ожерелье Роделин хранится три заклинания». Как и ожидалось от благородного рода – магические артефакты у них высший класс. Сама Роделин тоже высший класс… Кхм.
Бух! Бах! Хлоп! Перед самой землёй магия левитации исчезла. Луна и Раймон, не успев приземлиться как следует, застонали от боли.
– Все целы?
Думаю, смогу ответить, если вы сперва отпустите. Сейчас меня несут на руках, словно принцессу, в объятиях Роделин. Дышать трудно во многих смыслах. Поняв это, Роделин осторожно опустила меня на землю.
– Кеке, спасибо, мы живы.
– Повезло. Но, похоже, отсюда не подняться.
Мы находились в месте, напоминавшем пещеру. Стены испускали слабый свет, так что темно не было.
– Магический круг, основанный на иллюзии и магии перемещения предметов. Невероятно, что я не заметила. Должно быть, работа мага как минимум шестого круга.
– Кеке, может, используем ваш артефакт, чтобы подняться?
– Не выйдет. Левитация – это не полёт.
Роделин посмотрела вверх. Высота казалась неизмеримой. Верно. С тем, что у нас есть, побег невозможен.
– Демон! Демон!
– Ах ты мелкий! Мы чуть не погибли! Я и впрямь сделаю из тебя курицу!
– Уа-а-а! Слишком страшно!
Луна закатила шум. Крики попугая, плач Раймона. Сущий бедлам.
– Здесь вроде бы нет рычага или чего-то подобного. И ничего, похожего на устройство.
Даже в такой ситуации Роделин оставалась спокойной. Оценивала положение, осматривая окрестности.
– Учитывая специальные устройства, кто-то должен был это использовать. Так что…
– Кеке, где-то должен быть выход.
Единственными здравомыслящими здесь были Роделин и я. Ну, я полагался на знание игры.
– Увы, спасения ждать не приходится. Придётся идти вперёд и искать выход.
– Отличное решение.
– В такой ситуации Зеро остаётся спокойным. Впечатляет. Если вернёмся целыми, награжу баллами.
Баллы мне не нужны. Я планирую получить в этом месте кое-что куда более ценное.
Роделин подошла к детям:
– Все успокойтесь. Я понимаю, что вам страшно, но сейчас не время искать виноватых. И тем более не время для слёз.
– Хнык… Но…
– Мы студенты величайшей академии империи, Академии Аннвуд. Это ничто по сравнению с испытаниями, которые нам предстоят.
Умение Роделин управлять атмосферой превосходило воображение. Она мгновенно подняла боевой дух. Глаза Луны засверкали решимостью, Раймона – надеждой.
– Я защищу вас всех. Клянусь своим именем, Роделин де Лусид!
За спиной Роделин словно возник нимб. Луна и Раймон смотрели на неё, сжав руки в восхищении. Почти обожествляли её.
– Но! Ничего не трогайте бездумно. Попугай, тебя это тоже касается!
Предостережение Роделин. Попугай уставился прямо на меня. «Ну что, мелочь. Это ты дёрнул рычаг или я?» Попугай захлопал крыльями, будто его обвинили напрасно. Конечно, Роделин не могла понять его намерений.
– Двинемся вперёд. Я пойду первой.
Роделин взяла на себя ведущую роль, и мы отправились. Риска заблудиться не было – путь был один.
– О, свет.
Вскоре мы пришли в новое место. Прямоугольное пространство. Впереди была дверь с причудливой аурой, а на правой стене – рисунок, значение которого оставалось загадкой.
– Хм-м, похоже на узор с правилом… но он повреждён.
– Там есть пространство, которое движется.
– Понятно. Головоломка?
Роделин, убедившись, что на двери нет ловушек, толкнула её изо всех сил. Но та не сдвинулась.
– Устройство такое: дверь открывается только после решения головоломки. Это серьёзно. У нас нет ни еды, ни воды…
Роделин застонала, схватившись за голову. Она не была сбита с толку структурой головоломки. Скорее, воспринимала её как данность. «Ну, таков мир этой игры». Демоны мучают людей, потому что наслаждаются самим процессом. Головоломки – одна из таких мук. Игрушки, созданные демонами, чтобы смотреть на страдания людей? Примерно такова концепция этого мира. Поэтому погружение Роделин в головоломку было вполне естественным.
– Уф-ф… Никогда не видела такой структуры. Может занять не меньше трёх дней.
Казалось, от головы Роделин шёл пар. Но она не отступала. Наоборот, сосредотачивалась ещё сильнее, движимая ответственностью защитить младших. «Мило». Я легонько отодвинул Роделин и приложил руку к головоломке.