Глава 29

Глава 29

Перед нами была скользящая головоломка. Нужно двигать плитки, используя пустое место, чтобы совместить фигуры или числа. Базовая головоломка, квинтэссенция загадок. Я быстро задвигал кусочками.

— Зеро, не двигай наугад. В такие минуты нужно сохранять спокойствие…

— Кеке, разве это не весёлая головоломка? Старшая, не могу же я позволить вам развлекаться одной.

— Это не то, чем можно наслаждаться… А?..

Роделин не закончила фразу. Наверное, потому что головоломка быстро собиралась. Закончив примерно на девяносто процентов, я скрестил руки и пробормотал:

— Хм-м… Проблема в последней части. Думаю, нужно изменить порядок трёх узоров…

— Зеро, это же…! — откликнулась Роделин, и её руки проворно заработали.

На деле всё было просто. Головоломка решалась вращением трёх узоров по кругу.

Щёлк. Лязг.

— Дверь открыта!

— Да здравствует старшая!

Луна и Реймон радостно закричали. Роделин неловко улыбнулась и помахала им.

— Зеро, извини. Вообще-то ты решил задачу…

— Кеке, ничего. Я правда не знал. Без вас, старшая, я бы сдался.

— Хм-м, сдаваться — не лучшая привычка. Будем считать сегодняшний день отправной точкой для её исправления.

Тёплая атмосфера продлилась недолго. Перед нами появилась ещё одна дверь.

— …На этот раз викторина?

Дверь покрывали надписи на демоническом языке. Справа от неё торчали три рычага разных цветов. Если первым испытанием была головоломка, то вторым стала викторина. Викторина была бы лёгкой, сумей кто-то прочесть демонический язык.

— Синий, серый и чёрный рычаги.

— Вопрос на двери… Не уверена. Там слова «белый» и «чёрный»…

Роделин, видимо, вспоминала уроки демонической археологии. С неё градом катился пот.

— Беда. Нам нужен учёный, сведущий в демонической археологии…

— Если смешать краски в пропорции: белый девять, чёрный один, — дёрните рычаг того цвета, что получится.

— Понятно. Значит, таков вопрос. Тогда это серый…?

Роделин резко обернулась ко мне. Я тоже повернулся к ней. Выражение её лица, обычно суровое, сейчас отражало удивление. Это выглядело мило.

— Зеро, ты знаешь демонический язык?

— Кеке, у меня личный интерес к нему. Знаю самую малость, совсем чуть-чуть.

На деле я не чуть-чуть, а в совершенстве. Навык [Перевод] расшифровывает даже демонический язык. Хотя и без навыка проблем бы не возникло — ответ я знал заранее.

— Вот как? Тогда повезло.

Роделин склонила голову, будто что-то её смущало. Дёрнув серый рычаг, дверь с тяжким звуком приоткрылась. И в этот же миг все, кроме меня, вздрогнули.

— Магия…! Значит, там и впрямь демон!

Роделин схватила меня за воротник и рванула назад. Что? Все почувствовали, а я нет? Я прямо как белая ворона.

— …Стойте здесь. Я быстро разберусь и вернусь.

— Что?! Старшая, вы одна?!

— Луна, честно говоря, демоны не так уж сильны. Я прикончу его одним ударом.

Но все здесь понимали. Понимали, что Роделин лжёт.

— Мы будем сражаться вместе!

— Я понимаю твои чувства, но ожидание подмоги повышает наши шансы…

— Мы тоже студенты Академии! Вы же сами сказали — нет такого испытания, что не по силам студенту Аннвуд!

— Луна…

— Я, я тоже буду стараться! Может, от меня и мало толку, но…

— Реймон…

Боже, ну и мелодрама. Вот бы меня оставили в покое…

— Спасибо вам всем. Зеро, ты ведь тоже так думаешь?

А?

— Я на миг забыла. Что вы все — студенты Академии, прошедшие строгий вступительный отбор.

Прошу прощения, вы меня не слышите?

— Идём вместе. Но авангард — я.

…Хм. Похоже, моего мнения не спрашивают. Ну, я и не собирался отсиживаться — всё равно я в центре этой затеи.

— Что насчёт оружия Реймона?

— Хм-м, ничего не поделаешь. Придётся ему взять мои ножны.

Реймон, обменянный на бабулино 1 золото (?). Сейчас он был безоружен. Вряд ли он мог представить, что отправится в приключение охотиться на демона.

— Реймон, держи.

— А? Но тогда Зеро…

— Кеке, у меня есть другое оружие.

Отдав меч Реймону, я запустил руку в карман. Карманное измерение. Оттуда медленно начало вытягиваться что-то длинное. Все вытаращили глаза. Даже попугай.

Потому что…

— Швабра…?

— Кеке, да. Очень большая и великая.

— …

Никто не отозвался на мою похвальбу. Только странно переглядывались и перешёптывались. Ну почему? Это же реально отличное оружие.

— Даже спрашивать не хочется, но из вежливости спрошу. Почему ты достаёшь её сейчас?

— Кеке, это секрет.

— …

Луну затрясло, с губ чуть не сорвались резкие слова. Но она сдержалась, поняв, что сейчас не время.

Кто-то приблизился и взял меня за руку. Это был Реймон. Он проливал слёзы.

— Эт-то из-за меня… Ты жертвуешь собой. Что же мне…

Нет же! Это моё настоящее оружие, новая стратегия, чтобы использовать осколок демона.

— Я, я обязательно тебя защищу. Не волнуйся за меня, Зеро!

Реймон, роняя слёзы, словно куриный помёт, и впрямь растрогался. Я тихо шепнул ему:

— Реймон, держи меч в левой руке.

— А? Зачем, зачем?

Потому что ты. Левша.

Вообще-то, Реймон и сам не знал, что он левша. Просто держал меч в правой, как остальные. Не ведая этого, он дурачил и врагов, и союзников до середины эпизода. Воистину — чистейшее воплощение зла.

— Кеке, верь мне. Мы же лучшие друзья, помнишь?

— Да, да! Верно. Мы лучшие друзья, так что я буду биться левой, даже если умру!

С этим все приготовились к бою. Роделин — впереди, остальные выстроились сзади.

«Вообще-то, мне хочется выстроить формацию…» Я, тот, кто даже расшифровал язык демона после головоломки. Пока всё гладко, но когда дело закончится, подозрения Роделин только начнутся. А если учесть «стратегию», которую я придумал, её подозрения лишь усилятся. Так что я выстрою формацию и поделюсь тактикой прямо посреди боя.

«Всё как-нибудь срастётся, если я буду вести себя как умный и наблюдательный». С Реймоном, который неожиданно влился, должно получиться.

— Тогда идём. Все будьте начеку.

Вместо слов все кивнули в знак согласия.

Ба-бах! Роделин, выровняв дыхание, ударом ноги распахнула дверь и ворвалась внутрь. Мы последовали за ней.

— Слева, справа, сверху чисто! Прямо по курсу…!

Можно не говорить — все и так смотрели. Чёрная как смоль сфера, огромная, заслоняющая обзор, с пульсирующими венами. Зрелище вызывало тошноту.

— …Яйцо?

Чёрное яйцо. И его низ был заляпан тёмно-красным. Точь-в-точь эрозия, которую мы изучали по учебникам.

— …Эрозия!

С замечанием Роделин подтверждение завершилось. В тот же миг чёрное яйцо судорожно задёргалось. Вены лопнули, центр раскололся широкой щелью, и оттуда уставился огромный глаз.

Существо, рождённое во время экспериментов над эрозией. Осколок демона явил себя.

——————————————————————————————

Дневник Попугая #4

Мы с Лютерусом играли.

— Ах, точно. Ты же там ещё не был, да?

— Там?

— Его называют Могилой Священного Меча. Там герой сразился с великим демоном и встретил свой конец.

Герой. Существо, которое люди звали героем. Мне было интересно. Лютерус всегда мечтал стать героем.

— Пойдём! Веселья ради! Пойдём!

— Хе-хе, я так и знал, что ты это скажешь, друг.

Мы добрались до места, где покоился Священный Меч. И правда, выглядело оно староватым, но от него исходила благородная аура. Легенда гласит, что меч героя нельзя вытащить.

— Когда-нибудь и я взмахну таким мечом против демонов… А?

Вшух. Лютерус, держа Священный Меч, встретился со мной взглядом. Не смотри на меня так. Я сейчас в большем шоке, чем ты. Почему… он вытащился?

И в тот же миг.

— А-а-а-а-а!

Пол исчез, и Лютерус растворился во тьме.

——————————————————————————————

Чёрное яйцо, тёмное как чернила. Контраст ярко-жёлтой радужки с вертикальным прорезом чёрного зрачка. Выглядело точь-в-точь как обломок демона из игры.

«Вблизи — гротескно». Толстые вены, ритмично пульсирующие, добавляли жути. Роделин не бросилась вперёд очертя голову. Частично из-за нехватки информации о противнике, но также и потому, что прикидывала наилучший способ атаки, исходя из его облика. Сама основа боя.

— Яйцо… Вокруг следы эрозии. Торопиться приближаться не стоит.

Противник, предположительно демон, был в форме яйца. Ни движения, ни попытки катиться, не говоря уж о руках и ногах. Значит, сейчас у него нет средств нападать на нас.

— Даже если потребуется время, метательное оружие — лучший вариант.

Все, кроме меня, согласно закивали. И тут осколок демона оглядел нас, и прозвучал звук, похожий на скрежет металла:

— Кто на этот раз? Снова простые смертные. Как всегда, ваша слабость неизменна.

Казалось, он мог говорить, несмотря на отсутствие рта. Когда его взгляд упал на меня:

— Хм-м? А ты что такое? Что-то знакомое чуется… Человек, занятно.

— …

— Вовремя. Мне нужно объяснение тому, что случилось, пока я восстанавливался. Пока отойди. Я сохраню тебе жизнь.

Роделин, Луна и Реймон покосились на меня. Наверное, все почувствовали. Ту «знакомость» в скрежещущем голосе. Одним этим он ясно дал понять, что намерен пощадить меня. Прямо такую степень знакомости и показал.

Топ-топ. Роделин чуть сместилась. В точку, откуда удобно следить и за мной, и за осколком. Мне нужно было объясниться, но я промолчал. Потому что.

«Это для меня новая реплика».

Это значит, сработал скрытый кусок. И не просто потому, что я попытался в Эпизоде 1. Другие тоже пробовали. Значит…

«Мои черты?» Навык [Зловещая аура] и само впечатление от моих прищуренных глаз. Простым людям это неприятно, но тех, кто со злыми наклонностями, — притягивает.

«Да, точно». Чувствую. Это чутьё ветерана. Как вести себя перед обладателями «злых наклонностей», чтобы добиться выгодного исхода.

— Кеке, приятно познакомиться, осколок демона. «Он» послал меня к тебе.

Тогда — да. Лучше всего извлечь из ситуации пользу.