Глава 21
Глава 21
Деревянный меч Роделин породил трещину, что постепенно расползалась по сцене. То была одна из тайных техник семьи Лусид – [Земляной Переворот]. Трещина стремительно расширялась, и её остриё целило прямо в меня.
«Чёрт!» Я кубарем откатился в сторону. Сцена была узкой, так что сбоку была голая земля, но сейчас не время беспокоиться об этом. Самое жуткое в [Земляном Перевороте] – не просто изменение ландшафта и смещение линии фронта, а fifty-процентный урон по площади вокруг. Теперь я понял почему.
Бум! Треск!
– А-аргх!
– Доски летят!
Когда сцена разломилась, во все стороны полетели деревянные щепки. Зрители, наблюдавшие за представлением, в испуге отшатнулись назад. Только теперь Роделин пришла в себя.
– Ах…! О дьявол, вы в поря… Ах, нет! Зеро! Ты в порядке?!
Я пошарил вокруг, и в руку мне упал маленький камешек. Я бросил его, показывая, что ещё жив. «Сперва нужно закончить спектакль. Если клоун разозлится, может и не дать навык». Пожалуй, впервые за историю игры клоун мог по-настоящему рассердиться. В другое время я бы радовался, открыв новый скрытый кусок, но сейчас случай особый. Навык клоуна – то, с чего начинает любой ветеран. Так что я обязан приложить все силы, чтобы завершить спектакль. К счастью, Роделин, увидев меня лежащим под сценой, прекратила свои действия.
Вокруг сцены клубилась пыль. Я по-быстрому вскарабкался обратно на сцену и растянулся на обломках. В конце концов пыль улеглась и открыла жуткое зрелище – сцена была рассечена вдоль, доски скручены и торчали во все стороны. А на всём этом лежал человек… нет, дьявол.
– Угх… и подумать только, что я проиграл…
Я уронил голову, которую с трудом удерживал. И вывалил язык набок. Шлёп. Дьявол был мёртв.
Герой Роделин легко обняла принцессу Луну. Последовало повествование клоуна:
– И зажили герой с принцессой долго и счастливо.
– Уа-а-а-ау!
– Никогда такого спектакля не видел!
– Разрушить сцену прямо по ходу пьесы! Потрясающе!
Крики детей и родителей. Пока клоун общался с ними, Роделин и Луна поспешили ко мне.
– Зеро! Ты в порядке?
– Кеке, кажется, я хотя бы жив. Не уверен, все ли конечности целы.
– Прости-прости. Я слишком увлеклась игрой и…
Роделин низко опустила голову. Конечно, увлечённость ролью сыграла свою роль. Но я-то видел… «Наверняка из-за того, что я оскорбил её семью». Замечание про грубое фехтование. Это была шутка, но последствия налицо. Очень показательный момент – насколько много значит для Роделин её семья.
Щёлк!
Наши взгляды устремились к источнику звука. Клоун. Он смотрел на нас, держа в руках камеру.
– Кхи-хи! Друзьям надо ладить. Чи-и-из!
Щёлк!
В этой игре, стилизованной под средневековое фэнтези, имелись камеры. Они работали на манакамнях – типичная третьесортная фэнтези-условность. Для справки, выглядели они точь-в-точь как полароиды. Видимо, по образу их и делали, и фотография с жужжанием вылезла наружу.
– Мы не друзья. Мы старшая и младший.
– Кхи-хи! Куда более крутая старшая, чем я думал. Но всё равно вы же близки, да? Чи-и-из!
Щёлк!
Клоун снова нажал на кнопку спуска. Три фотографии. Он вручил по одной каждому из нас.
– Хм-ф! Это что ещё? Разве тут есть хоть капля моей красоты?
Но вопреки словам, Луна то и дело поглядывала на снимок. Похоже, он ей нравился.
– Хм-м, я покрою ремонт сцены из своих средств.
– Кхи-хи! Ничего! Детям понравилось.
Ну да, спектакль, где крушат сцену, для них явно в новинку. С точки зрения детей, это, наверное, было как четвёртое измерение.
– Кхи-хи! Время поесть, так? Надо хорошо кушать, чтобы вырасти большими и сильными!
– Хм-м, я, может, и не ребёнок, но совет дельный. С благодарностью поем.
Итак, мы смогли наконец пообедать, пусть и с опозданием.
Чавк-чавк! Руки Луны и Роделин двигались без остановки. Обе уплетали так, будто готовы были проглотить и миски.
– Кхи-хи! А ты ещё не поел?
Клоун, внезапно откуда-то вынырнувший, сунул лицо прямо ко мне. Я хоть и вздрогнул, но выражение лица не изменилось. Спасибо навыку [Ментальная Защита].
– Кхи-хи! Тебе не понравилось?
– Кеке, было весело. Хотя и не так, как играть с детьми.
– Кхи-хи! Это правда. Смотреть на детей – уже радость.
Клоун подошёл ко мне, пока Луна и Роделин были заняты едой. Я ощутил сильное чувство дежавю. Будто кто-то нарочно подгадал этот момент для разговора. «Тогда подыграю». Хороший шанс превратить почти несомненную догадку в уверенность.
– Кеке, а у вас много детей? Вы, кажется, любите детей, так что я подумал, что у вас большая семья.
– Семья…
Клоун пробормотал, его лицо стало серьёзным, улыбка исчезла. Мой вопрос, похоже, задел его за живое.
– Вы, кажется, говорили, что из Академии Аннвуд? По правде сказать… мой сын был прямо как вы, ребята.
– Кеке, вот как? Он, должно быть, ваш старший.
– …Будь он ещё жив.
Голос клоуна дрогнул от эмоций. Я ничего не мог, точнее, не стал ничего говорить.
– О, не волнуйтесь. Наверняка он жив где-нибудь. Он умный парень, не из тех, кто пропадёт с голоду.
– Так… он пропал?
– Верно. Однажды взял и исчез. Скорее всего… устал от меня.
Лицо клоуна неописуемо изменилось. Печаль, скорбь, слабый проблеск облегчения. Смесь всех этих чувств. Вечно улыбающееся лицо клоуна с накрашенными белым губами. Может, из-за контраста с эмоциями они ощущались ещё сильнее.
– Скорее всего… он хотел порвать со мной все связи. Я же такой – ребячливый взрослый, которому лишь бы с детьми возиться.
– …
– Наверняка он где-то хорошо живёт. Так даже лучше. Он был слишком исключительным ребёнком, чтобы я мог его удержать.
Взгляд клоуна обратился на меня. Я спокойно ждал, пока он заговорит.
– Тяжело же живётся с такой внешностью, да?
– Ну, похоже на то.
– Но держись. Если вытерпишь, когда-нибудь…
Клоун не закончил фразу. И не пытался продолжать разговор. «Это значит, скрытый кусок полностью обработан». Теперь надо действовать по плану. Завести разговор, чтобы получить [Подражание].
– Кеке, а разве не тяжело играть с детьми?
– Тяжело. У детей энергия бесконечная.
– Но почему вы продолжаете эту работу?
Клоун бесплатно раздавал детям шарики. Доход его не выглядел большим, но он всё равно оставался клоуном. Его ответ на мой вопрос был очень прост.
– Потому что это заставляет детей смеяться.
Я уже знал ответ. Слышал его всю игру, каждый раз, когда начинал новым персонажем. Ответ всегда был неизменен. Поэтому мой ответ тоже был прежним.
– Точно. Моя мечта не особо отличается.
– Кеке! Мечтаешь стать клоуном? Как насчёт поучиться у меня?
Нет, моя мечта – «Герой».
Клоун слегка вздрогнул и замер. Потом поглядел мне в глаза, будто видя во мне кого-то другого. Я тихо ждал, пока он заговорит вновь.
– …Герой?
– Кеке, именно. Герои защищают и дарят детям смех. Детская мечта, да? Может, даже несбыточная.
– Нет, вовсе нет.
Клоун резко встал и воскликнул:
– Кхи-хи! Выше нос! Этот клоун будет за тебя болеть!
– Кеке, спасибо.
– Когда станет трудно, попробуй вот такую позу!
Клоун принял слегка комичную позу. Я скопировал её. Одновременно перед глазами возникло синее окно.
[Вы выполнили особое условие.]
[Вы получили навык «Подражание».]
[Подражание: F]
Вы можете довольно точно имитировать движения.
Наконец-то я его заполучил. Обязательный навык, открывающий путь к скрытому куску. Эволюционирует в умение [Божественное Подражание].
Спустя где-то два часа, пока мы продолжали развлекать детей, площадь начал заливать закатный свет. Клоун жестом подозвал нас.
– Вы сегодня славно потрудились. Можете идти! Кхи-хи!
– Уже?
– Кхи-хи! Вам тоже надо время поиграть. Давайте-давайте, там ещё куча всего интересного!
Теперь, когда я получил от него навык, других дел с клоуном не оставалось. Обменявшись с ним прощаниями и отойдя немного в сторону, заговорила Роделин.
– Хм-м, простите, но мне пора идти. Обязанности ждут.
– Кеке, тогда я тоже пойду отдыхать…
– А мы ещё немного поиграем. Ты иди!
– Поняла, госпожа Луна. Сегодня было чудесно. Увидимся в следующий раз, Зеро.
Моё желание вернуться в общежитие и отдохнуть не сбылось. Потому что Луна вцепилась мне в загривок.
– Эм… госпожа Луна?
– Давай, улыбайся. Ты подозрительный.
– …Кекеке.
Звучит-то куда подозрительнее, прямо как третьесортный бандит, да? Но для Роделин это, должно быть, выглядело как дружеская болтовня. Она слабо улыбнулась и постепенно удалилась. Так Роделин ушла.
– Госпожа Луна, ты сменила мечту и решила стать бандиткой?
– Что ты несёшь? Нам надо кое-что уладить с глазу на глаз.
– Уладить?
– Вопросы. Я выполнила твою просьбу, так что теперь ты должен ответить на мой.
Точно. Совсем забыл. Второй основной квест, «Друзья». Но Луна – пациент с глубокими ранами и подозрениями. Стать её другом – задача не из лёгких. «Договор и был как раз для того, чтобы развеять сомнения Луны». Луна выполняет мои просьбы, а я отвечаю на её вопросы. Тогда это казалось умным ходом, а теперь – не очень. Я слишком много отдал.
«Что, если Луна спросит о виновных в падении её семьи…» Я потеряю значительную часть рычагов влияния на неё. Она может даже покинуть академию, поглощённая яростью.
«Могу соврать…» Но этого следует избегать по возможности. Если она когда-нибудь поймёт, что мои слова – ложь, она бросит меня в тот же день. Нет ничего фатальнее, чем уход из партии тщательно прокачанного персонажа. Так что, если прозвучит каверзный вопрос, надо отвечать осторожно. Максимально избегать лжи и не давать неопределённых ответов. Луна тоже должна извлечь из этого что-то. Тогда она и дальше будет слушаться моих просьб.
– Кеке, спрашивай.
Вопреки моему непринуждённому тону, я был жутко напряжён. Луна, заметив моё состояние, задала вопрос.
– Ты на моей стороне?
[Отношения с персонажем Луной Лестер увеличились на 2.]
[Текущее отношение: Зависимость.]