Глава 40
Глава 40
В огромном особняке располагалась лаборатория. Женщина в чёрной маске внезапно замерла.
Ш-ш-ш!
Татуировка на её плече сгорела, и вскоре плоть безобразно искорёжилась. Она испытывала муку сжигаемой заживо плоти, но не издала ни единого стона.
– …Осколок Демона мёртв?
Место под Священным Мечом, где едва ли можно заподозрить присутствие демона. Две головоломки. И тайно внедрённые шпионы. Всё было так хорошо скрыто – как это произошло? Непостижимая ситуация. Но её замешательство было недолгим. Поступили донесения от шпионов, скрытых в Академии.
– Семья Лусид принесла извинения?
Мало того что они извинялись за случившееся двадцать лет назад, так ещё и младшая дочь этого рода осудила собственную старшую сестру. И затем.
– Это она убила Осколок Демона…
Женщина умолкла в раздумьях. Тишина не продлилась долго. Собравшись с мыслями, она заговорила:
– Роделин, значит? Лучше будет разобраться с ней заранее.
Женщина поиграла татуировкой на предплечье. Демон четвёртого ранга, Бинеус. Осколок Демона был восьмого ранга, так что можно легко понять, насколько грозен Бинеус.
– Уничтожь её. Любыми средствами.
– Да, госпожа Лизбет.
Самый скверный скрытый кусок – отправка демона в Академию – был запущен. В игре Осколок Демона обычно находит свой конец после третьего эпизода. К тому времени Лизбет будет слишком занята распространением скверны по всему континенту, чтобы обращать внимание на смерть демона восьмого ранга. Но сейчас всё было иначе.
Эпизод только начался. Зеро не знал этой скрытой детали. Самый быстрый путь к плохой концовке. Оставалось 30 дней до прибытия в Академию демона Бинеуса.
Старшая из семьи Лусид, Люсия, каталась по кровати. Хотя она повторяла одно и то же действие уже месяц, оно всегда казалось ей новым и захватывающим.
«Ах, ты только посмотри на эту пухлую попку!»
Шлёп! Женщина средних лет шлёпнула Люсию по заду. Но та почти не отреагировала, лишь рассмеялась, словно ей стало щекотно.
– Няня, разве ты не в курсе последних тенденций? Мужчины сходят по этому с ума.
– …Да, полагаю, ты права. Я бы тоже сошла с ума!
Удар! Удар, наполненный маной. Только тогда Люсия закричала:
– Кья-а! Зачем ты меня ударила!
– Тебе следует выйти и показать свой сумасшедший зад! Пожалуйста, просто выйди на улицу!
– Хм, ты закончила с сегодняшней проповедью? Тогда покорми меня, няня.
Потри-потри. Люсия почесала живот.
– С сегодняшнего дня никакой еды. Иди поешь.
– Хм! Я просто куплю что-нибудь сама.
– Всё выброшено. Придётся выйти и купить, если захочешь поесть.
На губах няни заиграла лукавая улыбка. Теперь Люсия оказалась в ситуации, когда у неё не было другого выбора, кроме как выйти на улицу.
«Что? Няня, ты с ума сошла?»
– Это ты сошла с ума, госпожа. Разве это нормально – быть после тридцати без единого мужчины? Ты планируешь навсегда остаться старой девой!?
Тук. Старая дева. Эти слова глубоко ранили сердце Люсии. Подумать только, её няня на всю жизнь произнесла такие жестокие слова. Воистину печально.
– Няня! Я взрослая! Я сама выйду замуж, вот увидишь!
– Взрослые не катаются целый месяц и не чешут живот, прося еды! И нужно же встречаться с людьми, чтобы выйти замуж, верно?
Тук-тук-тук! Она не могла возразить – всё было правдой. Люсия впала в отчаяние.
– Если бы ты была хоть наполовину как твоя младшая сестра.
– Э? Что ты имеешь в виду? Это она должна быть как я. Я же выросла такой прекрасной взрослой.
– Даже не говори о том, чтобы твоя младшая сестра каталась и чесала живот… ужасная мысль.
– Уа-а-а-а! Няня, ты меня просто ненавидишь! Дай еды!
Люсия каталась, обматываясь простынёй. Такая надоедливая, воистину надоедливая. «С красивым лицом и хорошей фигурой, почему же она совсем не встречается?» Люсия, выглядевшая лет на десять моложе своего возраста. Хотя женихи выстраивались в очередь на arranged marriages, она сидела взаперти в комнате, и люди успевали жениться на других и даже заводить детей раньше, чем она их рассмотрит. Няня, в отчаянии хватавшаяся за голову, вдруг кое-что вспомнила.
– Точно, было письмо от главы дома. Вот, письмо…
– Ещё один демон? Где на этот раз?
Люсия, всё ещё завёрнутая в простыню, вяло двинулась, но вмиг исчезла и возникла прямо перед няней. Её глаза стали свирепыми. Прежнего кроткого выражения как не бывало. Однако, прочитав письмо, Люсия невольно сдулась.
– Написать письмо с извинениями. Это приказ.
– Э?
В тридцать с лишним лет. Внезапно задание написать извинение.
– А, так вот оно что?
Люсия наконец поняла ситуацию после объяснений няни. «Ну, это немного нечестно, но если это поможет…» Во время инцидента Люсия была на третьем курсе. Это было время набора опыта, поездок туда-сюда по империи. Она даже имени не слышала, не говоря уже о лице мальчика по имени Лютерус. Но маленькая вмятина на её собственной репутации принесёт пользу дому Лусид, Роделин и Лютерусу. Выгоды многократно перевешивают потери. Люсия решила написать извинительное письмо.
– Наша милая младшенькая устроила переполох. Ну как можно так по-своему очаровательно создавать проблемы?
Хотя младшая в семье поставила её в трудное положение, настроение у неё не было плохим. Напротив, она чувствовала к себе сильное доверие.
Люсия плюхнулась на кровать. Она думала, что это новый приказ разобраться с демоном, но это было не так, и причина, по которой сестра обвинила её, была пустяковой. Был бы это вызов – она бы с любовью о нём позаботилась.
– Ах~ Почему наша семья так одержима честью?
– Ты так это спускаешь? Благоволишь младшенькой, да?
– Что плохого, если моя честь пострадает? Мне всё равно на честь, но и умалять-то нечего. Пусть себе отщипывают по кусочку.
Такие высокомерные слова от ленивого человека. Но няня вынуждена была согласиться. Люсия де Лусид. Её достижения легко заполнили бы две главы имперских хроник. Имя Люсия и его достоинство не могли быть запятнаны ничем. Ах, кроме одного.
– Этот высокий почёт по капле падает из-за ярлыка «старой девы».
– Ах! Няня! Я же просила это не говорить!
– Ты когда-нибудь была с мужчиной?
– Ну, много! Мужчины, которых я встретила, заполнили бы три книги!
Ага, конечно. Вечно занята катанием в постели, усталая от охоты на демонов. Было бы чудом, если бы у неё набралось три слова, не то что три книги.
– Так кто же это?
– Что ты имеешь в виду?
– Такая схема не могла прийти в голову нашей милой младшенькой. Кто-то ей посоветовал. Кто?
– …Ты не слишком недооцениваешь младшую?
Люсия сердечно рассмеялась.
– Разве я не знаю нашу младшую? Такая гибкая мысль для неё невозможна.
Честность, прямота, убеждённость. Эти три старомодные черты воплощены в девушке по имени Роделин. Даже ради большей чести она не из тех, кто предаст собственную семью. «К тому же вы двое довольно близки». Няня слегка вздохнула и начала говорить:
– Студент по имени Зеро. Помимо того, что он простолюдин и третий по результатам вступительного экзамена, значимой информации о нём нет.
– А-а~ Так это просто общеизвестная информация? А я уж подумала, кто-то из семьи заклятых врагов.
– У дома Лусид есть такая семья?
– Нет. Всякий, кто осмеливался нам противостоять, быстро понимал своё место.
Звучало как лёгкое замечание, но смысл за ним стоял отнюдь не лёгкий. Уметь говорить такое небрежно – показатель нынешнего положения дома Лусид.
– Кхм, в любом случае… Может, пора наконец увидеться с младшей?
– Собираешься в Академию? Не стоит…
– Хм… Мне тоже интересно, что за парень этот Зеро.
– Почему?
– Ну… Если он умный, его стоит взять в ученики, верно?
Цок. Няня прищёлкнула языком. Именно поэтому она и пыталась скрыть информацию о Зеро. «Я не хотела лишних оправданий». Она и так была занята поисками мужа, а теперь ещё и собирается в Академию. Пустая трата времени. Но ничего страшного. Она предвидела такую ситуацию.
«Я знала, что ты захочешь поехать, поэтому уже составила расписание».
– О, правда? Как и ожидалось, Нэнни. Ты такая компетентная!
– Спасибо за комплимент, госпожа. Приступим к подготовке?
Няня достала из шкафа разные вещи. Украшения, туфли и платье. Очень нарядное. …Зачем ты берёшь это с собой в Академию?
– Конечно же, это благородная вечеринка.
– А? Какая благородная вечеринка?
– Я забронировала все вечеринки по пути в Академию. Раз уж ты собралась, почему бы не подыскать себе мужа?
– …?
Лючия прижалась к стене.
– Ах, я не хочу идти. Я поправилась, и платье не налезет.
– Я приготовила очень плотный корсет, так что не волнуйся.
Няня растянула завязки корсета, её глаза сверкали и бегали по сторонам. Хм, разве это не под силу только демону?
– У меня в последнее время дурная репутация. Даже та малая честь, что была, только что упала…
– Ничего страшного. У тебя есть и семья, и твой зад, на которые можно опереться.
Глаза няни снова забегали. Демон. Она демон, одержимый замужеством!
– Кья-а-а-а!!
До визита Люсии де Лусид в Академию оставалось 30 дней.
– Хм?
Он открыл глаза, но видел лишь спящих детей и трясущуюся карету. Ему показалось, что откуда-то донёсся крик. Он попытался снова заснуть, но тряска кареты мешала. Он решил упорядочить мысли о текущей ситуации.
«До подземелья ещё далеко?»
Их класс сейчас ехал в карете к подземелью. Практическое занятие по бою с магическими зверями под руководством Карона.
«Я не волнуюсь». С полученной [Божественной имитацией] звери в подземелье для первокурсников ему больше не ровня. Больше его беспокоило то, что впереди.
«Какой скрытый кусок мне выбрать следующей целью?» Было естественно погрузиться в раздумья. Большинство скрытых кусков, особенно атакующие навыки, стали бесполезны.
«Есть приличные навыки рангов B и C, но…» Это было до получения [Божественной имитации]. После копирования [Небесного Разрубателя] Роделин любые атакующие навыки низшего уровня теряли смысл.
«Для Небесного Разрубателя нет особых ограничений». Никакой траты маны или ментальной силы, никакой уникальной цены за использование навыка. Значит, его можно использовать многократно.
«Полезные скрытые куски станут доступны только по мере развития эпизода…» Ему ещё предстояло встретиться с боссом первого эпизода. Запертые локации, предметы, персонажи – ситуация со множеством ограничений.
«Становиться слишком могущественным слишком быстро – нехорошо». Рекорд самого раннего получения навыка [Божественная имитация] был в третьем эпизоде. Он сократил это до первого эпизода, что говорило само за себя. Иметь проблему из-за чрезмерной талантливости. Ах, я так боюсь самого себя.
– Простите, не могли бы вы подвинуться?
– Прижмись ещё. Уф, ты только посмотри на эту зловещую улыбку.
– Наверняка замышляет что-то подозрительное.
– Он наконец-то собирается призвать демона!?
…Такой жалкий мир, неспособный принять гения. Может, мне серьёзно подумать о том, чтобы стать настоящим тёмным магом. Я размышлял об этом.
– Прибыли. Все выходим.
Мы достигли муравейника.