Глава 32
Глава 32
Прошло двадцать лет.
Я проник в дыру, образовавшуюся после извлечения Священного Меча, но там возникла прочная дверь, преграждающая путь.
— Демон!
К счастью или к несчастью, демон не подавал признаков движения.
«Должно быть, Лутерус победил».
Если бы мой друг проиграл, демон не оставался бы таким спокойным.
Мой друг, возможно, всё ещё жив. Эта надежда удерживала меня здесь.
Потом остальные ученики ушли, ушёл даже учитель.
Лица, которые я знал, сменялись десятки раз.
Академия по-прежнему процветала.
— Демон! Демон!
Конечно, меня по-прежнему никто не слушал.
Кто обратит внимание на слова какого-то попугая?
«Угх!»
Я плохо себя чувствую.
Рана, оставленная таинственной женщиной, болит, но ещё больше беспокоит старость.
«Неужели я так и умру?»
Ничего страшного, если я умру.
Главное, чтобы мой друг был спасён, главное, чтобы мой друг был спасён.
«Умереть — не страшно».
А потом я встретил одного человека.
Он был похож на Лутеруса. Кажется, его звали Зеро?
— Друг! Опасность! Помоги мне!
— Друг… Мне тоже нужен друг. Хоть бы с неба свалился…
— проворчал Зеро.
Из-за своей внешности ему было трудно заводить друзей.
«Какой же глупец».
Лутерус говорил мне:
Даже если внешность разная, даже если вид разный, даже если трудно общаться —
стать друзьями возможно.
— Друг! Хорошо! Ты! Друг!
Я подружился с Зеро.
А потом он сказал, что, возможно, нашёл способ помочь.
— Друг! Друг!
Я изо всех сил звал своего друга.
Мой голос достиг цели. Наконец-то достиг.
Моё искреннее желание —
спасти друга.
Во время битвы произошёл небольшой (?) инцидент, но стратегия выполнялась без проблем.
— Я ненадолго отойду!
Раймон, дважды подвергшийся эрозии, покинул свою позицию.
Я пристально смотрел на Осколок Демона, нагнетая напряжение.
Единственное уязвимое место в этой стратегии: момент, когда щит по имени Раймон исчезает.
Но и на этот раз атака была направлена не на меня.
«Оказывается, он тупее, чем я думал».
Может, потому что это игра, основанная на алгоритмах?
Он просто повторял атаки и защиту с помощью шипов.
«Возможно, разработчики не предусмотрели такой сценарий».
В конце концов, это игра, управляемая заданными алгоритмами.
Они, наверное, не ожидали, что кто-то будет сражаться, удаляя эродированную землю навыком [Очистка].
Может быть, Осколок Демона застрял в каком-то баге.
«Иначе он бы не получал удары так тупо».
Что ж, если это баг — нам же на руку.
Они неуклонно снижали его здоровье.
В тот момент, когда Раймон, отошедший, чтобы избежать третьего слоя эрозии, вернулся ко мне…
— Пф-ф!!
Что-то выстрелило из-под глаз Осколка Демона.
Роделин увернулась, а Луна, которая была позади, осталась невредима.
Проблема была в другом.
Шшш-!
— А, ах! Мой, мой меч!
Меч Раймона расплавился наполовину.
Его привычка отклонять атаки сыграла с ним злую шутку.
«В любом случае, если бы Раймон увернулся, досталось бы мне, так что ничего не поделаешь. Сейчас меня беспокоит другое…»
Я никогда не видел такого навыка. Нет, если точнее:
я знаю этот навык, но никогда не сталкивался с ним.
«Навык коррозии. Но раньше он никогда его не использовал…!»
Даже когда я проходил игру тысячи раз.
Даже когда другие игроки проходили её десятки тысяч раз.
Я никогда не видел этого навыка.
Некоторые любопытные игроки ставили эксперименты.
Но даже дойдя до 9999-го хода, демон ни разу не использовал навык [Коррозия D].
Поэтому я так уверенно заверил Роделин, что ей не о чем беспокоиться.
«Почему, чёрт возьми?»
Мой вопрос получил прямой ответ от самого Осколка Демона.
— Кехехе! Я не хотел показывать свой рот, но выбора нет!
Только тогда я его разглядел.
Под большими глазами дёргался маленький рот.
— Я не могу проиграть какому-то жалкому тряпью! Даже если придётся раскрыть свой комплекс, я никого не оставлю в живых!
…Комплекс?
«Из-за такой ерунды он не использовал навык коррозии?»
Навык, который он не применял даже в битве со Священным Мечом или когда умирал тысячи раз от рук игроков.
Я не мог в это поверить.
— Умри!!
Лязг!
Раймон, с остатком меча в половину, отбил чёрные шипы.
Но он уже не мог отклонять их так же идеально, как раньше.
— Зе, Зеро! Прости. Это моя, моя вина…
Лицо Раймона было полно отчаяния.
Нет, это был не его грех. Это моя самоуверенность.
— Эй! Чего стоите? Двигайтесь! Земля эродирует!
— крикнула Луна издалека.
Но в плохом состоянии были не только мы.
Луна была в том же положении.
«Скоро у нас кончатся силы».
Хотя её роль заключалась скорее в отвлечении внимания, чем в атаке, Луна несколько раз пересекала эродированную землю туда и обратно.
Её выносливость вот-вот достигнет предела.
«У Осколка Демона осталось около 20% здоровья».
Это всего лишь оценка опытного игрока.
Сейчас начало первого эпизода.
Учитывая низкие уровни Роделин и Луны, здоровья у него может оставаться больше, чем предполагалось.
Щит по имени Раймон сломан, а меч по имени Луна вот-вот развалится.
Единственный оставшийся у нас вариант…
«Отступить и позвать подкрепление. Неужели нет другого выхода…»
Отступление вполне возможно.
Осколок Демона не может покинуть это пространство, а чем дальше распространяется эрозия, тем медленнее он становится.
«К тому же я могу использовать навык [Очистка] с расстояния, где шипы не достанут».
Пока я здесь, полное распространение невозможно.
Просьбу о поддержке можно поручить попугаю.
«Доброта и высокий интеллект Элестера, а также странная одержимость Карона Луной».
Как только они услышат имя Луны из клюва попугая, они тут же прибегут.
Я скопил в карманном измерении запас еды на месяц, так что время ждать у нас есть.
«Жаль, что я не получу скрытую деталь… но ничего не поделаешь».
В отличие от игры, у меня теперь только одна жизнь.
Я обратился к попугаю, летавшему позади меня.
— Мистер Попугай, ты ведь помнишь командную игру?
— Командная! Игра!
— Да. Помнишь двух людей, о которых я тебе рассказывал? Приведи сюда любого из них. Просто произнеси моё имя или имя Луны, и они пойдут за тобой.
Попугай, который до этого тупо смотрел, мгновенно исчез.
Всё, дело сделано. Теперь нужно просто заставить всех отступить…
— Угх! Я, я ненадолго отойду!
Раймон, с двумя слоями эрозии, покинул свою позицию.
И в тот же миг.
— Умри!!
Вжух!
Чёрные шипы полетели в меня.
Невероятная скорость. Я инстинктивно понял, что не смогу увернуться.
«Придётся принять удар на тело и откатиться назад…!»
Один раз я выдержу.
Только бы не в голову. Критический удар может оказаться смертельным.
Я поднял руки, готовясь к столкновению.
В этот момент вокруг меня разлетелись перья попугая.
Дневник попугая #7
Зеро был удивительным ребёнком.
Он разговаривал со мной так, будто это само собой разумеющееся.
«Как будто так и надо».
Но не только это было необычным.
Он активно бродил повсюду, выискивая следы Лутеруса.
Словно знал о наших с Лутерусом отношениях и о том, что с нами случилось.
«Впрочем, какая разница».
Он не только выслушал историю, которую никто не слышал двадцать лет, но и привёл своих спутников к месту битвы демона с Лутерусом.
Так что если он немного странный — неважно.
Важно было то, что мы можем спасти Лутеруса.
— Кеке, где-то на той колонне должен быть рычаг. Когда я подам сигнал, опусти его, пожалуйста.
Слова Зеро оказались правдой. На колонне действительно был рычаг.
Когда я навалился на него, дети провалились вниз.
Он без труда открыл прочно заблокированную дверь.
Была ещё одна дверь, кроме той, что видел я, но перед Зеро она оказалась бесполезна.
«Лутерус! Я здесь!»
Наконец я прибыл на место нашей разлуки двадцатилетней давности.
Лутеруса там не было.
Только груда человеческих костей, клочья одежды и сломанная рукоять меча.
Я сразу узнал, чьи это кости.
Не только по одежде — даже сейчас, двадцать лет спустя, кости рук всё ещё крепко сжимали Священный Меч.
Руки, полные воли защищать детей.
Сомнений не было — это Лутерус.
— Друг.
Друг, что ты здесь делаешь.
— Друг!
Давай же, вставай. Я пришёл.
— Друг!
Я… я здесь.
Встань же, прошу.
Слёзы хлынули ручьём.
Но чуда — Лутерус не воскрес.
«Я опоздал. Он умер».
Мой друг умер.
Потому что я, я не успел.
На самом деле я знал.
Логически — человек не мог выжить в одиночку двадцать лет.
У меня была маленькая надежда, но теперь ничего не поделаешь.
Я должен принять смерть Лутеруса.
Я должен признать смерть своего друга.
— …
Двадцать лет.
Моё тело состарилось, но дух стал сильнее.
Сейчас не время горевать.
Пришло время сделать то, что я могу.
«А как же Зеро и дети?»
Стук! Лязг!
Битва была жестокой.
Будучи простым попугаем, который лишь мечтал стоять рядом с героем, я не осмеливался вмешиваться.
Но наверняка было что-то, что я мог сделать.
Надо было спокойно ждать и искать момент.
— Мистер Попугай, ты ведь помнишь командную игру?
— сказал Зеро.
Командную игру? Конечно, я знал. Но меня удивило другое: откуда он узнал о разговорах и событиях, что были между мной и Лутерусом?
— Друг, тогда я рассчитываю на тебя.
Просьба Зеро была проста.
Привести либо Элестера, либо Карона.
Я запомнил их лица.
Я уже собрался быстро вылететь, как вдруг меня накрыло дежавю. Нет, не дежавю. Это…
«Точно так же я расставался с Лутерусом, верно?»
Тогда было то же самое.
Найти кого-то на помощь, продержаться до тех пор.
«Нет!»
Я развернулся и полетел обратно.
С тех пор как я расстался с Лутерусом.
Я думал об одном каждый день.
И сожалел об одном каждый день.
«Командная игра».
Настоящая командная игра — значит быть рядом друг с другом.
И в радости, и в печали.
Быть всегда вместе — вот что такое настоящая командная игра.
Двадцать лет назад я должен был сражаться вместе с ним.
Даже если моя помощь была бы невелика — я должен был.
Потому что я —
друг героя.
«Я не повторю той же ошибки».
В этот раз я защищу своего друга.
Своим собственным телом.
Вжух!
Чёрные шипы пронзили моё тело.
Лицо Зеро, который всегда спокойно улыбался, словно насмехаясь над миром, исказилось в одно мгновение.
Но я, в отличие от него, улыбнулся.
Не печалься, друг.
Командная игра —
это ведь именно так, верно?