Глава 47

Глава 47

Я был доволен. Но радоваться было рано.

Почему эта скрытая сюжетная ветка активировалась именно сейчас? И чем она закончится? Вот в чём вопрос. «Из всех людей это должен был быть именно он…» Карон, Имперская Крыса. Среди топовых игроков его никто не любил. И дело было не только в его сухом тоне и полном отсутствии эмоций. Он постоянно появлялся из ниоткуда и просто ломал игрокам шеи. Именно поэтому элита дала ему прозвище. «Создатель плохих концовок». На самом деле, Карон — персонаж с уникальным триггером. Если в игре вы сталкивались с ним вне основного сюжета, ситуация всегда развивалась по одному сценарию. Перед игроком возникало два варианта:

• Сражаться.
• Говорить.

Проблема в том, что при выборе «Сражаться» вероятность полного уничтожения составляла 99%. Даже в финальной главе победить Карона — задача не из лёгких. Поэтому у игроков не оставалось выбора: приходилось выбирать «Говорить» и вступать с ним в жестокую психологическую дуэль. И в итоге… «Примерно в 80% случаев им всё равно ломали шею». Потому Карон и заслужил своё мрачное прозвище. До того как стать преподавателем академии, он был человеком, заслужившим имя Имперской Крысы. Если он видел в ком-то угрозу для Империи, то устранял её без малейших колебаний.

— О нет…! Откуда здесь столько монстров?! Карон, осматривая противоположную сторону ущелья, цыкнул языком.

Я невольно насторожился. Похоже, ко мне он интереса не проявлял. «Неужели это не скрытый квест "Плохой концовки", а какая-то другая ветка?» Скрытый квест, о котором я даже не догадывался. Такая вероятность была. Но если так… «Как давно он здесь находится?» Конечно, он мог только что прийти. Оглушительный грохот от «Одиночной Вспышки» разнёсся далеко. Карон наверняка понял, что здесь что-то произошло, а найти потайной ход для человека его уровня — пара пустяков.

— Зеро! Приди в себя! Нам нужно немедленно уходить! — громко крикнул Карон.

В его голосе звучала неподдельная тревога, ясно давая понять, что ситуация критическая. Да, это логично. Монстров было бесчисленно много, а ведь нужно ещё защитить студентов. Но… «Это совсем не похоже на Карона, верно?» Тот Карон, которого я знал по игре, скрыл бы панику. Он хладнокровен и ни за что не стал бы сеять панику среди учеников. Значит, вывод только один. «Он играет на публику». Годы шпионажа. Мастер допросов и распознавания лжи. Тот, кто охраняет спину Императора из самых низов и тёмных переулков. Это и есть… «Имперская Крыса, Карон».

С этой мыслью предположение о том, что он только что пришёл, испарилось. Карон всё это время наблюдал за мной. Возможно, даже в тот самый момент, когда я использовал «Одиночную Вспышку».

— Зеро! Что ты застыл?! Живо за мной! Карон настойчиво протянул мне руку.

Что будет, если я её приму? Не знаю, но позволить вести себя на поводке точно не входило в мои планы.

— Кекеке, вам не кажется это странным? — Ты о чём? — Очевидно же, что по противоположной скале нанесли мощнейший удар… Почему вы это игнорируете? — …

Карон, слишком увлёкшись своей ролью, допустил ошибку новичка. Последствия «Одиночной Вспышки» всё ещё давали о себе знать: со скал сыпались мелкие и крупные камни, а выжившие монстры метались в панике. Но главное — на противоположном утёсе чётко отпечатался огромный шрам, оставленный моим ударом.

— …Вот как. Твоих рук дело? — Кекеке, ну откуда у меня такие силы? — Тогда кто? — О, мне и самому ужасно интересно. — …

В глазах Карона мелькнуло раздражение. Чего он так на меня смотрит? Я ведь спросил из чистого любопытства.

— …Возможно, здесь был кто-то ещё. И этот человек — виновник всего происходящего. — Всё верно. И этот виновник определённо из семьи Лестер. — С чего вдруг такие выводы? — Этот след. Это ведь «Одиночная Вспышка» стиля Лестер, я прав? — …

Одна ошибка всегда тянет за собой следующую. Я знаю, что Луна — выжившая из рода Лестер. И, разумеется, я знаю особенности их техник. Поняв, что выдал себя, Карон резко замолчал. Возможность загнать Карона в угол выпадает нечасто. Интуиция подсказала: пора пустить в ход «тот самый навык».

— Странно. Вы так уверенно говорите, что это след "Одиночной Вспышки". Значит… Я приоткрыл один глаз, активируя навык [Прозрение]. — Вы нарочно делали вид, будто ничего не замечаете?

Карон мгновенно посерьёзнел. Всё сбылось в точности. Карон видел мою «Одиночную Вспышку» и наблюдал за мной с какой-то конкретной целью.

— Кекеке, вы просчитались, господин Карон… Но. — Господин Имперская Крыса.

Мои слова оказались слишком провокационными. Карон как-то неестественно, жутко потянулся. Раздался сухой хруст костей. Он расправил плечи и сменил позу. От его былой суеты не осталось и следа, а сам он словно стал в полтора раза крупнее.

— …Терпеть не могу заносчивых крыс, — в глазах Карона блеснул леденящий душу огонь. — Удивлён, что ты знаешь моё прозвище.

Карон неторопливо направился ко мне. Его шаги казались неспешными, но стоило мне моргнуть, как он уже стоял вплотную. Лицо, покрытое шрамами. Взгляд, способный без труда лишить жизни. Скрытый квест Карона, ведущий к плохой концовке, официально активировался. Ситуация хуже не придумаешь, но надежда ещё оставалась. В такие моменты один навык сиял ярче всех. «[Психическая защита]… Поистине читерская способность в подобных условиях». Возможность мыслить рационально, когда перед тобой стоит сама смерть — это колоссальное преимущество. Я быстро прокрутил в голове всю информацию о Кароне. «Имперская Крыса, Тень Императора, мастер заказных убийств и шпионажа». Роделин тоже обладала отличной дедукцией, но до Карона ей было далеко. Она ещё слишком молода, ей не хватает опыта, к тому же её можно разжалобить или запутать эмоциями. С Кароном этот номер не пройдёт. Для него чужие эмоции — лишь пыль под ногами. Человек, прошедший через суровое горнило шпионажа во множестве стран, раскусит наивную ложь в то же мгновение. «Я обводил вокруг пальца многих, но Карон — это совершенно другой уровень». Особенно сейчас, в этом уединённом месте, где есть только он и я. Если один из нас погибнет, об этом никто и никогда не узнает. И этим «одним», со стопроцентной вероятностью, должен был стать я.

— Имперская Крыса… Давненько я не слышал этого прозвища. — Кекеке, неужели?

Карон мёртвой хваткой вцепился в мой воротник и поднял меня в воздух. Прямо под моими ногами разверзлась глубокая пропасть ущелья.

— Да. И я убил каждого, кто произносил эти слова. — Кекеке, вот как? Было бы славно, предупреди вы меня об этом пораньше.

Выражение лица Карона едва заметно изменилось. Всё потому, что я не поддавался панике. А почему я должен был паниковать? Дело было не только в [Психической защите]. «Кое-что здесь не сходится». Нападение монстров, студенты в смертельной опасности. И посреди всего этого хаоса — я, аномальный элемент. Чрезвычайная ситуация внутри другой чрезвычайной ситуации. Но профессионал уровня Карона должен был сразу взять всё под контроль: вырубить меня, связать, обеспечить безопасность студентов, а уже потом, в застенках, выпытать всю информацию. Это был бы самый логичный и эффективный путь. Тогда зачем он тратит время на этот словесный поединок со мной? На то есть веская причина. И эта причина наверняка… «Связана с семьёй Лестер». Судя по его поведению, Карон имеет какое-то отношение к этому роду. Как я уже думал, эмоции ему чужды. Но почему тогда он проявляет такую скрытую благосклонность к Луне? «Между ним и Лестерами точно есть связь. В игре об этом не упоминалось, но я уверен». Интуиция меня не подводила. Раскрыть тайну отношений Карона и семьи Лестер — вот мой ключ к спасению и единственный способ переиграть его.

— Довольно глупых шуток. В твоём состоянии сложно соображать и придумывать отговорки. Так что вопросы здесь задаю я. А ты просто отвечай.

Какая трогательная забота. На самом деле, это классический прием, чтобы подавить собеседника и перехватить инициативу в разговоре. Впрочем, мне было плевать на доминирование. Сейчас важнее другое. «Как солгать так, чтобы меня не поймали». У Карона в арсенале куча способов распознавания лжи: сопоставление фактов, логический анализ, мимика, направление взгляда, дыхание и пульс. «И самое опасное из этого…» Дыхание и сердцебиение. Непроизвольные реакции тела, которые невозможно контролировать усилием воли. «К счастью, у меня прикрытые глаза». Мой фирменный «прищур» спасал: из-за узкого разреза глаз Карон не сможет прочесть движения моих зрачков. Но вот пульс и дыхание оставались проблемой. Да, у меня есть [Психическая защита], сохраняющая разум холодным. Но способна ли она обмануть биологические показатели — всё ещё вопрос. В такой ситуации выход один. «Я буду смешивать ложь с правдой». Самая идеальная ложь — та, что состоит из правды примерно на 30%. Психологическая дуэль началась. Первая битва умов между элитным игроком и Имперской Крысой. И независимо от исхода, это будет грязная и яростная схватка.

В глазах Карона вспыхнул холодный блеск.

— Ты незаконнорожденный?

Он пытается узнать, не прихожусь ли я бастардом семье Лестер. «Надо же, додумался». Что ж, логично. «Одиночная Вспышка» — это не тот навык, который можно случайно выучить на улице. Но…

— Кекеке, вовсе нет. Великий род Лестер никогда бы не допустил подобного пятна на своей репутации, верно? — …

Карон промолчал. Мой встречный выпад на первый же вопрос явно застал его врасплох. Его вопрос казался простым, но в нём скрывалась ловушка. «Конечно, он ожидал, что я ухвачусь за этот шанс и скажу "да"».

Признание в том, что я бастард, повысило бы мои шансы на выживание. В эту эпоху ведь нет тестов ДНК. Но это сработало бы только в том случае, если бы ложь удалась. «Я до сих пор не уверен, контролирует ли [Психическая защита] моё сердцебиение».

Если бы я соврал: «Да, я сводный брат Луны, пощадите сиротку», а навык не скрыл бы скачок пульса? Я бы уже был мёртв. Карон наверняка просчитал шагов двадцать вперёд на случай, если я назовусь бастардом. Поэтому я сказал правду. «Но нельзя сказать, что Карон ничего не выиграл».

Карон испытывал необъяснимую слабость к Лестерам. Будь я бастардом, он бы отнёсся ко мне так же, как к Луне. Но теперь, зная, что я чужак, у него нет причин церемониться.

Пожертвовав первым вопросом, Карон получил полное моральное право оборвать мою жизнь в любую секунду.

— Тогда как ты умудрился освоить фехтование семьи Лестер?

Первый барьер пройден. Теперь пришло время проверить мою [Психическую защиту] в действии и вытянуть из него информацию. Я сглотнул затаившееся дыхание и спокойно произнес:

— Мне его передали.