Глава 26
Глава 26
– Демон! Демон!
– Да-да, сегодня я с ним встречусь. Так что успокойся, попуга пернатая.
Стоило выйти из общежития, как меня встретил радостный попугай. Я понимал его чувства, но ему нужно немного утихомириться. Шансы на успех сегодняшней затеи – пятьдесят на пятьдесят.
– Ты ведь продержался целых двадцать лет, правда? Неужели не стерпишь ещё один денёк?
Проходивший мимо студент посмотрел на меня взглядом «вот псих» и быстро удалился. Но в моих действиях не было ничего странного. В конце концов, этот попугай понимает человеческую речь.
Попугай, уставившись прямо мне в глаза, важно выкрикнул:
– Демон!
– Кеке, хорошо. Следуй за мной потихоньку.
Попугай расправил крылья и закружил в небе. Как я уже сказал, шансы на успех сегодняшней затеи – пятьдесят на пятьдесят. Хотелось исключить как можно больше переменных, будь то хоть попугай.
«Осколок Демона – не шутка». Он могущественен. Это значит, что можно и впрямь умереть. Я подготовил несколько мер безопасности, но такая стратегия для меня в новинку. И подумать только – бросать вызов уже в первом эпизоде. Меня била дрожь.
«Будет весело». Конечно, это дрожь предвкушения. Мысль о том, чтобы разработать невиданную стратегию, которую ещё никто не пробовал. Применить её первым. Да ещё в экстремальной обстановке, где нельзя допустить ни единой ошибки. Я не мог сдержать восторга. Не то чтобы я извращенец – любой ветеран на моём месте чувствовал бы то же самое.
«Ты рано вышла». Вдали показалась Луна. С настоящим мечом на левом боку. Как и ожидалось, Луне этот облик шёл больше всего.
– Луна!
– Эй! Ты чего так долго? Я думала, умру от жары.
И правда – Луна обливалась потом. Я не опоздал. Вообще-то я вышел на десять минут раньше. Тогда сколько же Луна прождала снаружи?
– Как давно ты здесь?
– А? Часа три назад… Ой, нет! Я только что вышла!
– Ага, понимаю.
– Нет, правда! С чего ты взял, будто кто-то ждал не дождётся с тобой поиграть?
Тогда отчего она торчит здесь уже три часа? Думала, я уйду без неё? И, в отличие от обычного, даже не закатывает скандал. Должно быть, она ждала этого дня.
«Это не любовь». Определённо – дружеские чувства. Похоже, ей очень понравилось играть с детьми на площади в прошлые выходные. С точки зрения Луны, сегодня – второй день игр с другом. Если задуматься об этом, становится немного совестно. Сегодняшняя встреча – не для игр.
– Хм! Благодари. Я трачу на игры с тобой свой драгоценный выходной.
– Кеке, так ты играешь со мной не из-за моей просьбы? Тогда, похоже, и вопрос тебе не нужен.
– А? Конечно, это естественно. Зачем мне награда за игру с другом?
– …
Вот оно как. И правда, странно устраивать торг между друзьями. Беда в том, что сегодняшняя игра – охота на демона (?). Кеке! Сердце покалывает совесть. Я попытался списать это на игру, но что не выходит, то не выходит.
– Я дам тебе вопрос.
– А? Да не надо мне.
– Нет, пожалуйста! Задай вопрос после сегодняшней игры!
– Ах, не хочу! Ты чего это! Отцепись от меня!
Я принялся умолять, вцепившись Луне в ногу. Луна начала пинаться, пытаясь меня стряхнуть. Хм, странное чувство. Я словно вот-вот открою в себе новый вкус…
Би-ип!
– Нездоровые отношения между полами – повод для штрафных баллов!
Очень вовремя появилась Роделин. Благодаря ей мне не пришлось открывать в себе новый вкус.
– Это он сам прицепился. Смотри.
– Хм, и правда необычная ситуация. Зеро, слезь с неё. Только извращенец станет хватать девушку за ногу.
– Он и впрямь похож на извращенца, старшая.
– М-м… Похож, да.
Луна и Роделин зашептались. Презрение мелькнуло на лицах обеих, смотревших на меня сверху вниз. М-м, кажется, я вот-вот открою в себе ещё один новый вкус. Прежде чем это случилось, я быстро вскочил. Я ведь не извращенец.
– Кеке, я рад, что мне устроили такой тёплый приём. Спасибо.
– Личное и служебное нужно разделять. Впрочем, это мой промах – реагировать на столь надуманные и бредовые замечания.
Слух о том, что род Лусид проклят демоном. Для Роделин это был вопрос неизбежный и тревожный. Тайна, известная лишь внутри семьи Лусид, которую нужно хранить любой ценой.
– Мне стоит задуматься. Подобные поводы будут возникать часто. Кажется, на миг я потеряла бдительность. Я благодарна тебе за этот урок.
Род Лусид, к которому принадлежит Роделин, – элита из элит. Выдающаяся семья, удерживающая положение одной из опор империи, не создавая фракций. Роделин, должно быть, чувствует одновременно и давление, и ответственность.
– Кеке, поэтому я надеюсь, вы поймёте, что у меня есть свои резоны, о которых я не могу говорить.
– Разумеется. Ответственность не есть привилегия исключительно дворянства. Ты тоже наверняка несёшь какую-то ношу.
Отлично, просто отлично. Я знал, что она персонаж честный и рассудительный, но такого уважения не ожидал. Похоже, с сегодняшнего дня мне многое будет сходить с рук, стоит лишь сказать «кеке, это секрет».
– Хм-м, тогда перейдём к делу. Я патрулировала и приглядывалась, но не нашла никаких признаков скверны.
– Кеке, вообще-то, я в такой же ситуации. Тогда как насчёт того, чтобы пройтись по слухам?
– Слухам?
– Да, слухам о скверне или демонах.
– Хм-м, но это слишком широко. Даже если ограничить поиск академией… всё равно чересчур.
Я сделал вид, что на мгновение задумался. Процесс выяснения, где может быть Осколок Демона. Я прекрасно знал маршрут. Всё, что мне оставалось – естественно скормить эти сведения Роделин.
– Кеке, а что, если ограничиться людьми двадцатилетней давности?
– …Двадцатилетней?
– Да, вы ведь знаете, что попугай крутится здесь с тех пор?
Теперь настала очередь Роделин задуматься. В её голове, вероятно, проносилось следующее: когда именно возник прототип скверны – неизвестно, но он как-то вырвался и оставил следы на попугае. Попугай объявился около двадцати лет назад. Его слова: демон, опасно, защити, спаси, помоги и тому подобное. Странные слова, но среди них особенно необычно «Демон». Что, если попугай встретил существо, которое можно назвать демоном, и молил о помощи? Но говорить с животными невозможно. Тогда…!
– Добыть сведения через события или людей в академии примерно двадцатилетней давности – вот что ты предлагаешь.
– Кеке, в точку. Вы поразительны.
Её рассуждения заслуживали аплодисментов.
– Ведь ты дал подсказку. Простейший вывод, доступный любому, кто это услышал.
Я молча посмотрел на Луну. Она всё ещё растерянно хлопала глазами. Ага, вот она. Человек, которому даже простейший вывод не по зубам. «Просто расти здоровой и сильной». И сегодня я опять почувствовал себя отцом, растящим дочку.
Разговор с завхозом.
– Двадцать лет назад? Тогда творился сущий хаос. Священный Меч внезапно исчез.
– Священный Меч героя?
– Ну да. Священный Меч, который не могли вытащить больше ста лет, пропал без следа. Остались только следы извлечения клинка. Не знаю, там ли он до сих пор. Это место давно закрыто.
Разговор с экономом.
– Ходили тогда слухи… говорили, пропал один студент.
– Пропал? То есть, его так и не нашли?
– В то время поисковые отряды были целиком брошены на розыск Священного Меча. К тому же, это был всего лишь слух…
– Как звали предполагаемого пропавшего студента?
– Уже не помню. Столько лет прошло…
Роделин вздохнула. Неспособность толком установить даже факт исчезновения одного-единственного студента.
– Чем тогда вообще занимался студсовет…!
Роделин порылась в документах. Данные о людях, работавших здесь с двадцатилетней давности. Как вице-президент студсовета, она имела к ним лёгкий доступ. «Впрочем, я могу найти и без этого». Ведь это маршрут скрытого куска, пройденный мной тысячи раз.
И вот, последний шаг – поговорить с одной неопознанной старушкой.
– Это последняя. Человек, который находится в академии дольше всех.
– Похоже, вон тот человек. Хм-м…?
Старушка, стоявшая у клумбы. А рядом с ней…
«Раймон?» Абсолютное зло Раймон ухаживал за садом.
– Раймон?
– О… Зе, Зеро! Здрасьте! Здра, здрасьте, старшая!
Раймон низко поклонился. Вежливый юноша. Чего не скажешь о его рте.
– Эй! Я – невидимка что ли?
– А… Лу, Луна! Прости. Ты такая мелкая, что…
– Ах ты! Ты и впрямь смерти ищешь!?
– Чего, чего злишься-то… Я, я ведь правду сказал. Ты очень мелкая.
Луна принялась трясти Раймона за шкирку. Роделин попыталась её утихомирить. М-м, ну, меня это не касалось.
– Здравствуйте, бабушка.
– Хо-хо, сколько гостей нынче. Рада вас видеть.
– Не припомните ли что-нибудь двадцатилетней давности? О демоне… или Священном Мече…
– Двадцать лет назад… Ходили слухи о демоне.
– Вы сказали «демон»?
Роделин торопливо приблизилась и спросила.
– Да. Многие говорили, будто видели что-то чёрное и шипастое. Но следов не нашли, и всё затихло.
– Понятно. Ещё было предполагаемое исчезновение, верно?
– Не предполагаемое, а самое настоящее.
– Правда?
– Я частенько видела того ребёнка.
– Что! Как его зовут?
– Он не называл своего имени. Загадочный ребёнок, вечно бродил один. Раньше с ним был попугай.
Взгляд Роделин скользнул к попугаю, парящему в небе. Умница, однако.
– Почему вы не заявили!
– Я заявляла, и не раз. Но никто не верил. Записи в студенческом отделе исчезли. Должно быть, кто-то подчистил.
– Не может быть!
– Ты и впрямь так думаешь? Пропажа студента в Академии Аннвуд – огромный позор. Особенно если этот студент нуждается в защите. Любой захотел бы это скрыть.
– Это же… ужасно…
Роделин не смогла закончить. Грязные люди есть повсюду. Стереть запись об одном студенте ради сохранения положения – на такое они способны легко.
– Ты ведь из студсовета?
Роделин, дрожа, прикрыла рукой значок студсовета. Хотя по-настоящему скрыть его было нельзя.
– Нечего стыдиться. Это не твоя вина.
– И всё же… мне жаль.
– Вот если ты похоронишь это дело, даже услышав его, – тогда будет стыдно. Так ты поверишь словам старухи и найдёшь того ребёнка?
– Разумеется. Клянусь именем вице-президента… нет, своим собственным именем.
– Спасибо. Теперь мне немного полегчало.
Стоило нам повернуться спиной к старушке, лицо Роделин стало свирепым. Должно быть, она поняла, что люди, покрывавшие смерть студента, – дворяне.
«Теперь осталось лишь сложить кусочки». Собрать информацию, сделать вывод – и пора отправляться в «то место» начинать битву. Я уже собирался уходить, как вдруг.