Глава 20
Глава 20
– …Вот оно что. Фрагменты головоломки наконец-то встают на места.
Догадка, близкая к уверенности. Подтвердить её итог можно будет лишь ближе к концу этой истории. Пока же довольно и того, что я узнал нечто, неизвестное даже другим ветеранам.
– Кеке, я – Зеро. Похоже, вы меня с кем-то спутали.
– А… Вот как. Ха, и правда, не может быть. В конце концов, времена изменились…
Клоун на мгновение задумался. Но раздумья его и впрямь были краткими. Он широко, до ушей, улыбнулся и заговорил:
– Приветствую! Я клоун! Вы пришли за воздушными шариками?
– Кеке, как бы я ни выглядел, я студент академии. Шарики – это для детей…
Луна чуть вздрогнула… но, наверное, мне показалось. Обязательно показалось. В этой игре пятнадцать лет считается взрослым возрастом. Им не захочется шарика. Даже такой ребячливой, как Луна.
– Вот как? Тогда что же вас привело?
– Кеке, я подумал поиграть с детьми… Ничего?
– Конечно, вперёд! Но за эту подработку платы не будет. Кхи-хи!
Клоун расхохотался, откинувшись назад. Разговор-то был совсем не смешной, а реакция вот такая. Да, он полностью оправдывал прозвище «Маска Безумия».
Показалась Роделин, проверявшая обстановку. Она была довольно далеко, так что наш разговор явно до неё не долетал.
– Старшая, ничего, если мы поиграем с детьми?
– Хм-м, это расходится с первоначальным планом, но, думаю, ничего. Играть с детьми так же важно, как следить за безопасностью.
– Кеке, тогда рассчитываю на вас сегодня.
Роделин направилась к клоуну. Затем достала блокнот и принялась что-то записывать. Неужели она раскусила силу противника? Клоун тут же переключился в подобострастный режим.
– Хм-м… А у вас есть разрешение на работу?
– К-конечно! Кхи-хи…
Похоже, даже клоун съёжился перед авторитетом Роделин. Подслушивать их разговор было забавно.
Подошла Луна с откровенно раздражённым лицом.
– Эй, что ты опять задумал?
– Кеке, в каком смысле?
– Я не умею играть с детьми. И с какой стати я должна возиться с этими сопляками?
Ну да, для Луны это озадачивает. Она наверняка напряглась, ожидая какой-то серьёзной просьбы, а тут – игры с детьми. Но у Луны нет выбора, кроме как согласиться на мою просьбу.
– Это и есть моя просьба. Кеке, у всего, что я делаю, есть причина.
– …Это и есть?
Луна подчёркнуто кивнула.
Оставаться с клоуном до заката. Это даст навык [Подражание]. Таково было начало скрытого куска, на который я нацелился, – обязательное условие.
– Значит, просто поиграв с детьми, ты ответишь на один вопрос?
– Да, верно.
– Хм-м… Тогда ничего не поделаешь. Бесит, но выбора нет.
Луна почесала в затылке и двинулась к клоуну. Так началось наше приключение (?) за скрытым куском.
– Хм! Чудесный рисунок. Я бы повесила его в нашей академии.
– Посмотри на мой! И на мой тоже!
– Минутку. Чтобы быть хорошим ребёнком, нужно научиться ждать своей очереди.
– Да! Красивая сестрёнка!
– Кхм-кхм…
Хотя говорила она немного чопорно, Роделин управлялась с детьми очень ловко. Рассказывала истории, учила, как вести себя хорошим детям, и даже рисовала. Её подход к детям был просто безупречен. Вокруг неё даже образовался маленький фан-клуб.
А что же наша Луна? Луна была…
– Эй! Вы! Если поймаю, вам точно конец!!
– Кья-а! Монстр гонится за нами!
– Верно, я монстр! Кр-ра-а!
Это была шуточная битва, замаскированная под догонялки. Иными словами, она отлично играла с детьми. «Проблема в том, что она сама превратилась в ребёнка». У неё не только умственный возраст, но и манера речи откатилась назад. Не будет преувеличением сказать, что дети играли с Луной. Со стороны могло показаться, что это компания друзей-ровесников.
А что делаю я? Я…
– Кеке, смотрите… вот маленький мячик. Но если сильно сжать его в обеих руках…
Я разжал кулаки, простирая руки вперёд. Удивительно, но в руках ничего не было.
– Вау! Мячик исчез!
– Это магия! Он заставил мячик исчезнуть магией!
– Погодите, так мой мячик пропал?
Я не отвечал, только бормотал «кеке». Лицо ребёнка, доверившего мне мяч, помрачнело.
– Минуточку… что тут происходит?
Что-то круглое вынырнуло и снова исчезло у меня на груди. Внимание детей мгновенно переключилось.
– О… Мячик хочет вернуться к хозяину. Наверное, ты очень хорошо с ним обращался.
Я запустил руку себе за пазуху и вытащил тот самый мячик, что мне дали. Протянул его вместе с одним шариком.
– Кеке, это подарок. Пожалуйста, продолжай беречь своих друзей.
– Да! Спасибо, господин фокусник!
Ребёнок расцвёл улыбкой. Волшебное представление с использованием [Карманного измерения]. Даже в мире, где есть магия, фокусники наперечёт, так что этого хватило, чтобы завладеть вниманием детей.
– Кеке, я выступлю снова после небольшого перерыва.
Дети разбежались кто куда. За пять минут выступления – пятьдесят пять минут отдыха. Превосходный баланс труда и отдыха, я считаю. Это только на сегодня, но баланс очень важен. Если не думать о перерывах…
– Хаф… Хаф… Сил нет. Такими темпами они точно сдадут вступительный экзамен в академию. Честно, поверьте, я-то сдала…
Луна рухнула рядом, хватая ртом воздух. Неудивительно – она безостановочно носилась с самого начала.
– Согласна. Откуда у них такая выносливость и любопытство… Надо предложить изучить это. Если применить в академии, можно ждать значительного прогресса.
Это сказала Роделин, плюхнувшаяся рядом со мной. Её обычно аккуратный хвост растрепался в разные стороны. Интересно, она замечает, что повязка на руке съехала?
– Кеке, осталось всего полдня. Давайте не падать духом.
– Эй, а пожрать ты нам не собираешься дать? Если уж притащил нас сюда, мог бы и угостить.
– Кеке…
– Что? Не слышишь? Я сказала, хочу есть.
– Кекеке…
– …
Луна злобно сверлила меня взглядом. Но я ничего не мог поделать. Учитывая, что мне надо закупать статы в [Витрине], я не мог тратить ни копейки. Я и так жил на академическом питании. А сейчас мы в самом центре площади, где полно событий. Цены на закуски взлетели минимум вдвое, не говоря уже про нормальную еду. Но купить еды? Ни за что.
– Я даже кошелёк не взяла! Так и будешь сидеть? Хочешь, я тебя зажарю и съем?
– Кеке, госпожа Луна. Каннибализм запрещён в империи. Не так ли, старшая?
– Кажется, сейчас могут сделать исключение. Его Величество Император наверняка бы согласился.
– …
Погодите, она серьёзно приплела сюда императора? Это та самая Роделин, всегда такая правильная? Моё сердце наполнилось трепетом. Я чувствовал свирепые взгляды с обеих сторон. Такими темпами они меня и впрямь съедят. Что делать? Может, купить дешёвой сытной картошки? Лица Роделин и Луны приближались всё ближе. А… Понятно. Картошкой они не наедятся? Тогда картошку с бататом? Этого хватит? Но они не останавливались. И когда меня уже почти расплющили…
– Эй, эй, народ! ЧП! Большая беда! Кхи-хи!
Появился клоун, на минутку исчезавший. Его движения были слегка утрированы. Но, похоже, и вправду что-то случилось.
– Кеке, в чём дело? Не похоже, чтобы это было серьёзнее моего нынешнего положения…
– Представляете? Люди, которые должны были играть в спектакле, не придут! Кхи-хи! Беда, беда!
Спектакль сорвался. Это значило, что нам придётся заполнить это время. У Роделин и Луны будет ещё меньше шансов поесть.
– …
Мне даже не нужно было поворачиваться. По глазам было ясно – они полны ярости. Они выглядели готовыми разорвать меня и добыть мяса, если я не куплю им что-то не дешевле мяса.
– Кхи-хи! Так что, может, вы, ребята, подмените и сыграете?
– Мы?
– Да-да! Это очень простенькая пьеса. Реплики можно придумывать на ходу. Реквизит тоже готов. Кхи-хи!
Да, реквизит на двоих, пожалуйста. Я вот-вот превращусь из человека в мясо, знаете ли.
– Ах, ну знаете! Господин Клоун, не слишком ли это? Мы без гроша, но вкалываем, а теперь вы хотите, чтобы мы ещё и спектакль…!
– Кхи-хи… Я дам вам еду.
– Простите?
– Я сказал, дам еды. Ки-кик!
Взгляды Роделин и Луны встретились в воздухе.
– Театр, как известно, развивает у детей творческие способности и эмоциональное воспитание. Это важная задача.
– Я же говорила? Я всегда мечтала быть театральной актрисой.
Старшая, а в эту эпоху правда есть такие исследования? И Луна, разве твоя мечта не месть?
– Кхи-хи! Отлично. Тогда участвуем все?
– Кеке, я, пожалуй, воздержусь…
– Ки-ки! Ни за что. Для тебя есть идеальная роль.
Идеальная роль для меня? Не знаю почему, но мне стало очень тревожно.
– Принцесса! Я пришёл!
– Герой! Спаси меня!
Роделин, закутанная в плащ, играла с жаром. Луна, связанная верёвкой, тоже. Меня удивила не только их игра, но и то, как они подходили друг другу. Во многих отношениях они были поразительными девушками. Для справки: Роделин была героем, Луна – принцессой.
А я…
– Кеке, наконец-то явились?
Чёрные крылья развернулись за спиной. Бумажные, но крепкие. Да. Мне досталась роль… дьявола.
– Ку-ух… Какая чудовищная магическая сила!
– Герой! Держись!
Игра и реплики – чистая импровизация. Типичная третьесортная история. Но актёры играли хорошо, и дети были захвачены.
«Скорей бы закончить и поесть». Я уже ни в чём не был уверен. Давай просто покончим с этим.
– Кеке, ну давай!
– Демон! Получай меч!
– Кеке, не выйдет. С таким грубым фехтованием ты меня не одолеешь.
Я применил [Открытие глаз], зрители заволновались. Красное свечение в моих прищуренных глазах. Идеально для кульминации.
И тут возникла проблема. Я совершил три ошибки. Первая – недооценил голод Роделин. Вторая – оговорка. А третья… Роделин слишком глубоко вошла в роль.
Её бровь дёрнулась.
– Грубое, говоришь… Оскорбляешь мою семью. Дерзкий дьявол.
Скрип. Роделин упёрла деревянный меч в землю, держа его под углом. Хм? Это движение мне знакомо. Я тут же вспомнил, где его видел. Эту стойку я много раз видел в игре.
– Погоди, всего лишь…
Но деревянный меч Роделин уже пришёл в движение. Да, точно. Первая тайная техника семьи Лусид.
– Земляной Переворот!
Пол сцены начал вспучиваться и переворачиваться. С губ невольно сорвалось:
«Твою ж мать…»