Академия

Мы очутились в Лиэ’Ардане, в землях, что никогда не принадлежали человеку. Ветер там пел древние песни на языке, которому не учили в книгах. Деревья были выше башен, и в их кронах прятались существа, чьи глаза сверкали звёздами. Свет там не исходил от солнца — он струился из самих листьев, из воздуха, из самой магии.

Нас приютила деревня эльфов под сенью Великого Древа Лаириндэ, но даже среди них мы оставались чужаками. Они не задавали вопросов, но их молчание говорило больше, чем любая враждебность. Они видели в нас след разрушения. Может быть, даже предвестников бури.

Кассена молчала. Она часто уходила в лес одна, как будто надеялась найти там что-то, что уцелело. Но я знал: она искала тишину, чтобы не слышать, как рушится мир внутри неё.

На третий день, под шёпот дождя, я сел рядом с ней у подножия водопада. Вода стекала по её лицу, и я не мог понять — это капли дождя или слёзы.

— Нам нельзя тут оставаться, — сказал я, стараясь говорить уверенно, хоть внутри всё дрожало. — Лиэ’Ардан — не наш дом.

Она молчала, но не отворачивалась.

— Мы отправимся в королевство людей. Там есть академия. Нас примут как учеников. Мы станем сильнее. Сильнее, чем были. Чтобы однажды вернуть всё, что ты потеряла. И уничтожить тех, кто это забрал.

В её взгляде промелькнула искра. Едва заметная.

Но я видел.

Мы покинули Лиэ’Ардан ночью.

Лес не удерживал нас — наоборот, он словно отступил, давая пройти. Последний раз, обернувшись, я увидел, как листья великого древа качаются в ритме древней песни. Как будто лес прощался.

Наша дорога пролегала сквозь Дикие Пояса.

Не сказочные — иссохшие, измождённые хищники, чей рык резал кости. Кассена дрожала. Она сражалась в замке — но там у неё был отец. Сейчас — только я.

Я выдвинулся вперёд. Руки дрожали. Не от страха — от силы, которая снова бурлила под кожей. Я больше не знал, человек я или нечто другое. Магия, оставленная в моей крови после того ритуала… она отзывалась, как голос на грани сна.

Я выдохнул.

Потом — вспышка. Виверна вспыхнула синим пламенем, словно воздух сам стал моим союзником. Она рухнула. Остальные сбежали.

Кассена смотрела на меня так, будто я чужой.

Я не спорил. Я и сам себе был чужим.

Потом были холмы.

Ночью мы отбивались от волчьих стай, днём — от людских банд. Один из них был магом. Уверенным. Проклято сильным. Он не видел во мне угрозы.

— Ты не отсюда, да? — хмыкнул он. — В тебе… древнее. Мутное.

Он больше ничего не сказал. Только истаял, превратившись в пепел под ударом моей правой руки.

Каждый бой раскрывал во мне что-то новое. Сперва я думал, это проклятье. Потом — дар. Сейчас… я не знаю. Но сила росла. И с ней — одиночество.

А потом был один вечер.

Мы сидели у костра. Кассена наконец заснула рядом, положив голову на мой плащ. Волосы в беспорядке. Щёки в царапинах. Но впервые за много ночей — без слёз.

Я смотрел на звёзды и думал:

Почему король не справился? Он же был сильнее меня.

А потом понял.

— Когда мы доберёмся до Академии, — прошептал я себе, — мы станем сильнее.

Прошёл месяц с того момента, как мы покинули Лиэ’Ардан. Мы уже успели пересечь три провинции, миновали хребты Сивар и обошли руины старого монастыря, в котором, по слухам, жила душа проклятого архимагистра. И хотя дорога осталась позади, облегчения не было. С каждым днём мы учились убивать — точнее, выживать.

Сила внутри меня не утихала. Напротив — росла, словно что-то внутри пробуждалось медленно, но необратимо. Я начинал понимать — это не просто магия. Это было нечто глубже, древнее. Возможно, то, что осталось от моего предыдущего «я»… кем бы я ни был до этого.

Мы с Кассеной двигались на северо-запад.

Мы увидели дым за холмом, когда солнце только коснулось горизонта. Он шёл чёрной полосой вверх — густой и насыщенный, как гарь, впитавшая крики.

— Это… деревня? — Кассена остановилась, прищурившись. В голосе её была тревога. Она уже не та испуганная принцесса. Её взгляд научился видеть опасность.

Я кивнул.

— И, похоже, мы опоздали.

Мы ускорились. Трава под ногами была истоптана. Следы — широкие, грубые, с трёх когтями. Орки.

Я знал эту породу: дикари из северных племён, что продавались за кости и кровь. Умные — нет. Но жестокие — всегда.

Деревня была сожжена частично. Дома ещё тлели, дети плакали под телами матерей, а мужчины, кто выжил, держались за копья, не понимая, как их использовать.

Но кое-где ещё шёл бой. Мы услышали его — за храмом. Металл звенел о металл. Орки не ушли.

— Что ты хочешь делать? — прошептала Кассена.

— То, что должен. А ты — прикрой меня.

Она была готова.

Трое орков громили повозку, где прятались дети. Один — в доспехах с символом черепа, видимо, вожак. Остальные — мясо на ногах. Я вышел из-за угла.

— Эй! Свиноты ебаные вам нехуй делать?

Они обернулись. Один заревел. Второй бросился. Но я уже знал, как с ними обращаться.

Сила внутри зашипела, как раскалённое железо. Я поднял руку. Время будто замедлилось. Руна — выжженная в моём сознании — вспыхнула.

Кассена сразила второго. Её движения были быстры, выверенны. Удар в шею, разворот, отскок. Грация эльфийской школы и ярость сироты.

Вожак остался один. Он был осторожен.

— Ты не обычный маг, — прорычал он.

— Ты не первый, кто это понял, — ответил я.

Я не дал ему закончить. Кинул меч, даже не понял, как так быстро меч отрубил голову орку, и вернул свой меч обратно с помощью маны. Орк не понял, что умер

Когда всё закончилось, деревня смотрела на нас с молчаливым ужасом. Мы — два странника, вынырнувших из пепла, словно призраки мести. И, быть может, именно так нас и будут помнить.

Нам предложили еду, приют. Мы отказались. Здесь всё было пронизано болью. Мы не могли оставаться. Мы — не спасители. Мы просто выжили.

Но перед уходом я обернулся. Девочка с копной золотых волос держала в руках старую куклу и смотрела мне прямо в глаза. В них была благодарность. И надежда.

Именно за это мы идём дальше, — подумал я.

Чтобы вернуть то, что было украдено. Чтобы дать шанс тем, кому некому помочь.

Мы покинули деревню на рассвете.

На пятый день после спасения деревни, дорога вывела нас на северо-западное плато, где начинались земли людей. Здесь, на границе королевства Гаэлрия, всё было иначе: воздух стал суше, дороги — ровнее, и, впервые за долгое время, мы услышали звук — не шёпот леса, не рык зверей, а скрип железных ворот и топот сапог по камню.

— Мы почти пришли, — сказал я.

Кассена кивнула. Она молчала с утра. В ней что-то менялось — как и во мне. Но мы больше не обсуждали это. Просто шли.

У крепостного поста, охранявшего границу, нас встретили двое стражников. Они были одеты в серо-синие мундиры с гербом Гаэлрии — поднятая ладонь, сдерживающая пламя. Увидев нас, они опустили алебарды поперёк дороги.

— Стой. Назовите имена и цель прибытия.

— Мы идём в столицу, в Академию, — сказал я. — Мы ищем убежище. И знания.

— Документы? — голос стражника был натренирован, отточен. Не грубый, но твёрдый.

Я помедлил. Потом покачал головой.

— У нас нет документов. Мы пришли из Лиэ’Ардана. Мы… потеряли всё.

Секунда — и алебарды скрестились плотнее. В глазах стражника появилась тень подозрения.

Третий человек, стоявший чуть в стороне, подошёл. Его доспехи были темнее, без эмблем, но в его взгляде было больше ума, чем у стражи. Он был не солдатом. Инспектор? Маг?

— Приведите их в Мирск, — сказал он. — Если они говорят правду — их проверят. Если нет… они надолго там не задержатся.

Я спросил что такое Мирск

— Международный центр для путешественников, магов, солдат и для обычных расс без документов.

Невысокие здания с круглыми башнями, крыши в бронзовых пластинах, что поблёскивали на солнце. Воздух здесь был свежим, как после грозы — я сразу почувствовал магию. Она пронизывала всё, будто город дышал ею.

— Добро пожаловать, — сказал тот, кто нас вёл. — Центр регистрации. Первичная фильтрация. Много народу сейчас — волны беженцев с юга, из Рек’Марии. Вас проверят. Вашу магию — тоже.

— Проверят? — переспросил я.

— Кто вы, откуда, с чем пришли, что несёте внутри. Никаких тайн. Мирск — нейтральное место, но если ложь — раскроется. Лучше говорить правду, даже если она вас пугает.

Я кивнул. А Кассена? Она стояла чуть позади, наблюдая.

— Это безопасно. Нас не тронут. Просто… будут задавать вопросы.

— Ты уверен? — тихо.

— Нет, — честно ответил я. — Но у нас нет выбора.

⸻

Нас отвели в отдельное здание — с толстыми стенами, узкими окнами и круглым залом в центре. Там ждали двое. Один — в длинной синей мантии с символом глаза на груди. Второй — безликий, с капюшоном, лицо скрыто, руки в перчатках.

Маг кивнул.

— Сядьте. Проверка займёт немного времени. Магическую активность обнаружили уже у ворот. И у вас, и у девушки. Мы не будем вторгаться вглубь. Только… прикоснёмся. Легко. Если вы не сопротивляетесь.

Кассена насторожилась. Я взял её за руку — впервые за долгое время.

— Доверься мне, — сказал я. — Я рядом.

Она кивнула. Очень медленно.

Маг подошёл ко мне первым. Его пальцы вспыхнули светом, и я почувствовал, как что-то скользнуло по моей коже, будто лёгкий ветер… но внутри. Он моргнул, напрягся.

— О… — прошептал он. — Это древняя магия. Непривычная. Слои… будто сломанные печати. Вы сдерживаете что-то?

— Я не знаю. Она была во мне с ритуала.

— Магия воды и огня у вас, я уверен, вы будете сильным

Молчание. Потом — жест в сторону Кассены.

Она стояла, словно из камня. Но позволила подойти. Легкое касание — и маг чуть дернулся.

— Эльфийская кровь. Но… переплетение. Что-то человеческое. Нет, не совсем. И… что это? Она… связана с вами?

Я кивнул.

— Мы прошли вместе сквозь многое. Возможно, магия переплелась.

Маги переглянулись. Потом один сказал:

— Мирск не отказывает тем, кто говорит правду.

После чего мы сделали документы. Я взял свое прошлое имя Аки без фамилии, а Кассена оставила всё

— Тогда отправляйтесь в столицу. Гаэлрия ждёт вас. Академия захочет узнать, что именно вы привели с собой из Лиэ’Ардана. Там — не только учат. Там открывают истину.

Он передал мне табличку из светящегося кристалла.

— Это — временный пропуск. Покажете у городских врат. Вас впустят. Но… не опаздывайте. Срок — три дня.

Я сжал табличку.

— Спасибо.

Кассена прошептала мне:

— Мы свободны?

Я посмотрел на неё.

— Да мы отправляемся в Академию.

Столица встретила нас запахом жареного хлеба, криками торговцев и гулом тысяч голосов, сплетённых в неугомонную симфонию. Гаэлрия была не городом — она была существом. Живой, дышащей громадой, выросшей на древнем камне и новом золоте.

Мы прошли через западные ворота по нашему кристаллическому пропуску. Стражники, увидев символ Мирска, даже не задали вопросов. Лишь кивнули и жестом указали на главную улицу.

— Вот она, — выдохнула Кассена.

Она глядела по сторонам, широко раскрытыми глазами, словно ребёнок, впервые попавший в лес фей. И, по-своему, это место действительно было волшебным.

Башни тянулись в небо, мосты между домами висели прямо в воздухе, удерживаемые магией. В воздухе летали не только птицы — я видел светящиеся сферы с посланиями, парящих фамильяров, даже кареты без лошадей. И всё это — под светом двух лун, которые уже поднимались над горизонтом.

— Пойдём, — сказал я. — Нам не обязательно идти в Академию сразу. Мы… можем немного осмотреться.

Кассена не возражала. Она улыбнулась. Тихо. Первый раз за много дней — по-настоящему.

Мы шли вдоль рыночной площади. Улицы пестрили цветами и языками. Здесь можно было купить всё: от зачарованной нити, меняющей цвет одежды, до артефактов с Западного Берега. Люди, гномы, эльфы, даже крылатые — смешанные, как краски в палитре.

Я купил нам по жареной лепёшке, наполненной острым сыром и травами. Мы сели на край фонтана и ели молча, наблюдая за уличным фокусником, превращающим свой плащ в стаю светящихся бабочек.

— Не верится, — сказала Кассена. — Мы здесь просто сидим.

— Пока да.

После еды мы прошли в район магических лавок. Узкие улочки, запах фимиама, витрины, заполненные зельями, перьями феникса, черепами говорящих ящеров. Я купил трубку — старую, из оникса — и немного ароматных трав. Они не были магическими, просто… успокаивали.

Мы стояли на балконе с видом на Академию

— Она огромная, — сказала Кассена.

Перед нами возвышались шпили Академии Нидгара — дворец знаний и силы. Витражи, купола, мосты над воздухом, башня, что, казалось, касалась облаков. Там учили магии, но не только — учили контролю, стратегии, истории, тайнам, которым не было имени.

Я выдохнул.

Но перед началом я хочу узнать, могу ли я через систему сделать так, чтобы она знала язык людей

СИСТЕМА: Хотите передать умение разговаривать с людьми?

Да

Айс все время был рядом с нами но почему-то не кто его не видел кроме меня и Кассеты

«Придурок, если они увидят меня, то попытаются меня украсть, так что я исполню магию прозрачности»

— Ну что пора?

Кассена кивнула

— Встречай академия Нидгара...

p.s это конец первого тома