Его нет
От лица Кассены:
Голова всё ещё гудела. Мир будто сжимался вокруг, тугой обруч на висках давил с каждым вдохом. Я оперлась на край кровати и с трудом встала, босые ноги коснулись холодного пола. Комната была незнакомой, светлая, с арками под потолком, увитыми флагами с гербами академии. Я в лечебнице.
В дверях появилась Лиара
За ней шёл Торвин.
Каллен вошёл последним
Вы стояли у моей кровати, не зная, с чего начать. Я смотрела на них всех и чувствовала, как внутри что-то сжимается. Пустота. Его не было. Это чувствовалось сразу. Не как рана, а как исчезнувшая часть самого тела.
Я заговорила первая.
— Где Аки?!
Ответов было много, но ни один не был полным. Он ушёл. Без слов. Без следа. Он не взял меня с собой. Ни прощания. Ни объяснения. Только тишина. Я пыталась вникнуть в каждое их слово, но ничего не складывалось. Почему он ушёл один. Почему скрылся, если знал, что мы все выживем. Я бы пошла за ним.
Вскоре пришёл Совет. Я села на край кровати, прижав ладони к коленям. Сердце билось ровно, но напряжение росло с каждым шагом приближающихся фигур.
Первым вошёл Эрид Мерн. Представитель людей. Вечно строгий, всегда в бело-синем мундире, лицо гладкое и холодное, словно отполированный ледяной камень. Его глаза не выражали эмоций. Он смотрел на меня как судья, не как человек.
За ним шла Брюнла из гномов-дворфов. Мощная, низкая, в кожаной броне, с короткой медной бородкой и взглядом, в котором было больше смысла, чем в речах всех магов. Она скрестила руки на груди, и её массивные перстни зазвенели, как боевые колокольчики.
Третий — Сильванэль, эльф, представитель старого дома. Вечный ледяной взгляд, изумрудные глаза, волосы цвета старой бронзы. Он говорил всегда мягко, но в его голосе сквозила холодная надменность, будто каждый, с кем он говорил, уже проиграл.
Четвёртой шла Хайя, зверолюдка, с белыми короткими ушами и глазами, которые напоминали золотые монеты. Её движения были лёгкими, как у охотника. На поясе висел арбалет, а за спиной — алебарда, несмотря на мирное собрание.
А затем глава академического совета Алессия.
Они встали полукругом, и воздух в комнате стал плотнее. Эрид задал вопрос. Прямо. Где он. Что он задумал. Было видно, как они боятся не того, кем он был, а того, кем мог стать.
Я отвечала ровно. Я не знала. Он ушёл. Один. Потому что чувствовал, что должен. Они не приняли этого. В их взглядах читалась не тревога, а страх. Советы не любят, когда теряют контроль.
Я смотрела на каждого из них. И понимала — для них Аки стал фигурой на доске, которую нельзя оставить без внимания. Он стал чем-то большим, чем человек. Он стал фактором, которого они не могли предсказать.
Когда они ушли, мне стало тяжелее дышать. Лиара положила руку на моё плечо, крепко. Торвин отошёл к окну, его плечи были напряжены. Каллен смотрел в пол.
Я знала, что они чувствуют то же. Но никто не мог сказать, что делать дальше.
Я встала. И посмотрела на карту города, висевшую на стене. Впереди был только путь. Он где-то там.
Я найду его.
Спустя две недели после пробуждения меня выписали из лечебницы. Я вернулась в Академию, где началась новая глава моей жизни. Здесь всё казалось знакомым, но одновременно иным. Здания стояли на своих местах, но атмосфера изменилась. В воздухе витало напряжение, как будто сама Академия ожидала чего-то.
Я вошла в главный холл, где обычно кипела жизнь студентов. Сейчас здесь было тише, но всё же слышались шаги и разговоры. Мои друзья Лиара, Торвин и Каллен уже ждали меня.
— Рада видеть тебя снова.
Скзаала Лиара, улыбаясь.
— Я тоже рада вернуться.
Мы направились в учебный зал, где уже собрались другие студенты. Среди них были и новые лица, и те, кого я знала раньше. Преподаватель, высокий мужчина с седыми волосами, начал лекцию о магических барьерах и их применении в бою. Я старалась сосредоточиться, но мысли постоянно возвращались к Аки.
После занятий мы с друзьями отправились в столовую. Там, за чашкой горячего чая, мы обсуждали последние события. Лиара рассказала о новых заданиях, Торвин поделился новостями о тренировках, а Каллен упомянул о странных магических всплесках, зафиксированных недалеко от Академии.
— Думаешь, это может быть связано с Аки?
— Возможно.
Я кивнула, решив, что нужно будет узнать больше об этих всплесках.
Вечером я вернулась в свою комнату. Она была такой же, как и раньше, но теперь казалась пустой. Я села у окна, глядя на звёздное небо, и думала о том, где сейчас Аки и что с ним происходит.
На следующий день я решила посетить библиотеку Академии. Там, среди пыльных томов и свитков, я надеялась найти информацию о магических всплесках и возможных следах Аки. Погрузившись в чтение, я обнаружила упоминания о древних ритуалах и заклинаниях, способных оставлять подобные следы. Это могло быть зацепкой.
В течение следующих дней я продолжала учёбу и тренировки, но также уделяла время поискам информации. Мои друзья поддерживали меня, помогая в исследованиях и делясь своими наблюдениями. Мы стали командой, объединённой общей целью найти Аки и понять, что с ним произошло.
Однажды вечером, возвращаясь с тренировок, я заметила странное свечение в лесу неподалёку от Академии. Решив проверить, я направилась туда. Свет исходил от древнего камня, покрытого рунами. Прикоснувшись к нему, я почувствовала знакомую энергию это был след Аки.
***
Спустя два года после моего возвращения в Академию многое изменилось, но самое главное всё ещё не было вестей от Аки. Ни одного письма, ни одной зацепки, ни одной магической нити, ведущей к нему. Он просто исчез. Как будто его никогда и не было. Хотя это было невозможно. Он оставил слишком глубокий след.
Город за это время тоже изменился. Он стал ярче, современнее, и появилась так называемая «мода…» благодаря одному человеку. Его звали Арест. Молодой портной, который приехал с восточных окраин империи. Он не просто шил одежду он создавал образы. Моду. Стиль. Его мастерская, находившаяся недалеко от главной площади, быстро стала культовым местом. Студенты, маги, даже профессора выстраивались в очередь, чтобы заказать у него наряды.
Я изначально относилась к этому с осторожностью. Не было ни желания, ни настроения менять что-то в себе. Но в какой-то момент, когда ты два года живёшь в тени отсутствия, хочется хоть на мгновение почувствовать себя живой.
Однажды утром, выйдя из Академии, я увидела витрину его мастерской. Одежду чёрную, как я люблю. Его крой был свободным, но подчёркивал фигуру, а капюшон с легкими полупрозрачными нитями казался чем-то волшебным. Внутри мастерской пахло пряностями и тканями.
Арест встретил меня с лёгкой улыбкой. Он был худощавый, с тёмно-фиолетовыми глазами и руками, вечно испачканными мелом и нитками. Не стал задавать лишних вопросов, только внимательно посмотрел.
Ты пришла не за одеждой. Ты пришла, чтобы напомнить себе, что ты ещё здесь.
Я не знала, как он понял. Но он был прав. Через несколько дней я вышла от него с новым нарядом: удобный полумагический костюм, в основе которого лежали темные и благородные оттенки с мягкой тканью, превращающейся в броню при угрозе. Вместо магической брони — потоковая ткань, заряжаемая маной. Вместо мантии — короткий плащ, не мешающий в бою. Всё было практичным, красивым и… другим.
Я стала чувствовать себя иначе. Я начала снова смотреть в зеркала, не избегая отражения. Иногда даже улыбалась себе.
Но несмотря на всё это, Аки не возвращался. Его отсутствие постепенно становилось частью меня. Я не перестала искать, просто стала делать это тише, без лишней надежды. Много раз я проверяла архивы, расспрашивала разведчиков, сражалась с монстрами в тех местах, где ощущались всплески магии. И всё равно — пусто.
Лиара к этому времени уже окончила Академию. Её пригласили работать при Совете как представитель от эльфов. Она приезжала нечасто, но всегда привозила последние новости. Торвин ушёл на границу, там, где проходили стычки с остатками демонических племён. Каллен остался здесь, стал наставником для младших магов и иногда помогал мне с поисками.
Однажды вечером я сидела в городской кофейне, закутавшись в тёплый плащ, и читала очередной отчёт о магических всплесках на юго-востоке. Всё было как обычно. Странный сигнал, недолгий, нестабильный. След исчез так же быстро, как появился.
Пока я листала страницы, к столику подошёл Арест. Он редко выходил из своей мастерской, так что я удивилась.
— Ты всё ещё его ищешь
Я закрыла журнал
—Я не могу остановиться
Он кивнул
— Я это понимаю. Но тебе стоит жить, даже если ты продолжаешь искать
Он оставил на столе маленькую коробку
Там новый комплект. Не заказной. Просто то, что, по моему мнению, подойдёт тебе
Когда я открыла её позже, дома, там лежал длинный тёмный комплект.
В ту же ночь мне приснился сон. Я стояла у разрушенного храма, а передо мной лежал старый клинок Аки. Я не знала, что он значит, но ощущение было таким, будто он оставил его.