Совет и клинок
От лица Алессии:
Я не помню, как мы уехали. Только шум. Крики. Как Клэр крепко сжала мою руку, будто боялась, что я исчезну. Как мама не оглянулась. И как дом больше не был нашим.
Теперь — Гаэлрия. Холодный воздух. Каменные мостовые. Звон чужих голосов. И высокий дом, в котором пахло пылью и лекарствами.
Мы жили в одной комнате я, мама и Клэр. Иногда приходил её отец, приносил еду, говорил что-то сдержанное. Он казался усталым, но заботился. Не о нас. О Клэр. Она же не спала ночами, сидела у окна и смотрела в темноту. Думаю, она надеялась, Что он вернётся, но я понимала, что он мёртв.
Я не знала, что сказать. Обещания взрослых редко сбываются. Особенно если они умерли.
Мама молчала почти всё время. Её руки были холодными, взгляд — стеклянным. Только однажды она вдруг прижала меня к себе так крепко, что я испугалась.
— Ты моя звезда.
С тех пор она старалась быть рядом. Готовила, убирала. Пыталась быть сильной. А я… Я наблюдала. Училась у неё.
Иногда мне снился Рэй. Он стоял на пороге какой-то чужой земли, с черными короткими волосами. Он не говорил. Только смотрел. И я знала — он другой. Не мой брат. И всё же… я тянулась к нему.
Клэр часто приносила новости. Говорила про столицу, про магов, про армию. Её глаза светились. Ей хотелось знать всё. Быть частью чего-то большего. А я просто хотела… не забыть, как звучал голос брата...
«Спустя 2 месяца»
Гарнизон Гаэлрии принял меня без лишних вопросов. Мои навыки были на уровне, а рекомендации капитана Мел’Каэра, хоть и запоздалые, сделали своё дело.
Я решила тренироваться днями и ночами почти без перерывов.
Я стояла на тренировочном плацу гарнизона, стирая кровь с разбитых костяшек. Раннее утреннее солнце било в глаза, отражаясь от белых каменных стен казармы. Капитан Маррик, мой новый командир, скрестил руки на груди:
— Ты дерешься, как демон, Алессия.
— Спасибо, тренер.
— Это не комплимент.
Я кивнула, зная, что он прав. Я была быстрой. Сильной. Но не осторожной.
Я тренировалась до кровавых мозолей. До темноты в глазах.
Потому что теперь у меня была цель защитить свою семью.
Клэр тем временем устроилась ученицей к столичному алхимику. Её магия её чуткость оказалась востребованной.
Квартал алхимиков пах корицей и гнилью.
Я нашла Клэр в задней комнате мастерской, где она, склонившись над ступами, растирала какие-то синие кристаллы. Её серебристые волосы были собраны в небрежный пучок, а на лбу краснел свежий ожог.
— Опять эксперименты?
Она улыбнулась, но глаза оставались усталыми:
— Мастер Элрик говорит, если я научусь очищать лунный камень, он разрешит мне работать с целебными зельями.
Я села напротив, разглядывая полки с пузырьками. Один из них, с мутной зеленой жидкостью, пульсировал, как живой.
— Как дела с...
Я сделала паузу.
Я хотела ответить, когда дверь распахнулась.
Дверь в мастерскую открылась с лёгким скрипом, впуская аромат свежеиспечённого хлеба.
— Простите, что беспокою вас в выходной, на пороге стояла рыжеволосая девушка в переднике пекаря, смущённо перебирая кончики фартука. Я из лавки "Золотой колос" через улицу.
Клэр отложила ступку с синим порошком, удивлённо подняв бровь.
— Чем могу помочь?
— Мастер Элрик заказал у нас корзину праздничной выпечки, девушка застенчиво улыбнулась. Но у нас сегодня не хватает рук отец заболел, а заказ нужно доставить к полудню. Не могли бы вы...
Я отложила точильный камень, которым приводила в порядок гарнизонный кинжал.
— Мы как раз собирались на рынок, сказала я, ловя вопросительный взгляд Клэр.
Пекарская ученица вспыхнула от радости:
— О, благодарю вас! Мы добавим в корзину свежих вишнёвых пирожков только из печи!
Когда дверь закрылась за ней, Клэр рассмеялась:
— Ты что, собираешься таскать корзины вместо тренировки?
Я пожала плечами:
— Вишнёвые пирожки того стоят.
Лира, до этого молча сидевшая за составлением списка трав, вдруг подняла голову:
— Кстати, пока вы будете в пекарне... Она протянула Клэр небольшой свиток. Заберите мой заказ у травницы Марены. Новые образцы корня мандрагоры должны были прийти.
Клэр скорчила гримасу:
— Опять эти вонючие корешки...
— Без них твои успокоительные будут как простая мята, невозмутимо ответила Лира, возвращаясь к записям.
Я поднялась, потягиваясь:
— Ну что, алхимик, готова к приключениям?
Клэр с преувеличенным вздохом накинула лёгкий плащ:
— Если после этого я не получу двойную порцию пирожков...
Мы вышли на улицу, где утреннее солнце золотило мостовую. Гаэлрия просыпалась разносчики выкрикивали товары, у фонтана смеялись дети, а из пекарни так и плыл тот самый волшебный аромат свежего хлеба.
И пока мы шли по оживлённой улице, я даже не заметила, как высокий мужчина в сером плаще у пекарни слишком уж внимательно следил за нами...
Пряничный переулок внезапно стал тесным, как ловушка. Серый плащ незнакомца развевался, когда он бросился вперед, его кривой нож сверкнул в солнечном свете.
— Корзину на землю! Прохрипел он, и в этот момент что-то внутри меня... сорвалось с цепи.
Я даже не успела подумать. Горячая волна прокатилась по рукам, по шрамам, оставленным Ульфриком. Воздух вокруг моих пальцев затрещал, наполнившись запахом гари.
— Алессия, нет!
крикнула Клэр, но было поздно.
Моя ладонь сама выбросилась вперед. Вспышка алого света ударила грабителя в грудь, отбросив его на три шага назад. Он упал на мостовую, его плащ задымился.
— Ты... он закашлялся, и я увидела, как из его рта вырвался черный дым. Не кровь. Дым. Они не предупреждали... что ты...
Его тело вдруг дернулось, застыло, затем рассыпалось в кучку пепла. Только нож с позеленевшей рукоятью остался лежать на камнях.
Клэр стояла бледная, ее пальцы впились в мой рукав.
— Ты видела? Он... он не человек был.
Я смотрела на свои ладони. Руны Ульфрика, обычно бледные, теперь горели багровым.
— Я не хотела......
Где-то в переулке раздались шаги. Клэр резко наклонилась, подхватила нож, сунула его в складки платья.
— Бежим. Сейчас же.
Мы выбежали на людную площадь, где нас сразу поглотила толпа. Но я все еще чувствовала на пальцах тепло той странной магии..
Прошел год
Когда мне исполнилось пятнадцать лет, моя мать отправила меня в академию «Нидгара». Странное название академии, конечно, подумала я.
Я стояла перед вратами, сжимая в потной ладони рекомендательное письмо от тренера. Пятнадцать лет сегодня. Совпадение? Или насмешка судьбы - отправить меня именно в день рождения в это логово магов.
"Имя?" - сухо спросил привратник, даже не поднимая глаз от свитка.
"Алессия Эстар." Я намеренно не добавила "ученица" или "новичок". Пусть думают, что я здесь по делу.
Он провел пальцем по списку, затем резко поднял на меня взгляд. "А, это вы. Мастер Илрен ждет вас на арене."
Арена уже в первый же день, как же это мило.
Когда я вошла в круг, окруженный каменными скамьями, там уже собралась добрая половина академии. В центре стоял тот самый Илрен - высокий, с седыми висками и слишком живыми глазами.
"Эстар!" - его голос прокатился по арене. "Покажи, зачем мы тебя взяли."
Из толпы вышел парень. На два года старше, судя по нашивкам на мантии. "Не переживай, малышка," - он щелкнул пальцами, и между ними вспыхнуло пламя. - "Я буду..."
Я начала первой достала свой меч от тренера как подарок к письму. А парень оказался слабым от одного удара отлетел.Когда он рухнул на песок, пламя на его пальцах погасло.
Тишина. Потом взрыв смеха и аплодисментов.
Илрен ухмыльнулся. "Так и знал. Добро пожаловать в академию, Эстар."
Неделя спустя..
Академия «Нидгара» со стороны казалась храмом знаний, но внутри это был настоящий полигон. Здесь не растили волшебников здесь оттачивали оружие.
Учителя были разными. Кто-то, вроде мастера Илрена, считал, что настоящая магия рождается в бою, и каждая ошибка должна ощущаться болью. Он раздавал удары так же щедро, как советы. Другие, как наставница Сейн, преподавали дисциплину духа её уроки были похожи на медитации на грани помешательства. Часами мы сидели на каменных плитах, пока наше сознание не начинало видеть токи силы, как нити в воздухе.
Были и те, кто откровенно не верил в моё право здесь учиться. Особенно магистр Валарион бледный, как мел, и с таким взглядом, будто ему поручили присматривать за дикой зверушкой, которую лучше бы усыпить.
Но меня это только злило. И толкало вперёд.
Уроки проходили в мраморных залах, выложенных кругами силы. Мы учились контролировать стихии, накладывать защиту, выстраивать ментальные щиты. В перерывах между занятиями я часами тренировалась с мечом оружием, которое я чувствовала лучше любой магии.
Со временем я привыкла. Нашлись даже те, кого можно было назвать друзьями.
Трейс, ловкач из Южных Земель, обладал даром ускорения во время поединков он двигался так быстро, что оставлял после себя шлейф воздуха.
Лина, спокойная и язвительная, управляла льдом и редко улыбалась, но всегда подсовывала нужные книги по рунам, не говоря ни слова.
Элден, сын какого-то лорда, вечно ворчал, но защищал меня в спорах с другими, как будто по долгу чести.
Мы стали командой. Не из-за дружбы из-за взаимного уважения.
Прошло четыре месяца.
На рассвете меня вызвали в верхнюю башню туда, где заседал студенческий совет. Я не удивилась. После того, как я победила троих на тренировочной арене за один день и провела самостоятельный ритуал защиты на экзамене, обо мне заговорили громче обычного.
В башне было холодно, и пахло пергаментом. За столом сидели пять человек. Среди них староста совета, девушка по имени Ниара. Грациозная, с глазами цвета грозы, она смотрела на меня так, как королева смотрит на наёмника: с интересом и долей опаски.
— Эстар.
Мы предлагаем тебе место в совете. Командующий отделом внешней безопасности. Ты будешь отвечать за боевую подготовку, внутренние конфликты, патрули. Но главное — ты станешь лицом нашего курса.
Я подняла бровь.
— Это должность. Или клетка?
Ниара улыбнулась уголком губ.
— Смотря, как ты ею воспользуешься.
Я не ответила сразу. Я знала если соглашусь, за мной начнут следить ещё пристальнее. Но и возможности откроются иные. Я смогу влиять на то, что происходит. Узнать, кто и почему проявляет ко мне такой интерес.
— Я согласна.
Ниара коротко кивнула.
— Тогда добро пожаловать в совет, Алессия Эстар.
С того дня моя жизнь изменилась.
Утро начиналось не с тренировки, а с отчетов. Нападения на патрули за пределами столицы. Перемещения монстров по карте границ. Состав новобранцев и их совместимость. Каждое решение теперь значило чью-то судьбу.
Я училась доверять и отдавать приказы.
Клэр по-прежнему наведывалась в алхимическую лабораторию, но теперь часто приносила мне свитки с формулами усилений и зелья восстановления. Лиса, молчаливая как тень, стала моими глазами и ушами даже за стенами Академии.
Вечерами я всё чаще смотрела на окно туда, где за горизонтом когда-то умер Рэй. И думала: увидит ли он, кем я стала?
Через неделю после назначения я вернулась в тот самый кабинет не как ученица, а как представитель Совета.
— Добро пожаловать, Алессия Эстар. Отныне — ты теперь глава академического совета!
// Имя Рейнар кратко будет Рей.