Снова сон

Академия, полдень. Свет падал через витражные окна, раскладываясь по полу цветными бликами. Где-то вдалеке гудела алхимическая лаборатория очередной эксперимент пошёл не по плану. Запах озона и пепла напоминал: здесь нельзя расслабляться надолго.

Я сидел у открытого окна, на втором уровне библиотеки. Подо мной шумный двор, над головой кованые балочные конструкции и стеллажи, уходящие ввысь, как корни древнего дерева. Воздух пах пыльными страницами и чарами сдерживания.

Айс развалился на подоконнике рядом, свесив лапу вниз.

«Ты сам знаешь, что вы с Кассеной похожи на обычных людей, хотя по крови вы не люди, так что цыц»

Я не ответил.

Позже, на занятии по истории магических артефактов, мы сидели в полукруглой аудитории. Преподаватель — профессор Арвель, с хриплым голосом и бородой, усыпанной серебром — показывал нам фрагмент записи временного кольца.

На экране вспыхнула сцена: битва, ревущий вихрь, падающий купол. Не наша — старая. Древняя. И всё равно… внутри что-то отозвалось. Мелькнуло. Как будто видел это раньше. Или был там.

После урока она догнала меня на выходе.

— С тобой что-то происходит. Ты стал… отстранённым.

Я замер.

— Я в порядке.

— Не лги.Ты перестал даже спорить с Айсом.

Я усмехнулся устало, но по-настоящему.

— Просто думаю. Слишком много всего.

— Мы все думаем, Аки. Но ты будто пытаешься вспомнить, кем был до того, как стал собой.

Я посмотрел на неё. В её взгляде было понимание. И страх. Такой же, как у меня. Страх того, что в глубине себя мы найдём не силу — а пустоту.

Айс подошёл, дожёвывая что-то сладкое.

— Вы оба выглядели так, будто сейчас начнёте медленно уходить под музыку на фоне дождя. Кто-то, пожалуйста, скажите мне, что это не прелюдия к трагедии.

— Заткнись.

сказали мы одновременно.

И всё-таки я чувствовал: это было только начало. Передышка перед настоящим испытанием.

Утро было серым и прохладным. Город просыпался медленно, в окнах загорались огни, мимо проносились приглушённые гудки транспорта, а над головами стайками летали дроны доставки. Он шёл по знакомой улице, ведущей к Академии, и чувствовал, как мир словно стал тяжелее

Айс шёл рядом, как всегда вальяжно, оглядывая прохожих с ленивым презрением.

Ты выглядишь, как герой после плохого сезона сериала. Вроде живой, но морально выжат, сказал он, не оборачиваясь.

Он не ответил. Шёл дальше, пряча руки в карманы. Разговаривать не хотелось. Но молчание рядом с Айсом не тяготило. Оно даже помогало.

Около главного входа толпились студенты. Кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то просто стоял, уставившись в пространство. Академия была всё такой же. Только он чувствовал, что сам больше не тот.

Кассена уже ждала нас у входа. Она была в чёрной куртке с высокими плечами, волосы завязаны в низкий хвост. Холодный взгляд, лёгкая усталость, но спокойствие в голосе.

Ты не исчез. Уже хорошо, сказала она, подходя ближе.

Просто проснулся. И решил, что не хочу отставать от жизни, ответил он, стараясь говорить ровно.

Она кивнула. Было ощущение, что им обоим нужно больше времени, чтобы снова почувствовать себя на месте.

Они вошли в здание. Внутри всё привычно — узкие коридоры, звук шагов по кафельному полу, мягкий гул голосов. В аудиториях уже собирались преподаватели.

На первом уроке по боевой теории преподаватель раздавал симуляционные карты и задавал ситуацию. Нападение с фланга, нестабильная точка входа, команда разделена. Типичный разборка с акцентом на командную работу.

Ты отвечаешь за тех, кто рядом, сказал преподаватель, разглядывая класс. Магия — не главное. Главное — кто останется на твоей стороне, когда всё развалится.

В его голове отозвались те слова. Перед глазами вспыхнул образ той самой плиты в Лабиринте, на которой треснул свет. Словно часть его всё ещё была там.

После урока они вышли в стеклянный переход. Кассена молчала, Айс оглядывал студентов, как будто оценивал каждого.

Мы все стали другими, сказал он вдруг. Даже ты. Серьёзнее. Меньше шутишь.

Возможно, я коплю сарказм на чёрный день, ответил Айс и фыркнул. Или просто решил притворяться, что у меня есть душа.

А ты сам как, спросила Кассена, повернувшись к Аки. Он не ответил сразу. Смотрел куда-то вперёд, сквозь отражения в стекле.

Словно всё не закончилось. Просто притихло. Затаилось.

Она смотрела на него внимательно. В её взгляде не было жалости. Только принятие.

Если что-то начнётся снова ты не будешь один, сказала она тихо.

Он кивнул.

Я знаю.

И в этот момент, на секунду, наступила тишина, в которой всё стало по-настоящему ясно. Ни магии. Ни артефактов. Ни миссий. Только они. Люди, пытающиеся разобраться, что с ними стало.

Затем прозвенел звонок, и они снова двинулись в ритме Академии. Коридоры, лекции, задачи, разговоры. Обычный день. Почти.

Ночь стояла непривычно тихой. За окном дрожали огни ночного города, улицы светились мягким неоновым светом, а где-то вдали проносились беспилотники. Он лежал, глядя в потолок, не в силах уснуть. Рядом тихо посапывал Айс, свернувшись в кресле. Его дыхание было ровным и спокойным. Всё выглядело нормально, но внутри что-то не отпускало.

Когда сон наконец пришёл, он накрыл резко и без предупреждения.

Сначала всё было размыто. Полутень, скрежет, металлический звон. Стены вокруг казались слишком узкими, потолок низким, воздух тяжёлым и пахнущим озоном. Свет мигал, как будто сама реальность теряла стабильность. И среди этого хаоса послышался голос.

Голос Дэна.

Он не мог перепутать его. Он пробрался сквозь все слои времени и памяти, разорвал привычный ритм сердца и пронёсся сквозь грудную клетку.

Аки, назад

Он не раздумывал. Бежал вперёд, как будто это могло всё изменить. Тело двигалось само, инстинктами. Удар ног по полу, резкий поворот, крики позади. Он знал, куда бежит. Он знал, что найдёт.

И он нашёл.

Дэн лежал в конце коридора. Простреленным лицом.

Но он больше не дышал.

Пальцы дрожали. В горле стоял ком.

Не сейчас. Только не сейчас

Он не знал, говорил ли это вслух. Но слова отдавались эхом.

Из-за спины послышался шаг. Он обернулся и замер.

Перед ним стоял он сам. Только другой. Вещи порваны, лицо усталое, под глазами тени. На левой щеке свежий ожог. В глазах — пустота и осознание.

Ты снова не успел

Его голос звучал глухо и уверенно. Будто приговор.

Ты хочешь забыть. Ты хочешь быть кем-то другим. Но внутри ты всё ещё тот, кто остался в конце. Ты тот, кто должен был умереть там, вместе с ним

Всё исчезло, как будто провалилось в себя.

Я проснулся.

Айс поднял голову с кресла и посмотрел на него.

Снова?

Просто кошмар

Айс встал, стряхнул с себя остатки сна и сел рядом. Его голос был спокойным, почти серьёзным.

Хочешь говорить?

Нет. Пока нет

Пауза повисла между ними.

Тогда просто встань. Пойдём. Урок скоро начнётся, а ты и так начал день в минус десять к психическому равновесию

Я встал. Двигался машинально. Но внутри уже не было прежней пустоты. Что-то дрогнуло, что-то сместилось. Воспоминание стало живым...

Окончание последнего урока ощущалось как выдох. Мел был стёрт с доски, преподаватель собрал планшет, и студенты начали расходиться. Кто-то болтал о домашке, кто-то уже листал ленты на голографических браслетах, а я просто сидел, не вставая. В голове всё ещё крутились сны, обрывки слов и странное чувство, будто день был слишком спокойным. Как затишье, перед тем как всё изменится.

Я встал, подтянул ремень сумки и вышел из аудитории. Айс ждал в коридоре, лениво развалившись на подоконнике. Он глянул на меня, как будто знал, о чём я думаю.

Ты выглядишь, как человек, который собирается попросить меня о чём-то глупом, сказал он.

Я прищурился, но не стал спорить. Вместо этого просто сказал, что было на уме.

Ты сможешь научить той тёмной магии?