Придел пламени

От Автора : Всем привет, хочу сообщить, что я буду писать теперь главы по-другому, так как мне так стало легче писать главы, ну тогда продолжим читать!

Они прибыли к ущелью Западных Теней на третий день после выхода из Песчаных холмов. Здесь воздух был иным вязким, прохладным, и казалось, что с каждой затяжкой он пытается проникнуть под кожу. Местность резко отличалась от пустыни. Вместо песка тёмный камень, рассечённый глубокими трещинами, в которых гулял ветер. А вместо света вечные сумерки, будто солнце, поднявшись над этим местом, сразу теряло силу.

Ущелье не имело точного входа. Оно просто начиналось — как разлом между двумя гигантскими каменными склонами. Камни были гладкие, почти стеклянные, и отражали небо, искажая цвета и очертания. Мерли огляделась.

— Здесь… тишина неестественная.

Серис шёл ближе к её ноге, держась настороже. Его глаза метались, уши прижаты — он чувствовал опасность раньше, чем её можно было разглядеть.

Аки шагнул вперёд. Система молчала, но в голове у него что-то щёлкнуло, будто замок, открывающий глубинную память. Перед ними не просто ущелье. Это был один из семи алтарей, скрытых от людей после падения первого Хранителя.

— Здесь должно быть что-то… особенное.

Тропа, еле заметная, вела вниз, глубже в скалы. Камни становились холоднее, и через несколько минут шаги начали отдавать гулким эхом, будто они двигались по внутренностям живого существа.

На повороте они увидели её. Башню. Или то, что раньше ею было.

Она была вросшей в скалу, как зуб, выбитый из черепа. Только верхняя часть всё ещё стояла, а основание обвалилось вниз, образовав гигантскую воронку. Изнутри шёл лёгкий дым, который не поднимался, а будто растворялся в воздухе, не оставляя запаха.

«СИСТЕМА: ОБНАРУЖЕНА РУИНА БАШНИ-АЛТАРЯ

УЧАСТИЕ В ИСПЫТАНИИ: ДОБРОВОЛЬНО

АКТИВАЦИЯ ПОСЛЕ ПРИЗНАНИЯ СИЛЫ»

Аки подошёл ближе к краю воронки и он уже понял что Мерли видит систему. Внизу круг, выгравированный на полу: та же символика, что и на плите из пустыни. Только теперь она пульсировала светом.

Он спрыгнул. Магия подхватила его в полёте, замедлив падение. Мерли следом. Серис парил, сложив крылья, и мягко опустился рядом.

Круг ожил под их ногами. Из-под камня вырвался свет, не ослепляющий, но проникающий в сознание.

«СИСТЕМА:ИСПЫТАНИЕ: СТОРОНА ВЫБОРА

СУЩНОСТЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ БУДЕТ ОТРАЖЕНА

ДОСТУПНА ТОЛЬКО ТЕМ, КТО ПРИНЯЛ СЕБЯ»

Пол разошёлся на сегменты. Каждый из них начал подниматься, образуя стены, окружившие их в шестиугольник. Затем тьма. Глубокая, звенящая. Пол ушёл. Стены исчезли. Они остались в пространстве, лишённом направления.

И перед каждым появился он.

Собственный двойник.

Но не как в Башне Мертвецов. Эти были другими. Они не сражались. Они стояли молча, глядя в глаза. И говорили.

Аки услышал голос, похожий на его, но более холодный:

— Ты предал всё, во что верил, ради силы. И теперь она тебя пожирает. Ты не спас её. Ты воскресил врага. Ты называешь её другом, но знаешь, кто она на самом деле. Как там Кассена?

Аки не отводил взгляда. Он знал. Это правда. Но не вся.

— Я сделал выбор. Не потому что хотел победы. А потому что хотел спасти. То, что осталось.

Мерли стояла напротив своей версии той, что носила доспехи плазмы. Но та не нападала. Она шептала:

— Ты отголосок дракона, которого убили. Ты не принадлежишь себе. Твоя сила не твоя. Ложь. Ложь. Ложь.

Мерли подняла взгляд.

— Я не обязана быть чьей-то. Я та, кто выжил. И это достаточно.

Серис же стоял один. Волк против зеркала. Но в отражении он видел не себя. А ледяную клетку, в которой билось чьё-то сердце. Старое. Сломанное.

Он завыл. Громко. Протяжно.

И всё исчезло.

«СИСТЕМА: ИСПЫТАНИЕ ПРИНЯТО

СУЩНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА

ОТКРЫТ ДОСТУП К АЛТАРЮ ТЕНЕЙ

Свет вырвался из центра круга. Из земли поднялся пьедестал, на нём — чёрная сфера, будто сделанная из ночного неба.

Аки подошёл первым. Коснулся пальцами.

СИСТЕМА:

ФРАГМЕНТ КОРОННОЙ СИЛЫ ДОБАВЛЕН

ТИП: ВОЛЯ ТЕНИ

ДОСТУПНЫ НОВЫЕ УМЕНИЯ:

— СИНТЕЗ ИЛЛЮЗИИ

— ТЕНЕВОЙ РЫВОК

— ПОЛНОЕ РАСТВОРЕНИЕ В ТЬМЕ

ОСТАЛОСЬ: 5 БАШЕН»

Он выдохнул. Легче не стало.

Когда свет угас и пьедестал вновь опустился в землю, над ущельем снова воцарилась тишина. Ни птиц, ни ветра только пульсирующая магия, еле заметная, как отголосок сна.

Аки стоял молча. Сфера всё ещё будто жила в его руке, даже после того как исчезла. Тень внутри него больше не пряталась она стала частью его. Не враг, не союзник, а наблюдатель. Что-то древнее, холодное, но теперь связанное с ним.

— Это… было не просто испытание, — произнесла Мерли, наконец, — это был разговор. С глубинами. С настоящими нами.

— Или с тем, кем мы могли бы стать, — добавил Аки, глядя в пустоту.

Серис молчал. Он сидел на камне, шерсть на загривке ещё приподнята, как после боя. Глаза его были закрыты, но дыхание ровное. Он видел свою истину. Принял её. Или хотя бы перестал бежать.

Когда они вышли обратно к вершине ущелья, горизонт был уже другим. Тени рассеялись. На западе медленно поднималась багровая заря, будто мир после каждого алтаря перерождался вместе с ними.

Мерли заметила это первой:

— Ветер вернулся.

И вправду. Лёгкий порыв прошёл между ними, заставив камни отзвучать низким, но живым гулом. Земля приняла их. Или… отпустила?

СИСТЕМА: ГЛАВА II — ЗАВЕРШЕНА

ПРОГРЕСС: 2/7 БАШЕН

НОВОЕ НАПРАВЛЕНИЕ: СТЕКЛЯННЫЕ ГОРЫ

ПРИМЕЧАНИЕ: АКТИВНОСТЬ ДРУГИХ ИГРОКОВ ЗАРЕГИСТРИРОВАНА

ПОЛНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ О БАРЬЕРЕ ТОЛЬКО ПОСЛЕ ЧЕТВЁРТОЙ БАШНИ

РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПОДГОТОВКА»

Аки сжал кулак. Он чувствовал: за ними кто-то идёт. Возможно, с самого начала. Другие — те, кто тоже пробуждён. Или… те, кто хочет помешать.

— Мы не одни, сказал он, глядя в сторону выжженной долины.

Мерли кивнула:

— И они ускоряются.

Аки улыбнулся. Чуть. Без веселья, но с решимостью.

— Тогда пора идти дальше. Осталось пять. И каждый шаг теперь важнее прошлого.

И с этими словами они повернулись к северу — туда, где над горизонтом уже высились Стеклянные Горы. Следующая Башня ждала.

Но не только Башня.

Потому что в темноте кто-то наблюдал.