Монстр ранга A

Утро началось холодным и серым, будто сама погода решила проверить нашу стойкость. Мы с Кассеной вышли из общежития, и ветер тут же обдул наши мантии, заставляя их развеваться, как знамена на поле боя. Айс шагал рядом, по-прежнему небрежно и с важным видом, словно в каждой его лапе был невидимый трон.

Сегодня нас ждали новые испытания — практика владения магией Потока в реальных условиях, и, судя по всему, это не будет прогулкой. Кассена молчала, сосредоточенно глядя вперёд. Я знал, что ей важно держать контроль, но в глубине её взгляда я заметил ту решимость, которая не позволит ей сдаться ни перед чем.

Мы подошли к тренировочному полю, где уже собралась группа учеников, включая тех двоих — блондина из рода Тарвель и его друга, чьи глаза всё ещё искрились злостью после прошлого поединка. Они явно не забыли обиду, но, похоже, сегодня не собирались нападать первыми — что было на удивление мудро.

Магистр Валсторм стоял у центра арены, крепко сжав в руках меч. Его взгляд метался по нам, словно он проверял не только наше мастерство, но и характер. Айс, не выдержав, проговорил:

— Ну что, гадаю, ты сегодня снова сделаешь шоу, или собираешься тихо сидеть в сторонке, великий герой?

Я фыркнул, но не ответил — лучшее доказательство силы это действия. Кассена кивнула и тихо сказала:

— Будь осторожен, сегодня не стоит рисковать.

Перед началом тренировки к нам подошла новенькая — девушка из дома Серен, с темными волосами, собранными в высокий хвост, и глазами, которые сверкали, как звёзды. Она представилась как Лира и сразу показала, что не привыкла ждать приглашений.

— Слышала, ты тот самый «Аки без фамилии»,

с улыбкой произнесла она. Интересно, кто из нас сильнее.

Кассена улыбнулась в ответ, и я почувствовал, как между нами образовался новый союз, тихий, но крепкий, словно плетёный узел.

Тренировка началась с базовых упражнений — мы должны были направлять Поток, ощущать его и использовать для усиления движений и защиты. Магистр Сирель, наблюдая за каждым движением, тихо комментировала, направляя и исправляя ошибки.

В какой-то момент Лира и я оказались рядом, и она бросила:

— ты странная, будто ты не из человеческой расы.

Я улыбнулся в ответ.

— Интересно

Айс лениво зевнул рядом и бросил:

— Да, и пока я не видел здесь ни одного героя, который мог бы меня понять. Думаю, я тут главный мудрец.

Мы смеялись, но чувствовали, как Поток начинает связывать нас, придавая силы и уверенности.

После урока мы сидели на траве у подножия академической башни, делясь впечатлениями.

— Ты видел, как Валсторм наблюдал за тобой?

Спросила Кассена. Он думает, что ты что-то скрываешь.

— Может быть

Лира улыбнулась.

— У всех нас есть тайны. Главное найти тех, кто не боится узнать их.

Айс приподнял голову.

— А кто сказал, что я не боюсь? Просто я предпочитаю смеяться в лицо страху.

В этот момент в воздухе раздался шум — к нам подбежал один из учеников, совсем молодой, с испуганным лицом.

— В академии объявлена внеплановая проверка Потока, — сообщил он. — Говорят, это решит, кто останется, а кто будет исключён.

Сердце моё сжалось. Испытания только начинались, и мне предстояло сражаться не только за себя, но и за тех, кого я теперь называл друзьями.

Айс посмотрел на меня и улыбнулся своей волчьей улыбкой.

— Вот теперь начнётся настоящее веселье.

Мы встали, готовые встретить судьбу лицом к лицу. Кассена положила руку на моё плечо.

— Вместе

Я кивнул, чувствуя, что теперь я не один. И даже если впереди нас ждёт неизвестность, мы пройдем её вместе.

День на тренировочном поле тек быстро и напряжённо. Магия Потока вокруг нас вибрировала, будто сама природа наблюдала за нашими успехами и ошибками. Кассена шла рядом, уверенная и сосредоточенная, а Айс лениво шагал чуть позади, будто всё это — лишь обычное приключение в его волчьей жизни.

Мы остановились возле стены академии, чтобы передохнуть. В этот момент я не удержался и задал вопрос, который давно маячил у меня в голове.

Почему ты решил показать свою настоящую

Айс потянулся, словно ему было лень отвечать, но с характерной иронией сказал:

Для остальных я просто волк, зверь из леса. Но для тебя и для Кассены я как был так и остался это моя магия.

Я задумался. Айс был не просто спутником или сторожем — он был частью той силы, что пробуждается во мне.

Кассена подошла ближе, услышав наш разговор, и тихо спросила:

Ты хочешь сказать, что для нас ты не просто волк, а нечто большее?

Айс фыркнул, покачав головой:

Естественно. Иначе зачем бы я мирился с твоими выходками, великий Аки без фамилии

Мы рассмеялись. Несмотря на всю тяжесть учебы и испытаний, в этот момент казалось, что мир вокруг — наш общий дом, и ничто не сможет его разрушить.

Тренировка продолжилась, и магия Потока в моих руках стала ощущаться яснее и сильнее. Но теперь я знал, что рядом со мной — не просто сила, а настоящие друзья, готовые поддержать и защитить.

Айс тихо сказал мне на ухо:

Слушай, Аки, если сегодня кто и испугается, так это те, кто думает, что волк — просто зверь. Им стоит приготовиться.

Я улыбнулся. В этом мире магии и древних секретов я больше не был один.

Вечер опускался медленно, и в воздухе витал запах холодного камня и тлеющих свечей. Академия словно оживала, превращаясь в огромный организм, пульсирующий энергией. Мы с Кассеной шли по длинным коридорам, а Айс осторожно ступал рядом, его уши постоянно настороженно двигались, словно он слышал что-то невидимое для нас.

Я не мог отвести взгляд от Кассены. Она была сильной и независимой, но в глазах её пряталась какая-то скрытая усталость. Я хотел сказать ей что-то, поддержать, но слова застревали где-то внутри. В итоге я спросил Айса, который, казалось, знал ответы на все вопросы, которые не осмеливались произносить вслух.

Почему ты так долго скрывал свою истинную форму? Почему решил показать её именно сейчас?

Айс лениво улыбнулся, и в его глазах сверкнула та искорка, что всегда означала шутку.

Потому что ты слишком часто просишь меня прикрыть твою спину. Ну и честно говоря, надоело ходить в маске волка, когда рядом такие «интересные» личности. Кассена, кстати, видит меня не просто как зверя, а как того, кто защищает её. Для остальных я просто «косматый сосед», но для вас — больше.

Кассена бросила на меня взгляд с лёгкой улыбкой и сказала:

Звучит почти как признание в любви. Не забывай, кто здесь главный.

Айс фыркнул и проговорил с улыбкой:

Главный — это ты, а я просто лучший друг с пушистым хвостом и острым языком.

Я рассмеялся, и напряжение немного спало. Это были те моменты, когда мы становились настоящей командой, несмотря на все различия.

Позже, когда мы оказались в тренировочном зале, магистр Валсторм снова начал проверять наши навыки владения Потоком. Я почувствовал, как внутри что-то оживает, словно забытая часть меня проснулась и решила, что пора действовать.

Айс тихо заметил:

Видишь, Аки, ты не просто ученик. Ты — зверь в клетке, который наконец увидел ключ.

И я понял, что путь, который я выбрал, не будет лёгким. Но с такими друзьями рядом страх отступал.

Прошло всего несколько дней с начала учёбы, когда нам объявили о тренировке в подземелье. Это была первая настоящая вылазка за пределы безопасных барьеров академии. Магистр Валсторм объяснил, что испытание должно проверить нашу способность работать в условиях реальной угрозы. Подземелье находилось под старой частью академии, у самых древних руин, где магия временами оживала без спроса, а стены сами решали, кого выпустить обратно.

Мы спустились небольшой группой из тридцати учеников. Среди нас были те, кто владел оружием, кто полагался на магию и те, кто едва понимал, что делает здесь. Я шел рядом с Кассеной. Айс держался немного впереди, в своей звериной форме, шерсть на загривке была чуть приподнята. Он чувствовал что-то.

Поначалу всё шло спокойно. Коридоры были старыми, покрытыми мхом, с торчащими артефактами из камня и керамики. Мы проходили мимо разбитых дверей, полуобвалившихся стен. Свет от наших кристаллов играл тенями на потолке. Мы миновали пару ловушек — одну я заметил, когда Айс внезапно зарычал и прыгнул вбок, другую остановила Кассена, активировав барьер за секунду до того, как из стены вылетели магические дротики.

Но потом земля под ногами задрожала. Плиты под передней группой учеников начали уходить вниз. Кто-то закричал, кто-то не успел среагировать — и вся секция пола рухнула, поглотив сразу пятерых. Один парень успел зацепиться за край и болтался, крича от страха. Двое других оказались придавлены обломками, но были живы. Кассена метнулась к ним и активировала магию, усилив поле вокруг раненых, чтобы защитить от дальнейших обрушений.

Я оттолкнул одного испуганного мага в сторону и вскочил на край провала. В темноте снизу что-то двигалось. Я почувствовал это раньше, чем услышал. Поток зашевелился в теле, среагировал, будто распознал древнего врага. Из тьмы полезло нечто.

Сначала казалось, что это просто большой силуэт. Но он рос. Рос до тех пор, пока не выполз наружу из щели подземелья. Четыре лапы, панцирь, покрытый магическими трещинами, и рот, из которого исходил не крик, а вопль, искажённый энергией. Глаза были как угли, а когти оставляли борозды в камне. Он был больше кареты, и каждая его часть источала тьму Потока.

Монстр А-класса.

Ученики начали отступать, кто-то уже выкрикивал команды, кто-то паниковал. Магистр Валсторм был далеко — он следил за другой группой. Мы были одни.

Я взглянул на Кассену. Она стояла, сжимая клинок, и в её глазах не было страха. Только решимость.

Я активировал поток в ладонях, пустил магию в ноги и метнулся вперёд. В этот же миг Айс прыгнул с другой стороны, отвлекая монстра, впившись в бок зверюги и срывая с него кусок брони. Тварь взревела, смахнула его хвостом, но он ушёл в тень, растворившись в воздухе.

Я врезался в чудовище, усилив удар потоковой руной. Панцирь дрогнул, но не раскололся. Из бокового прохода вылетела Кассена. Она скользнула под лапой монстра, вонзив клинок между щитков брони. Тварь завизжала, развернулась, метнувшись на неё, но я уже был рядом, зарядил поток в ладонь и ударил в открытую рану.

Магия вошла внутрь. Взрыв света. Поток рванулся изнутри, разрушая всё на своём пути. Монстр завалился на бок. Ещё бил лапами, но уже умирал. Кассена допрыгнула до головы и вонзила меч прямо в череп между глазами. Всё затихло.

Остатки группы начали собираться. Кто-то помогал раненым, кто-то просто стоял, глядя на нас в полном шоке. Магистр появился через несколько минут, его лицо было каменным, но глаза пробежались по телу поверженного чудовища и остановились на нас.

Выжившие были спасены, но страх остался. Немногие из нас поняли, что всё стало слишком реальным. Это уже не тренировка. Это была война в миниатюре.

Позже, уже поднимаясь по лестнице обратно в безопасные этажи академии, я оглянулся и увидел, как Айс идёт рядом, немного прихрамывая, но всё так же уверенно.

Я бросил ему взгляд и спросил

Почему ты решил показываться остальным. Раньше ты всегда скрывался. Даже преподаватели не знали, что ты можешь принимать форму.

Айс фыркнул

Потому что для них я просто зверь. Для них — просто волк. А для тебя и Кассены… Я не просто животное. Я часть тебя. Я сторож твоей спины. И если кто-то тронет вас, я не позволю остаться в тени

Я кивнул. Он был прав. Мы больше не могли прятаться. Не в этом мире.

Айс резко добавил, усмехнувшись по-своему

Да и потом, если ещё один из этих золотых наследников решит, что может командовать, я ему прямо в сапог написаю. Чтобы знали, кто здесь главный.

Кассена рассмеялась, впервые за день легко, без напряжения

У тебя слишком острый язык для волка, Айс

Айс задрал хвост и важно ответил

Я не просто волк. Я культурный представитель дикого сарказма

Мы шли дальше по коридору. Нас ждал отчёт. Нас ждали нагоняи. Но всё это не имело значения.

Мы остались живы. Мы убили монстра А-класса.

И теперь, вся академия узнает, кто мы такие.

И что прятаться — больше не получится.