Это был я

Двери в сердце башни не открывались резко. Они сдвигались медленно, с глухим гулом, будто тысячелетняя печать уступала нашему праву войти. За ними не было света. Лишь гулкое пространство, впитывающее все звуки. Мы шагнули внутрь, один за другим, и пространство сомкнулось за спиной, отрезая всё, что было до.

Внутри царила тишина. Не мёртвая — затаившаяся. Будто сама башня затаила дыхание. Мы оказались в зале, стены которого уходили вверх за пределы видимости. Камень здесь был другой не черный, а пепельно-белый, исписанный древними знаками. Свет исходил из самих символов, мерцая мягко, как дыхание живого существа.

Я почувствовал, как на плечо снова сел Серис. Его тело дрожало не от страха, а от концентрации. В этом зале что-то было. Что-то, что даже он не мог понять до конца.

Мерли пошла вперед, и в этот момент сработала система:

«СИСТЕМА: ТРЕТИЙ ЭТАЖ СЕРДЦЕ БАШНИ

СТАТУС: ИСПЫТАНИЕ СУЩНОСТИ

УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ: S+

ПРИМЕЧАНИЕ: НАГРАДА СОГЛАСИЕ С СОБОЙ ИЛИ УНИЧТОЖЕНИЕ

ВЫБОР НЕОБРАТИМ»

Перед нами возник круг из света. Не портал скорее арена. Он вспыхнул прямо на каменном полу. Из центра круга поднималась фигура. Сначала контур, затем плоть. И, когда она стала чёткой, я замер.

Снова

Это был я.

Но не просто отражение. Это был я, каким я мог бы стать, если бы… принял всё. Демон. Человек. Тьма. Свет. Лицо без эмоций. Глаза без цвета. Меч, точно как мой, но будто вырезанный из самой пустоты.

Рядом с ним появилась фигура, почти невидимая в мерцании плазмы. Мерли. Точнее, её проекция но в этой версии она уже не пыталась сохранить человечность. Это была боевая форма. Дракон без лица. Плазма струилась из её крыльев, глаза пылали, словно два ядра энергии.

Мы с Мерли переглянулись.

— Это… конец?

— Переход.

Фигуры шагнули вперёд.

—Мы за ним.

Они не говорили. Только сражались.

Мой двойник атаковал первым. Я едва успел парировать сила удара отбросила меня на несколько шагов назад. Земля под ногами затрещала. Он был сильнее. Быстрее. Я знал все свои приёмы но он знал их лучше. Потому что не сомневался.

Но именно в этом была разница.

Я сомневался а значит, я был жив. Он был идеален. Завершён. Механичен.

И это значило, что я мог стать чем-то другим.

Я сменил стиль. Удар — не по шаблону, не как учили. Я дал энергии течь свободно. Позволил себе чувствовать. Мой меч стал менее точным — но живым. Я начал давить на своего двойника, заставляя его отклоняться, адаптироваться. А он не был создан для этого.

Он треснул. В прямом смысле трещина прошла по его плечу, затем по груди. Я закричал, ударил снова и снова, не давая ему восстановиться.

В то же время Мерли сражалась с собой. Или, скорее, с тем, кем не хотела становиться. Плазменные лучи рассекали воздух, выжигая даже сами символы на стенах. Казалось, башня вот-вот рухнет под весом их схватки. Но она держалась.

Я краем глаза заметил, как её копия занесла руку и на мгновение застыла. Мерли использовала этот момент: метнулась вперёд, вложила всё в один удар, и её клинок теперь тоже плазменный, изогнутый и изящный, пронзил её двойника.

Тот растворился в светящихся искрах.

Мой двойник бросился на последнюю атаку — и я принял его в лоб. Скользнул вбок, поставил меч поперек и вложил всю свою силу в рывок вперёд. Лезвие вошло в грудь двойника, и он осел, глядя в мои глаза. Без ненависти. Без сожаления.

Только с пониманием.

«СИСТЕМА: ИСПЫТАНИЕ СУЩНОСТИ ЗАВЕРШЕНО

СТАТУС: ДОПУСК ПОЛУЧЕН

НАГРАДА: ПРИЗНАНИЕ СИЛЫ

АКТИВАЦИЯ ЛИЧНОГО ПУТИ — УНИКАЛЬНЫЙ КЛАСС “СТРАЖ ИСКРИВОГО ПРЕДЕЛА”

АКТИВАЦИЯ ПЛАЗМЕННОЙ СИНХРОНИЗАЦИИ: ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ МЕРЛИ

СТАТУС: УСТОЙЧИВАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ ДОСТИГНУТА»

Стоп что?

Мы стояли в центре зала, окутанные пламенем и тенями. Мои глаза медленно привыкали к свету, что лился с потолка впервые за всё время башня сияла теплом. Серис подошёл к нам, больше не настороженно, а будто с уважением.

— Вы оба изменились.

Я кивнул. Мерли тоже. Мы не были прежними.

Башня дрогнула. Где-то высоко раздался звон — как последний гвоздь в гроб. Или первый удар по новой двери.

«СИСТЕМА: БАШНЯ МЕРТВЕЦОВ ОЧИЩЕНА

ФРАГМЕНТ ЗАБЫТОЙ СИЛЫ ПОЛУЧЕН (1/7)

СЛЕДУЮЩАЯ ЦЕЛЬ: УЩЕЛЬЕ ЗАПАДНЫХ ТЕНЕЙ — ОПРОКИНУТЫЙ ХРАМ»

Я взглянул на Мерли. Она держалась увереннее. Её энергия больше не текла без контроля. Она — управляла.

Я выдохнул и повернулся к двери, что появилась на дальней стене. Выход.

Мы вышли из Башни Мертвецов. Песок за пределами был всё таким же тёплым, сухим, будто мир не заметил, что внутри башни произошло сражение, способное изменить судьбу не только нас, но и самой земли.

Мерли шла молча, но походка её изменилась. Уверенная, не колеблющаяся. Она больше не держала свою силу в страхе теперь они были единым целым. Я видел, как на её плечах лёг тонкий светящийся налёт не доспех, но оболочка, оставшаяся от синхронизации с плазмой. Похоже, эта форма будет с ней всегда теперь.

— Думаешь, это была только первая башня? — спросила она.«Я уверена, что он еще многого не знает об этом мире, только как человек смог убить меня, дракона, хотя... Я не уверена, что он вообще человек»

— Думаю, да. — Я сжал рукоять меча. Он тоже изменился. Стал легче, но крепче. Темнее, но при этом яснее.Одна из семи, как сказала система. Фрагмент силы… один из семи. Кто-то не хотел, чтобы мы их собирали.

Серис шагал рядом, его мех светился от закатного солнца, а на морде читалась усталость. Но не физическая скорее, эмоциональная.

— Я чувствую.

Я сразу вспомнил, как на последнем этаже в один момент воздух сгустился, будто в зале появился третий взгляд. Незримый. Но жутко реальный.

— Мы стали заметны.

Ночью мы разбили лагерь на краю холмов, у пересохшего русла реки. Камни там были чёрными и гладкими, как стекло. Когда мы сидели у костра, я обратил внимание, что звёзды над нами светили ярче, чем обычно. Воздух здесь не был отравлен магией наоборот, словно очищен.

— Аки.

— У меня никогда не было с того момента, как ты воскресл.

— Я чувствую в себе… что-то чужое. Энергия внутри

— Это и есть ты. Просто в новом виде. Не чужое. Просто… забытое. Вспомненное.

— Зато теперь ты не одна.

— А когда была драконом было скучно наверное?

— Заткнись!

Серис спал, свернувшись клубком. Из его пасти время от времени вырывалось лёгкое свечение. Во сне он, похоже, сражался. Или летал. Или вспоминал.