Заказ

Я не спал почти двое суток. В голове гудел странный гул, едва уловимый, будто внутри черепа звучал невидимый колокол. Это не была боль. Не было и страха. Просто ощущение, что под землёй кто-то проснулся и тянет ко мне руку, которую я не могу увидеть.

Я вернулся в Квантус к закату. В переулках ещё оставалась влага после дождя, и каменные мостовые пахли мокрым мхом и старым железом. Люди суетились как всегда, продавцы выкрикивали цены, повозки гремели по булыжникам, в тавернах зажигались фонари. Я прошёл сквозь шум, как тень, как пустое пространство между чужими разговорами. Никто не обернулся. Никто не поздоровался. Всё шло как надо.

Моя комната находилась в северной части города, в старом квартале, где дома лепились друг к другу, как сбившиеся в кучу кошки. Я поднялся по деревянной лестнице, ключ провернулся в замке с привычным щелчком, и я оказался внутри. Здесь было тихо. В камине тлел уголёк. На столе лежала карта восточных земель, рядом нож, ещё в пятнах от последней вылазки. В углу стоял мой плащ, промокший и тяжёлый от пыли шахт. Я снял перчатки, посмотрел на левую руку. Она по-прежнему была чужой. Темнее кожи, чем нужно. Словно отпечаток чего-то, что нельзя смыть.

Когда я коснулся стола, дерево дрогнуло, будто от отклика. Это повторялось всё чаще. Я не говорил об этом никому. Оно не мешало, просто напоминало, что я не один. Даже если в комнате больше никого не было.

В дверь постучали. Тихо. Дважды. Я почувствовал магию, слабую, неопытную. Не опасность. Любопытство.

Я сказал, что открыто. На пороге стояла девушка. Лет двадцати. Волосы медного оттенка, лицо открытое, но уставшее. Она вошла без колебаний. Сразу протянула свиток.

Мне сказали, ты берешь заказы. Частные. Даже если они неофициальные.

Я взял свиток. Распечатал. Внутри была карта. Старая. Место обозначено у подножия озёрного хребта. Ниже подпись. Исчезли трое. Четвёртый обезумел. Храм под землёй. Символы, которые мне не понравились.

Ты сама туда идёшь

Я хочу понять, что это за место. Оно откликается во снах. Я вижу двери, которые не открываются. Думаю, ты поймёшь, о чём я.

Я понял. У таких как она, как я, сны были частью правды. Я не спрашивал, что именно она там ищет. Если бы она знала, всё равно не сказала бы. Таких не много. Её не интересовало золото. Только ответы.

Мы вышли из Квантуса до рассвета. Я шёл впереди. Она шла за мной, молча, не спрашивая никуда ли мы идём. Это уже говорило многое.

Дорога шла между скал. Ветер был острым, как нож. Иногда мы слышали крики птиц, но не видели ни одной. В этих землях небо было пустым. Деревья редкие, почва серая. Когда-то здесь что-то росло. Теперь — только мхи и тишина.

Мы дошли до входа в ущелье к полудню. Каменные ворота стояли наполовину заваленные. Стена рун. Древний язык. Я знал его. Ещё до того, как всё началось, я видел эти знаки на артефактах, что приносил мой учитель. Теперь они стали частью меня.

Ты знаешь, как их читать

Не все. Но достаточно, чтобы понять, что это место закрыто не просто так

Она достала амулет, положила на камень. Руна под ним вспыхнула. Затем ещё одна. Камень дрогнул. Мы вошли.

Подземный храм был тёмным. Запах древнего железа. Воздух тяжёлый, как будто его никто не трогал сотни лет. Стены покрыты мозаикой, местами разрушенной. Мы шли медленно, факел в её руке освещал только шаг вперёд. Дальше только чёрное.

Я чувствовал, как моя левая рука начала вибрировать. Сначала слегка, потом сильнее. Будто что-то подо мной двигалось. Это не было злом. Но и не добром. Это было ожидание.

Мы остановились в зале. Высокий купол, сломанные колонны, на полу круг ритуальный, но не магический. Древнее. Механизм. Она наклонилась, провела пальцами по знакам.

Ты знаешь, что это такое

Это не место для молитвы. Это печать

Она посмотрела на меня. Я почувствовал, как что-то внутри зала разогревается. Как будто время начинало двигаться быстрее.

Ты ведь знал, что это место особенное. Почему согласился прийти

Я не ответил сразу. Я не искал храмов. Я искал вопросы. Те, что никогда не звучали вслух.

Потому что здесь есть нечто, что дышит. И мне нужно узнать, дышит ли оно во мне

Она не поняла. Но кивнула. Иногда люди принимают без понимания. Это редкость. Это ценно.

Когда мы коснулись круга, пол под нами дрогнул. Начался спуск. Я почувствовал, как тьма не нападает. Она тянется. Как старый друг, которого ты не узнаёшь сразу.

Скоро мы дошли до двери. Огромная, из металла, чёрная, как ночь. В центре был след ладони. Я положил свою руку.

Когда дверь открылась, не было звука. Ни скрипа, ни скрежета. Просто тишина, такая плотная, что казалось, будто она сама вытеснила воздух. Пространство за ней не было залито тьмой, как можно было бы ожидать. Там царил серый полумрак ровный и без источника света, будто сама материя этого места отказывалась быть либо тенью, либо светом.

Я сделал шаг внутрь. Сначала один, потом второй. Пол был гладкий, как зеркало, но холодный, как лёд. Я слышал только своё дыхание. Позади слабые шаги девушки. Она не спрашивала, куда идти. Просто следовала. Внутри было нечто большее, чем просто руины.

Я почувствовал, как пространство чуть сместилось. Стены задвигались. Или мне это казалось. Я всегда чувствовал такие вещи. С тех пор, как потерял глаз, вторая половина зрения та, что осталась видела больше, чем просто линии и формы. Она улавливала присутствие.

Мы оказались в зале. Он был широким, круглым, потолка не было видно. На стенах резьба, похожая на отпечатки. Как будто сотни рук тянулись изнутри камня. И в центре алтарь. Простой, гладкий, каменный. На нём мешочек из ткани, покрытый пылью и символами. Старое. Очень старое.

Я подошёл ближе. Девушка не сделала ни шага. Она знала, что этот момент не для неё.

Когда я коснулся мешочка, мир замер. На секунду я не чувствовал тела. Только тепло. Затем холод. Затем тишина. И голос. Не извне. Внутри.

Ты снова пришёл

Я не ответил. Голос не требовал слов.

Ты носишь то, что не твоё. Но ты стал его частью. Значит, ты можешь взять остальное

Я открыл мешочек. Внутри был кусок чёрного металла. Он пульсировал. Почти незаметно. Как сердце, что жило вопреки всему.

Я взял его.

На полу начали вспыхивать знаки. Круг за кругом, спираль. Я почувствовал, как кровь отозвалась. Рука потемнела, как будто металл узнал её. Он не обжигал. Он принимал.

Внезапно — сотрясение. Стены задрожали. С потолка посыпалась пыль. Я обернулся. Девушка смотрела на алтарь, но не двигалась. Она не могла. Камень под ней замкнул форму. Ловушка? Нет. Это место просто защищалось.

Я шагнул к ней, схватил за руку и вырвал из круга. Знаки тут же исчезли. Мы побежали обратно, но проход начал рушиться. Пол трескался под ногами. Камни падали с потолка. Стены съезжались, как будто всё внутри хотело нас проглотить обратно.

Мы выскочили за последнюю секунду, прямо в туннель, откуда пришли. Дверь за нами закрылась мгновенно. Серый свет исчез. Осталась только темнота и тяжёлое дыхание.

Она сидела на полу, держась за грудь. Я присел рядом. Она смотрела на меня. Впервые — по-настоящему.

Что это было

Ты ведь знала, что там будет не просто камень

Я не знала, что он отзовётся на тебя

Теперь ты знаешь

Я не объяснял. Это было бессмысленно. То, что я забрал, было частью чего-то большего. Оно нашло меня. И я его.

Мы выбрались наружу под утро. Солнце было тусклым, как будто мир устал освещать такие места. Мы не разговаривали по пути назад. Слова мешали тишине, которая следовала за нами, как третья тень.

Когда дошли до развилки, она остановилась. Смотрела, как будто хотела что-то сказать. Но передумала.

Ты не вернёшься в Квантус, правда

Нет. Мне туда больше нечего делать

Ты всё ещё что-то ищешь

Я кивнул

Тогда удачи

Она пошла в сторону города. Я остался. Развернулся и пошёл в другую. Там, где кончалась карта. Там, где начинался следующий след.

Ветер был ледяной, но рука не дрожала. Металл в моей ладони стал частью меня. И я чувствовал: впереди будет кровь.