Авантюрист немой шрам

Небо в Квантусе было серым. Не серым в смысле дождя а в смысле мрачного, давящего спокойствия, которое не обещало ничего хорошего. Я шел по мостовой, стараясь не наступать в лужи. Каменные стены вокруг были старыми, затёртыми, как и лица тех, кто жил здесь. Город был изломан временем, как и я. Здесь никто не спрашивал, откуда ты пришёл. Главное чтобы у тебя были монеты и ты не причинял лишних проблем. Остальное не их дело.

Я свернул в переулок, где находилась одна лавка. Место, куда редко заглядывают чужие. Скрип двери был узнаваемым, и старик за стойкой даже не поднял головы.

Ты снова пришёл рано, сказал он. Я поставил на стол мешок с тремя отрубленными головами. Он крякнул, сдвинул очки на лоб и посмотрел. Разбойники с востока. Уж больно много крови. Твоя работа?

Я кивнул.

Как всегда, сдержан. Никогда не заговоришь с тобой, Немой. Ну да ладно. Плата будет через день, как договаривались.

Я вышел, не оборачиваясь. На мне была новая рубашка из чёрной кожи, за спиной — тот же меч, что и два года назад. Рука, восстановленная тьмой, была под перчаткой, но я всё равно чувствовал, как её сущность пульсирует при каждом шаге. Не боль, а напоминание. Я носил её не как силу — как наказание.

В гильдии было шумно. Как всегда. Молодые авантюристы играли в кости, спорили, кто сильнее. Пары спорили о ценах на эликсиры. А на доске объявлений мой новый заказ. Чудовище на границе с северными лесами. Возможно, мимик, возможно, нечто иное. Слишком много трупов для простой твари.

Я посмотрел на координатора. Он кивнул, будто ждал. Это твой уровень. Берешь?

Я не ответил. Просто снял пергамент, свернул и убрал за пазуху. Он хмыкнул. Вечно ты молча.

На выходе ко мне подошла одна из новых невысокая, с короткими светлыми волосами и странной серёжкой в форме волка. Она не боялась говорить со мной. Звали её Тария.

Ты всегда один. Тебе не скучно?

Я пожал плечами. Она вздохнула.

Ну… если когда-нибудь передумаешь, зови. Я неплохо стреляю и, по слухам, умею варить яд.

Я кивнул. Не потому что собирался — просто уважал смелость.

До северных лесов путь не был лёгким. Снег начинал ложиться пятнами, деревья шумели под ветром. Я шёл быстро, не теряя темп. Давно привык к одиночеству в пути. Иногда, правда, мне казалось, что я слышу, как кто-то зовёт меня по имени. Но это были только тени прошлого. Или остатки снов.

На седьмом часу пути я наткнулся на место бойни. Десять человек. Разорваны, словно их жевали и выплюнули. Никто из них не был обычным путником. На броне — знаки гильдии. Хорошо вооружённые, опытные. И всё же они умерли.

Я осмотрел следы. В сторону ущелья. Почва прогнута. Большое существо. Но не тупое. Кто-то перерезал артерии, прежде чем рвать. Это было… стратегией.

Я вошёл в ущелье на закате. Свет ложился узкими полосами, как кандалы на землю. Воздух был густым, будто его недавно наполнили злобой. И я не ошибся.

Из тени вышло нечто. Оно не ревело. Оно просто шло. Пять метров в высоту. Облитое слизью, без глаз, но с десятком ртов. Каждый из них шептал имя.

Аки.

Я не удивился. Тьма помнит имена тех, кто ею пользовался. Оно чувствовало мою руку. Я вытащил меч. Тьма на пальцах заколыхалась, как дым.

Первый удар в воздух. Существо метнулось вбок, но не совсем быстро. Я рассёк ему бок, но оно не среагировала. Оно было живым трупом, но не мёртвым. Магия внутри него бурлила, как испорченная кровь. Оно ударило меня, и я отлетел в камень. Спина хрустнула. Я поднялся, сморщился от боли. Меч вспыхнул чёрным, будто жаждал крови. И я дал ему волю.

Следующие удары были яростью. Не просто техникой болью, скопившейся за два года. Я вспоминал каждого, кто погиб тогда. Айса. Лиару. Учителя. Даже Кассену, которую я бросил, чтобы не тянуть с собой в эту яму. Существо завыло, когда я пробил его грудь. Оно обернулось мне своим безликим лицом, и на мгновение я увидел… лицо Каэна.

Нет, не его. Только отражение того, что осталось. Моя тьма отозвалась ярче. Меч вошёл в голову существа, и оно повалилось, будто утратило интерес к жизни.

Я стоял, тяжело дыша. Мир вокруг будто снова стал ясным. Я спрятал меч, отряхнулся. Молча вытащил трофей — кусок ядра, пульсирующего тьмой. Упаковал его в ткань и двинулся назад.

Когда вернулся в город, уже темнело. На площади горели факелы. У таверны кто-то пел. Я прошёл мимо, никого не замечая. Гильдия была тише. Арден сидел у стойки и пил чай.

Ты выжил. Не знаю, зачем я удивляюсь.

Я положил ядро на стол.

Ты это видел?

Он покачал головой. Честно? Не хочу. Тьма и так уже льётся из всех щелей.

Я кивнул. В этот раз он не спросил, как это было. И это было хорошо.

Я вышел на улицу, глядя на небо. Над Квантусом нависала луна. Тихая. Мёртвая. Но всё ещё там.

Шум в таверне был привычным. Смех, звон кружек, крикливый голос барда, перебирающего струны. Здесь никто не знал, кем я был раньше, и это устраивало меня. В Квантусе я был просто Немой Шрам. S-ранг. Без команды. Без прошлого. И никто не пытался спросить, почему я всегда возвращаюсь из заданий один.

Я сидел в углу у окна, как обычно. Пил воду, потому что алкоголь мешал мне чувствовать. Чувствовать магию. Шаги, ауры, присутствие. Когда ты работаешь с тьмой, ты не можешь позволить себе быть пьяным. Даже ночью.

Ко мне подошёл посыльный. Мальчишка лет десяти. Волосы цвета сена, щёки в веснушках. Он протянул мне запечатанный конверт. Молча. Умный пацан.

Я разорвал печать. Внутри был приказ от гильдии. Не контракт — срочная миссия. Место: Тель-Морас, шахтёрский город в горах, недалеко от северных границ. Причина: исчезновение пятнадцати шахтёров и двоих стражей за последние три дня. Статус: потенциально сверхъестественное.

Я поднялся, надел плащ. Он был чёрный, с серебристыми швами, лёгкий, но прочный. Подарок от того, кого уже нет. Его не интересовало, как я уезжаю. Важно было только, что я вернусь.

Квантус остался позади за два часа. Я шёл по каменным тропам, через перелески, вдоль рек, перепрыгивал овраги. Ветра в этих краях были злыми. Небо всё время казалось натянутым, как старое полотно, готовое разорваться.

Дорога до Тель-Мораса заняла день. Я прибыл на рассвете. Маленький, пыльный город, дома из серого камня, рудники к северу. Люди смотрели с подозрением. Они видели тьму, не зная, как её назвать. Я не смотрел в глаза, просто направился в центр.

Меня ждали. Местный начальник охраны был высокий, лысый, с лицом, словно вырезанным из гранита. Звали Далвен. Он не стал задавать вопросов, только кивнул в сторону шахт.

Мы не знаем, куда они делись. Просто исчезают. Без следов, без криков. Магия не ощущается, но у нас нет сильных в этом. Ты сам видишь.

Я прошёл по руднику. Воздух был тяжёлый, пах металлом и кровью. Стены трещали, словно что-то внутри них дышало. Я чувствовал… присутствие. Оно не было злобным. Оно было древним. Очень древним.

Я вошёл в глубокую шахту. Свет факела еле освещал путь. В какой-то момент мне показалось, что тьма движется. Не моя — чужая. Она будто шептала на языке, который я не знал, но понимал.

На 14-м уровне я нашёл разлом. Он был свежий. Камень треснул по дуге, как от удара изнутри. Я шагнул внутрь. И понял, что спускаюсь не просто в землю в нечто забытое.

Чем глубже, тем сильнее пульсировала моя чёрная рука. Она отзывалась эхом. Ритм совпадал с чем-то под землёй. Я замер, прислушался. Где-то далеко… кто-то плакал.

Нет, не кто-то. Это была сама тьма. Она скулила, будто её заперли. И я чувствовал зов. Не как призыв. Как просьбу.

Я дошёл до зала. Огромный круглый купол, вырубленный не людьми. Стены исписаны древними символами. По центру — алтарь. И над ним тело. Подвешенное. Без глаз. Без сердца. Но живое.

После чего я вернулся обратно..