Академический совет

Стояли перед массивными дверьми зала Совета. Два статуных стража, зачарованных до скрипа в камне, вперились в нас неподвижными глазами. Отсюда было слышно, как скрипят шаги на мраморных плитах внутри. Прямо сейчас нас ждали — не просто преподаватели, а те, кто определяет правила академии. Кто может изгнать, наградить или сделать твоё имя известным по всей империи.

Я почувствовал, как рядом Кассена слегка напряглась. Её пальцы сжали рукоять меча, что висел за спиной, как будто присутствие Совета вызывало у неё тот же дискомфорт, что и у меня.

Айс лениво сел рядом, зевнул и пробормотал

Хочешь, я уроню вазу? Для атмосферности

Нет

Тогда просто испорчу кому-нибудь ковёр

Ты даже не в этой форме

Я мысленно закатил глаза и сделал шаг вперёд, когда двери медленно открылись.

Внутри сидели семь фигур. Каждый член Совета представлял свою ветвь магии. Они были облачены в разные мантии, и между ними — женщина в темно-синем с серебром, магистр Риллас, глава Совета.

Выжившие. Победившие. Против всех ожиданий

Она оглядела нас, глаза остановились на мне, потом на Кассене, и наконец — на Айсе, который с явным пренебрежением рассматривал украшения зала

За проявленную доблесть. За защиту других. За подавление угрозы, классифицированной как А-класс, Совет академии признаёт вас… достойными

Мы не ожидали ни оваций, ни похвалы, но в её словах звучало уважение. Это чувствовалось. И ещё — напряжение. Они не ожидали, что ученики смогут сразить такого монстра. Мы, похоже, нарушили чей-то план.

Через несколько формальностей, пару вопросов о деталях боя, и один особенно долгий взгляд одного из магистров, нас отпустили.

Когда мы вышли, нас уже ждали.

Прямо у выхода из Зала Совета стояли девять человек. Одеты безукоризненно, каждый в своей униформе: цвета, отличающие их факультеты и специализации, отличительные эмблемы студенческого совета. Они стояли полукругом, как будто знали, что мы выйдем именно в этот момент.

Центральная фигура шагнула вперёд. Девушка. Высокая, с длинными белыми волосами и глазами, которые казались из чистого льда. Голос был ровным, уверенным и в то же время мягким, как шелк на лезвии кинжала

Добро пожаловать

Когда Алессия Эстар сказала “Добро пожаловать”, её голос словно пробрался под кожу. Спокойный, ясный, но с тем напряжением, которое чувствует только тот, кто знает: слишком много потеряно, чтобы терять ещё. Она смотрела прямо в глаза, каждому из нас. И всё, что я мог думать в этот момент — как же она изменилась.

Алессия.

Сестра.

Я смотрел на неё, а внутри что-то сжималось. Не потому что она была холодна. Не потому что она не узнала меня. А потому что я слишком хорошо помнил день, когда всё рухнуло. Когда её крик остался последним, что я слышал, прежде чем умер.

Нет. Прежде чем был убит.

Она стояла передо мной, словно из другой жизни. Из той, что больше не моя. И я не имел права протянуть руку, сказать хоть слово. Потому что для неё я мёртв. Навсегда.

Айс молчал, и я был ему за это благодарен.

Алессия продолжала представлять остальных членов совета. Кто-то из них покачал головой, кто-то вежливо кивнул, но я почти ничего не слышал. Мой взгляд снова и снова возвращался к ней.

Она всё такая же. Только сильнее.

Холоднее.

Живее, чем когда-либо.

И я… я был только тенью того, кого она когда-то звала братом.

Меня зовут не так, как раньше. Тело другое. Лицо другое. Даже магия — иная. Та система, что дала мне второй шанс, изменила всё, кроме памяти. Память осталась.

Я всё ещё помню, как она пыталась научиться заваривать чай, но сжигала кружки.

Как прятала у себя под подушкой моего первого фамильного кинжала.

И теперь стоит здесь, в академии, одна из самых сильных магов академического совета, а я… всего лишь новичок. Новый ученик, ещё одно имя в списке.

Айс потянулся и лениво выдохнул, уставившись в потолок

Если ты ещё три минуты будешь молча прожигать взглядом эту прекрасную ледяную богиню — тебя запишут либо в тайные фанаты, либо в будущие трупы. Лично я поставлю на оба варианта

Я ничего не ответил. Смотрел, как Алессия поворачивается к следующему ученику, улыбаясь чуть теплее. Это была та улыбка, которую я знал. Искренняя, яркая. И такая чужая теперь.

Знаешь, — снова заговорил Айс, на этот раз чуть тише. — Я ведь знал, что ты не скажешь ей ничего. Даже когда представился. Даже когда она посмотрела в тебя так, будто что-то ищет

Она искала. Только не меня.

Я — тот, кого она похоронила. В сердце. В памяти. Навсегда.

Пусть так.

Если она сильна, если она идёт вперёд, если она смогла забыть… значит, я сделал всё правильно.

Я остался мёртвым.

И пока я жив — пусть никто не знает, кем я был.

Ни она.

Ни Кассена.

Никто.

Айс хмыкнул

«Трагедия века. Тайный брат. Великая битва, предательство, смерть, воскрешение, слёзы, кровь, магия и тьма… Ладно, мне уже скучно. Где наш ужин»

Я едва не рассмеялся. Только выдохнул, глядя, как Алессия уходит вглубь совета, её мантия развевается, как крылья.

Она даже не обернулась.

И это было правильно.

Так должно быть.

Но в груди всё равно было тяжело. Как будто этот новый мир, этот второй шанс, был построен на чужих воспоминаниях. На лжи. На молчании.

И всё, что я мог — идти дальше.

С Кассеной.

С Айсом.

С силой, что шевелилась во мне, как будто знала — время правды ещё придёт.

⸻

Нас отвели в покои для членов студенческого совета. Парадная лестница, два витража с символами разных школ магии, охранные печати на каждом шагу. Кто-то ахал, кто-то пытался притвориться, будто ему всё это безразлично. Я просто шёл рядом с Кассеной, стараясь дышать ровно.

Новая одежда.

Новая ложь.

Когда мы вошли в зал, стоявший в центре комплекса, помощник совета указал на ряды мантии и униформ. Материя переливалась, как живая. Цвета — чёрный, серый и глубокий сапфировый. Оттенок, который позволял магии не искажаться при усилении. Капюшоны, рунические застёжки, даже внутренние нити пропитаны аркановой защитой.

Айс зашевелил ушами, заглянув через моё плечо

Ну наконец-то. А то ты ходил как бродяга с рынка. Это тебе не балахон из лавки у пьяного кузнеца. Смотри, тут даже узорчик. Наверняка стоит как полдеревни. Или полгорода. Или один ужин в столовой академии, смотря что брать

Я подошёл к зеркалу. Новая мантия сидела плотно, словно её сшили под меня. На груди эмблема совета. Не имя. Не род. Только символ — перо в круге, горящее светом изнутри.

Кассена появилась рядом. Она уже успела переодеться, волосы перекинула через плечо, и теперь казалась ещё больше из тех, кого лучше не злить. Только глаза были прежними. Спокойные, но внимательные.

Ты нормально? — спросила она тихо

Я кивнул. Слишком быстро.

Можешь не притворяться. Я тоже видела, как ты смотрел на неё

Я отвёл взгляд. Алессия была в другом конце зала, что-то обсуждала с советниками. Говорила строго, но без злости. Она знала, как руководить. Всегда знала.

Я просто уважаю сильных магов, — буркнул я, надевая перчатку с аркановой вязью

Айс фыркнул

Угу. Особенно если у этих магов походка как у твоей сестры, голос как у твоей сестры, а ты при этом стоишь как истукан на родовом кладбище. Очень профессионально. Дай угадаю. Следующий этап — «я буду молчать и страдать»? Потому что звучит знакомо

Кассена что-то хотела добавить, но в этот момент один из наставников постучал посохом об пол. Внимание. Тишина. Голоса стихли. Все обернулись.

Алессия встала перед нами.

Сегодня вы официально стали частью студенческого совета. Это не просто титул. Это доверие. Ответственность. И испытание

Я смотрел прямо на неё. На её лицо. На её взгляд. И снова не увидел ни тени узнавания.

Ни сестры.

Только магистра. Лидера.

Она продолжила

Завтра утром вы отправитесь в тренировочное подземелье. Уровень допуска — повышенный. Внутри может быть всё, от магических аномалий до потерянных артефактов. Это не проверка. Это практика. Настоящая

Подземелье.

Они выбрали его слишком быстро. И слишком рано.

Кто-то из учеников сглотнул. Кто-то даже зашептался. Мы только вступили, а нас уже бросают в опасное пространство? Но никто не осмелился спросить вслух.

И правильно.

Это не место для жалоб.

После инструктажа мы разошлись по новым комнатам. Советские покои были просторнее. Лучше защищены. У каждого — своя зона, шкаф с магическими кристаллами, усиленные стены, рунический контроль сна.

Но я не чувствовал себя уютно.

Я сидел на кровати, глядя на полупрозрачный знак совета, светящийся у двери.

Ты всё ещё думаешь о ней, — сказал Айс, растянувшись у окна

Я промолчал.

Ты знаешь, она не виновата. Что не узнала. Что живёт дальше. Она делает всё, как должна. Как ты бы хотел, чтобы она делала

Я знал. Это не облегчало.

Она каждый день смотрит в лица магов. Учит их. Ведёт. И ни разу не подумала, что брат стоит рядом. Потому что брат умер.

И правильно сделала.

Айс зевнул

Ты как герой трагедии, только без оркестра. Может, в подземелье тебя размотает какой-нибудь каменный змей, и ты перестанешь мучиться

Я рассмеялся. Впервые за день. Хрипло, но искренне

Если я умру, ты останешься один. Без сарказма и печёночного пирога

Тогда нет, — сказал он. — Умри в другой раз. Когда я буду сыт и готов к драме

На следующее утро нам выдали жетоны доступа и временные артефакты защиты. Я проверил каждый. Взял кинжал. Привязал амулет маны.

Кассена надела зачарованный шлем и тихо сказала

Если что, прикрою. Но надеюсь, не понадобится

Я усмехнулся

Мы же только тренируемся

Она хмыкнула

Ага. С Академией всё всегда просто

Когда врата подземелья открылись, ветер пах магией. Сырой, старой. И опасной. Внутри было темно. Свет фонарей отражался от влажных стен.

Через пятнадцать минут первый обвал. Каменная арка рухнула, часть учеников оказалась отрезана, другие — испуганы. Один парень упал с уступа. Лёгкие травмы, но паника пошла по цепи.

А потом — монстр.

Не иллюзия. Не голограмма.

Настоящий.

Класс А.

Кожа как обсидиан, тело — как паук с руками человека. Глаза — много, и все сверкали яростью. Он вылез из одного из туннелей, как будто почувствовал запах страха.

Кто-то закричал. Кто-то начал читать заклинания. Но зверь был быстрее.

Я уже двигался.

Поток внутри меня всколыхнулся. Тот самый, древний. Руна вспыхнула на ладони, и удар света пронёсся вперёд, сбив тварь с ног.

Кассена прыгнула рядом. Один, два, три удара — клинок резал без колебаний. Мы действовали как единое целое. Я поджигал его лапы, она — пробивала грудь.

Он завизжал. Ударил магией. Кассену отбросило. Я бросился к ней.

Ты в порядке?

Только нога. Убей его

Я убил.

Без поэзии. Просто. Силой. Потоком. Тишина после этого была оглушающей.

Когда всё закончилось, остальные смотрели на нас иначе. Уже не как на новичков. А как на тех, кто может выжить.

Айс вылез из-за одной из колонн

Ну, всё. Теперь они будут звать тебя “тот парень, который убил пауко-человека”. Я надеюсь, этот титул уместится на твоей могильной плите. Или на бейджике

Я вытер лоб и оглянулся.

А пока… просто хочу воды.

И тишины.

Но этого, кажется, в Академии никогда не бывает.