Сон

Сон накрыл, как вай-фай в старом метро нестабильно, но глубоко.

Всё началось с неона. Свет пробивался сквозь жалюзи, отражался от линолеума, бил прямо в глаза.

Интернат №17. Официально «Эра Надежды».

Формально — система перевоспитания и поддержки.

По факту — бетонная коробка на окраине мегаполиса, где из тебя выдавливали эмоции и вставляли шаблоны.

Мы называли это «серым уровнем». Ни вверх, ни вниз. Просто плавание по течению.

VR-игры были не побегом, а нормой. Жизнь начиналась с утра, когда ты просыпался от уведомлений в линзах и заканчивалась ночью, когда мозг вырубался в капсуле.

WarDominion — мой главный мир.Там всё было по-настоящему: альянсы, предательства, войны за ресурсы, рейды в гекс-зоны, торговля информацией.

Я ставил ловушки, проворачивал сделки, выводил противников в минус через переговоры. Любил наблюдать, выжидать. Не герой, а архитектор.

Появлялись те, кто шёл рядом.

Дэн. Шутник из соседнего блока, носил пальто даже летом, слушал музыку и вечно что-то стримил.

— Чувак, у тебя вайб таинственного хакера с разбитым сердцем, говорил он.

Он был громким. Не подходил к этой реальности. Потому и нравился.

Мия. Тихая, почти невидимая. В WarDominion её звали R0SA. У неё был аватар без лица, только маска из стекла и движущийся ореол над головой. Она играла как призрак. Никто не знал, откуда она. Но она всегда была там, когда нужно. Между нами почти не было слов. Только синхрон. Иногда этого хватало.

И ещё Серп. Ник в игре. Возраст 40+, бывший модератор. Мы общались редко, но глубоко.

— Ты не играешь, сказал он мне однажды. Ты взламываешь. Механики.

Он знал, что я не из тех, кто идёт в лоб.

Турнир. Финал. Я должен был вытащить команду. Всё было выстроено идеально.

Но игра зависла. Картинка посыпалась. Линия связи оборвалась. Я провалился.

И всё.

Проснулся от ощущения, будто в комнате стало тесно. Не душно просто… слишком много. Слишком яркий свет от глифов на потолке, слишком навязчивый шум магических приводов где-то под полом, даже воздух казался перегруженным.

Сел на кровати. Вдохнул. Выдохнул. Снова вдохнул медленно, через нос. Память ещё не отпустила.

Дэн.

Его голос будто ещё звучал где-то на краю тишины:

«Когда-нибудь я улечу на одной из таких».

Не было боли, не было слёз. Просто странная пустота будто кто-то вынул кирпич из стены внутри, и теперь там зияло место, в которое не хотелось смотреть.

Он встал. Натянул куртку, прошёл к умывальнику. Открыл воду, плеснул на лицо резко, почти зло. Посмотрел на себя в зеркало.

Проехали.

Комната, как всегда, выглядела аккуратной. Только стандартный набор: книги академии, карта маршрутов воздушного транспорта, чётко выглаженная форма. Как будто его здесь не было. Или был кто-то другой — версия, которая лучше вписывается в местные правила.

Айс всё ещё спал на диване, хотя я знаю, что он не спит, свернувшись в серебристый клубок. Шевелился только хвост — подрагивал иногда, как будто тоже что-то снилось.

За окном начинался утренний Эйрдис. Магические фонари гасли один за другим, уступая свету нового дня. В небе уже двигались первые воздушные капсулы. Город просыпался.

Он повернулся, посмотрел на лежащий у изголовья свиток с печатью совета.

Лабиринт. Экспедиция. Всё, что будет дальше — уже началось.

Но теперь — с новой деталью.

С воспоминанием. Без причины. Без запроса.

Просто пришло. Осталось.

Он поднял свиток, перекинул через плечо сумку и бросил короткий взгляд на Айса.

— Подъём через пять минут. Если опять будешь спать до последнего — оставлю без завтрака.

— Жестокость — твоя новая суперсила? — пробурчал тот сквозь подушку.

— Просто логистика. Уходим с рассветом. Нам в Лабиринт.

Айс приоткрыл один глаз.

Кошмары снова, да? Ты выглядишь так, будто тебя пытался съесть собственный мозг,

Просто не выспался.

Да-да, конечно. А я просто декоративный кот с философским уклоном.

Айс перекатился на другой бок, продолжая. “Ты бы хотя бы раз остался полежать. Утро — это миф, выдумка. Никто не обязан вставать до нормального времени.”

— Мне нужно в Академию.

Куда ж без этого. Классика жанра. Пережить психоделическую экспедицию, выжить в месте, где реальность танцует ча-ча, и первым делом пойти на пары.

закинул сумку на плечо. Не хотелось говорить. Хотелось просто идти, чтобы не думать.

Айс вскочил и запрыгнул на подоконник. Он выглядел слишком бодрым для такого утра.

Ну ладно. Я пойду с тобой. Надо же кого-то отправить наблюдать, как ты грустно смотришь в небо и ищешь скрытые смыслы в прохожих.

Ты вообще понял, что теперь всё будет иначе? У тебя статус, внимание, потенциальные неприятности, а самое страшное наставники, которые тебя запомнили. Всё. Прячься, пока можешь.

Он чуть усмехнулся. Не потому что было смешно, а просто потому что Айс снова был Айсом. Это почему-то помогало.

— Главное, чтобы ты остался в живых.

Я бессмертен. По крайней мере, на моральном уровне. Пока я могу шутить, я существую. И если что, я напишу эпитафию тебе. Что-нибудь в духе ушёл, но не до конца, потому что расписание не отпускает’.

У ворот Академии всё уже бурлило. Студенты собирались группами, обсуждая свежие слухи, сплетни и то, кто как пережил возвращение из Лабиринта. Магические дисплеи над входом мигали новыми объявлениями, и знакомый механический голос вежливо повторял:

"Пожалуйста, не используйте заклинания огненного класса в коридорах третьего уровня. Администрация благодарит за сотрудничество."

Кассена уже ждала на ступенях, опершись на перила. Вид у неё был выспавшийся, но настороженный. Как будто ночь унесла далеко не всё, что принёс с собой Лабиринт.

— Ты как?

— Да нормально, просто немного не выспался

В коридорах царил знакомый хаос сверкающие глифы, хранящие объявления, кружки студентов с чашками парящего чая, и призрачный скелет, добирающийся до кабинета некромантии на третьем этаже.

Первый урок был по тактике и стратегической магии. Новая наставница эльфийка с острым профилем и голосом, от которого хотелось сесть ровнее. Она коротко представилась как Инвера.

— Сегодня мы разберём ошибки. Ваши. В Лабиринте, произнесла она с хищной улыбкой.

Айс тихо вздохнул:

Я знал. Нас выжившими не отпустят. Нас будут разбирать, как экспонаты. Сейчас достанет табличку с надписью “Вот так не делайте”.

Молчи, пока она не вспомнила, как ты активировал ловушку криком “это точно не ловушка”

Инвера обратила взгляд на него, и весь класс стал тише. Она прищурилась.

Аки. Вы возглавляли группу. Скажите, что вы почувствовали в тот момент, когда поняли, что путь обратно будет не таким, как путь вперёд?

— Да

— Ответственность. И… осознание, что иногда ответы важны меньше, чем способность действовать.

Она кивнула. Неодобрительно, не с восхищением, но внимательно. Как будто запомнила.

Занятие продолжалось.Разбирала моменты, в которых команда действовала правильно — и особенно те, где всё пошло не так. Было странно слышать о себе в таком контексте, как будто они были героями книги, которую теперь кто-то дотошно редактировал красной ручкой.

После занятий я отправился прогуляться.