Истоки тьмы
Я шагнул вперёд, и земля подо мной зазвенела, будто стекло не выдержало тяжести моего намерения. Дракон смотрел молча, не двигаясь, но я чувствовал, как внутри него пульсирует пламя, то самое, что теперь жилo и во мне. Мы были связаны. Он хранитель. Я тот, кто нарушил покой. Взгляды пересеклись, и этого оказалось достаточно.
Он прыгнул вперёд, двинулся как тень, и даже несмотря на его размеры, он был быстр. Его крылья ударили воздух с такой силой, что меня отбросило в сторону. Я перекатился, поднялся, и сразу же метнул клинок. Меч вылетел, словно змея из темноты, и ударил прямо в чешую на плече дракона. Не кровь — а чёрный пепел вырвался наружу. Он зашипел, как кипящее масло, и я услышал внутри себя голос.
«СИСТЕМА: СИНХРОНИЗАЦИЯ МЕЧА С ЭНЕРГИЕЙ ЦЕЛИ НАЧАЛАСЬ
ПОГЛОЩЕНИЕ: 12%
НОВЫЙ ЭФФЕКТ АКТИВИРОВАН — ТЕНЕВАЯ ПУЛЬСАЦИЯ»
Я отозвал меч, и тот, словно знал дорогу, вернулся ко мне, вращаясь в воздухе. Дракон взревел. Нет, не обычным ревом. Это был зов, печальный и злой одновременно, как будто он узнал во мне себя и уже знал, чем всё закончится.
Второй его рывок был стремительнее. Я не уклонился. Я прыгнул ему навстречу. Меч вспыхнул, удлинился, словно стал копьём, и пробил его грудь навылет. Тени из него вырвались наружу, словно он распался изнутри. Но он не исчез. Он схватил меня лапой, и боль пронизала всё тело. Кости трещали. Я чувствовал, как он хочет раздавить меня, как глину.
Но тогда пламя во мне вспыхнуло сильнее. Меч взвыл, как зверь, и я выкрикнул, не словами — намерением. Тем, что рвалось из сердца, что питалось каждым шагом по этому аду.
«СИСТЕМА: ПРИНЯТА ИНИЦИАТИВА
РАЗРЕШЕНИЕ: ПОЛНАЯ АДАПТАЦИЯ ОРУЖИЯ К НОСИТЕЛЮ
МЕЧ ПРИНЯЛ НОВУЮ ФОРМУ — ЖИВОЙ ФРАГМЕНТ ТЕНИ
ЭФФЕКТ: МОМЕНТАЛЬНОЕ СЛИЯНИЕ С ПОЛЬЗОВАТЕЛЕМ
НОВАЯ СПОСОБНОСТЬ: ТЕНЕВАЯ СУТЬ»
Я растворился в воздухе. Моё тело стало дымом. Я стал самой тенью, и проскользнул сквозь чешую дракона, оказавшись внутри. Здесь, в его сердце, пульсировала сфера. Я знал, что должен сделать.
Меч ударил без колебаний. Чёрное пламя вырвалось наружу, обжигая всё вокруг. Я исчез внутри взрыва, а вместе со мной исчез и он. Всё вокруг померкло.
«Я очнулся спустя, может быть, минуту, может быть, час. Земля подо мной была выжженной. От дракона не осталось ничего, кроме огромной трещины в земле и одного кристалла. Он светился мягким тёмным светом. Система откликнулась сразу.»
«СИСТЕМА: ПОБЕДА ЗАРЕГИСТРИРОВАНА
ХРАНИТЕЛЬ УНИЧТОЖЕН
НАСЛЕДИЕ ДОБАВЛЕНО: СЕРДЦЕ ТЕНИ
ПРЕДМЕТ ОСОБОЙ КАТЕГОРИИ
МОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ ДЛЯ СОЗДАНИЯ СВОЕГО ХРАНИТЕЛЯ ИЛИ АРТЕФАКТА УРОВНЯ S+»
Я поднял кристалл. Он был тёплым. Как будто внутри всё ещё жила искра дракона. Я чувствовал в нём не силу, а волю. Он не хотел разрушать. Он хотел защищать. Этот бой был не злобой, а испытанием. И теперь это было частью меня.
«СИСТЕМА: ВНИМАНИЕ
ВЫ МОЖЕТЕ СФОРМИРОВАТЬ ХРАНИТЕЛЯ ИЗ СЕРДЦА ТЕНИ
ВАРИАНТЫ:
- ХРАНИТЕЛЬ ТЕНЕВОЙ СТРАЖ
- ХРАНИТЕЛЬ ОГНЕННОЙ СУТИ
- СОЗДАНИЕ НОВОГО АРТЕФАКТА: КЛИНКИ БЕСКОНЕЧНОГО ПЛАМЕНИ
- СОХРАНЕНИЕ НА ПОЗЖЕ»
Я не выбрал сразу. Это было слишком важно, чтобы торопиться. Я убрал кристалл в инвентарь и оглянулся.
Небо над головой было другим. Светлее. Меньше давления. Словно сам мир признал: я прошёл испытание. Пламя в мече теперь не горело, оно мерцало, жило, как часть меня. Это было не оружие. Это была моя суть.
Я знал, что это не конец. За следующим поворотом будет ещё больше чудовищ, ловушек, и возможно, я даже не дойду до следующего кольца.
Когда я уже собирался уходить из оплавленного зала, система вдруг заговорила снова. Её голос прозвучал неожиданно ясно, словно в пустоте кто-то тронул глубинный нерв моего сознания.
«СИСТЕМА: ДОСТУПНА ФУНКЦИЯ ВОЗРОЖДЕНИЯ СВЯЗАННОГО СУЩЕСТВА
ИСТОЧНИК: ЭНЕРГИЯ СЕРДЦА ТЕНИ
СОСТОЯНИЕ ДРАКОНА: МОЖНО ПЕРЕЗАПИСАТЬ ФОРМУ С УЧЁТОМ ВЫБОРА ИГРОВОГО ШАБЛОНА
ФОРМА БУДЕТ ВЫБРАНА СИСТЕМОЙ АВТОМАТИЧЕСКИ
ПРОДОЛЖИТЬ?»
Я не знал, что именно означает “игровой шаблон”, и уж точно не представлял, во что это выльется. Но я чувствовал, что просто так уйти, оставив дракона погибшим, я не мог. Он сражался рядом, он пал за путь, который я выбрал.
Да
В воздухе вспыхнул алый круг, будто небо вывернуло себя наизнанку и пролило в этот мир энергию другого измерения. Ветер пошёл вспять, и из эпицентра вспышки вырвался клубок пламени, сжимающийся, формирующийся. Я ждал увидеть крылья, чешую, рёв всё, что связано с драконом.
Но то, что возникло из света, повергло меня в оцепенение.
Из вихря пламени шагнула девушка. Грациозная, почти неземная. Её волосы горели красноватым отливом, развеваясь от жара, исходящего от самого её тела. Глаза светились не просто отражённым светом они сами источали его, пронзительный, ясный, как звёзды в безлунную ночь. В руках она держала сгусток энергии красный плазменный шар, медленно вращающийся, будто живой.
На ней была красно-белая одежда, напоминавшая боевую форму из той самой игры, в которую я когда-то играл. Материал двигался словно ткань и свет одновременно. Поверх ушей возвышались короткие звериные ушки как у зверолюдей, только изящнее. От неё исходило чувство дикого пламени, приручённого и сконцентрированного в теле.
Я сделал шаг назад.
Кто ты
Она склонила голову, улыбнулась, будто слышала этот вопрос ещё до моего рождения.
Я та, кого ты спас. Дракон. Только теперь я… немного другая
Ты… это та форма, которую выбрала система
Да. Но не бойся. Моё пламя всё ещё твоё
Я не знал, как реагировать. Это было не то, чего я ждал. Но в её взгляде не было вражды. В её движениях не было агрессии. Только уверенность и уважение.
Ты выглядишь… иначе.
Ты удивлён. Это хорошо. Значит, ты ещё не стал машиной, не стал пустым. Значит, ты всё ещё человек.
«СИСТЕМА: ФОРМА УСТАНОВЛЕНА
ИМЯ: Мерли (МОЖНО ИЗМЕНИТЬ)
ТИП: СПУТНИЦА S+ КЛАССА
СПОСОБНОСТИ: КОНЦЕНТРАЦИЯ ПЛАЗМЕННОГО ПОЛЯ, ЗАЩИТА ОТ ТЕМНОЙ ЭНЕРГИИ, АДАПТАЦИЯ ПОД МАГИЮ НОСИТЕЛЯ
ФУНКЦИЯ: ХРАНИТЕЛЬ ОГНЯ И ТЕНИ»
Ты не знал, какую форму приму. Но всё же решился. Почему
Потому что ты сражалась. Потому что ты заслужила второй шанс
Она подошла ближе. От её тела ощущалась мягкая жара, не обжигающая, а защищающая. Она подняла руку, и шар энергии растворился в воздухе. В тот же миг я почувствовал, как связь между нами укрепилась. Что-то изменилось внутри клинка..
Мерли шла чуть позади. Каждый её шаг будто оставлял за собой искру в воздухе, едва уловимую, но живую. Я чувствовал — она не просто новое существо в этом мире, она пульс огня, заключённый в теле. И вместе с тем она сохраняла спокойствие, как будто знала всё наперёд. Мы продвигались вдоль трещин зала, пока не нашли место, где можно было сделать привал. Огонь в моей ладони вспыхнул, и я развернул временной барьер, чтобы защититься от любого вмешательства извне.
Я вытянул руку, и из кармана измерения показался Серис. Он вытянул шею, зевнул, а потом встряхнулся, как пушистый клубок огня. Его голубая чешуя отливала светом, а глаза блестели, как у ребёнка. Он сразу же заметил Мерли и отшатнулся.
Спокойно. Это Мерли. Мы с ней теперь… в команде
Серис наклонил голову, недоверчиво подошёл и, фыркнув, ткнул Мерли носом. Она села на корточки, не испугалась, наоборот — улыбнулась. В её глазах не было высокомерия. Только тепло.
Он милый
— Я его тоже, как и тебя, нашел здесь.
— Тогда я рада с ним познакомиться
Серис одобрительно рыкнул, потёрся о её ладонь и улёгся рядом со мной, зевнув ещё раз. Он быстро привыкал к новым людям, но только если чувствовал в них что-то родное. Видимо, в Мерли это было. Я прислонился к стене и закрыл глаза, но как только тишина окутала нас, снова прозвучал голос системы.
«СИСТЕМА: ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАДАНИЕ
НАЗВАНИЕ: ИСТОКИ ТЬМЫ
ОПИСАНИЕ: НАЙТИ ИСТИННОЕ РАСПОЛОЖЕНИЕ РОДИНЫ ДЕМОНОВ
СТАТУС: ТАЙНА ВЫСШЕГО УРОВНЯ
СВЯЗАННЫЕ СУЩНОСТИ: МЕРЛИ, СЕРИС, ИГРОК
НАГРАДА: ОТКРЫТИЕ ГЛАВНОЙ ВЕТКИ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЯ
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ — SSS
ПРИНЯТЬ ЗАДАНИЕ?»
Я не ответил сразу. Родина демонов. Сколько веков назад её считали выдумкой. Но если система предлагает задание — это не легенда. Это возможно. Только невероятно опасно.
Мерли посмотрела на меня с лёгким прищуром.
— Ты что-то услышал?
— Нет, просто мы идем искать родину демонов.
Она молча ждала. Я вздохнул и повторил ей суть задания.
— Ты думаешь, тебе стоит это делать?
Я не уверен. Но если демоны действительно имеют родину, если где-то скрывается источник всей тьмы тогда мы должны знать
Задание это сила и путь к ней часто ведёт через боль. Я открыл глаза и посмотрел вглубь тёмного коридора, куда уходила тропа. Что бы ни скрывалось впереди, теперь я знал — мы идём туда не только за мечом. Мы идём за истиной. Мерли кивнула, как будто поняла мои мысли.
Серис мягко заурчал и прижался к ноге. Мы не были больше одиночками. Мы стали началом новой истории. Истории, где человек, тень и пламя двигаются как единое целое.