Глава 27.0

Запах гари и перегретого металла стоял в воздухе.

Бойцы только что зачистили один из старых подстанционных узлов. Он представлял собой запутанную сеть ржавых труб, толстых кабелей и распределительных шкафов, наполовину утопленных в воде. Когда-то здесь шло основное питание на промышленный сектор — об этом напоминали обугленные таблички с надписями «Осторожно! Высокое напряжение». 

Если удастся восстановить этот участок, они смогут наконец запустить линию небольшого производства — старые станки и пресс, что стояли в цехах в трёх километрах отсюда. Там можно было бы делать запчасти, фильтры, даже детали для дронов и насосов. Всё, чего так не хватало поселению.

Для этого требовалось не так уж много: подать питание, проверить предохранители, заменить изоляцию. Но чтобы оживить весь этот ржавый организм, нужен был тот, кто знает, куда сунуть отвёртку, а где лучше вообще не трогать.

Илья провёл ладонью по корпусу одного из распределителей: сухой налёт, следы копоти и коррозии. Значит, где-то рядом недавно горело.

Вода доходила почти до колен, и по бетонным стенам тянулся зелёный мох. По-хорошему, узел стоило бы просушить и переложить проводку, но времени на это не было.

 Всё шло как по маслу… пока из-под мутной воды не выглянуло нечто вздутое и отвратительное. 

Один водоплавающий зомби решил внезапно проявить инициативу. 

Куснул — быстро, как собака, и так же бессмысленно. Илья выругался, огрел его монтировкой по голове, но было поздно: на предплечье красовался свежий, налившийся синим, укус.

— Чёрт, — выдохнул он, глядя на кровь. — Чёрт-чёрт-чёрт.
— Не начинай, — устало отозвался Саша, вытаскивая нож и оттирая лезвие о штанину.
— Не начинай?! Меня только что укусили! Я стану зомби! — Илья, заметно бледнея, посмотрел на своих спутников. — Сашка, родной, если что — убей меня, ладно? Только быстро и безболезненно. — Зажмурив глаза, взвыл он, — Боже мой, я умру не целованным!
— Не станешь ты зомби… и не умрешь, успокойся, — отмахнулся Саша.
— В смысле «не стану»?! Вот укус! — Илья с трагическим видом выставил руку вперёд, будто демонстрировал диплом о высшем образовании.

Из-за плеча командира высунулась Наташа, уже роясь в аптечке.
— Сейчас тебе бахнем инъекцию, и всё будет впоряде.
— Какую ещё инъекцию?! Вы меня сейчас убить собираетесь, да? — Илья отступил на шаг. — Я читал, что зомби-инфекция распространяется через лимфу!
— Ага, а я читала, что слушать полубессознательный бред вреден. Но это не мешает мне терпеть тебя каждый божий день. 

— Меня уже много раз кусали, — вмешался между делом брюнет.

— Чего? — глаза Ильи округлились. — Много раз?!

— Ну да, — небрежно ответил тот, будто желая доказать, начал снимать майку.

— Он оголяет торс, он оголяет торс! — пуще прежнего заверещал Илья, закрывая лицо руками.

— Шутишь — значит жить будешь, — фыркнул Саша. — Смотри сюда, придурок.

На рельефном прессе красовалось с десяток уродливых, но уже заживших шрамов — следы старых укусов. Некоторые выглядели, будто их сшивали консервной банкой и молитвами. 

— Настоящие? — сузив в подозрении глаза, спросил Илья.

С целью потрогать это безобразие, он, было протянул руку, но был перехвачен Натальей. 

Чпок.

Шприц с мутно-зелёной, подозрительно светящейся жижей со звуком погрузился под тонкую кожу. 

— Ай! Это что, мать твою, было?!

— Антидот, — чуть ли не пропела довольная девушка. — Зелье из рад-комара и рад-кузнечика.

О, она явно была довольна проделанной работой. 

— Прекрасно. Если я начну светиться в темноте — ты будешь платить за мою новую одежду!

— Если ты засветишься, я тебя в витрину поставлю, — отрезала она. — Будешь у нас как ночник для детского отделения. Но в целом да, так и будет, — она взяла парня за голову. — Посиди немного, пуская эта хрень подействует. — и положила ее себе на колени. — Чтобы кровь быстрее циркулировала, — пояснила она свои действия, проходясь тонкими пальцами по порядком отросшим волосам. 

— А я точно не превращусь? — спустя пару минут тихо спросил Илья.

— Расслабься, — сказал он, натягивая обратно майку. — Если бы ты превращался, я бы уже заметил.

— По чему, по запаху?!

— По твоей болтовне. Зомби обычно молчат.

Где-то за станцией завыл одинокий испуганный зомби, опечаленный судьбой своего препарированного товарища. 

Один из бойцов уже делал зарисовки пойманного экземпляра, методично разбирая его на части. Похоже, кто-то всё же решил последовать совету Ильи и стать биологом.
Илья Борисович херни не посоветует. Он знает толк в профориентации. И в людях.
Те, что его окружали, были ничего так — надёжные, шумные, живые. С каждым вдохом усталость тянула вниз, словно под мягкую воду.

Мир понемногу размывался, и, укрывшись чужим теплом и шумом тихих разговоров, он наконец позволил себе заснуть.