Спасательная операция (2)

На улице стоял полумрак. Воздух казался застывшим — ни ветра, ни звуков, только редкое постукивание дождевых капель по металлу. Через час даже этот звук затих. Дождь прекратился, а облака развеялись.

Илья шёл в середине колонны. Впереди двигался Саша с навигационным планшетом — старым, исцарапанным, но всё ещё работающим. За спинами гремели рюкзаки, оружие и передатчик. Каждый шаг отзывался в тишине так, будто они шли не по асфальту, а по тонкому льду.

— Тише, — поднял руку Саша. — Я, кажется, слышу движение впереди.

— Люди? — спросил Илья, вжимая голову в ворот. Все же так далеко от безопасной зоны он не заходил уже долгое время.

— Или нет, — коротко ответил капитан. — Проверим с воздуха.

Один из бойцов достал из чехла старый дрон, на коленке собранный из трёх разных моделей. Корпус был обклеен изолентой, но винты крутились ровно. Он включил питание, и устройство с дребезжащим жужжанием взмыло вверх. На экране планшета появилась зернистая картинка — серые крыши, мёртвые улицы, изредка — движения в тени.

— За поворотом около десяти зомби. Лучше обойти. Мммм... — кивнул Саша, уткнувшись в экран. — Вижу антенну в пятнадцати минутах от нас. Сможем подойти к ней через другой квартал. Надеюсь, там будет поспокойней. 

Город встретил их, как и положено мёртвому месту, — глухо, липко и без приветствий.
Дома стояли словно обугленные, стекло хрустело под сапогами, а в воздухе висел сладковатый запах гнили. Где-то вдалеке тянуло заунывное карканье — будто сама тишина решила напомнить, что здесь никто не выживает долго. 

Но все это было лишь иллюзией. Стоит замешкаться — и толпа голодных мертвецов накроет тебя волной, не оставив даже тени на асфальте.

Небольшая группа из пяти человек, в составе которой были Саша с Ильей, осторожно продвигалась по городу. Каждое движение было выверено, каждый взгляд — короткий и точный.

Илья, идя вторым, ощущал, как под бронежилетом липнет рубашка. Воздух был вязкий, и казалось, что с каждым шагом он становится тяжелее.

— А говорили, что безопасно, — проворчал он, оглядывая перекрёсток.
На другой стороне улицы, у разрушенного киоска, копошилась группа трупаков. Они шатались, натыкаясь друг на друга, и время от времени издавали глухие, влажные звуки — будто забыли, как дышать.

По треснувшему асфальту прокатилась ржавая банка. Звук её дребезжания заставил у всех что-то сжаться внутри. К счастью, банка покатилась в другую сторону, увлекая за собой стайку зомби своим металлическим стуком.

Пока ситуация оставалась сравнительно безопасной, группа свернула в сторону.

— Говорили — «относительно безопасно», — уточнил Саша, не поднимая головы от планшета. Его голос был тихим, почти шутливым, но в нём чувствовалась нервозность. — Это разные уровни самообмана. Он остановился на мгновение, проверяя направление, и бросил взгляд на Илью. — Ты сам напросился, помнишь?

Они прошли ещё немного, держась вдоль стены, пока не наткнулись на нужное здание. На крыше двухэтажного магазина, прямо над облупленной вывеской «Продукты», виднелась антенна. Старая, ржавая. Местами она скривилась, но всё ещё находилась в рабочем состоянии. Кабель, тянущийся вниз, исчезал в щели кирпичной кладки, словно корень дерева, проросший в бетон. 

— Вот она, — тихо сказал Илья, кивнув вверх. — Высоты и силы сигнала должно хватить, если ретранслятор зацепим правильно. Это где-то четвертый этаж — самое то.

Саша вскинул взгляд. Антенна покачивалась от ветра, поскрипывая, будто протестуя против трудовых будней.

— Если мы не подключим туда ретранслятор, сигнал просто не пробьётся через плотность массы? — спросил капитан сего веселого похода. Голос его был полон скепсиса, а на языке уже крутилась издевка.
— Плотность массы? — Илья вскинул бровь. — Ты как-то слишком интеллигентно о толпе зомби говоришь.

— У тебя учился, — спокойно парировал Саша, не опуская головы. 

Шутка прозвучала почти буднично, но разрядка длилась недолго. Удача в большом городе — штука переменчивая и капризная.

Сзади, за домом, послышался хрип — сначала один, тихий, будто кто-то задыхался от астмы. Потом другой. Затем третий. И вот уже в переулке между зданиями показались силуэты — сначала пара, потом десяток, потом ещё.

Они шли неторопливо, неуверенно, будто вспоминали, как двигаться. Но с каждой секундой шаги становились быстрее, ритмичнее.
Илья машинально подсчитал — два десятка… нет, три. Может, больше.

— Прекрасно, — пробормотал Илья и, присвистнув, добавил: — А я-то думал, куда делось это сборище фанатов скидок на “чёрную пятницу”.

Саша обернулся на звук, коротко усмехнулся, но уже через мгновение лицо его снова стало каменным.

— Отлично. — он передёрнул затвор, глухо звякнув металлом. — Вы, ребята, – кивнул он в сторону подчиненных, — Ждите нас на крыше здания. — А я подстрахую Илью Борисовича на высоте. Он у нас узкоспециализированный ценный кадр. Нам таких терять нельзя.

— Ага, — Илья закатил глаза. — Особенно если без меня потом связь не заработает.

Он застегнул рюкзак плотнее, чувствуя, как под ногами дрожит асфальт — не от ветра, не от машин, которых здесь давно нет. От надвигающейся орды зомби, желающих их сожрать.

Илья стиснул зубы, чувствуя, как адреналин смешивается с привычным страхом.

Он всё ещё не знал, чего боится больше — трупов, которые шли на них из переулка, или того, что в этот раз придется ползти по проржавевшей обветшалой лестнице прямо над плачущем морем из зомби. 

---

Подъём оказался адом.

Они подкатили бак с мусорными отходами к стене, чтобы дотянуться до пожарной лестницы. Железо скрежетнуло по асфальту, осыпаясь ржавчиной. Крыска, что, судя по всему, обитала в баке уже не первый год, обиженно пискнула и метнулась в сторону, едва не цапнув одного из бойцов за руку.

Первым полез Илья. Несмотря на то, что он был не самый тяжелый, в кармане его рюкзака торчал тяжеленный передатчик. А когда к подъему присоединился Саша, перекладины жалобно застонали. Пятерых человек лестница могла и не выдержать. 

Со всех сторон поджимали зомби. Их становилось все больше и больше. Гул шагов и низкое рычание заполнили улицу, как прибой. 

Оставаться на земле было самоубийством. 

Последний из команды ухватился за нижнюю перекладину. Та глухо треснула, и сварной шов пошёл трещинами, как лопнувшее стекло.

— На балкон, Живо! — рявкнул на них Саша. 

От голоса капитана бойцы очухались и за секунду перемахнули на ближайшие балконы.

Тем временем Илья уже почти добрался до крыши.

Оставалось всего пол этажа, когда сбоку что-то шевельнулось.

Он повернул голову — и встретился взглядом с мертвецом за мутным стеклом. Тот стоял к окну почти вплотную. Голова свисала на бок, один из глаз заинтересованно смотрел на потолок, второй — на Илью. 

*Дзиньк*

Раздался звук разбивающегося стекла.

Зомби на полном ходу выскочил из окна, проигнорировав преграду. Мешок гнили и злобы. На миг Илье показалось, что сейчас он его достанет. Гнилые пальцы почти сомкнулись на шее инженера, но гравитация оказалась сильнее.

Труп сорвался вниз, ударившись головой о перекладину балкона, где успел укрыться Федя. Глухой хрясь — и мозги зомби тонким веером размазались по бетонной лоджии. Несколько кусочков оказались на зрителе этого шоу. 

Федя отшатнулся, побелев.

— Давайте-ка быстрее, — протараторил он, сталкивая с балкона остатки зомби.

Туда его, к своим. 

Когда же, наконец, крыша оказалась под ногами, Илья, едва отдышавшись, крикнул: "Готово! Залезайте!"

Этого сигнала хватило, чтобы остальные, не раздумывая, ринулись с балконов следом. Лестница застонала под тяжестью трёх взрослых мужиков, но выдержала. Илья тем временем рванул к вышке. Наверху — ещё один подъем, ведущий на платформу. Металл дрожал под ногами, будто тоже хотел сбежать отсюда.

Когда бойцы оказались на крыше, Илья остановился, втянул воздух — и застыл.

— Да вы издеваетесь… — выдохнул Саша позади.

По соседней лестнице, ведущей изнутри дома, уже шли они. Сначала один, потом второй, потом десятки. Кто-то, видимо, оставил дверь на крышу открытой, и теперь мертвецы поднимались наверх, как волны из подземелий.

Первые вывалились наружу, спотыкаясь, цепляясь за бетон. Кожа на них пузырями отходила от черепов, одежда висела лохмотьями, но они шли. 

— Федя, дверь! — крикнул Саша.

Пока Федя думал, другой боец сорвался с места. В три прыжка он оказался у выхода и ударил ногой по железу. Петли взвизгнули, но створка не поддалась. Из проёма уже тянулись серые руки. Мужчина ударил ещё раз — дверь захлопнулась, но от удара с той стороны снова приоткрылась.

— Держу! — рявкнул он, упираясь плечом. — Дайте что-нибудь тяжёлое!

Федя, всё ещё белый как мел, подтащил железную балку. Третий боец схватил лом и начал бить по высунувшимся рукам. Когда закрытию двери больше ничего не мешало, вдвоём они навалились на дверь. Металл дрожал, будто его били кувалдой.

Третий достал винтовку, стоя наизготове. 

Илья тем временем глянул по сторонам. На крышах соседних домов картина была такой же. Зомби появлялись и там: из люков, дверей, проломов. Словно кто-то одновременно выпустил их со всех сторон.

— Мы что, в осаде? — сипло спросил Илья.

— Не в осаде, — ответил Саша, вытирая пот со лба. — А в ловушке.

Под ногами дрожала вышка, от ударов снизу шел вибрационный гул.
Город стонал, дышал, двигался.
И всё, что в этот момент оставалось живым — это ползти вверх на двадцать метров под заходящим солнцем, которое только что перестало казаться их спасением.