Глава 14.0

Электростанция стояла на окраине города — огромная, заросшая плющом, будто её давно поглотила сама природа. Башня с выбитыми стёклами, сорванные провода, гнезда на трансформаторах — всё это выглядело не как источник энергии, а как монумент во славу бесполезности. Когда-то отсюда шел ток, питавший целые кварталы, а теперь — только ветер выл в пустых коридорах и гонял обрывки газет, прилипшие к бетонным стенам.

— Ну вот, — Саша обвёл рукой советские руины. — Энергия. Много, дешево, сердито.
— И смертельно, — хмыкнул Илья, — если шагнуть не туда.

Они прошли внутрь. Под ногами хрустело стекло, по полу тянулись кабели, как сухие жилы огромного зверя. Из темноты доносился тихий металлический звон — капала вода, по капле, ритмично, будто сердце старого механизма всё ещё билось, не желая смириться со смертью.

Илья провёл ладонью по ржавым щиткам. Краска отваливалась пластами, оставляя под ногтями красно-бурый порошок. Он пнул один из ящиков, и оттуда со звоном вывалилась табличка с надписью:«Осторожно! 10 000 Вольт».

— Да-а… если бы был аудит, я бы уже уволился, — протянул он.
— Откуда? — уточнила Наташа.
— Из жизни.

Так и не уловив сути разговора, она продолжила осматривать вырванные с корнем провода. 

Саша тем временем проверял кабели. Работал молча, как человек, который уже делал это сотню раз. На самом деле впервые, но всем видом показывал обратное. Наверняка даже техническую документацию по дороге сюда прочитал. Педант. 

— Если мы подключим подстанцию к резервной турбине, сможем запитать не только твою игрушку, — сказал он, не поднимая головы. — Хватит даже на освещение в трёх кварталах.
— Игрушку? — вслух возмутился инженер. — Это PlayStation, Саш. Символ цивилизации!

Саша ухмыльнулся краем губ. Конечно, Илья понимал, что речь не о консоли. Между строк в его словах скользнуло нечто другое: я хочу помочь тебе — и показать, что людям пора наверх. Но произносить это вслух никто не решался.

Пока они препирались, Илья методично подключал кабель за кабелем. В фонаре, висящем на ржавой арматуре, плясал свет, и от стен тянулись длинные дрожащие тени — будто они оказались внутри старого немого фильма, где всё происходит в замедленной съемке.

Когда он наконец повернул рубильник, из недр станции донёсся глухой, почти живой гул. Воздух вздрогнул, будто старое здание сделало первый вдох за многие годы.

— Работает? — Наташа прищурилась, прикрывая глаза от вспышек искр.

Илья кивнул.

— Почти. Нужно поддать давление в котлах. Только где они? 

Саша перевёл взгляд на обесцвеченный план эвакуации, висевший на стене. Бумага расслаивалась, а буквы едва читались.

— В подвале, — произнёс он после короткой паузы.

— Конечно, — простонал механик. — Почему всё самое весёлое всегда в подвале?

Они двинулись вниз. Воздух становился холоднее, влажнее. Под ногами слипалась пыль с водой, и каждый шаг отзывался тихим шлепком. В коридорах висели облупленные плакаты: «Энергия — сила страны!», «Безопасность превыше всего!».

Последнему Илья даже мысленно поаплодировал:

— Видели бы вы сейчас, во что превратилось ваше “безопасное место”. 

— Не отвлекайся, — фыркнула на него Наташа. — Мы пришли. 

В тёмном, сыром помещении почти ничего не было видно. Впрочем, провозглашённому главному инженеру это нисколько не мешало. Он ловко скользнул за перегородку и очистил от грязи аварийную лампочку.

Комнату окрасил красный свет. Наконец можно было заняться делом. Наташа сжала рукоять фонаря, будто от этого зависело равновесие мира.

— Ну что, — тихо сказал Саша, глядя на дрожащий свет. — Начнём разогрев.

Они разделились. Илья забрался под панель, щёлкнул выключателем — и получил лёгкий удар током.
— Ай! — отозвался он, резко выпрямляясь. — Ну хоть убедился, что электричество ещё верит в меня.

Наташа присела рядом и подала гаечный ключ. Их руки случайно коснулись, и она чуть лукаво улыбнулась:
— Осторожнее, искрящийся ты наш. А то коротнёт так, что не отмоешься.
— Уже, — глухо просопел Илья, пытаясь скрыть свое смущение. 

Саша подошёл поближе. Явно понимая происходящее, он легонько толкнул инженера ботинком сапога.
— Вы двое, — сказал он сухо, — хоть притворяйтесь, что работаете.
— Мы тестируем искру, капитан, — парировал Илья. Дразнить капитана ему нравилось больше. 

Через пару часов станция снова загудела. Где-то щёлкнули автоматы, на щитовой вспыхнули индикаторы. Затем подтянулся нормальный свет и заработала вентиляция. Вдали загудела линия электропередач.

— Есть контакт! — радостно выкрикнул Илья, поднимая руки. — Я снова Бог Электричества!

— Не сглазь, — пробормотал Саша, но даже он не сдержал улыбки.

На улице воздух дрожал от тепла, но фонари вдоль улицы мягко мигали, будто приветствуя их.
Наташа подошла к Илье и, чуть приобняв того за плечи, сказала:
— Ну, герой, теперь у нас есть свет. Осталось только тепло.

— До зимы ещё далеко, — лениво протянул он. — А вот улучшение товарищеского духа стоит налаживать с самого начала. Вот у вас, Александр, имеется ли дома бар? Или для этого района характерны только винные погреба?

На такой вопрос Саша лишь закатил глаза.

Конечно у него дома был и бар, и погреб.