Клуб Охотников

Будильник на браслете зазвенел в 6:30. Резкий, но не раздражающий звук.

Нерокс открыл глаза и сразу почувствовал: тело по-прежнему болело. Мышцы тянуло с каждой попыткой пошевелиться — результат вчерашней тренировки. Но он не жаловался. Это была нормальная боль — та, что приходит после работы, а не после травмы.

Он потянулся, сел и сбросил ноги с кровати. Пара глубоких вдохов, и сонливость отступила.

— Всё по плану, — пробормотал он себе под нос.

Комната ещё была полутёмной, но браслет засветился — автоматически подсветив маршрут до умывальника. Нерокс шагнул туда почти на ощупь. Несколько брызг холодной воды в лицо помогли окончательно проснуться. После — короткая зарядка, чтобы размять затёкшие мышцы. И сразу в душ.

Вода была прохладнее, чем он ожидал. Лёгкий шок — и бодрость окончательно вернулась. Он стоял с закрытыми глазами, давая потоку стекать по телу. В голове крутились мысли — не о глобальном, а о простом: как выдержать режим, не перегружаясь. Один день тренировки, другой — восстановление. Он понимал: перегибать нельзя. Всё, что он строит, должно быть прочным, не на срыве.

«Тело — как механизм. Если сломается — чинить будет долго», — мелькнуло в голове.

Он провёл ладонью по лицу, убрал с глаз непослушную прядь волос, выдохнул и выключил воду.

Пока он переодевался в тренировочную форму, в голове выстраивался простой утренний план. Без точного расписания, но с приоритетами. Тренировка, затем — возможно, работа с энергией.

Собравшись, он вышел в коридор. Академия в это время казалась полуспящей. Свет в коридорах был приглушённым, двери — почти все закрыты. Иногда слышались шаги, шёпот, шум включающихся душей. Над входами в секции мигали короткие уведомления: о заданиях, лекциях, изменениях в доступе к площадкам. Нерокс машинально читал их глазами, но не задерживался — всё это ещё можно было изучить позже.

Путь до столовой занял не больше пары минут.

Несмотря на ранний час, в зале было достаточно оживлённо. Некоторые уже ели, кто-то просто сидел с браслетами, листая меню или проверяя свои очки. Один парень в углу щёлкал пальцами в такт какой-то мелодии, привлекая недовольные взгляды. Две девушки с обсуждали, кто из учеников «выглядит сильным». Нерокс прошёл мимо, не прислушиваясь. Он знал, что слухи и болтовня здесь распространяются быстрее, чем задания. И часто они ничего не значат.

Он взял поднос — овсянка с фруктами, тост, варёное яйцо, кружка с чаем. Простая еда, но привычная. Он сел к столу у окна, туда, где обычно меньше разговоров. Ел молча, не отвлекаясь. Спокойный завтрак был для него как стартовая точка дня — возможность выровнять дыхание и сосредоточиться.

Пока ел, машинально оглянулся по сторонам. Где-то неподалёку мелькнуло знакомое лицо — Лиан Эрвей. Она сидела за столом с двумя другими девушками, жестикулировала, что-то оживлённо рассказывая. Голос был уверенным, движения чёткими. Нерокс посмотрел пару секунд и отвёл взгляд. Не было ни желания, ни повода подходить. Он не чувствовал к ней антипатии, но и тянуться к общению не собирался.

Завтрак он доел спокойно. На автомате встал, отнёс поднос на ленту. Рядом стоял сборщик посуды — гудел тихо, перемывая всё в автоматическом режиме. В Академии даже повседневное было сделано чётко. Всё работало, как должно.

Он проверил браслет — время 07:09. До момента, когда зал начнёт заполняться шумной массой, оставалось немного.

Повернув за угол, он направился к тренировочному залу.

Коридоры Академии в это время были почти пустыми. Свет ламп мягко отражался от стен, воздух оставался прохладным — как будто здание ещё не проснулось полностью.

Нерокс шёл уверенно, уже запомнив дорогу до зала. За последние дни он начал ориентироваться в структуре Академии почти инстинктивно.

Вскоре позади послышались быстрые шаги.

— Эй, подожди! — раздался голос Калэна.

Он догнал его с обычной своей ухмылкой. За ним, чуть позади, шёл Рино.

— Ты с ума сошёл, вставать так рано, — сказал Калэн, разминая плечи. — Мои ноги до сих пор мстят мне за вчера.

— Моё тело думает, что я мазохист, — спокойно отозвался Нерокс.

Рино слегка улыбнулся.

— Я думал, только мне было больно в бёдрах, — заметил Рино. — Хорошо, что сегодня я планирую щадящий режим.

— Ты куда? — спросил Нерокс.

— Пока не решил. Думаю, загляну в клубы. Посмотрю, куда стоит вступать, а куда нет.

— А я — на лекцию, — объявил Калэн. — По истории Академии. Говорят, там что-то про первые потоки рассказывают.

— Звучит... мирно.

— Не всё же качаться с утра, — фыркнул Калэн. — А ты куда держишь путь?

— В тренировочный зал.

Калэн с Рино переглянулись.

— Слушай, — сказал Калэн, — ты знаешь, что мы пока ещё обычные люди, да? Почти.

— Тело должно отдыхать, — добавил Рино. — Без восстановления можно и навсегда остаться на уровне "почти".

— Знаю, — коротко ответил Нерокс.

Некоторое время они шли в молчании. Угол, лестница, перекрёсток. Всё уже начинало становиться привычным.

— Кстати, — вдруг сказал Калэн, — вы слышали, что отношения между Империей Меридиан и Эллариум снова накаляются?

— Опять? — Рино удивлённо вскинул брови.

— Ну, по внутренним новостям писали. Мол, дипломатия трещит по швам. Некоторые даже ждут стычек.

— Детали?

— Никаких. Всё, как обычно: «без комментариев». Но если что-то начнётся — лучше быть не в эпицентре.

— Мы уже и так в эпицентре, — спокойно заметил Нерокс.

После чего посмотрел на браслет.

— Мне пора идти, но кстати, где Дэрис? 

— Он оставил записку. Что ушёл в библиотеку. Решил, что надо «поглощать знания с утра пораньше». 

— Логично. Тогда увидимся позже.

— Удачи в тренировке, мазохист, — подмигнул Калэн.

Нерокс коротко кивнул и свернул в сторону зала.

Даже в раннее утро тренировочный зал не пустовал.

Несколько учеников занимались у стендов — кто-то отрабатывал удары, кто-то растягивался, один парень неподалёку выполнял движения с длинным шестом, сконцентрировано повторяя одну и ту же связку.

Нерокс прошёл мимо них, никого не отвлекая. Он чувствовал, как взгляд одного из тренирующихся скользнул по нему, но быстро отвёлся.

Он выбрал свободную площадку в углу. Пространства было достаточно — стандартный квадрат с упругим покрытием и встроенными сенсорами, фиксирующими силу и точность движений.

Он разогрелся, потянул плечи, раскрыл грудную клетку. Затем начал выполнять базовые упражнения: удары, уклоны, перемещения, дыхательные связки. Всё без применения энергии.

Движения были чуть жёсткими, мышцы ещё не полностью восстановились, но тело отвечало. Не идеально, но послушно.

Нерокс двигался в ритме, который задал сам. Не пытался ускоряться, не гнал себя до изнеможения. Сегодня ему нужно было не выложиться, а выстроить фундамент.

Иногда он замечал, как рядом кто-то останавливался и смотрел в его сторону. Не с интересом — скорее, просто случайный взгляд. И это устраивало.

Тренировка заняла чуть больше часа. Он не стал растягивать её — просто остановился, когда понял: пора заканчивать 

В зале оставалось шумно, но привычно. Воздух был тёплым, наполненным запахом металла и пота, но почему-то не раздражающим.

Нерокс вышел, не задерживаясь, и направился обратно в комнату. Сегодня он хотел попробовать кое-что новое — не просто размять тело, а поработать с тем, что шло изнутри более подробно.

Комната встретила его привычной тишиной.

Нерокс первым делом зашёл в душ. Горячая вода смыла остатки напряжения, и мышцы немного расслабились. Он стоял, прислонившись лбом к стене, прислушиваясь к себе. 

Переодевшись в свободную одежду, он сел на пол, скрестив ноги. Ладони — на коленях, глаза прикрыты.

Он не знал, получится ли. Просто решил попробовать.

Дышал ровно, не форсируя процесс. Одна мысль — вдох, другая — выдох. Сначала мешали обрывки воспоминаний, тревожных ощущений и картинок из недавнего прошлого, но вскоре всё ушло в фон.

На каком-то этапе он почувствовал, как из области груди будто из глубины сердца — начала подниматься лёгкая волна.

Это не была привычная культиваторская энергия, которую описывали на лекциях. Она проходила по сосудам, двигалась через плечи, руки, шею. Её не нужно было направлять как описывали — она словно знала дорогу и не видела никаких преград. 

Нерокс открыл глаза, не шевелясь. Пара минут и он направил внимание в правую руку. Без напряжения. Просто захотел, чтобы поток пошёл туда.

Будто уловив его стремление, поток энергии послушно устремился в правую руку.

В руке ощущалась сила. Тяжёлая, плотная, словно сгусток энергии под кожей. 

Он встал, подошёл к шкафу и достал тренировочный цилиндр — металлический с рельефными насечками. Взял его правой рукой и медленно сжал.

Раздался глухой металлический скрип. Поверхность начала деформироваться — неторопливо, но неотвратимо.

Нерокс отпустил хватку. Энергия — если это можно было так назвать — сама вернулась в сердце.

Он стоял молча. Ладонь слегка покалывало, но боль отсутствовала.

— В бою не будет времени садиться на пол, — тихо сказал он.

Сел обратно, задумался.

Нужно было учиться работать с этой силой иначе — чтобы реагировала мгновенно, даже в стрессовой ситуации.

Нерокс изменил план: теперь утром будет отрабатывать применение энергии на практике — в тренировочном зале.

Он поднялся и взглянул на браслет: 18:34.

Живот недовольно заурчал.

Нерокс приподнял бровь.

Только что, вроде бы, было десять утра.

Всё ощущалось иначе — будто прошло не больше пяти минут.

«Значит, медитация действительно меняет восприятие времени… или я просто провалился в какой-то транс?»

— Ладно, — усмехнулся он. — Еда важнее теорий.

Он быстро отправил приглашение друзьям через браслет — и сразу получил ответ. Они уже в столовой.

В столовой было шумно — особенно по сравнению с утренней тишиной.

Нерокс взял поднос с ужином: рис, тушёное мясо и стакан фруктовой воды. Быстро оглядев зал, он заметил знакомые лица — Калэн, Рино и Дэрис сидели у дальней стены.

— О, появился, — усмехнулся Калэн. — Мы уж думали, ты решил питаться энергией.
— Нет, — коротко ответил Нерокс. — Просто тренировался.

Он немного помолчал, огляделся и вдруг спросил:
— А где старшие ученики? Что-то я пока никого, кроме нас, не видел.

Тишина повисла на пару секунд. Все трое уставились на него.
Рино моргнул. Калэн чуть наклонил голову.

— Ты... серьёзно? — удивлённо сказал Дэрис.
—Ты не знал? — Калэн положил вилку, будто забыл о еде. — Здесь нет старших курсов. Мы — единственный поток.

Нерокс нахмурился:
— В смысле, один?

— Академия проводит набор только раз в двадцать лет, — спокойно пояснил Рино. — Всегда так было. Один поток — и всё. Никаких выпускников, старших или младших.

Он не сразу понял. Несколько секунд просто молчал.
А потом до него дошло.
Если бы он не прошёл вступительный... он бы не смог попытаться снова в следующем году.

Лицо слегка побледнело.
— Я думал, будет второй шанс, — тихо сказал он.

Калэн усмехнулся, бросив на него взгляд:
— Ну, ты в любом случае уже прошёл. Так что можешь не паниковать.

— Да, уже всё позади, — добавил Дэрис. — Хотя твоё лицо сейчас было бесценным.

Все рассмеялись. Даже Нерокс усмехнулся.

— Кстати, Рино — сказал Нерокс, — ты же хотел вступить в клуб?

— Ага, — кивнул Рино. — Думаю, пойду в клуб Охотников.

Калэн прищурился.

— Это те, что охотятся на людей?

— Именно, — мрачно подтвердил Рино, — охотимся на учеников, которых не уважаем.

Пауза. Все уставились на него.

— Шутка, — сказал он. — Только дикие животные в окрестностях. В группе. Вроде бы даже с преподавателем.

— Вот и отлично, — сказал Калэн, — а то сидеть с убийцей так рано, как-то... неуютно.

Снова смех.

— Кто-то сегодня уже выполнил задание, — добавил Рино. — Очков получил много. Говорят, через полгода выберут лучших десятерых. Они будут формировать Совет учеников — влиять на внутреннюю политику Академии, утверждать задания, наказывать… и «устранять».

— Слишком серьёзно звучит, — пробормотал Дэрис.

— А ты как хотел? Тут и убийства разрешены. Почему бы и политике не быть?

Нерокс ел молча. Он не вмешивался, просто слушал. Всё это — клубы, баллы, совет — выстраивалось в систему. Но прежде чем влезать в неё, он хотел навести порядок внутри себя.

После ужина они вышли из столовой вместе.

— Завтра встречаемся? — спросил Калэн.

— Думаю, да, — кивнул Рино. — Если клуб не отзовётся — загляну в тренировочный.

— А я всё равно утром в зал, — спокойно сказал Нерокс.

— Естественно, — закатил глаза Калэн. — А потом, видимо, навестишь Академическую больницу и займёшь очередь на новое тело?

— Лучше сразу бронируй койку, — подал голос Дэрис. — С твоим режимом оно не помешает.

Нерокс усмехнулся, не возражая. Они свернули на разные этажи, попрощавшись.

Комната встретила его тишиной. Он включил слабый ночной свет, прошёлся по комнате, проверил, не пришли ли уведомления на браслет. Ничего нового — только стандартные рекомендации и уведомления об активности других учеников. 

Он быстро умылся, переоделся и лёг. Подушка, казалось, стала мягче, чем в первые дни. Или он просто привык.

Глаза не сразу закрылись. Мысли неслись с одного на другое — кто-то вступает в клуб, кто-то уже набирает баллы, кто-то шутит про охоту на людей, как Рино. Кто-то собирается в совет через полгода.

Он подумал о том, как сегодня впервые почувствовал, что может что-то контролировать — хоть частично. Даже если не называл это силой. Просто что-то, что откликается.

С другой стороны, Калэн прав. Перегрузиться — проще простого. Нужно держать себя в руках. Не геройствовать.

Он усмехнулся.

— Порядок, значит. Порядок в себе, а потом в Академии, — пробормотал он себе под нос, зевая.

На лице появилась странная улыбка — будто мысль показалась одновременно и глупой, и почему-то правильной.

Свет погас.

Комната погрузилась в полную тишину.

И впервые за долгое время Нерокс уснул почти сразу.