Кандидат

Мысли Нерокса крутились в голове, словно шестерёнки сложного механизма.

«Попытки скрыть что-то от Рино и Дэриса изначально обречены на провал, — размышлял он. — Эти двое слишком проницательны, особенно когда дело касается меня. Дэрис сразу заметит неладное по моему поведению, а Рино просто почувствует, что что-то не так».

Он понимал, что игра в секретность может обернуться против него.

«Если я попытаюсь действовать за их спиной, это не только разрушит доверие, но и создаст дополнительные риски. В конце концов, мы команда, и сила нашей группы именно в единстве. Но как преподнести им эту идею, чтобы не вызвать отторжения?»

Нерокс осознавал, что ситуация требует тонкого подхода.

«Возможно, стоит представить это как временное решение, как стратегический ход. Нужно найти правильные слова, которые убедят их в необходимости такого шага. При этом нельзя показать свою неуверенность — они должны видеть твёрдость моих намерений, но не чрезмерную решительность, которая может их насторожить».

В глубине души он признавал, что единогласное решение действительно будет лучшим выходом.

«Да, это увеличит сложность реализации плана, но значительно снизит риски. К тому же, если все будут вовлечены в процесс принятия решений, это укрепит нашу сплочённость и сделает план более устойчивым к возможным проблемам».

Когда Нерокс подошёл к двери, за которой его ждали друзья, активность нейронов его мозга заметно снизилась. Войдя в комнату, где сидели Рино, Калэн и Дэрис, Нерокс почувствовал внезапный озноб, пробежавший по его спине.

Друзья немедленно зафиксировали его присутствие, что вызвало у них проявление когнитивного диссонанса, выраженного в вопросительных взглядах. Данное невербальное поведение сигнализировало о наличии у них сомнения относительно цели и мотива проведения данного собрания?

— Нерокс ты не потрудишься ли объяснить зачем ты всех нас собрал?

***

Каэль Вирен, погруженный в глубокие размышления, пребывал в своем кабинете, анализируя сложную политическую динамику, разворачивающуюся в стенах академии. Его внимание привлекли несколько ключевых фигур, чьи действия и мотивы вызывали особый интерес.

Селина Арден, представительница влиятельного клана империи, проявила себя как индивидуум, не склонный к высокомерию, несмотря на стремление к власти и контролю. Её личность демонстрирует парадоксальное сочетание амбиций и сдержанности, что заслуживает особого внимания.

Арден Крайт, с его вспыльчивым и высокомерным характером, представляется фигурой, возможно, скрывающей за маской поверхностности более глубокие и расчетливые мотивы. Его поведение может быть результатом тщательно выстроенной стратегии, направленной на создание определенного имиджа.

Сирон Лейт, оправдывающий репутацию своего клана, выделяется хладнокровием и расчетливостью. Несмотря на то, что академия только начала свою деятельность, его причастность к уже более чем десятку убийств вызывает серьезные опасения.

Рейден Корвис и Илмар Роэн, оба являющиеся членами клана "Золотая печать", представляют собой интеллектуально развитые личности, однако их физическая слабость ограничивает их потенциал в борьбе за власть.

Перебирая документы кандидатов, Каэль в резкой манере вызвал своего секретаря, чье появление в кабинете было столь же грациозным, сколь и профессиональным. Мужчина, облаченный в идеально сидящий костюм, подчеркивающий его высокий уровень профессионализма и безупречный вкус, вошел с уверенной осанкой.

Каэль, осознавая необходимость принятия стратегических решений, объявил о сокращении числа членов совета лучших учеников с десяти до семи, стремясь тем самым сбалансировать влияние различных кланов и фракций. Его решение было обусловлено тем, что сохранение текущего состава совета привело бы к доминированию представителей "Золотой печати", ведь учитывая очки, можно увидеть, что подходящих для совета у клана целых пять человек, что могло бы нарушить хрупкий баланс сил в академии.

Секретарь, ответив сдержанным и равнодушным тоном, подтвердил готовность выполнить распоряжение — Так точно, будет исполнено.

***

— Нерокс, не мог бы ты объяснить, зачем собрал всех нас? — вопрос Дэриса вывел Нерокса из оцепенения.

— Разумеется, вчера Селина позвала меня на беседу. Как вы понимаете, мы можем войти в совет лучших учеников, борьба за влияние неизбежна. Поэтому она предложила такой вариант: мы отказываемся от участия в совете лучших студентов, а взамен они нас не трогают.

— Я осознаю, что ты можешь стать членом совета, но как насчет нас троих? Мне кажется, она преувеличивает наши возможности, — возразил Рино, получив поддержку от Дэриса. Калэн же промолчал.

— Она не опасается нас по отдельности, но боится нашей объединенной силы. Мы можем без проблем передавать друг другу баллы, чтобы выдвинуть кандидата, — ответил Нерокс, после чего продолжил, — но мы с ней не подписали никаких договоренностей, так что думаю у нас нету никаких гарантий что она выполнят свое обещание, и думаю, она также думает о нас. так что у меня есть предложение, я, Рино и Дэрис отказываемся от участия, а после я передаю баллы Калэну и он становится нашим кандидатом.

Нерокс тщательно обдумал все способы выдвинуть Калэна в кандидаты, но так и не нашел более прямого и безопасного варианта, чем держать Рино и Дэриса в неведении.

«Думаю, я могу вам доверять»

Рино и Дэрис недолго обдумав всё за и против, согласились, но прежде чем подписывать отказ они ждали ответ от Калэна.

«Если я выдвину свою кандидатуру, то на меня будет открыта настоящая охота! Я понимаю, что Нерокс, Рино и Дэрис обеспечат мне защиту, но я не смогу покинуть академию из-за опасности нападения ,а ведь ещё в участвовать в совете!» — мысли Калэна метались, как ветер в поле. Ещё недавно он мечтал о спокойной жизни, а теперь перед ним стояли перспективы, которые были заманчивыми, но таили в себе смертельную опасность.

«Может, отказаться? — промелькнула мысль. — Сказать, что я не готов, что это слишком опасно. Но тогда я подведу Нерокса, предам его доверие»

Калэн закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Его руки непроизвольно сжались в кулаки. Он вспомнил, как они с Нероксом вместе прошли через столько испытаний, как поддерживали друг друга в самые тяжёлые моменты.

«Я не могу подвести их сейчас», — твёрдо решил Калэн.

Он представил себе возможные последствия отказа. Нерокс найдёт другого кандидата, кого-то, кто может оказаться менее надежным, менее преданным их общему делу. А это значит, что вся их стратегия может рухнуть.

«Но безопасность… — снова зазвучал внутренний голос самосохранения. — Ты будешь мишенью номер один для Селины и её прихвостней».

Калэн глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бурю эмоций. Он понимал, что это решение изменит его жизнь навсегда. Но разве не ради таких моментов они тренировались, учились, становились сильнее?

«Если я откажусь сейчас, то докажу, что не достоин доверия Нерокса», — эта мысль стала последней каплей.

Ладно, — наконец решил Калэн. — Я сделаю это. Но у меня будет условие. Право вето на любые решения, которые кажутся мне слишком рискованными или же по любой другой причине.

Он представил, как будет работать в совете, собирая информацию, помогая Нероксу изнутри. Это действительно может стать поворотным моментом в их борьбе против Селины и её союзников.

Нерокс внимательно посмотрел на Калэна, оценивая его решимость. В глубине души он был благодарен другу за согласие, хотя и понимал, что берет на себя огромную ответственность за его безопасность.

— Твои условия справедливы, — кивнул Нерокс. — я обещаю прислушиваться к твоим предупреждениям. Мы все в одной лодке, и безопасность каждого из нас — приоритет.

Рино и Дэрис переглянулись, признавая мудрость решения Калэна.

Нерокс задумчиво провёл рукой по подбородку, его взгляд стал более напряжённым.

— Нам необходимо не только укрепить свои позиции политически, но и физически, — произнёс он, обращаясь к друзьям. Его голос звучал твёрдо, как сталь, а взгляд был устремлён вдаль, словно он видел перед собой невидимую угрозу. — Калэн, Рино, Дэрис, вам следует как можно скорее достичь следующего уровня культивации.

Рино нахмурился, его брови сошлись на переносице, а лицо стало мрачным. «Если это говорит Нерокс, то нас ждут адские тренировки» — таковы были его мысли.

— Мы не сможем достичь этого мгновенно, — ответил он, стараясь говорить спокойно, но в его голосе всё равно слышалась тревога.

— Именно поэтому вы отправитесь на арену, — перебил Нерокс, не давая Рино продолжить. Его тон был строгим, но в нём также звучала уверенность.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Дэрис, пытаясь понять, о чём говорит Нерокс.

— Вы должны быть готовы защитить себя, — объяснил Нерокс. — Калэн будет под моей защитой, но мы не выполнили их условия. Они могут напасть на любого из нас ради мести или других целей. Поэтому вам нужно стать сильнее, чтобы противостоять любой опасности.

Калэн внимательно слушал Нерокса, его лицо стало серьёзным. Он кивнул, показывая, что понял слова Нерокса. Калэн с Рино также выглядели задумчивыми, осознавая важность его слов. Они знали, что тренировки и подготовка к возможным опасностям необходимы.

— Теперь идея проста, но опасна. Вам нужно испытать себя на арене, выйти за пределы своих возможностей, возможно, даже рискнуть жизнью. Я не могу гарантировать вам переход на следующий уровень культивации, но другого быстрого способа я не вижу, учитывая свой опыт и знания.

Нерокс закончил свою речь, и в комнате наступила напряжённая тишина. Он медленно кивнул, его взгляд смягчился.

— Я знал, что вы не подведёте, — сказал он.

Калэн ответил:

— Тогда начнём подготовку. Через пару дней мы должны быть готовы.

Нерокс убедился, что его слова услышаны, развернулся и пошёл к выходу.

— Удачи вам, — бросил он, закрывая за собой дверь.

Калэн, Рино и Дэрис остались в комнате. Их лица были серьёзными, а в глазах читалась решимость. Они понимали, что впереди их ждёт испытание, готовое изменить их жизни навсегда, но они были готовы.

С чувством ответственности и готовности они разошлись, чтобы подготовиться.

***

Нерокс, вернувшись с обычной тренировки, открыл входную дверь и зашёл в свою комнату. Свет звезды этой солнечной системы уже касался горизонта, вытягиваясь длинными тенями по полу. Скоро тьма окутает этот мир, и корпус погрузится в привычную вечернюю тишину.

«Думаю, стоит перед тем как идти в душ, потренироваться в управлении энергии и уже начать ходить на лекции. На своих знаниях я далеко не уеду».

Он закрыл дверь и положил сумку у стены. В комнате было прохладно, воздух ещё хранил дневное тепло, смешанное с едва уловимым запахом камня и металла — стандартный аромат жилых корпусов Академии.

Нерокс снял куртку, медленно выдохнул и сел на край кровати. Несколько секунд просто сидел, прислушиваясь к телу. Мышцы тянуло после тренировки, особенно плечи и предплечья.

Он поднялся и встал в центр комнаты.

Он закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях внутри. Поток энергии отозвался сразу, Нерокс направлял его в разные части тела, через какое-то время, он решил попробовать делать это ещё быстрее.

Нерокс выдохнул и провёл рукой по лицу.

«Ладно, думаю этого достаточно».

Он вспомнил расписание — точнее, его отсутствие. В Академии никто не заставлял ходить куда-либо. Но отсутствие принуждения не означало бесполезность. Он видел это на примере других. Те, кто игнорировал теорию, рано или поздно упирались в потолок или делали ошибки, которые в будущем стоили смерти.

Нерокс направился к душу. Вода смыла пот и напряжение, оставив после себя ясность в голове. Когда он вернулся в комнату, уже в чистой форме, ночь окончательно вступила в свои права.

Перед сном он активировал браслет и пролистал список ближайших лекций. На несколько тем задержал взгляд — контроль энергии, основы взаимодействия потоков, история культивации.

Нерокс отметил пару пунктов.

«Начну завтра, но нужно не забывать и про Калэна».

Он лёг на кровать и закрыл глаза. Тело постепенно расслаблялось. Где-то глубоко внутри энергия продолжала своё тихое течение — ровное, спокойное. А где-то... было нечто, что можно было бы назвать пустотой? Или это всё же не она? 

Ночь в Академии была длинной. И впереди у него было ещё слишком много работы.