Новая группа

Корабль плыл в пустоте космоса, окружённый бесконечным морем звёзд. За окнами каюты не было ни облаков, ни горизонта — только тёмная бездна с холодными огоньками далёких солнц. Нерокс смотрел на это молча, не отрывая взгляда. С каждым часом ощущение, что он покидает прошлую жизнь, становилось всё сильнее.

Зела теперь казалась крошечной, далёкой и чужой. Когда‑то знакомые улицы, запахи лавок, даже серые дома — всё осталось позади, вместе с матерью, тихо лежащей в одиночестве. Мысль о ней не отпускала, но сейчас от него не зависело уже ничего.

Калэн, развалившись в кресле, тихо насвистывал мелодию.
— Никогда не думал, что космос такой… тихий, — сказал он, оглядываясь по сторонам.

— Ты думал, тут будет весело? — Рино усмехнулся, не отрываясь от небольшого планшета, где читал новости.

— Я думал, что страшно будет, — признался Калэн, пожав плечами.

— Страшно будет потом, — вставил Дэрис спокойным тоном. — Когда узнаем, что нас ждёт в Академии.

Нерокс слушал их краем уха, но сам молчал. Слова друзей казались ему слишком лёгкими. Он вдруг понял, что знает их плохо — слишком поверхностно, будто видел лишь их внешнюю сторону. Что они скрывают? Чем живут на самом деле?

Корабль был таким, каким Нерокс никогда не видел транспортов. Стены из белого сплава мягко отражали свет встроенных панелей. Воздух был чистым, словно они дышали в горах. Каждая каюта напоминала номер в дорогом отеле: гладкие поверхности, встроенные шкафчики, удобные кресла, которые по касанию превращались в кровати.

Даже еда, которую приносили дроны‑ассистенты, была далеко не дешёвой: ароматные блюда, мясо, свежие овощи и хлеб. Для Нерокса всё это выглядело чужим — он привык экономить каждый медяк, покупать самое простое.

— Ну, вот это я понимаю, — сказал Калэн, уплетая мясо с соусом. — Если в Академии так кормят, я готов учиться хоть всю жизнь.

— Сомневаюсь, — хмыкнул Дэрис.

— А вдруг? — Калэн усмехнулся.

Нерокс только покачал головой. Всё здесь казалось чужим — слишком роскошным, слишком дорогим.

Дни пролетали незаметно. Разговоры, сон, тренировки. Иногда Нерокс пытался понять свою силу — поднимал камни, сжимал их, но ничего не выходило. Лишь изредка он ощущал, как внутри вспыхивает странное тепло, будто что‑то пытается вырваться наружу. Но сил хватало только на то, чтобы камень слегка треснул в руках. С каждым днём он всё яснее понимал: сила связана с его эмоциями. Но вызывать их намеренно он не умел.

На одиннадцатый день экран в каюте вспыхнул мягким светом.
— Приближаемся к системе Элрион, — сообщил ровный голос бортового ИИ.

Нерокс поднялся и подошёл к окну. За стеклом открылась планета — зелёная, живая, с огромными лесами и глубокими океанами. Горные хребты тянулись вдоль материков, а облака мягко скрывали часть поверхности.

Контраст с Зелой был разительным. Здесь не было ни серого смога, ни бесконечных каменных равнин. Планета казалась живой, словно дышала.

— Это Зерайн, — произнёс Рино, подойдя рядом. — Столица Империи… Красиво.

— Красиво — это мягко сказано, — добавил Калэн, который впервые выглядел поражённым.

Вдали, за орбитой, парили колоссальные оборонные платформы. Они напоминали гигантские копья, направленные в пустоту. Их силуэты говорили больше любых слов: Империя была не только богатой, но и опасной.

Нерокс смотрел на всё это молча. В груди смешивались восхищение и тревога. Именно здесь начнётся новая жизнь. И, возможно, именно здесь он потеряет последнюю часть себя.

Голос ИИ сообщил о снижении. Корабль плавно менял курс, направляясь к сияющему кольцу станций на орбите. Где‑то вдали уже виднелись шпили космопорта, огромного как целый город. Нерокс глубоко вдохнул, ощущая, как сердце бьётся быстрее.

— Ну что, ребята… — пробормотал Калэн, застёгивая ремни. — Добро пожаловать в сердце Империи.

Корабль мягко задрожал, переходя в режим посадки.

Посадка прошла мягко, почти незаметно. Двери корабля открылись, и пассажиров провели через длинный стеклянный коридор.

— Пожалуйста, следуйте за указателями. Сканирование будет произведено автоматически, — звучал спокойный голос.

Под потолком переливались синие панели, в стенах виднелись встроенные датчики. Вдоль коридора шли дроны‑охранники. Иногда появлялись высокие фигуры в броне — стражи космопорта.

Нерокс почувствовал лёгкую дрожь в груди, когда зелёный луч сканера пробежал по телу. Но ничего не произошло — всё выглядело как обычная формальность.

— Даже не спрашивают документы, — заметил Калэн.

— Им всё равно, — отозвался Дэрис. — Здесь всё проверяется автоматически.

Когда они вышли в главный зал космопорта, Нерокс на секунду замер. Огромный купол из прозрачного материала пропускал солнечный свет, и весь зал казался залитым мягким сиянием. Повсюду голографические экраны показывали расписания рейсов, карту космопорта и объявления.

Толпы людей двигались во всех направлениях. Здесь были не только кандидаты, но и торговцы, военные, дипломаты. Шум голосов, звуки дронов и шаги множества ног сливались в гул, от которого слегка звенело в ушах.

— Кандидаты! — раздался громкий голос.

Высокий мужчина в форме экзаменатора стоял на возвышении.

— Все прошедшие второй этап экзамена должны собраться здесь! Сейчас вы получите информацию о распределении!

Толпа кандидатов постепенно стихла. Экзаменатор сделал жест рукой, и за его спиной вспыхнул огромный голографический экран.

— Вас разделят на группы по двадцать пять человек. Каждая группа получит своего куратора. Места сбора и списки будут показаны на экранах через несколько секунд.

Толпа загудела.

— Спокойно! — экзаменатор поднял руку. — Вы получите свои данные. Если вы не знаете, куда идти, сотрудники космопорта помогут.

На голографических панелях начали появляться списки — сотни имён с указанием мест встреч.

— Пора узнать, с кем мы будем учиться, — усмехнулся Калэн, наклонившись ближе к экрану.

Нерокс провёл взглядом по строкам и нашёл свою фамилию. Рядом горел номер группы — «Группа 12». Он быстро пробежался глазами по списку соседей. Лиц не знал, но одно бросилось в глаза сразу — ни Калэна, ни Рино, ни Дэриса в его группе не было.

— Чёрт… — тихо выдохнул он.

— Ну? — спросил Калэн, подступая ближе.

— Вы в других группах, — сказал Нерокс ровно, стараясь не выдать разочарования.

Калэн поморщился, но тут же попытался улыбнуться:
— Ладно. Главное не потеряться. Увидимся ещё, да?

— Конечно, — сказал Нерокс.

Рино кивнул, будто соглашаясь, но его взгляд выдавал лёгкую грусть.
— Удачи, — сказал он тихо.

Дэрис лишь положил руку Нероксу на плечо, и больше ничего не сказал

— До встречи, — ответил Нерокс.

Они разошлись в разные стороны. Толпа кандидатов гудела, кто‑то радостно кричал, увидев знакомые имена рядом со своими, кто‑то выглядел потерянным.

Нерокс снова взглянул на свой список. Первым в нём значилось имя: Арден Крайт. Имя показалось знакомым. Нерокс нахмурился, пытаясь вспомнить. 

«Точно… его знают многие. Родители входят в круг сильных клана, а сам он прославился гениальным контролем энергии. Красный маяк. Форумы пестрели его именем, будто он уже будущий лидер Империи».

Следом шло имя Сирон Лейт — оно ничего не говорило, но фамилия была известной. Лейтами владело несколько торговых корпораций, и их состояние считалось одним из крупнейших в Империи.

Чуть ниже взгляд наткнулся на Лиан Эрвей.

Нерокс сжал губы. Её имя вызвало лёгкую гримасу недовольства. Вот только её здесь не хватало.

Он ещё раз просмотрел оставшиеся имена, но больше никто не выделялся.

— Где вообще этот пункт сбора? — пробормотал он, оглядываясь.

Толпа расходилась во все стороны, кто‑то уже находил свои группы.

Нерокс поймал за рукав одного из работников космопорта — молодого парня в серой форме.
— Извините, где находится сектор С‑21?

Тот кивнул в сторону длинного коридора.
— Идите прямо, потом второй поворот налево, там будут указатели. Но советую открыть карту, — парень показал на голографический браслет у Нерокса. — Космопорт огромный, легко потеряться.

— Спасибо, — коротко ответил он.

Следуя указаниям, Нерокс шёл по широким коридорам, где шумели потоки людей и гудели грузовые дроны. Пару раз он всё же сбился с пути и спрашивал дорогу у охранников — все отвечали одинаково: «Воспользуйся картой, иначе заблудишься точно».

Он открыл голографическую карту — схема космопорта развернулась перед глазами в объёмном изображении. Яркая линия показывала путь к пункту сбора.

Минут через десять он наконец вышел в просторный зал с высоким потолком. Здесь уже стояли почти все из его группы — несколько парней разговаривали у стены, кто‑то листал голографические панели.

У самого входа Нерокс заметил Ардена Крайта — высокого, с короткими каштановыми волосами и уверенной осанкой. Он говорил с парнем в тёмной куртке, даже не скрывая раздражённого тона. В его взгляде чувствовалась привычка командовать.

Чуть в стороне стояла Лиан Эрвей. Она держалась спокойно, будто всё происходящее её не тревожило, но её взгляд скользнул по Нероксу на секунду.

Рядом с Арденом стоял Сирон Лейт — чуть ниже ростом, с тёмными, зачесанными назад волосами и холодным выражением лица.

Нерокс остановился у входа, оглядывая всех. В груди снова появилось то чувство, что он чужой среди этих людей. Ну что ж… посмотрим, кто из них будет союзником, а кто помехой.

Экзаменатор, высокий мужчина с сединой на висках, поднялся на небольшое возвышение в центре зала. Его взгляд был спокойным, но цепким — таким, каким смотрят люди, привыкшие оценивать других с первого взгляда.

— Группа 12, — произнёс он уверенно. — Ваш куратор уже ждёт вас. Следуйте за мной.

Толпа слегка зашевелилась. Арден Крайт двинулся первым, уверенно и без колебаний, словно он не привык идти позади. За ним пошёл Сирон Лейт — сдержанный, с холодным выражением лица.

Нерокс встал в общий поток, чувствуя, как в груди снова нарастает тревога.

Они двигались по коридорам космопорта. Стены из белого металла мягко отражали свет, а над головами скользили грузовые дроны, переносившие контейнеры. С каждым шагом Нерокс ощущал, насколько всё вокруг огромное. Сердце Меридиан было не просто космопортом — это был отдельный мир. Витрины магазинов, кафе с ароматом свежей еды, военные патрули в тяжёлой броне, рабочие в серой униформе, сотни кандидатов, которые спешили в разные стороны.

— Без карты здесь пропадёшь, — пробормотал кто‑то позади.

Нерокс взглянул на голографическую карту на браслете. Яркая линия показывала маршрут.

Через несколько минут они вышли в просторный зал с высоким потолком. За прозрачной стеной открывался вид на док‑платформу, где стоял огромный корабль транспорта Академии. Его корпус был тёмно‑серого цвета, с чёткими строгими линиями, без излишнего блеска.

Рядом ждали несколько сотрудников в униформе с эмблемой Академии.

Навстречу группе вышел мужчина в чёрной форме.Его взгляд был внимательным, но в нём чувствовалась спокойная уверенность.

— Вы — Группа 12, — сказал он ровным голосом. — Моё имя Лиэрн Сал, я ваш куратор. До Академии мы доберёмся на космическом транспорте. Полёт займёт около трёх часов. После прибытия вы получите комнаты, форму и расписание.

Он сделал жест рукой, приглашая следовать за ним.

— Соблюдайте порядок, — добавил Лиэрн. — Это не экскурсия, а начало вашей новой жизни.

Нерокс шагал вместе с группой по широкому коридору, ведущему к трапу. Вблизи корабль казался ещё больше — словно военный крейсер. Его обшивка была покрыта плотными броневыми плитами, а двигатели выглядели так, будто способны разогнать судно за секунды.

Они поднялись на трап. Внутри корабль был устроен проще, чем предыдущий — металлические стены без украшений, тусклый свет, ряды крепких кресел, рассчитанных на длительный перелёт.

— Садитесь, пристегнитесь, — приказал один из сотрудников.

Кандидаты заняли места. Нерокс устроился у иллюминатора, бросив взгляд на бесконечный космопорт, который раскинулся внизу, как отдельный город.

Двигатели загудели глубже, мягкая вибрация прошла по корпусу.

— Полёт займёт три часа, — раздался голос ИИ.

Нерокс закрыл глаза и глубоко вдохнул. Впереди была Академия — место, которое решит его судьбу.

Корабль медленно поднимался, покидая док‑платформу. За прозрачными панелями мелькали башни космопорта, постепенно оставаясь позади.