Святая и первое посещение храма в новом году

31 декабря. Канун Нового года. Год подходил к концу.

Мицуки и Ая сидели на диване и смотрели новогоднюю музыкальную программу, где мужская и женская команды соревновались друг с другом. Соба на ужин они уже съели, и до наступления нового года делать было особенно нечего.

Обычно девушке их возраста не пристало бы торчать дома у парня, с которым она даже не встречается.

Но сегодня был особый день, а Ая вовсе не собиралась уходить, так что Мицуки просто решил не заострять на этом внимания.

— Значит, вот такая музыка сейчас популярна. И айдолы симпатичные.

На экране как раз бодро пела миловидная айдол-группа человек из двенадцати.

Глядя на них, Ая говорила так, будто видела и слышала их впервые.

— А что ты вообще обычно смотришь? По-моему, эта песня сейчас очень популярна.

Группа, выступавшая на экране, продавала образ «чистых и светлых» айдолов. Их костюмы часто состояли из длинных юбок в освежающих бело-розово-голубых тонах, и многих зрителей сначала цепляла именно внешность. По возрасту участницы были не так уж далеки от Мицуки и остальных, а популярностью пользовались и среди ровесников, и у старшего поколения.

Акира с Хиёри тоже по ним фанатели и нередко слушали их вдвоём, поделив один наушник на двоих.

Даже Мицуки, далёкий от трендов, наверняка видел их, стоило только включить телевизор, а ритм и слова песен сами собой врезались в память.

— Кулинарные передачи. Или программы, где показывают полезные советы по уборке. Очень познавательно.

— Уверен, тебе, Ичиносэ, это интересно, но звучит ужасно скучно...

— Как грубо. Немедленно извинись перед людьми, которые делают такие передачи. И вообще, можно подумать, ты сам смотришь только что-то невероятно увлекательное.

— Не надо так набрасываться... да нет, я всеядный по части телевизора. Дорамы, аниме, фильмы, развлекательные шоу, музыка. Если что-то цепляет, я это пробую. И вообще, в том, что смотрю я, наверняка больше моментов, над которыми можно посмеяться, чем в твоих передачах, Ичиносэ.

Теперь, когда ему уже не нужно было ни учиться, ни тренироваться, у Мицуки появилось много свободного времени.

Телевизор отлично помогал его убивать, так что он смотрел всё, что хоть сколько-нибудь казалось интересным.

Поэтому он был уверен, что знает куда больше увлекательных программ, чем Ая. Конечно, интересное для каждого своё, так что это было лишь его личное мнение.

— Может, как-нибудь вместе фильм посмотрим? Пока каникулы.

— Полагаю, выбора у меня нет. Посмотрю, что это за «шедевр», которым ты так гордишься.

— Кем ты себя вообще возомнила... а, ну да, Святой.

— Ненавижу тебя.

Ая не любила, когда её называли Святой, но у Мицуки это иногда само вылетало по ходу разговора, как сейчас. Никакого злого умысла у него не было, так что он покорно принял лёгкий тычок кулачком в плечо от надувшейся Аи. Силы в нём почти не было, не больно совсем, поэтому он сразу понял: она раздражена, но по-настоящему не злится.

И всё же, если перебарщивать, можно и правда надоесть ей до неприязни, так что он не перегибал.

К тому же, если возможно, он хотел и следующий год провести рядом с Аей, вот так, перекидываясь с ней подобными фразами.

— О, уже начался обратный отсчёт.

Музыкальная программа закончилась так незаметно, что он и не понял когда, а из телевизора уже шёл отсчёт до нового года.

И он тоже пролетел мгновенно, так что новый год наступил почти буднично.

— С Новым годом. Надеюсь и в этом году на тебя.

— С Новым годом. Я тоже... очень, очень надеюсь на этот год.

Мицуки склонил голову ещё ниже Аи, которая уже поклонилась, и обратился к ней почти торжественно.

— Какой пафос.

— Нет, ну правда. Эти несколько месяцев ты обо мне столько заботилась, и в этом году, уверен, тоже будешь.

— Это уже решено за меня?

— ...А что, это проблема?

— ...Не сказала бы. Я ведь не говорила, что это проблема.

Похоже, и в этом году Ая ещё какое-то время продолжит о нём заботиться. Из-за лёгкой тревоги, сидевшей где-то внутри, он обрадовался этому от души. Новый год для Мицуки начался с радости.

— И всё-таки удивительно. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как мы с тобой начали вот так общаться, Ичиносэ, а кажется, будто это было совсем недавно.

С того момента, как он начал общаться с Аей именно так, не прошло и трёх месяцев. На словах три месяца звучат не так уж мало, но дни были такими насыщенными, что каждый пролетал в один миг.

— И правда. Я и представить не могла, что всё так повернётся.

Если считать и время с самого её заселения, связь между ними тянулась гораздо дольше. Но это была такая тонкая нить, что могла оборваться в любой момент, и настоящего общения между ними не было. Что эта ниточка станет хоть немного толще и они будут сидеть рядом на диване, как сейчас, было тем, чего он и представить себе не мог, как и сказала Ая.

Мицуки намеренно держался подальше от популярной школьной звезды Аи и жил своей жизнью, словно её не существует.

Но стоило ему случайно спасти её, как началась жизнь, в которой Ая постоянно о нём заботится, а теперь они ещё и встречают Новый год вместе.

И правда странно. Мы ведь даже не друзья, просто соседи, а встречаем Новый год вот так.

У этих отношений до сих пор не было названия, но самому Мицуки они были уютны, и он хотел, чтобы так продолжалось и дальше.

— Среди всех людей в моей жизни ты, пожалуй, один из тех, кто вошёл в неё глубже всего, Цукисиро-кун, — почему-то сказала Ая, посмотрев на него.

— Если ты так ставишь вопрос, то для меня тем более то же самое. Скорее уж эти слова в куда большей степени относятся ко мне.

Она вполне могла бы оставить его в покое, но Ая каждый день исправно приходила к нему домой.

Поэтому Мицуки думал, что не он «влез» в жизнь Аи, а сама Ая протянула к нему руку, и это в итоге привело их к настоящему.

— Я правда тебе благодарен.

— Я-я тоже. У меня с семьёй всё плохо, да и общение с людьми я свожу к минимуму, так что... спасибо.

— Да нет, это мне надо тебя благодарить. Спасибо.

— Нет, это мне.

— Нет, мне.

Пока они мерялись, чья благодарность больше, обоих вдруг накрыло странное ощущение, и Мицуки с Аей одновременно рассмеялись. Получился довольно странный обмен.

Они как раз смеялись и смотрели друг на друга, когда у Мицуки на телефоне прозвучало уведомление.

Проверив экран, он увидел, что написали Акира и Хиёри.

— А, точно. Уже пора.

Сегодня они договорились пойти на первое посещение храма в новом году вместе с Акирой и Хиёри. В сообщении говорилось, что они уже на месте.

— Ну тогда мне, наверное, уже пора домой.

— А, погоди. Я тебя провожу.

— Не нужно, тут же буквально соседняя дверь.

— Всё равно уже поздно, мало ли. Я только переоденусь.

Чтобы не заставлять Аю долго ждать, Мицуки вернулся в комнату и быстро переоделся. О внешнем виде он не думал вовсе, просто натянул что потеплее. Само собой, не забыв и снуд, который ему подарила Ая.

— Извини, что заставил ждать.

— Настолько мало времени прошло, что это и ожиданием-то не назвать. Куда важнее другое: у тебя телефон разрывается. Держи.

Ая, всё так же сидевшая на диване, протянула ему телефон. Проверив экран, он увидел новогодние поздравления от родителей и от Сидзуку. К сообщению Сидзуку ещё прилагалась фотография мирно спящего клубочком Удона.

— Мне тут фотку Удона прислали. Смотри.

— К-какой милый...!

Пока Удон временно жил у неё, Ая успела в нём души не чаять, да и сам котёнок к ней привязался. Поэтому всякий раз, когда Мицуки получал от Сидзуку новые снимки Удона, он показывал их Ае. Сейчас он сделал то же самое.

От этого тёмно-карие глаза Аи вспыхнули, и она придвинула лицо ближе к экрану. Видимо, чтобы рассмотреть получше, она снизу слегка поддержала его руку своей, почти не задумываясь.

От этой естественной близости Мицуки одновременно опешил и почувствовал странное щекочущее беспокойство.

— Перешли мне тоже. Я никому не солью.

— Л-ладно.

Он никак не мог устоять перед её вроде бы формальной, но всё же просящей интонацией, так что исполнил просьбу.

Чтобы переслать фото Ае, нужно было поработать телефоном. Ая немного отстранилась, чтобы ему было удобнее смотреть на экран, и Мицуки машинально сделал шаг назад. Ая в недоумении склонила голову. Похоже, она и сама не замечала, что касается его руки.

Нет ничего страшнее неосознанного, — подумал Мицуки, отправляя Ае фото Удона.

У неё на телефоне тут же прозвучало уведомление, и, увидев снимок, Ая заметно расслабила щёки.

— Я его сразу сохранила.

— Ясно. Это хорошо.

— Да.

Ая, которой для счастья хватило одной фотографии кота, выглядела такой по-детски юной, что Мицуки едва не поддался внезапному желанию погладить её по голове. Впрочем, на такую дерзость он, конечно, не был способен.

— И всё-таки тебе не кажется, что он опять округлился?

— Тебе тоже так кажется, Ичиносэ?

Мицуки и сам об этом думал. На каждом новом фото Удон будто понемногу становился всё круглее.

Поэтому, отвечая Сидзуку на новогоднее поздравление, он тут же написал: «С Новым годом. Он опять потолстел?»

Спустя мгновение возле сообщения загорелась отметка о прочтении, и тут же прилетел ответ.

— Как грубо! Я всего чуть-чуть прибавила! Говорить такое девушке — ты худший!

Кажется, меня как-то очень серьёзно не так поняли...

— Рождество, Новый год... в это время столько вкусного, что все набирают!

— Я вообще-то не про тебя, Сидзуку. Я про Удона спрашивал.

Несколько секунд ответа не было. Наверное, она уже жалела, что сама раскрыла то, о чём её никто не спрашивал. Вопросы её веса Мицуки тоже совсем не интересовали, так что он даже не знал, что на это отвечать.

— Сам ты путаник, Мидзукиччи! И да, он всё круглее и круглее. Удон, я имею в виду!

Выходит, ни Мицуки, ни Ая не ошиблись.

— Она пишет, что он и правда всё круглее и круглее.

— Если так пойдёт и дальше, я начну волноваться за его здоровье. Наверное, ему дают слишком много вкусного.

— Сидзуку всё-таки в кошках понимает куда больше нас, но на всякий случай я ей напишу.

Чтобы не тревожить Аю, которая искренне хотела, чтобы Удон жил счастливо, Мицуки написал Сидзуку:

— Пожалуйста, будь очень внимательна к его здоровью.

— На каникулах устрою ему серьёзную диету!

Похоже, Сидзуку и сама переживала из-за фигуры Удона. Следом она прислала стикер с мужчиной в дзюдоистской форме и повязке на голове, который выглядел так, будто вот-вот ринется в бой, чем наглядно показала свой боевой настрой.

— А, Акира меня уже торопит.

Пока он переписывался и разговаривал с Аей, успело пройти время, и от Акиры пришло сообщение с вопросом, когда он вообще собирается появиться. Уже было поздно, и тот, наверное, начал волноваться.

— Тебе не стоит уже пойти к ним?

— У них там двое, так что ещё немного подождут... но да, наверное, пора.

— Тебе не слишком-то хочется идти?

— Да не то чтобы не хочется...

Он всё равно собирался пойти. Обещание есть обещание. И всё же почему-то ноги у него были тяжёлыми.

— ...Слушай, Ичиносэ, а не хочешь пойти со мной?

— А?

На это приглашение Ая удивлённо склонила голову, явно не понимая. И это была совершенно естественная реакция. Для Аи Акира с Хиёри почти чужие люди, и если привести её с собой, все только растеряются. Хотя Хиёри, пусть и удивившись, наверняка обрадовалась бы.

— С чего ты вообще это предложил?

— Да так. Без особой причины, но...

Он позвал её не потому, что ему было одиноко идти к парочке и захотелось прихватить ещё одного человека. Особой причины и правда не было. Но если всё-таки попытаться назвать её, то разве что потому, что Ая почему-то показалась ему одинокой.

Конечно, это могло быть лишь его предположением. А может, вообще померещилось. Возможно, Ая совсем так себя не чувствовала и собиралась, вернувшись домой, просто лечь спать. Что у неё на самом деле на душе, Мицуки знать не мог.

И всё же, даже если Ая никому из одноклассников не дала контакты, не получить после наступления нового года ни одного сообщения было бы слишком одиноко. Какими бы плохими ни были отношения, она ведь дочь, живущая одна. Родители хотя бы ради приличия могли бы написать ей сразу. По крайней мере, так подумал Мицуки, вспоминая, что его собственные родители ему написали.

— ...Наверное, потому что с тобой весело, Ичиносэ.

Он не знал, что у неё на сердце, и потому не мог позволить себе сказать что-то самонадеянное, не понимая её семейной ситуации.

Так что Мицуки выдал правдоподобную причину. И это была чистая правда: рядом с Аей ему было весело.

— Мне приятно это слышать, но если я пойду, то только помешаю. Не хочу специально становиться обузой.

— ...Понятно.

Мицуки вполне видел картину, где Хиёри будет в восторге, а Акира, наоборот, недоволен.

Не то чтобы Акира ненавидел Аю, но рядом с ней он почему-то испытывал странную неловкость.

Если эта неловкость вылезет у него в отношении, Ае может стать больно. Заставлять её Мицуки не мог.

— К тому же тогда о наших отношениях узнают, разве нет? А ты ведь хочешь пока держать их в тайне.

— Думаю, если речь о тех двоих, то пусть бы и знали. Они по школе болтать не станут. Да и, честно говоря, выдумывать отчаянную ложь, чтобы всё скрыть, ужасно муторно.

В прошлый раз он сказал Акире только то, что он и есть тот самый «парень-с-кровью-из-носа», с которым Святая проводит Рождество, но чтобы скрыть, что они на самом деле и правда были вместе, пришлось наврать в несколько слоёв. Итог он добился, но голову пришлось напрячь, да и друзьям врать всё равно было чуточку больно.

Но всё это касалось только удобства самого Мицуки. К Ае это не имело отношения.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, Цукисиро-кун, но думаю, пусть всё остаётся тайной до тех пор, пока это время не придёт. Если однажды узнают, значит узнают. К тому же есть шанс, что нас увидят не только твои друзья.

— Да, я и не собираюсь тебя заставлять. У тебя свои мысли на этот счёт, Ичиносэ.

— Тогда давай на этом тему и закроем.

— Хорошо.

У Аи были свои причины и свои взгляды, и Мицуки давно решил, что по возможности будет ставить их на первое место. За исключением только того, в чём он совсем не мог бы уступить. Но сейчас речь шла не о таком.

К тому же, как и сказала Ая, их вполне мог увидеть кто-то ещё, а не только Акира с Хиёри.

Если бы это случилось, на Аю с самого начала нового года обрушилась бы буря расспросов, и она бы сразу вымоталась.

В таком случае правильнее всего было спокойно отступить.

— Тогда что тебе привезти в качестве сувенира?

— Сувенира?

— Завтра... хотя уже, наверное, сегодня. После ужина куплю в палатках чего-нибудь поесть нам обоим, так что, если хочешь что-то конкретное, скажи. Правда, не гарантирую, что это там будет.

— ...Там будут торговые палатки?

— Похоже, да. Если брать что-то, что не испортится и остывшим, то, наверное, печёный батат, жареные каштаны или кастеллу.

До следующего раза, когда Ая придёт к нему, пройдёт ещё много часов. Она наверняка понимала, что именно случится с тем, что он принесёт с собой.

Понимая это, Ая задумалась, подперев подбородок рукой.

Через некоторое время она, похоже, что-то решила и робко подняла руку, будто ученик, который не уверен в ответе.

— ...Чисто гипотетически. Только чисто гипотетически, хорошо? Если бы я пошла с тобой, тебе было бы весело, Цукисиро-кун?

— А? Пошла куда?

— На первое посещение храма в новом году. Ты же только что сам это сказал.

— А, ну да. Точно.

Ая поднялась с дивана и подошла ближе, а Мицуки растерялся. Он ожидал услышать заказ на сувенир, а вопрос о том, пойдёт ли она с ним, уже считал закрытым, так что совершенно не был готов к тому, что она сама вернётся к этой теме.

— Было бы весело.

— ...И ты не начнёшь по дороге злиться на меня и не бросишь меня на полпути? — тревожно спросила Ая, опустив взгляд. Раз уж она вообще задаёт такой вопрос, значит, в прошлом с ней, наверное, уже так поступали.

— Я сам тебя пригласил. С чего бы мне так делать?

Мицуки ответил уверенно, потому что был в этом абсолютно уверен.

На это лицо Аи смягчилось в какое-то спокойное выражение, которое трудно было назвать одним словом: будто и облегчение, и радость сразу.

— Тогда я тоже пойду. На первое посещение храма в новом году.

Он уже начинал подозревать, что она может так сказать, и всё же, когда это действительно прозвучало, Мицуки совсем растерялся.

— А? С чего вдруг так резко?

— Раз уж ты всё равно собираешься это есть, лучше ведь съесть, пока тёплое, разве нет? Еду из палаток.

— Логика понятна. Конечно, лучше, чем холодное. Но ты ведь только что сама говорила, что надо держать всё в секрете до тех пор, пока не придёт время.

— Вот это время и пришло.

— Оно как-то подозрительно быстро пришло?!

Ая явно говорила уже не то же самое, что минуту назад, и Мицуки запутался ещё сильнее. Но, глядя на её серьёзное лицо, понимал, что она вовсе не шутит.

— ...Ну, если тебе хочется пойти, Ичиносэ, то я не против. Тогда пойдём вместе.

— Хорошо.

В конце концов, это сам Мицуки её позвал. Отступать теперь он не собирался, и стоило ему так легко согласиться, как Ая удовлетворённо улыбнулась.

Храм был совсем недалеко от их дома, так что туда можно было дойти пешком.

Решив всё-таки отправиться на первое посещение храма в новом году, Ая, успевшая разок забежать домой переодеться, шла вместе с Мицуки по жилому району.

— И всё-таки я не думал, что ты такая сладкоежка, Ичиносэ.

— Как грубо. У тебя совсем нет такта?

Ая шла, надув щёки. Брови у неё были чуть опущены, и она явно дулась. Но Мицуки тоже нельзя было винить: обычно Ая ела мало, и он всё время переживал, хватает ли ей вообще пищи. Наверное, с её точки зрения она просто ела столько, сколько позволяло получить удовольствие, не забывая о балансе и здоровье.

Хиёри ещё ладно, но чтобы именно Ая так загорелась уличной едой, для Мицуки это было неожиданно.

— И вообще, разве это не твоя вина, Цукисиро-кун, что я стала такой?

— Моя вина?

Его вдруг обвинили, но Мицуки, разумеется, вообще не понимал, о чём речь. Когда он склонил голову, Ая ткнула указательным пальцем ему в грудь, будто говоря: Спроси у собственного сердца, и от этого прикосновения стало щекотно.

— На Рождество были торт и эклеры. Вчера, когда ходил за покупками, ты купил пудинг. Ты постоянно что-нибудь покупаешь и заставляешь меня есть даже без всякого повода.

— ...Я правда столько всего покупал?

— Ты даже не замечаешь? Постоянно же мне что-то приносишь.

— ...Вот как. Настолько часто, да?

— Именно. Благодаря тебе у меня уже—... сделай вид, что ты этого не слышал.

— Да ты совсем не выглядишь полной—... кхм. Ничего. Ничего не было.

Мицуки вовсе не считал Аю, у которой фигура была округлой ровно там, где надо, полной. Наоборот, руки и ноги у неё были тонкими, и немного веса ей скорее бы даже не помешало. Но, наверное, у девушек свои представления об идеале.

Он хотел вложить это в свои поспешные слова вслед, но Ая так свирепо на него посмотрела, что он тут же закрыл рот.

Ая нарочито прочистила горло и подняла указательный палец.

— Это ты превратил меня в обжору, Цукисиро-кун, так что не надо делать вид, будто проблема во мне.

— Что ты вообще несёшь?

— Говорю, раз уж изменил меня ты, значит, тебе и нести ответственность.

Он всё равно толком не понимал, о чём речь, но, похоже, Ая решила отыграться за его бестактное замечание. И почему-то ответственность за это теперь лежала на нём.

Кто бы говорил. Ты ведь сама всегда ешь всё с таким довольным лицом.

Все сладости, которые он покупал, Ая всегда ела с улыбкой. Счастливо и вкусно. Именно потому, что она показывала ему такую себя, он и покупал ей сладкое так часто. Но если сказать это вслух, она может перестать так делать, а он не хотел лишаться способа радовать Аю, так что просто проглотил слова.

— ...Ладно, извини за бестактность... так сойдёт?

— Ну хорошо. Я тебя прощаю.

Глядя, как Ая удовлетворённо кивает, Мицуки совсем не чувствовал раздражения от того, что его заставили извиняться, пусть он и не ощущал своей вины.

Наверное, потому что Ая и правда веселилась. Глядя, как она смеётся, прикрывая рот рукой, Мицуки подумал, что она очень милая. Особенно забавно и по-детски очаровательно выглядело то, как её блестящие чёрные волосы цеплялись за пушистый шарф и слегка распушались.

Нет, если я буду всё ей прощать только потому, что она милая, в итоге она начнёт вертеть мной как хочет.

Пока он мотал головой, разгоняя странные мысли, Ая посмотрела на него таким холодным взглядом, словно увидела что-то нелепое.

— Ты иногда делаешь так, Цукисиро-кун. Прямо как собака, виляющая хвостом.

— Тогда, раз я собака, остаётся только сказать «гав-гав».

— Как остроумно.

— Меня что-то совсем не радует такая похвала.

Перебрасываясь шпильками, они вышли из жилого квартала, свернули в боковой переулок торговой улицы и добрались до места назначения, к храму.

Он был переполнен людьми, которые, как и они, пришли встретить новый год и помолиться. В такой толпе было невозможно отыскать Акиру и Хиёри глазами, так что Мицуки позвонил Акире и спросил, где они.

— О, Мицуки? Ты уже здесь?

— Извини, что опоздал. Я сейчас у входа.

— Понял. Мы сами за вами подойдём, так что стойте там.

— Мы же и так опоздали, так что лучше мы вас найдём.

— Да брось. Мы с Хиё здесь на парковке, до главного павильона оттуда ближе, так что вам лучше подойти сюда. Хиё тоже так говорит.

— Ладно. Тогда подождём.

Раз уж они сами так сказали, было надёжнее стоять на месте, чем двигаться и разминуться.

— Сказали, что сами нас найдут, так что давай подождём здесь.

— Верно. В такой толпе и правда разумнее поменьше дёргаться.

Они встали у большого телефонного столба, чтобы их было проще заметить.

— И всё-таки поразительно, сколько здесь людей, хотя уже такая глубокая ночь.

— Праздник всё-таки. Наверное, поэтому все и сидят допоздна.

— Я вообще впервые не сплю так поздно...

Ая, тихо зевнув, выглядела немного сонной.

Но почти сразу переключилась в свою собранную, школьную «Святую». Потому что к ним уже шли, махая руками, Акира и Хиёри.

— А, вот он. Вон он. Эй, Мицу... ки...?

— Ты опоздал, Мицуки. Чем ты вообще зан...?

Акира и Хиёри подошли почти вплотную и, увидев рядом с Мицуки Аю в её образе Святой, замерли.

— ...Аки-кун. Кажется, я в какой-то момент заснул.

— ...Удивительно. Похоже, я тоже сам не заметил, как провалился в мир снов.

— У вас уже был такой разговор. Вы вообще не учитесь... ого.

Акира и Хиёри схватили Мицуки за обе руки и оттащили чуть в сторону, подальше от Аи.

— Ч-что происходит, Мицуки?

— Д-да! Объяснись! Почему Ичиносэ-сан с тобой, Мицуки?!

Они потребовали объяснений вполголоса, чтобы Ая не услышала.

Мицуки такого и ожидал. Успокоив их, он принялся объяснять коротко и по делу.

— В общем, если совсем просто: мы с Ичиносэ — соседи.

— Соседи?!

— Ага. И какое-то время назад начали понемногу общаться, а потом и ужинать вместе.

— Ужинать вместе?!

— Ну да. А сегодня мы просто были вместе дома, я позвал её, и вот так вышло.

— Ничего не понятно!

Акира и Хиёри схватились за головы и едва не закричали. Да уж, реакция самая естественная, — с кривой улыбкой подумал Мицуки.

Он и не рассчитывал, что они всё поймут с первого раза, даже после объяснений. Скорее уж наоборот, только ещё сильнее запутаются.

Но Аю нельзя было просто оставить стоять одну, так что он на этом оборвал рассказ. Подробности можно объяснить как-нибудь в другой раз.

— В общем, Ичиносэ согласилась прийти. Так что, Хиёри, может, для тебя это шанс стать к ней ближе.

— Ха. И правда. Честно говоря, я вообще не поняла, что у вас за отношения, но ладно. Я пошла.

Похоже, у Хиёри уже голова закружилась, и она просто махнула рукой на попытки всё осмыслить. Совсем в её стиле. Она вихрем подлетела к Ае.

— Хоть бы чуть умеренности... да кого я обманываю, всё равно не послушает.

Хиёри с ходу схватила Аю за руку. Из-за этого на лице Святой Аи промелькнула лёгкая растерянность, но она всё-таки сумела вернуть себе вежливую улыбку.

— С Новым годом. Давненько мы с вами вот так не разговаривали, да?

— А, с Новым годом. И правда.

— Огромное вам спасибо за то, что тогда окликнули Мицуки. Тот котик теперь живёт у Сидзуку... хотя, наверное, Мицуки уже рассказывал.

— Да. И что зовут его теперь Удон.

— Удон — это ужасное имя~. Хоть бы Дайфуку, что ли.

— Но Удон и Дайфуку разве не из одной оперы?..

— Ахаха. Вы говорите совсем как Мицуки. Ой, точно. Наверное, Мицуки уже представлял нас, но всё равно давайте: я Сибата Хиёри.

— Ичиносэ Ая.

Похоже, между Аей и Хиёри не возникло никакой враждебности. Видя со стороны, что Ая хоть и смущена чрезмерной близостью Хиёри, но явно не раздражена, Мицуки вздохнул с облегчением. Как и ожидалось от коммуникативных способностей Хиёри, — мысленно похвалил он её.

Проблемой оставался только Акира, который стоял рядом и выглядел так, словно только что разжевал горькое насекомое.

— Не строй такую очевидную мину. Ичиносэ это заденет.

— ...Зачем ты её вообще привёл? Я хотел, чтобы нам троим было весело.

— Извини за это. Но только пока, потерпи, ладно? Я сам буду рядом с Ичиносэ, так что ты просто развлекайся с Хиёри.

— Я не смогу расслабиться, когда она рядом. Придётся всё время держать это в голове.

— Эй, да почему ты так—

Прежде чем он успел спросить, почему Акира так напрягается, обратно вернулась Хиёри. Точнее, она потянула Акиру за руку и подтащила к Ае.

— Давай, Аки-кун, ты тоже поздоровайся с Ичиносэ-сан.

— А... я Тадокоро Акира. Спасибо, что заботитесь о Мицуки.

— Да-да. Мицуки у вас на попечении.

Акира и Хиёри поклонились Ае так, будто были официальными опекунами Мицуки. Акира, мгновенно напяливший улыбку, заговорил с Аей совершенно естественным тоном. Это и правда впечатляло, но Мицуки невольно подумал: не утомляет ли Акиру такая вынужденная обходительность?

— С чего это вы решили, что я у неё на попечении? Хотя вообще-то это и правда так.

— Да потому что это ты, Мицуки.

— Разве не потому что это Цукисиро-кун? — добавила Ая.

— Ясно. Вы меня слишком хорошо знаете... стоп, Ичиносэ тоже?!

Все здесь прекрасно знали, как живёт Мицуки и насколько у него плохи навыки ведения хозяйства. Поэтому Акира с Хиёри наверняка даже не пытались ставить его рядом с Аей, которую в школе считали идеальной сверхчеловеческой девушкой. Ая же, видимо, решила, что раз уж они близки к Мицуки, то о нём знают всё.

Как бы там ни было, на шок Мицуки в ответ вокруг тут же раздался смех. Хотя Ая была близка к Мицуки, а Акира — к Хиёри, атмосфера почему-то вышла очень даже хорошей.

— Ладно-ладно~. У меня предложение. Давайте сначала уже помолимся? А то мне ещё и палатки очень интересны, — предложила Хиёри, и, поскольку никто не возражал, они решили сначала пойти к главному павильону.

— Держи, Хиё.

— Ага.

Хиёри взяла протянутую Акирой руку. Наверное, чтобы не потеряться в толпе. За ними встали в очередь Мицуки с Аей и тоже влились в людской поток.

— Что ты будешь просить, Аки-кун?

— Даже не знаю. Наверное, чтобы мы с Хиё попали в один класс. Тут от моих сил всё равно ничего не зависит.

— Я тоже хочу быть с Аки-куном в одном классе~

Акира с Хиёри счастливо разговаривали, держась за руки. Глядя на них, Ая тихо сказала:

— Они и правда очень близки, да?

— Для них это обычное состояние. Если каждый раз на это реагировать, с ума сойдёшь.

— Понятно. То есть проще просто привыкнуть?

— Именно. Я уже просто смотрю на них и думаю: «Ну вот, опять началось». Главное, чтобы им самим было хорошо.

— Согласна. Быть рядом с тем, кого любишь, — это лучше всего.

Как эта парочка выглядела в глазах Аи? Она смотрела на них отстранённо, и в этом взгляде будто бы было что-то похожее на зависть.

— А, кстати. Ты подстригся, Мицуки.

— А? А, да. Совсем чуть-чуть перед Новым годом.

— Стало аккуратнее. Тебе идёт.

Услышав это от Хиёри, Мицуки коснулся своей немного более опрятной чёлки. Прическу он не менял, но волосы стали легче и короче, а поле зрения — шире, чем раньше.

Перед походом в парикмахерскую Ая ещё подшучивала над ним: «Ты точно сможешь сходить один?» Зато когда он вернулся, почему-то какое-то время избегала смотреть ему в глаза, и Мицуки уже начал переживать, не вышло ли совсем странно. Поэтому слова Хиёри его искренне успокоили. Если уж Хиёри, у которой вкус куда лучше его собственного, так сказала, значит, можно верить.

— Тебе бы и дальше так ходить. Правда, Аки-кун?

— Согласен. Намного лучше, чем раньше.

— Лишь бы не выглядело совсем уж дико, а остальное мне без разницы.

Внешность Мицуки не особенно волновала. Если это не прямо «совсем тебе не идёт», то ему хватало уже того, что так просто удобнее.

— Ичиносэ-сан, вы же тоже точно считаете, что нынешний Мицуки лучше прежнего, пра... а? А где Ичиносэ-сан?

— Она ведь была прямо рядом со мной... нет, уже нет.

Ая, которая только что стояла рядом, исчезла так бесшумно, словно растворилась. Пока Мицуки разговаривал с остальными, толпа, видимо, унесла её.

— ...Похоже, ситуация не очень.

— Мицуки, тебе стоит немедленно ей позвонить.

— Да.

Он попытался набрать Аю, но она не ответила. В такой толпе ей, наверное, было трудно даже взять трубку. А может, она просто не услышала.

— ...Ну как?

— ...Не берёт.

— Потерялась...

Хиёри тревожно нахмурилась, а Акира выглядел так, будто не знает, что делать. Весёлое настроение мгновенно исчезло, и вокруг повисла мрачность.

— ...Ну, Ичиносэ всё-таки старшеклассница. Если мы подождём здесь, она, наверное, нас найдёт. Не думаю, что она пошла дальше одна.

— Просто ждать тут нельзя. Здесь ещё и Хиё.

Очередь не остановится только потому, что в ней потерялась одна девушка. Людской поток всё время двигался вперёд, и Мицуки с остальными уже сейчас были вынуждены двигаться вместе с ним.

Похоже, идти против этой волны и просто стоять на месте было бы очень тяжело. Особенно для хрупкой Хиёри. Видимо, Акира, не желая заставлять её через это проходить, сразу отказался от этой идеи.

— Тогда идите с Хиёри дальше. Я сам подожду.

— Если ждёшь ты, Мицуки, тогда и я подожду. Я тоже переживаю за Ичиносэ-сан.

— Ты добрая, Хиёри, но Акира не хочет, чтобы тебе было тяжело. И я тоже не хочу.

— Вот именно. Хиё точно будет тяжело. Так что, как и сказал Мицуки, пойдём дальше.

— Всё в порядке. Я тоже сильная.

— ...Даже сейчас ты пытаешься держаться, хотя тебя унесёт толпой, если не будешь держаться за Акиру.

Хиёри постаралась улыбнуться, но реальность была беспощадна. Ростом она была ниже даже Аи, и в одиночку с толпой ей было не справиться. Отпусти она руку Акиры — и сама тут же превратилась бы ещё в одну потеряшку.

— Всё нормально. Я найду Ичиносэ. Потом встретимся. И ещё, на всякий случай: если Ичиносэ всё-таки уже прошла вперёд, присмотрите за ней.

Он кивнул Акире, давая понять, что тем лучше идти дальше. Акира, потянув за собой Хиёри, двинулся вперёд.

— Мы потом обязательно встретимся!

Фигура Хиёри, отчаянно машущей рукой, быстро скрылась в толпе. Главный павильон уже виднелся впереди, так что за них двоих особенно переживать не стоило.

— ...Ну а теперь.

Мицуки остановился и с раздражением оглядел снующих туда-сюда людей. Ая наверняка была где-то в этой толпе, но перед глазами бесконечно всплывали и исчезали незнакомые лица, так что у него уже начинала кружиться голова.

К тому же стоило чуть расслабить ноги, как появлялось ощущение, будто людская волна сейчас его проглотит и потащит вперёд. Нужно было не спускать глаз с толпы, чтобы не пропустить Аю, и всё время держать корпус в напряжении, чтобы самого не сдвинули. Ну и начало года.

— И всё-таки Ичиносэ могла бы хоть что-нибудь сказать.

Наверняка, даже когда её уже относило в сторону, Ая подумала, что прерывать их счастливый разговор нехорошо, и молча позволила толпе унести себя.

Позови она его хотя бы один раз по имени, Мицуки тут же бы заметил и схватил её за руку. Тогда Ая не потерялась бы, а они уже давно стояли бы у главного павильона, закончили бы с молитвой и сейчас наслаждались едой из палаток.

— Вечно ты слишком сдержанная, Ичиносэ... хотя я и сам ничем не лучше.

Увидев, как Акира и Хиёри держатся за руки, чтобы не потеряться, Мицуки на мгновение заколебался. Стоило ли ему тогда самому протянуть руку Ае? Но они ведь не пара, да и представить себе не могли, что старшеклассники вообще умудрятся потеряться. Плюс он банально постеснялся.

Если бы в тот момент он смог не думать о том, что они не встречаются, не думать о смущении и просто протянуть руку, этого бы не случилось. Вина тут была пополам.

— Ладно, пойду её искать.

Что правильнее — просто ждать здесь или идти навстречу, он не знал. Найти Аю было, возможно, проще, если стоять на месте, но уж точно двигаться было легче, чем просто терпеть эту тревогу.

Не в силах подавить нетерпение, Мицуки двинулся обратно, против людского потока. Искать Аю.

---

— Что же делать... Я потерялась.

Ещё совсем недавно Мицуки шёл прямо рядом с ней, а впереди были Хиёри и Акира.

Но теперь перед глазами Аи виднелись только спины незнакомых людей.

Влюблённая парочка — Хиёри с Акирой, которые держались за руки, — выглядела настолько ослепительно, что, хотя Ая и не хотела себе парня, всё же невольно смотрела на них с чем-то вроде зависти. Не заметив того, она замедлилась, и из-за этого Мицуки успел уйти чуть вперёд. А вдобавок все трое были так увлечены своим весёлым разговором, что даже не заметили, что она отстала.

Она вполне могла бы окликнуть Мицуки по имени, протянуть к нему руку — и её бы заметили. Но она этого не сделала.

С Мицуки, как ей казалось, у неё были хорошие отношения, но Хиёри с Акирой — совсем другое дело. Ая не относилась к людям, которые считают, что «друг друга моего друга — автоматически и мой друг». Более того, даже с самим Мицуки они ведь не друзья, а потому ей не хотелось быть обузой и портить их радостный разговор ради самой себя.

Поэтому она втянула руку, которую уже было хотела протянуть, а когда попыталась пробиться обратно, оказалось, что толпа куда сильнее её. В итоге её просто унесло.

Что сейчас делают Мицуки и остальные? Возможно, они просто пошли дальше, подумав: Вот ведь ребёнок, даже старшеклассницей умудрилась потеряться. С точки зрения Аи такой вариант был бы даже предпочтительнее. Потому что если её начнут искать, она будет чувствовать себя ещё большей обузой.

— Но если я не встречусь с ними, они только сильнее будут переживать, и я всё равно доставлю хлопоты... Ну, если просто идти, наверняка где-нибудь их встречу.

Ая пошла вперёд почти наугад. Вокруг почти все были группами: по двое, по трое, по четверо. Из всех только она шла одна.

— ...Что я вообще здесь делаю?

Если честно, Ае были совершенно не интересны ни это первое посещение храма в новом году, ни Хиёри с Акирой. Толпы она не любила, а друзья Мицуки, пусть и его друзья, для неё всё равно оставались чужими людьми, и общаться с ними ей не хотелось.

И всё же она пришла, потому что Мицуки сказал, что там будут палатки с едой. Ей стало любопытно, что там за вкусности, и захотелось попробовать.

И потому она решилась прийти, заранее приготовившись и раскрыть свои отношения с Мицуки, и терпеть неприятную для себя социализацию, а в итоге просто потерялась. Смешно.

— Если всё должно было закончиться вот так, надо было просто подождать, пока Цукисиро-кун принесёт мне сувенир...

— Нашёл.

Из толпы вдруг протянулась чья-то рука и схватила её за плечо. У Аи кровь в жилах заледенела.

Она даже не знала, кто именно её схватил. И всё же ладонь держала крепко, будто не собиралась отпускать, и это было по-настоящему страшно.

Ая попыталась вырваться, но руку не отпускали. Она уже почти всерьёз задумалась, не закричать ли, когда наконец увидела того, кто её держит. Это был Мицуки. Раздражённо расталкивая людей перед собой, он вышел к ней.

— Ну не вырывайся же, когда я тебя наконец нашёл.

— Н-но я же не понимала, кто это, и мне было страшно.

Обычно в такой ситуации разве не говорят хоть что-нибудь вроде «я волновался»? Пусть даже не всерьёз. Всё-таки Ая потерялась, пусть и будучи старшеклассницей.

И всё же первое, что сказал Мицуки, было жалобой. Такта у него и правда не прибавилось, подумала Ая.

— Н-но... почему... почему ты вообще здесь?

Неужели он сам незаметно преодолел всё то расстояние, что успело разделить их?

— Ну, это... Хиёри волновалась и попросила поискать тебя. Я просто ходил по толпе. Потом увидел тебя, Ичиносэ, и подошёл. Вообще я ей говорил, что ты старшеклассница и искать тебя не нужно, но Хиёри настояла.

Ая сразу поняла, что это ложь. Мицуки тяжело дышал, а на лбу у него выступил пот. Если уж он вспотел в такой холод, значит, носился по толпе немало.

Наверняка он пробивался через людей именно ради того, чтобы найти её.

Но не сказал этого лишь потому, что не хотел лишний раз заставлять её чувствовать себя обязанной. Ая знала: в таких вещах Мицуки умеет быть деликатным.

Почему ты вообще готов заходить так далеко, Цукисиро-кун?

Она потерялась, но она не ребёнок. У неё есть телефон, она и сама способна добраться домой. Она не настолько беспомощна, чтобы даже одна не суметь сходить по делам. Он мог бы просто оставить её в покое, и, более того, именно этого Ая и считала правильным.

И всё же Мицуки её искал. Искал до тех пор, пока не сбил дыхание и не взмок.

За это Ая чувствовала себя виноватой. Только начался новый год, а она уже успела его вымотать. Уже успела доставить неудобства.

— Я... прости... что из-за меня у тебя столько хлопот.

— Тебе не за что извиняться. Это я не заметил... то есть нет, вообще никто не виноват.

Но правда ли это? Как ни посмотри, всё случилось потому, что она жадничала до еды и при этом до последнего старалась никому не мешать. Любой сказал бы, что виновата именно она.

— Важнее то, что нам надо скорее идти к павильону. Вечно торчать здесь тоже утомительно.

Людской поток сейчас вроде чуть ослаб, и можно было позволить себе остановиться, но в любой момент всё могло снова захлестнуть волной людей. Как сказал Мицуки, разумнее было поскорее закончить с молитвой.

— Да.

Мицуки отпустил её руку и повернулся вперёд. А потом, уже сделав шаг, вдруг обернулся. Его взгляд чуть заметно метнулся в сторону, прежде чем он, смущённо глядя ей в глаза, сказал:

— Чтобы ты снова не потерялась, держись вот за это.

Он взял её руку и поднёс к рукаву своей куртки. Убедившись, что тонкие белые пальцы Аи крепко вцепились в ткань, он зашагал вперёд. Медленно, чтобы её пальцы не сорвались. Идя следом за ним, Ая ясно это почувствовала.

— И заодно надо написать Акире с Хиёри, что я тебя нашёл.

— Я тебе что, кошка, что ли? И вообще, идти и смотреть в телефон опасно.

— Пока мы просто движемся вперёд, ничего страшного. Они тоже наверняка хотят уже выдохнуть.

— ...Мне правда очень жаль, что я доставила столько проблем.

— Да нет, я тебе доверяю, Ичиносэ, так что особо не волновался. Ты у нас человек серьёзный, я был уверен, что ты сама выйдешь на связь. Я вот звонил, но подумал, что ты просто не заметила.

— П-правда?.. Я и правда не заметила.

Ая расширившимися глазами уставилась на экран телефона, который только что вытащила из кармана. На нём было непривычно много пропущенных вызовов от Мицуки.

Пожалуй, больше всех волновался всё-таки именно он. Сказать, что он «не особенно волновался», когда без конца звонил ей и бегал по толпе до пота и одышки, было бы уже явной натяжкой.

Я рада... хотя, пожалуй, это даже немного чересчур.

Ая, которую в семье называли обузой, скорее всего, никто бы не стал искать и переживать за неё, даже если бы она потерялась, выйдя куда-то с ними. Скорее уж дома только обрадовались бы, что от помехи избавились.

Именно потому, что она росла в такой семье, Ая одновременно чувствовала вину за доставленные Мицуки проблемы и тёплое чувство в груди от его прямолинейной заботы.

— ...Цукисиро-кун. По-моему, немного сложно поверить, что ты не волновался, если судить по количеству этих пропущенных.

— А? Да я только потому столько и звонил, что надо было поскорее тебя найти.

— Даже если не волновался? Зачем?

— Потому что обещал. Обещал, что не брошу тебя, Ичиносэ, — просто ответил Мицуки.

Да, перед выходом Ая ведь спросила его. Бросит ли он её. Именно потому, что он тогда ясно сказал, что не бросит, она и смогла довериться ему и согласиться пойти в храм. И, похоже, Мицуки действительно изо всех сил старался это обещание сдержать.

Хотя сейчас всё выглядело так, будто именно Ая сама от него отстала, и Мицуки тут не был виноват, он всё равно отчаянно пытался сдержать слово. Ради неё.

Лицо Аи вспыхнуло так сильно, что она порадовалась, что он идёт впереди и ничего не видит, и опустила взгляд. Пальцы, сжимавшие рукав его куртки, сами собой стиснулись крепче.

Она могла бы уже отпустить. Она была уверена, что больше его из виду не потеряет, и сама твёрдо решила больше не теряться, чтобы не доставлять лишних хлопот.

Но не отпустила. Она держалась крепко, лишь бы не разлучиться снова.

Чтобы Мицуки, который волновался больше всех, не пришлось снова тревожиться. Чтобы он и дальше мог вести её, раз уж она не в состоянии смотреть только вперёд.

Улыбку, расползающуюся по лицу, Ая прикрыла свободной рукой и так шла дальше.

С молитвой всё закончилось быстро.

Пусть и этот год будет мирным, — мысленно пожелала Ая, которой больше и просить было нечего, и краем глаза посмотрела на Мицуки, серьёзно сложившего ладони рядом с ней. О чём молился он, она не знала, но выглядел он очень сосредоточенно. Даже ладони тёр, словно в мольбе.

— Всё, пошли. Они, похоже, ждут нас у скамейки.

Закончив с молитвой, они направились туда, где их ждали Хиёри и Акира.

— Ты так усердно молился. Что просил?

— Чтобы в этом году тоже быть здоровым.

— Не могу поверить, что человек с твоими пищевыми привычками вообще просит о здоровье.

— Отстань. А ты что просила, Ичиносэ?

— Чтобы и этот год тоже был мирным.

— Совсем ты не жадная. Ну, боги наверняка исполнят твою просьбу. Они ведь наверняка будут тебе благоволить.

Ая непонимающе склонила голову.

— Не думаю, что ко мне у них будет какое-то особое отношение. Мне кажется, перед ними все равны.

— Думаешь? А мне вот кажется, что у богов куда больше шансов исполнить желание бескорыстной и милой девушки, чем желание жадного человека.

Брошенная Мицуки между делом фраза заставила Аю остановиться.

То есть, по его мнению, раз она милая, боги будут к ней благосклоннее и даже станут подсуживать.

Мысль была настолько нелепой и глупой, что Ая всерьёз задумалась, всё ли у него в порядке с головой.

— Ты хочешь снова отстать?

Очнувшись от ступора, Ая увидела, что Мицуки уже обернулся к ней.

Ей столько раз говорили, что она красивая, что уши уже устали от этого. Она и сама понимала — и её заставили это понимать, — что внешность у неё объективно очень хорошая.

Поэтому, даже будучи благодарной за такие слова со стороны окружающих, сердце от них у неё не дрожало.

Но вот к тому, что это скажет Мицуки, она никак не могла привыкнуть. Он говорил такие вещи слишком внезапно, и это плохо действовало на сердце.

— Как думаешь, чья это вина?

— А? Это я виноват?

Когда она упрекнула Мицуки, который застал её врасплох, тот, похоже, и правда не вкладывал в свои слова никакого тайного смысла, а потому только растерянно нахмурился, после чего нерешительно протянул руку.

— ...Хочешь снова так пойти? — спросил он, предлагая ей снова ухватиться за рукав.

Не то чтобы ей самой было это необходимо, но зачем впустую отвергать его доброту? Людей всё ещё было много, а так риск снова потеряться действительно становился меньше.

— ...Пожалуй, да. А то вдруг на этот раз потеряешься уже ты, Цукисиро-кун.

Как Хиёри с Акирой за руку она, конечно, не взялась бы. Но, как и прежде, Ая большим и указательным пальцами осторожно прихватила рукав куртки Мицуки. Убедившись в этом, он снова пошёл вперёд, а Ая зашагала рядом. В этот раз, в отличие от прежнего, они были уже бок о бок.

Интересно, как они выглядят со стороны? Не похожи ли на влюблённую парочку?

Н-нет, быть не может. Мы с Цукисиро-куном вообще не в таких отношениях. О чём я только думаю?

Смутившись собственных мыслей, Ая отвела взгляд от Мицуки, будто пытаясь их прогнать.

И всё же ей было любопытно, поэтому она тайком на него взглянула. Он тоже смотрел куда-то в сторону. Кончики ушей у него едва заметно покраснели.

Раньше она этого не замечала, но, похоже, и у Мицуки на этот счёт были свои мысли. Какие именно, она не знала, но само сознание того, что не одна она сейчас чувствует что-то странное, рождало новое ощущение.

Щекочущее, зудящее, не имеющее названия. И приятное, и в то же время странно неудобное.

Что это вообще такое?

Пока она шла, пытаясь разобраться в этом впервые испытанном чувстве, они добрались до Хиёри и Акиры.

— Ичиносэ-сан!

Подбежавшая Хиёри внезапно крепко обняла Аю, и у той закружилась голова. Руки обвили её со спины, мысли на мгновение опустели, а то странное чувство, что жило внутри секунду назад, и вовсе исчезло без следа.

Что вообще с этим чувством дистанции у Хиёри? Хватка была крепкой, даже душноватой, а главное — Аю, сколько она себя помнила, так никто не обнимал, и это было страшно.

— Я так рада. Что с вами всё хорошо.

Только Ая начала думать, не стоит ли её оттолкнуть, как поняла, что голос Хиёри дрожит. Значит, та правда очень за неё волновалась. Странное дело, но страх от этого исчез, а на его месте в сердце Аи возникло спокойствие. Напряжение ушло из тела.

— Простите, что доставила вам хлопоты.

— Да какие там хлопоты. Ой, точно. Вы, наверное, устали. Садитесь, садитесь.

Когда Хиёри отпустила её, Ая села на скамейку без спинки, к которой её подвели.

— ...Вот, если хотите. Амадзакэ¹. Думаю, от него вы согреетесь.

Акира неловкими движениями протянул ей бумажный стаканчик с амадзакэ.

— ...Спасибо.

— ...Не за что. Вот, Мицуки, тебе тоже есть. Садись сюда.

Ответил он сухо, но к Мицуки обратился уже куда более живым голосом — так заметно отличавшимся от тона, которым говорил с Аей.

— Спасибо.

Мицуки взял свой стаканчик с амадзакэ и сел рядом с Аей.

— Мы сейчас пойдём смотреть палатки, но, Ичиносэ-сан, вы хотите чего-нибудь конкретного?

— Н-нет. Я тоже пойду.

— Да всё нормально, нормально. Вы лучше здесь отдохните с Мицуки, Ичиносэ-сан.

— Н-но...

Ая не могла позволить себе заставить Хиёри ещё и покупать ей что-то после того, как уже заставила её так переживать.

— Раз уж Хиёри сама так говорит, может, просто согласишься? — вмешался Мицуки.

— Вот-вот, как Мицуки и говорит.

Хиёри гордо подняла большой палец вверх. Наверное, это означало: «оставьте это мне». Если после такого упорствовать и дальше, можно только обидеть её.

— Эм... тогда, если будет что-нибудь сладкое.

— Поняла. Мицуки?

— Жареную курицу.

— Ага, я так и знала. Ладно, пошли, Аки-кун.

Хиёри с Акирой пошли к ряду палаток, а Мицуки, довольно отпивая амадзакэ, выдыхал в ночной воздух белый пар.

Ая тоже сделала глоток. Приятное тепло мягко разлилось по телу и согрело её изнутри.

— ...Эти двое... особенно Сибата-сан. Они очень добрые.

— Хиёри страшно обрадовалась возможности с тобой подружиться.

— Подружиться?

— Думаешь, сможете?

— Не знаю.

Ей было жаль очень дружелюбную Хиёри, но такой тип быстрого сближения как раз относился к тому, с чем Ая совершенно не умела справляться, так что изначально она собиралась просто перетерпеть это и списать на разовый эпизод. В конце концов, в храм она пришла не ради того, чтобы дружить с Хиёри.

Но теперь ей стало любопытно. Не так уж много на свете людей, способных так много делать ради других.

Пусть они и не станут подругами, пусть не начнут где-то гулять вдвоём. Но как минимум ей захотелось общаться с Хиёри просто как со знакомой девушкой.

Однако Ая думала, что и это невозможно.

— У Сибаты-сан ведь есть парень.

— У тебя что-то случилось с Акирой?

— Нет, но если я подружусь с Сибатой-сан, то мне ведь неизбежно придётся общаться и с Тадокоро-куном, верно? А если Тадокоро-кун в меня влюбится и они из-за этого расстанутся, тогда я уже точно не смогу с ними дружить.

— Нет-нет, это уже перебор.

— Вовсе не перебор. В средней школе такое уже было. Один мальчик, у которого была девушка, признался мне в любви только потому, что я подняла вещь, которую он уронил.

— И что, ты начала с ним встречаться?

— Конечно нет. Я ему отказала. Но самого мальчика потом объявили ужасным человеком за то, что признался, хотя у него уже была девушка, и в итоге он перевёлся в другую школу. А часть девочек после этого начала называть меня разлучницей, которая разбила счастливую пару. С тех пор я стараюсь держаться подальше от пар. Устала от ложных обвинений.

— Какие ужасные люди. Ты же ничего плохого не сделала, Ичиносэ.

— Тот мальчик ещё и среди девочек был популярен, так что они, наверное, просто срывали злость на мне.

Из-за этого прошлого Ая и думала, что ей нельзя слишком сближаться даже с Хиёри. Хиёри была очень хорошим человеком, и Ая не хотела становиться причиной её слёз.

— Но к Хиёри и Акире это не имеет отношения, так что тебе незачем из-за этого переживать.

— Ты правда так думаешь? Тадокоро-кун ведёт себя со мной неестественно.

— А... это, ну... у Акиры просто свои причины, — пробормотал Мицуки, явно не желая говорить в лоб. От такого ответа тревоги в Ае стало только больше.

Неужели Акира уже как-то на неё запал, а потому и ведёт себя так неловко?

— В-в общем. С Акирой и Хиёри всё в порядке. Они ведь хорошо ладят, сама видела?

— Это так, но...

Когда Хиёри с Акирой держались за руки, они всё время улыбались и выглядели счастливыми. Для Аи этот их вид казался почти ослепительным.

— ...Ну, конечно, ты не можешь запретить кому-то влюбиться, но если Акира вдруг хоть немного начнёт куда-то крениться, я его остановлю, хоть кулаком. Так что об этом можешь не переживать, Ичиносэ, и просто подумай, чего тебе самой хочется в отношении Хиёри.

— Ты его ударишь? Ты правда сможешь подраться с другом?

— ...Я постараюсь.

— Звучит одновременно надёжно и ненадёжно... как-то расплывчато.

Мицуки ответил без особой уверенности и отпил амадзакэ. Ая тоже допила своё. Тело согрелось ещё сильнее, а голову слегка повело.

— Ну, я, конечно, не такой уж надёжный, но... тебе не обязательно всё время так сдерживаться.

— В смысле?

— Ну вот, только что ты же с Хиёри сдерживалась, да? Я понимаю, что ты боишься просить людей о чём-то и потом быть им должна, понимаю, что тебе трудно опираться на других... но я и Хиёри не такие, так что на нас можно положиться. Ты же потерялась именно потому, что боялась помешать нашему разговору, да?

— Угх...

Мицуки увидел её насквозь, и Ая не нашлась что ответить.

— Так и знал.

— Просто вы трое друзья, а я нет, и мне казалось, что будет неправильно вас прерывать... и потом, мне с детства говорили жить самой по себе...

С самого детства ей твердили жить самостоятельно, и она действительно так жила. Потому-то привычка не полагаться ни на кого так глубоко в ней и сидела.

— Ясно. Вот почему ты так стараешься.

Внезапно ладонь Мицуки опустилась ей на голову. А потом он мягко погладил её, и Ая растерялась.

— Я... вовсе не стараюсь... для меня это просто нормально.

— Трудно изменить то, что для тебя нормально... но всё равно, если можешь, опирайся на людей. Я ведь и сам во многом опираюсь на тебя, Ичиносэ.

Неужели Мицуки пытался её похвалить? Её ещё никогда вот так не хвалили, поглаживая по голове. В груди разлилось тёплое чувство.

Объятия, поглаживания по голове... сколько сегодня всего впервые.

Она никогда никому не разрешала касаться себя. Обычно чужие прикосновения были ей неприятны. И всё же ни от Мицуки, ни от Хиёри такого отвращения не было. Наоборот, было приятно. Тело тёпло размякало, а сознание постепенно таяло.

— ...Хоть по мне это, может, и не видно, но я... на тебя... очень... полагаюсь... Цукисиро... кун...

Поле зрения Аи сузилось, и в конце концов она погрузилась в полную темноту.

---

Ая, наклонившаяся к нему так, будто полностью доверяла своё тело, медленно завалилась набок, а потом её голова мягко опустилась Мицуки на колени.

— А? И-Ичиносэ?

Мицуки от неожиданности растерялся, но Ая не реагировала вовсе. Осторожно заглянув ей в лицо, он увидел, что она мирно спит с закрытыми глазами.

— ...Похоже, дошла до предела.

Когда они только пришли в храм, Ая говорила, что вообще впервые не спит так поздно. Наверняка у неё был очень чёткий режим, и в это время она уже давно обычно видела сны. Она и зевала, а после тёплого амадзакэ окончательно перестала справляться с сонливостью.

К тому же всё это время Ая была напряжена. Раз уж предстояло встретиться с Акирой и Хиёри, она даже вне школы держала образ Святой, да ещё и успела потеряться, побродить в одиночку по той толпе. Устать после такого было неудивительно.

Глядя на её спокойное спящее лицо, Мицуки почему-то чувствовал, будто видит то, чего видеть не должен.

Беззащитное, очень юное для её возраста выражение. Даже рядом с ним Ая обычно всё равно оставляла часть себя настороже, и такое лицо показывала редко. А сейчас это лицо лежало у него на коленях. Совсем без защиты.

— ...Это уже слишком. Проснись, Ичиносэ.

Он попробовал слегка её потрясти, но Ая и не думала просыпаться, только недовольно нахмурилась. Она ведь только что уснула, и тело явно изо всех сил сопротивлялось пробуждению. Мицуки и сам это прекрасно понимал: его тоже ужасно раздражало, когда его будили сразу после того, как он заснул.

Но даже так ситуация была тяжёлой. Он не мог неосторожно пошевелить коленом, да и вообще само то, что её голова лежит у него на коленях, было настолько щекотно и волнительно, что терпеть было трудно. Конечно, он хотел бы её разбудить.

И всё же, стоило вспомнить, через что ей сегодня пришлось пройти, как хотелось просто оставить всё как есть. Два противоречивых желания столкнулись внутри него, но исход решился мгновенно. Раз он хотел, чтобы Ая была счастлива, значит, лучше уж он посидит так и не станет её будить.

— ...Ты правда каждый день так стараешься, Ичиносэ.

Он и раньше догадывался, но, похоже, с семьёй у Аи и правда всё было плохо. Ей даже велели жить самой по себе, и, вероятно, именно поэтому она жила одна, ни на кого не полагаясь. Не полагалась ни когда простыла, ни когда потерялась. Сколько же силы помещается в этом маленьком теле?

— ...Надеюсь, я смогу сделать тебя хотя бы немного счастливее.

Даже у Мицуки, который ладил с родителями, отношения были хорошими не со всеми родственниками.

Поэтому он не пытался выспрашивать, что именно произошло между Аей и её семьёй. Не лез туда, потому что считал: в любой семье есть свои трещины.

Но если у Аи есть что-то, о чём она обычно не может никому рассказать, он готов был её выслушать. И хотел исполнять её желания. Если это сделает её счастливее, он был готов на многое.

— ...Спасибо тебе за всё.

Мицуки осторожно, чтобы не разбудить её, погладил Аю по голове. Её гладкие чёрные волосы и правда были очень приятны на ощупь. Он даже едва не поддался желанию просто наслаждаться этим. Но сейчас... желание похвалить Аю, которая каждый день в одиночку так старалась, было сильнее желания гладить её просто ради удовольствия.

— Слушай, Ичиносэ-са—

— Тсс. Тише.

Через некоторое время первой, запыхавшись, прибежала Хиёри. Следом за ней шёл Акира.

Ничего не подозревавшая Хиёри уже собиралась заговорить громко, но Мицуки быстро приложил палец к губам, показывая, что надо молчать, и Хиёри тут же зажала рот обеими ладонями.

— ...Ичиносэ-сан уснула?

— ...Только что. Похоже, просто в какой-то момент рубильник выключился.

— ...Понятно.

Хиёри присела рядом и заглянула в лицо спящей Ае.

— ...Вот, Мицуки. Жареная курица, которую ты просил.

— ...Спасибо. Сколько я тебе должен?

— ...Потом отдашь. Сейчас нехорошо будет будить её, если ты полезешь за кошельком.

Когда он принял от Акиры пакет с жареной курицей, от него шло настоящее тепло. Наверняка только что приготовили. Есть хотелось ужасно. Но когда прямо у тебя под боком спит Ая, а голова её у тебя на коленях, жирной едой не поешь, слишком велик риск что-нибудь капнуть, так что оставалось лишь терпеть, вдыхая запах.

Во втором пакете у Акиры, видимо, лежала та сладость, которую заказала Ая.

— ...Какое же у Ичиносэ-сан милое спящее лицо, — шёпотом сказала Хиёри.

Вслух Мицуки с ней не согласился, но мысленно разделял это мнение на все сто.

Даже Акира, видимо, не мог просто так кивнуть в присутствии своей девушки, Хиёри, но взгляд у него бегал очень уж странно. Что бы он ни говорил, красивой девушкой Аю он признавал всегда, так что реакция была вполне естественной.

— Я купила это, чтобы потом поесть вместе с Ичиносэ-сан, но... если она уснула, ничего не поделаешь. Может, уже пойдём домой? Нельзя же дать Ичиносэ-сан простудиться.

— ...Да, наверное.

Мицуки тоже не хотел, чтобы Ая заболела, пока сидит на ночном ветру, так что сразу согласился. Акира, похоже, тоже не возражал.

— ...Тогда по дороге назад можешь и ты сесть к нам в машину, Мицуки.

— ...Серьёзно? Вам же это лишний крюк.

— ...Конечно серьёзно. Или ты как собирался везти Святую домой?

— ...Вот так.

Он сначала выпрямил Аю, а потом прислонил к себе спиной. Выходила самая обычная «спиначка». Он крепко подхватил её, чтобы она не съехала. Тащить её до дома на руках было бы тяжело для рук, да и взгляды окружающих были бы убийственными, так что он с самого начала думал, что понесёт её только на спине. Но раз можно доехать на машине, это огромная помощь.

— Смотрю, ты как-то слишком привычно с этим обращаешься. У вас с Ичиносэ-сан это что, часто бывает?

— Конечно нет, впервые. Лучше просто покажи, куда идти.

Они пошли к парковке, следуя за Акирой с Хиёри. Даже сквозь одежду он ощущал, как к спине прижимается мягкое тело Аи, и от этого Мицуки едва не начал странно это осознавать, но в присутствии друзей тут же отогнал от себя эти постыдные мысли.

— О, Мицуки-кун. Давно не виделись.

— И вам давно. Простите за беспокойство.

Благодаря тому, что Акира заранее написал отцу, всё прошло гладко. Отец Акиры был знаком Мицуки: прошлым летом тот очень помог ему на краткосрочной подработке. Освежающе приятный и добрый мужчина, к тому же удивительно похожий на самого Акиру.

Когда Мицуки поклонился, в ответ ему лишь широко и бодро улыбнулись.

— Да не переживай. Ладно, поехали домой.

Акира с Хиёри сели на самый задний ряд трёхрядной машины, а Мицуки разрешили устроиться во втором. Раз Ая всё ещё спала и будить её было жалко, он снова уложил её голову себе на колени. Машина медленно тронулась.

— И всё-таки я и не думал, что у тебя такая милая девушка, Мицуки-кун.

— Чего?! Пожалуйста, не надо. Это не так.

— Ахаха. Разве?

— Конечно не так. Мы просто соседи, живём в одном доме.

Раз его поддел отец Акиры, Мицуки постарался исправить всё особенно решительно.

Тут сзади его кто-то тронул за плечо. Это была Хиёри.

— Вот об этом как раз расскажи нормально. Честно говоря, меня вся эта история весь вечер мучает. Вы с Ичиносэ-сан с самого её переезда соседи, да? И до недавнего времени вообще не общались? Вы точно не встречаетесь?

Вот и началось. Хиёри, как обычно, пыталась свести всё к романтике и смотрела на него очень подозрительно.

— Я тоже хочу подробности, — подал голос Акира.

— Даже ты, Акира... Ну ладно, я всё равно собирался объяснить толком.

И Мицуки начал рассказывать. Сначала — как с момента переезда Ая жила рядом, но между ними не было вообще никакого общения. Потом — как она простудилась, поскользнулась на лестнице и упала прямо на него. Потом — как, чувствуя ответственность за его травму, начала за ним ухаживать. А потом — как обеспокоилась его питанием и стала каждый вечер приносить ему часть своего ужина. Так их отношения и дошли до того, что теперь они ужинают вместе.

— В общем, мы вовсе не встречаемся.

— Мм... Вроде поняла, а вроде и нет? — Хиёри, даже выслушав подробное объяснение, всё равно только скрестила руки и склонила голову.

Похоже, картинка у неё в голове так и не сложилась.

— Больше тут и объяснять нечего.

— Да нет, я поняла, что вы с Ичиносэ-сан понемногу сблизились, но разве парень и девушка, которые не встречаются, могут каждый вечер есть за одним столом?

— Вот и я всё это время об этом думал. Да она же почти как жена, только живущая отдельно, эта ваша Святая. Как тут не заподозрить, что вы встречаетесь?

От слов «жена, живущая отдельно» Мицуки едва не прыснул. С Аей у них были не такие отношения, но если со стороны это выглядело именно так, удивляться было трудно. Да и сам термин, признаться, подходил Ае слишком уж хорошо. Намерений таких у неё, конечно, не было, так что, узнай она об этом прозвище, наверняка бы надулась и заявила, что больше не будет ему готовить. Нужно было сделать всё, чтобы она никогда этого не услышала.

— Ну-ну, ребят. У всех свои способы общаться. Есть вещи, понятные только им двоим, и если их обоих всё устраивает, то со стороны незачем в это лезть.

— Вот именно.

Как и ожидалось от самого взрослого человека в машине. Мицуки тут же с готовностью поддержал слова отца Акиры.

— В любом случае. Я рассказал вам всё это только потому, что доверяю: вы никому не разболтаете. Ичиносэ тоже не хочет, чтобы это расползлось, так что, пожалуйста, храните это в секрете.

— Поняла. Нам нельзя доставить Ичиносэ-сан неприятности. Я никому не скажу, но у меня есть один вопрос о ней.

— Какой?

— Ичиносэ-сан хорошо печёт?

— Думаю, да. На днях я ел её печенье, и оно было очень вкусным.

— Ясно, спасибо.

Для чего именно Хиёри понадобилась эта информация, Мицуки не знал, но сам факт Аю, наверное, смутить не должен был. Это ведь не тайна.

— Акира, тебя тоже касается. Никому не рассказывай.

— Не расскажу. Но мне тоже можно вопрос?

— Валяй.

— Так в итоге как тот самый парень-с-кровью-из-носа ты всё-таки провёл Рождество со Святой?

— Ага. Похоже, она правда тогда ходила в торговый центр выбирать подарок.

— О-о. Так вот что это было. Теперь я наконец понял.

Наверное, его правда всё это время мучила мысль, зачем Ая стояла в отделе мужских вещей в торговом центре. Теперь лицо у Акиры выглядело наконец просветлённым.

Пока они разговаривали, машина уже остановилась у дома. Поблагодарив отца Акиры, Мицуки выбрался наружу, снова взвалив Аю на спину.

— Ну тогда до встречи, Мицуки. Передай Ичиносэ-сан от меня пока.

— Ага. И сувенир тоже передам.

— Только не тащи Святую к себе домой только потому, что она уснула.

— Будто бы я настолько идиот.

Проводив взглядом машину, в которой уехали Акира с Хиёри, Мицуки, всё ещё неся Аю на спине, поднялся по лестнице. Пока она спала, она оказалась даже тяжелее, чем выглядела, и пройти пешком весь путь от храма было бы настоящей пыткой. Как же хорошо, что их подвезли.

— Эй, Ичиносэ. Пора просыпаться.

У двери в её квартиру Мицуки позвал Аю. Однако никакой реакции не последовало. Похоже, она провалилась в сон очень глубоко.

— И что мне теперь с этим делать?..

Если бы он обыскал её карманы — в пальто или в брюках, — наверняка нашёл бы ключ. Тогда можно было бы открыть дверь, занести Аю к ней домой, уложить в постель и на этом завершить миссию.

Но он почти не сомневался: проснувшись, она устроит ему целую выволочку за то, что он рылся в её вещах и без спроса зашёл в квартиру. С другой стороны, оставлять её на холоде на всю ночь тоже нельзя.

Мицуки оглянулся. Во дворе никого из жильцов не было. Светили только фонари да лунный свет, падающий с неба. Наверняка все давно спали.

Тяжело сглотнув, он двинулся, стараясь ступать как можно тише, чтобы никто не заметил. К себе домой.

— ...Это чрезвычайная ситуация. Ничего не поделаешь. Если она потом что-то скажет, просто свалю всё на неё.

Пусть никто и не слушал, он всё равно пробормотал это себе под нос, будто заранее оправдываясь.

А потом в последний раз убедился, что вокруг никого нет, и — Мицуки всё-таки унёс Аю к себе домой.

---

Слабый свет, пробивавшийся в щель между шторами, заставил Аю проснуться.

— А? Когда я вообще вернулась?..

Над головой был знакомый потолок. Сразу после пробуждения голова соображала плохо, и она медленно села, оглядываясь по сторонам.

В полутёмной комнате, куда пока заглядывало только утреннее солнце, взгляд наткнулся на вещи, которых у неё в комнате быть не могло.

Мужская форма. Светло-голубое одеяло. У Аи не было в комнате книжного шкафа. Осознав, что это вовсе не её комната, она инстинктивно вцепилась в одеяло. Сердце забилось так быстро, что стало почти страшно. По спине даже выступил холодный пот.

Она не понимала, где находится, и уже почти готова была расплакаться от страха, когда заметила кое-что важное.

На столе лежал снуд, который она подарила Мицуки.

Только тогда Ая наконец поняла, где она. В комнате Мицуки.

— Подожди, но тогда почему?..

Даже догадавшись, где находится, она всё равно не понимала, почему спала в комнате Мицуки, в его кровати. Голос едва не сорвался в крик, но она поспешно зажала рот обеими ладонями.

Совсем ничего не помнила. Последнее, что осталось в памяти, — как Мицуки гладил её по голове. После этого всё обрывалось.

— ...Спокойно. Надо всё разложить по порядку. Я уснула, а потом, наверное, Цукисиро-кун принёс меня сюда, и я спала здесь.

Мысль была до ужаса ясной и простой. Скорее всего, именно так всё и произошло.

— Н-ничего ведь не случилось, да?..

На всякий случай она проверила и постель, и свою одежду. Никаких странных пятен, ничего не было сбито или перекошено. Всё оставалось как прежде. Только шарф был снят и аккуратно положен на стол.

— ...Если уж ты зашёл так далеко, мог бы и пальто с меня снять.

Наверняка Мицуки просто не додумался. Сначала она перепугалась из-за того, что проснулась не у себя, но, если подумать, в самой ситуации ничего такого уж страшного не было.

Дело вообще не в этом. Почему я вообще уснула?

Её, будто лавиной, накрыла волна сожаления, и Ая схватилась за голову. Когда Мицуки гладил её по голове, это было так приятно. А ещё амадзакэ, пусть и совсем чуть-чуть, всё же расслабил её из-за алкоголя.

Но даже так засыпать при Мицуки... точнее, вообще засыпать в месте, где есть кто-то другой, было недопустимо.

Спящий человек не двигается, становится обузой, да и таскать его потом — одна морока.

Именно поэтому Ая всегда засыпала только у себя в комнате или в предназначенной для этого постели.

И всё же, потому что поглаживания Мицуки были приятны, она сама прильнула к нему так, будто просила продолжать, и заснула.

Наверняка Мицуки не думал о ней как об обузе. Хотя он и растерялся, но всё равно уступил ей свою кровать. Он был добрым. Непозволительно добрым.

— Но даже если так... почему я вообще прильнула к Цукисиро-куну... п-почти как... как девушка?

Именно это и было для Аи самым мучительным. Она позволила себя так баловать — и это было ужасно стыдно.

К тому же, если бы всё это видел только Мицуки, ещё ладно, но там были и Хиёри с Акирой. Ничего позорнее и представить нельзя. Ей хотелось найти дыру и заползти в неё, так что Ая натянула на голову одеяло и спряталась под ним.

— Уу... уу...

Пнуть ногами постель ей хотелось очень сильно, но в чужой кровати так буянить было нельзя, так что она лишь тихо застонала. И как раз когда этим слабым стоном пыталась выпустить из себя стыд и сожаление, её настигла новая проблема.

Это был запах Мицуки. Запах Мицуки, пропитавший и одеяло, и футон, окутал её со всех сторон, и ощущение было таким, будто он сам держит её в объятиях. Ая тут же высунула голову наружу, как черепаха.

Если я останусь в этой комнате, то сойду с ума!

Решив, что нужно срочно бежать, она затаила дыхание и тихонько выскользнула из кровати. Зажав в руке свой шарф, осторожно приложила ухо к двери между комнатой Мицуки и гостиной. С той стороны было тихо. Куда он вообще делся?

Она бесшумно приоткрыла дверь и вышла в гостиную. Там она и увидела Мицуки, спящего на диване.

В натопленной комнате, завернувшись в плед-полотенце, он спокойно дышал на диване. Даже когда Ая подошла совсем близко, не было ни малейшего признака того, что он проснётся.

— ...Вообще-то именно я должна была спать здесь, раз это я доставила столько хлопот.

Хозяином этой комнаты был Мицуки, а жить разрешили здесь именно Ае. По-хорошему именно она должна была бы ночевать на диване, и даже если бы её оставили на полу, жаловаться она не имела бы права. И всё же Мицуки уступил ей собственную кровать, а сам лёг на диван, хотя у него потом наверняка будет всё тело ломить.

— ...Почему ты такой добрый?

Волосы у него были чуть влажными, будто он недавно вышел из ванной, и от этого казался каким-то другим, чем обычно. Спящее лицо выглядело удивительно юным, и Ая подумала, что эта разница с его обычным острым взглядом по-своему даже мила. Хотя слово «милый» она обычно не считала подходящим для парня.

Она осторожно протянула руку и коснулась его волос. Её саму гладили без спроса, так что теперь он не имел права жаловаться, если она возьмёт реванш. Да и признаков пробуждения у него не было, а значит, можно делать что хочется.

— ...Спасибо, что всегда так добр ко мне...

Говорить вслух слова благодарности было стыдно, и когда Мицуки бодрствовал, у неё сразу начинали гореть щёки. Ей казалось, что сейчас, пока он спит, такого не будет.

— ...Нет, всё равно жарко.

Даже несмотря на то, что он её не слышал, щёки всё равно налились теплом. Какая жалость. Она ведь всего лишь благодарила спящего человека.

Разозлившись на саму себя, Ая вдруг взъерошила ему волосы, и на лице Мицуки проступило страдальческое выражение. Неужели ему снится кошмар?

Мицуки, чьей физической силе она и близко не могла бы противостоять, сейчас полностью был в её власти. От этой мысли по телу пробежала странная дрожь.

В ней поднялось озорное желание, и она ткнула его в щёку указательным пальцем. Упругая мягкость под подушечкой пальца щекотала нервы. Наблюдать, как его лицо слегка морщится, было неожиданно весело. Настолько, что уголки губ сами собой поползли вверх.

Но, увлёкшись этой игрой, Ая внезапно опомнилась.

Что я вообще творю?

Она трогает спящего парня как ей вздумается и получает от этого удовольствие. Почему-то это казалось ей невероятно неприличным, и тело налилось жаром, будто в огне. У Аи вообще не должно быть желания касаться противоположного пола. И всё же сейчас это было именно так.

— ...Мне кажется, Цукисиро-кун меня всё больше и больше меняет.

Столкнувшись лицом к лицу с незнакомой самой себе стороной, Ая прямо там же опустилась на корточки, а потом недовольно пробормотала:

— ...Это правда во всём виноват ты, Цукисиро-кун.

Желание есть всё подряд.

То, что она засыпает рядом с ним.

То, что играет с ним, пока он спит.

Всё это появилось в ней уже после встречи с ним.

Так что всю ответственность она просто свалила на Мицуки.

— ...Вообще-то я совсем не такая девушка, понял?

И, выплёскивая своё бессильное смущение, Ая ткнула Мицуки указательным пальцем в нос.

---

## Примечания

1. Амадзакэ — традиционный японский сладкий напиток из ферментированного риса. Несмотря на название «сладкое сакэ», он обычно либо совсем безалкогольный, либо содержит очень мало алкоголя.