Расформирование спецслужб (3)

Прошло около пяти минут с тех пор, как Крис покинула конференц-зал.
Посчитав, что нет нужды послушно торчать на стуле, я поднялся и вышел в коридор.
За годы знакомства я успел хорошо изучить Крис. Если она говорит «подожди немного», это значит от пятнадцати до тридцати минут.

Минут десять можно спокойно побродить по замку, убивая время.
Решив размяться, я спустился по лестнице и направился в залитый солнцем сад.
И по пути туда...

— Наконец-то я вас нашла.

Услышав голос за спиной, я обернулся.
Передо мной стояла девушка с волнистыми светлыми волосами.

— ...Леди София?

Эту девушку в белом платье зовут София Террария.
Принцесса Королевства Террария, а также член группы Героя, бросившей вызов Повелителю Демонов.

Группа Героя — это сам Герой и его верные спутники.
Во время Четвертой Великой войны группа состояла из четырех человек. Помимо самого Героя, в нее входили выдающийся целитель, могущественный маг и искусный воин. Этим самым целителем и была леди София. Остальные двое были родом из других стран.

Девушка, от природы наделенная небывалой красотой и талантом, да еще и принцесса, вошедшая в группу Героя и сыгравшая одну из ключевых ролей в победе над Повелителем Демонов. Сейчас она, должно быть, нарасхват по всему миру. Так почему же она разгуливает здесь в полном одиночестве?

— Я всё это время искала вас, — произнесла она, сверля меня проницательным взглядом. — Это ведь вы убили Повелителя Демонов?
— ...Не понимаю, о чем вы.
— Бесполезно притворяться. В тот момент Повелитель Демонов вел себя очень странно. Прямо посреди битвы с Героем он вдруг схватился за грудь, скорчился от боли и замер. ...Официально считается, что Повелителя поверг Герой, но ведь на самом деле это сделали вы, верно?
— С чего вы это взяли?
— Потому что так было всегда... Вы спасали нас бесчисленное количество раз.

Услышав слова леди Софии, я не сдержал тяжелого вздоха.
Она знает, кто я такой.
Не будет преувеличением сказать, что это был мой величайший провал.

Это случилось сразу после того, как я выполнил одно крайне сложное задание. Справившись с поручением, которое все в один голос называли «невыполнимым», я немного опьянел от собственного мастерства.
София во все глаза смотрела на меня, пока я расхваливал сам себя. А заодно увидела целую гору неопровержимых улик, прямо указывающих на суть моей работы. Не замечая ее присутствия, я откидывал челку назад и бормотал себе под нос: «Ну я и даю. Я что, гений?».
В ушах до сих пор стоят гневные вопли Крис после того, как я доложил ей об инциденте. Мы, естественно, не могли убить принцессу, чтобы заткнуть ей рот.
В итоге мне не оставалось ничего другого, кроме как частично раскрыть Софии правду.

— Спрошу на всякий случай: вы ведь не рассказывали обо мне своим товарищам?..
— Не рассказывала... Я ни за что не стану делать того, что может навредить моему спасителю.

Услышав мой осторожный вопрос, леди София опустила взгляд и тихо ответила.

— ...Но дело с Повелителем Демонов уже в прошлом. Меня волнует другое. — леди София замялась. — Что... вы собираетесь делать теперь?

К чему этот вопрос? Пока я раздумывал над ответом, леди София поспешила добавить:

— Теперь, когда Повелитель Демонов побежден, вы ведь должны быть свободны. ...Если вы не против... не могли бы вы... стать моим рыцарем?!

Теперь суть вопроса ясна. Однако оставалась одна загвоздка.

— У вас ведь и так есть Королевская гвардия, которая обязана защищать вас, леди София.
— Н-нет, дело не в этом... Я... я хочу, чтобы вы стали моим личным рыцарем. Ведь... ведь вам я доверяю больше всего на свете...

Личный рыцарь — это, по сути, телохранитель, который обязан неотлучно следовать за своим господином.
Понятно. Значит, она пытается меня завербовать.
Что ж, мой ответ...

— Вы, должно быть, шутите. Насколько мне известно, после победы над Повелителем Демонов группа Героя по традиции отправляется в мировое турне. Такому человеку, как я, в этой поездке делать нечего. К тому же, больше всего вам следует доверять Герою, с которым вы всё это время сражались плечом к плечу.

Договорив, я заметил за спиной Софии Крис. Видимо, решив проявить деликатность, она спокойно ждала, пока мы закончим наш разговор.

— Прошу меня простить. — Я прервал разговор и направился к Крис.
— П-подождите! Я ведь!..

Принцесса на удивление упряма. Отказывая ей, лучше проявить немного холодности. Честно говоря, в прошлом я уже не раз слышал от нее подобные просьбы, и каждый раз жестко их пресекал.
Леди София не стала бежать за мной, оставшись стоять на месте.

— Жестко ты ее отшил, — сказала Крис, скрестив руки на груди.
— Не преувеличивай, — ответил я, пока мы возвращались в конференц-зал на третьем этаже. — Я просто знаю свое место.

— Хм, ну, может, ты и прав. Все предыдущие Герои в итоге связывали свою жизнь с целительницами из своих отрядов. Если София повторит их судьбу, то в конце концов тоже выйдет замуж за нынешнего Героя... И в таком случае вклиниваться между ними и правда не лучшая идея. Не знаю насчет Софии, но сам Герой, похоже, весьма не против поддержать эту традицию.

— Вот именно. Узнав, что меня не пустят в расход ради секретности, я меньше всего хочу получить нож в спину на почве ревности. ...Понятно, что леди Софии просто нужен удобный и исполнительный рыцарь, но если я, мужчина, буду постоянно крутиться рядом с ней, это может привести к лишним недоразумениям.
— Недоразумениям, говоришь?.. Эта твоя непрошибаемая тупость — определенно побочный эффект воспитания в Агентстве.

Крис сказала что-то совсем для меня непонятное.
Вернувшись в зал, я тщательно запер дверь и снова опустился на тот же стул.

— Я тут немного поразмыслила и пришла к выводу: чтобы ты смог вести обычную жизнь, тебе лучше всего пойти в академию.
— В академию?

— В пятнадцать лет юноши и девушки обычно поступают в государственные учебные заведения, вроде академий. Конечно, некоторые начинают помогать родителям с их делом или зарабатывают на жизнь в гильдии авантюристов, но... главная причина, по которой я советую именно академию, — это то, что там полно твоих ровесников. Если хочешь прочувствовать, что такое нормальная жизнь, лучше всего находиться в окружении тех, кто живет ею каждый день, верно?

— Звучит логично. Чем больше образцов для наблюдения, тем проще влиться в среду.
— Мы сейчас не миссию по внедрению обсуждаем, вообще-то... — Крис вздохнула и пододвинула ко мне лежащие на столе документы.
— Что это?

— Заявление на поступление в Королевскую академию «Билдерс». Слышал о такой? Это крупнейшее учебное заведение королевства, расположенное прямо здесь, в столице. А еще это альма-матер нынешнего Героя. ...В этом году правительство, рассчитывая на «Эффект Героя», планирует значительно увеличить квоту на поступление. Одно из этих мест займешь ты.

— «Билдерс» — академия престижная, и ученики там, как я слышал, один к одному таланты... Понимаю, раз квоту увеличивают, пройти вступительные экзамены будет легче.
— Ну, с твоими навыками ты бы сдал их даже со связанными руками и ногами, но в этот раз можешь об этом вообще не беспокоиться. С этого года «Билдерс» делится на два факультета.

Крис кивком указала на бумаги. На третьей странице было подробное описание этих двух факультетов.

— Факультет героев и общеобразовательный факультет?
— Да. Первый предлагает программу обучения, полностью идентичную той, по которой готовили Героя. А второй — это факультет для тех, кто хочет спокойно учиться теперь, когда война закончилась и наступило мирное время. До прошлого года в академии был только факультет героев, и туда можно было попасть лишь сдав сложные вступительные экзамены.

Но с этого года те, кто не пройдет на факультет героев, смогут учиться на общеобразовательном. Туда экзаменов нет, принимают всех, кто пройдет конкурс документов.

— Значит, общеобразовательный факультет — это что-то вроде утешительного приза для тех, кто завалит экзамены на героев?

— Официально он предназначен для развития навыков, необходимых в мирное время... но на деле всё будет именно так, как ты и сказал. По секрету: ходят слухи, что между факультетами будет огромная разница в доступе к оборудованию. Полагаю, внутри академии процветет жесткая дискриминация, — вздохнула Крис. — К слову, какой из них привлекает тебя больше?

— Общеобразовательный.
— Я так и думала.

Во-первых, мне нравится слово «общеобразовательный». Раз уж я иду в академию ради обычной жизни, то и факультет должен быть самым обычным.
К тому же, судя по словам Крис, факультет героев заточен под обучение боевым навыкам. Этому меня по горло успели научить в Агентстве, так что нового я там точно ничего не узнаю.

— Раз идешь на общеобразовательный, экзамены сдавать не придется. В назначенный день просто подойди к стойке регистрации, отметься и иди прямо на собрание для первокурсников. С отбором по документам мы всё уладим, можешь не переживать. Кстати, вот твоя новая биография.

Крис протянула мне еще один лист. Там была расписана моя фальшивая жизнь и выдуманная семья. Согласно легенде, я помогал родителям в их деле, но не успел перенять мастерство, как они скоропостижно скончались от болезни. Мне пришлось закрыть лавку и пойти учиться в академию.

— Для начала выбери себе имя.
— Имя? ...Ах, да. До этого меня ведь называли только по номеру.

Если все остальные пункты были расписаны до мельчайших подробностей, графа с именем оставалась пустой. Заметив мою реакцию, Крис с грустью опустила глаза.

— Не говори об этом так буднично... Я до сих пор чувствую вину каждый раз, когда к тебе обращаюсь. Называть людей цифрами и кодовыми обозначениями — это просто ненормально, какими бы ни были правила.
— Так гораздо проще, когда имеешь дело с людьми, которые могут умереть в любой момент.
— Это лишь доказывает, что к людям относились как к расходному материалу... Агентство было отвратительным местом.

В организации всех, кроме руководящего состава, называли исключительно номерами или кодами.

Крис — из руководящего состава. В отличие от боевиков вроде меня, которых забирали из сиротских приютов, таких людей обычно переманивали из респектабельных структур. Наверное, из-за того, что их изначальная ценность была выше нашей, между рядовыми агентами и начальством существовала гигантская пропасть в отношении и условиях.

Впрочем, я никогда не считал это несправедливым. Я бы ни за что не смог корпеть над бумагами и думать головой, как Крис, да и выживать в серпентарии внутрикорпоративных интриг мне не по зубам. Короче говоря, каждому свое.

— Но разве не странно самому придумывать себе имя?
— И то верно. Тогда давай я придумаю... Как насчет Джон?
— Как-то не звучит.
— Тогда Майк. Или... Михаэль?
— ...Нет, тоже мимо, звучит слишком непривычно. Всё-таки к имени нужно привыкать.
— И что же нам тогда делать? — растерянно спросила Крис. Видя ее замешательство, я назвал первое, что пришло на ум:
— Туэйт. Пусть будет Туэйт.
— ...Но это ведь созвучно с твоим номером. Ничего не изменилось.
— Вот именно.

Крис недовольно надулась, но все же вписала «Туэйт» в пустую графу анкеты.

— Ладно, с документами я всё улажу. В день поступления приведи себя в порядок и отправляйся в академию.
— Понял.

Мы почти одновременно поднялись со своих мест и вышли из комнаты. В воздухе повисла странная атмосфера — не сказать, что плохая, но игнорировать её было сложно.
Ах да. Агентство распускают. Значит, мы в последний раз общаемся как сотрудники одной организации.

Роспуск Агентства не означает, что наши пути с Крис разойдутся навсегда. Раз уж политика руководства подразумевает ответственность за наши дальнейшие судьбы, в случае любых проблем мне всё равно придется обращаться к ней. И всё же, момент был весьма волнительным.
Как она и сказала, эту организацию трудно назвать хорошим местом, но тем не менее...

— Крис, — обратился я к бывшей начальнице, с которой проработал столько лет и которая сейчас шла рядом. — Спасибо тебе за всё. Лишь благодаря тебе такой сопляк, ничего не смыслящий в устройстве мира, смог дожить до этого дня целым и невредимым. — Я выразил свою искреннюю благодарность.

Крис отвернулась, её плечи мелко задрожали.

— Ну зачем ты так... Я ведь так старалась держаться... хлюп... — Послышался тихий всхлип.

Наконец она посмотрела на меня раскрасневшимися от слез глазами.

— Ты для меня почти как младший брат. Так что... если что-нибудь случится, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Я молча кивнул в ответ на слова бывшей начальницы.

С этого момента начинается жизнь Туэйта.