Обычная жизнь и просто друзья (5)

— ...Я уже рассказывал, что до поступления в академию работал, верно?
— А, ты имеешь в виду чистильщиком?
— Верно. Среди коллег у меня была одна девушка, которая стала мне кем-то вроде старшей сестры. По совместительству она была моей начальницей. Однажды я получил долгосрочное задание, поэтому мы довольно долго не виделись. Когда у нас наконец появилась возможность встретиться, мы договорились куда-нибудь сходить вместе, но... в тот самый день мне поручили другое срочное задание. В итоге встретиться так и не удалось.

— Жаль. И что потом?
— Ну, работа у нас довольно напряженная, подобные накладки не редкость, поэтому я думал, что она меня поймет и простит. Но... оказалось, что в тот день у неё был день рождения. По словам других коллег, она ждала этой встречи несколько дней. А я, ничего об этом не зная, просто не пришел, и она сильно на меня обиделась.

Вскоре после этого я был вынужден работать практически без перерыва по ее прямым приказам. Как только мне казалось, что я закончил одно задание, тут же появлялось другое; а если я наконец засыпал от изнеможения, меня внезапно вызывали, словно она специально выжидала подходящий момент... Физически я уже не справлялся, поэтому пошел извиняться со словами: «Пожалуйста, дай мне передышку», на что она только рассмеялась и ответила: «Ой, а что такое? Работа ведь для тебя важнее всего, не так ли? Тогда работай до самой смерти!»
— ...
— В итоге мне пришлось целый месяц вкалывать до потери пульса, пока она не сменила гнев на милость... Вот это действительно можно назвать настоящим вредом. Это мешало моей жизнедеятельности. Я даже мочился кровью. Никогда в жизни не хочу снова через это проходить.

— ...Разве это не выходит за рамки простого «вреда»? — спросил Гран, явно шокированный услышанным.
Честно говоря, тогда я был уверен, что меня убьют.

— В общем, по сравнению с этим, придирки с факультета героев — сущие пустяки. Как я уже говорил, если мы продолжим их игнорировать, им в конце концов надоест.
— Хорошо бы, чтобы им просто надоело... В любом случае, прямое противостояние с ними — дело действительно хлопотное.
Я кивнул, соглашаясь с Граном, и застегнул сумку.

— Кстати, Туэйт, а чем ты занимаешься после уроков?
— После уроков? Ничем особенным... Разве что на днях заходил в библиотеку академии.
— В библиотеку, значит? А я вот книжки как-то не особо жалую.

Чтение стало моей привычкой еще со времен пребывания в Организации.
Изначально я начал читать по приказу инструктора, чтобы расширить свой кругозор, но со временем понял, что в месте, где так мало развлечений, это лучший способ убить время. Вероятно, это распространенное явление среди агентов Организации. Не знаю, как обстоят дела у руководства, вроде Крис, но рядовые исполнители, включая меня, частенько читали в свободное время.

Если подумать... даже проделав весь этот путь, чтобы поступить в академию, я продолжаю проводить свои дни точно так же, как и во времена службы в Организации.
Единственное отличие в том, что тренировки и миссии сменились школьными занятиями.
Действительно ли это можно назвать «нормальной повседневной жизнью»?

— А чем ты занимаешься после уроков, Гран?
— Я? Ну, как тебе сказать... Хоть я и на общеобразовательном, но всё же студент престижной академии «Билдерс». Так что я регулярно занимаюсь самостоятельно, чтобы не завалить предметы. А в остальном — просто валяюсь в комнате, выхожу в город, покупаю, что хочу... Ах да, на днях вот еще пробовал кадрить девчонок.

— Кадрить?
Я недоуменно склонил голову, услышав слово, которое совершенно не ассоциировалось со студенческими буднями.

— О, что такое, Туэйт? Заинтересовался?
— Не то чтобы заинтересовался... просто разве это нормальное поведение для обычного ученика?
— Не знаю, нормально это или нет, но кроме меня там было полно парней, которые тоже клеили девчонок. В конце концов, это же королевская столица, здесь полно красавиц.
Говоря это, Гран выглядел крайне довольным.

У меня не было никакого опыта знакомств с девушками на улице. Но раз уж я начал новую жизнь под именем «Туэйт»... может, стоит активнее пробовать то, чего я никогда раньше не делал?
— ...Может, мне тоже стоит попробовать.

— О, отличная идея! Погнали прямо сейчас! Я тебя всему научу!
Глядя на ободряющую улыбку Грана, я ответил:
— Рассчитываю на тебя.

Разумеется, пытаться кадрить девушек прямо посреди улицы в школьной форме было бы глупо.
Мы с Граном переоделись в повседневную одежду, вышли за ворота академии и направились в оживленный замковый город.

— Слушай, Туэйт. В столице полно красавиц. Однако... именно поэтому они привыкли к лести, и подойти к ним будет непросто, — серьезным тоном произнес Гран, оглядывая прохожих.
— Секрет успешного пикапа в столице заключается в том, чтобы вести себя так, будто ты к этому привык. Другими словами, нужно заставить их подумать: «А, этот парень знает, что делает». Если выкинешь подобное в деревне, тебя назовут «бесстыдником», но здесь, в столице, женщины скорее проникнутся к тебе доверием. Понимаешь?
— Ну, вроде как...

В столице живет множество раскрепощенных мужчин и женщин — иными словами, многие из них терпимо относятся к свободному общению между противоположными полами.
Здесь, в королевской столице, отыгрыш роли опытного ловеласа подразумевает: «У меня есть опыт, я умею развлекать женщин». Именно поэтому собеседница может подумать: «Возможно, с этим парнем будет весело».

— Для начала просто смотри. Я покажу тебе, как это делается.
С этими словами Гран уверенной походкой двинулся вперед.
Затем он окликнул проходившую мимо девушку лет двадцати.

— Простите, леди, могу я украсть минуточку вашего времени?
— Да? В чем... Ой!? Извращенец!?
— Эй, подожди, я не извращенец...
— Не подходи ко мне!

Гран получил звонкую пощечину.
Он в оцепенении смотрел вслед убегающей женщине, громко стучащей каблуками.

— Эй. Что это был за пример? Ты хотел показать, как получить пощечину в рекордные сроки?
— ...Я попробую еще раз.

Гран снова слился с толпой.
Но через мгновение вновь получил по лицу.
Когда Гран вернулся ко мне с поникшим видом, у меня закрались подозрения.

— Гран. Спрошу на всякий случай... у тебя хоть раз получалось?
— Да... получалось. Должно было получиться. В моей голове всё прошло просто идеально.
Сказал Гран, бессильно опустив плечи.
Значит ли это, что его успех существует исключительно в его воображении?

— А как всё прошло в прошлый раз? Ты ведь уже пытался кадрить девушек в столице?
— ...Примерно так же. Эх, я-то думал, что если мы будем вдвоем, всё пойдет иначе... наверное, я был слишком наивен.
По всей видимости, он еще ни разу не добился успеха.
И этот человек заявлял: «Я тебя всему научу!»? Я невольно вздохнул.

— В общем, теперь твоя очередь, Туэйт. Иди, попробуй.

— Какого черта «в общем»? Я согласился только потому, что ты так уверенно об этом рассуждал!
— Подумай сам. Неужели ты веришь, что на такую внешность, как у меня, кто-то поведется?
Ну... вряд ли...

Лицо Грана, может, и можно назвать привлекательным, но, откровенно говоря, он скорее пугает своей крупной, внушительной фигурой. Он совершенно не похож на успешного пикапера.
Что ж, раз уж мы зашли так далеко, может, стоит попробовать?
Я чувствовал себя почти в отчаянии, но ведь это всё часть нового жизненного опыта.

— ...Ладно, я попробую.
— Ух ты, вот это настрой, Туэйт! Если всё пойдет как по маслу, выбери момент и представь меня ей!
Неужели это и было его настоящей целью с самого начала?

С этими мыслями я постарался вести себя максимально естественно и стал выискивать подходящую кандидатуру.
Если подумать, во времена работы в Организации у меня был коллега, который обожал пикап. Я вспомнил его пламенные речи: «Пикап — это высокоинтеллектуальная и изощренная форма коммуникации», «Честно говоря, завоевать чье-то доверие с помощью разговора со скрытыми мотивами сложнее, чем убить», «Те, кто в этом не силен, считают знакомство на улице азартной игрой. Но профессионалы знают, что это сродни рыбалке», «Суть в том, чтобы дать рыбке поплавать и дождаться подходящего момента».

— Прошу прощения.
Собравшись с духом, я окликнул проходившую мимо женщину.
— ...Что вам нужно?
Она явно отнеслась ко мне с подозрением.

Если так пойдет и дальше, я не смогу завоевать ее доверие, что бы ни сказал. Пока я лихорадочно придумывал, как продолжить разговор, мой взгляд упал на серьги, которые она носила.
— Эти серьги из Королевства Аркедия?
— А? Д-да, но... откуда вы знаете?
— Знаю. Я раньше бывал в Королевстве Аркедия.
Услышав это, женщина заметно расслабилась.

— Понятно. Значит, «дать рыбке поплавать» означает заставить ее вести себя естественно.
Кажется, я уловил суть.
Сейчас мне нужно найти что-то, что поможет ей окончательно расслабиться.
Я присмотрелся к женщине повнимательнее и заметил еще несколько деталей.

На ее ботинках виднелась грязь. В столице дождь шел два дня назад. В самом городе уже всё высохло, значит, испачкаться можно было только за пределами городских стен. Сегодня утром во время пробежки я лично в этом убедился.
Вероятно, женщина заметила грязь на обуви и попыталась её оттереть. Кое-какие следы остались, но было видно, что она старалась вычистить их аккуратно. И тем не менее, она явно не отличалась педантичностью. Об этом говорила неправильно застегнутая пуговица на рубашке. Причем не на видном месте, вроде груди, а там, где это не так бросается в глаза — ближе к пупку. Неудивительно, что она не заметила, но по-настоящему аккуратный человек такой оплошности бы не допустил.

Другими словами, она не из тех, кто привык сдувать с себя пылинки. Но почему-то именно туфли она постаралась вычистить как можно лучше. Судя по внешнему виду, это не особенно дорогая, скорее даже дешевая обувь. Вряд ли это подарок от возлюбленного. И они не выглядят заношенными, так что особой сентиментальной ценности в них тоже нет.