Даже если впереди ничего не ждет (5)

Всё казалось кошмарным сном. Элисия в панике неслась по переулкам, едва сдерживая тошноту.

— Туэйт проиграл.

Увидев его в крови, она не могла в это поверить. Она, занимавшаяся мечом с пеленок, всегда знала: Туэйт сильнее. Он без труда одолел её на экзамене. Она считала его кем-то с другого уровня. И этот Туэйт... был так легко повержен.

«Нет».

Это было не просто поражение. После таких ран нельзя просто «проиграть». Нужно признать: Туэйт ей больше не поможет. Он никогда не догонит её.

Туэйт... Туэйт мертв.

— Куда это ты собралась?

Впереди раздался голос. Дорогу преградил второй мужчина в черном плаще. Второй нападавший. Элисия замерла. В это время первый нападавший, ранивший меня, нагнал её сзади.

— Опоздал, — бросил первый второму.

— Да, пара придурков путалась под ногами, пришлось повозиться, — ответил второй и вытянул руку из-за спины.

С глухим стуком два сферических предмета покатились к ногам Элисии. Это были человеческие головы. Одна — девичья. Другая — юношеская.

— Узнаешь их, девка? — спросил убийца.

Лица на отрубленных головах были Элисии слишком хорошо знакомы. Это были Гран и Мизе.

— А-а... а-ах...

— Значит, знакомы. Хм, надоедливые сопляки. Сил ни на грош, а гонору — вагон.

Элисия рухнула на колени, обхватив голову руками. Нападавший говорил ледяным тоном.

— Почему... почему?! Я думала, ваша цель — я! За что вы с ними так... — сквозь слезы выдавила она.

— Эй. Ты только что спросила «почему»? — в голосе нападавшего послышалось раздражение.

Он резко расстегнул полы плаща. Под ним блеснули доспехи, которые показались ей знакомыми.

— Рыцари... Священного Пламени...

— Верно. Мы — рыцари Священного Пламени, — подтвердил мужчина. — Пусть сейчас мы рыцари... но когда-то мы были сиротами, которых приютил лорд Роберто.

Элисия в ужасе распахнула глаза. Но если подумать — ничего удивительного. В ордене Священного Пламени всегда ценили таланты и давали должности любому, кто был полезен, независимо от происхождения.

— Восемь лет назад, когда только началась Великая война, монстры отняли у нас семьи и родные города. Нас спасли рыцари Священного Пламени. В то время лорд Роберто руководил орденом. Чтобы отплатить лорду Роберто за его доброту, мы усердно тренировались и вступили в ряды рыцарей.

Мужчина продолжал говорить голосом, полным гнева.

— Мы всё еще занимаем низшие должности в ордене. Мы даже не участвовали в недавних учениях. Так что мы собирались постепенно зарабатывать заслуги, чтобы отплатить за доброту лорда Роберто... Но лорд Роберто умер прежде, чем мы успели это сделать. От твоей руки.

Преисполненный жажды убийства, мужчина сказал:

— Понимаешь? Моя кровь кипит. Прямо сейчас мы не остановимся ни перед чем и пойдем на любую жестокость, лишь бы убить тебя.

Лицо было скрыто капюшоном плаща. В кромешной тьме горели глаза, полные ненависти.

— А-а... а-ах...

То же самое.

Когда Элисия поняла этого человека, она задрожала от страха.

— Точь-в-точь как я.

Мужчина, стоявший перед ней, был точь-в-точь как Элисия еще совсем недавно.

Движимый ненавистью и одержимый жаждой мести, переполненный убийственным намерением.

Все мысли заняты лишь убийством ненавистного врага.

И ради этой цели не остановится ни перед чем, каким бы ужасным ни было деяние.

— Хк?!

Элисия инстинктивно бросилась бежать.

— Тц.

Цоканье языка мужчины лишь заставило Элисию бежать еще быстрее.

Но тело Элисии, охваченное страхом, казалось тяжелым, как свинец. Хотя глаза были открыты, она ничего не видела вокруг. Ей казалось, что она блуждает в бесконечной темноте.

— А-а-а?!

Споткнувшись о выбоину на земле, Элисия упала.

Мужчина догнал Элисию, сильно ободравшую лицо при падении, и окликнул её:

— Почему ты убегаешь?

От этого вопроса разум Элисии совершенно опустел.

— Ты ведь знала, что так будет. Ты убила лорда Роберто, зная, что тем самым перечеркиваешь свое будущее. Так почему же ты пытаешься сбежать сейчас?

Этот человек был прав.

Она убила Роберто с твердым намерением перечеркнуть своё будущее.

Так почему же сейчас она пытается избежать смерти?

— Вдруг стало жаль своей жизни?

— ...!

В тот же миг, как она услышала эти слова, все силы покинули Элисию.

Это ударило прямо в точку.

Она поняла, что это и есть её истинные чувства.

После того как месть была свершена.

Выжив, Элисия смогла снова встретиться с Туэйтом, Граном и Мизе, поговорить с ними лицом к лицу.

Глядя на их улыбки, Элисия снова начала думать о будущем. — Точнее, она его увидела.

Сегодня, хотя бы на мгновение, в Элисии зародилась искра надежды на будущее.

Например, зарегистрироваться в гильдии авантюристов и вместе с Мизе стремиться стать первоклассным авантюристом. В процессе они могли бы путешествовать по миру. Могли бы встретить новых товарищей. Ко второму курсу у них появилось бы больше друзей в академии, и они бы наслаждались мирной школьной жизнью.

Возможно, однажды она смогла бы жить свободной жизнью, без каких-либо затаенных обид.

Она увидела это будущее...

— После убийства лорда Роберто тебе следовало покончить с собой. Но ты этого не сделала. Ты жадно попыталась подобрать будущее, от которого уже отказалась... и в результате три человека оказались втянуты в твою судьбу и погибли.

— А-а... у-у...

— Вот она, твоя месть. Не думай, что тот, чье желание исполнилось ценой будущего, может просто так вернуть его без всяких последствий. Если ты хотела жить... если хотела будущего, тебе следовало с самого начала придумать способ, как не приносить его в жертву.

Всё, что сказал этот человек, было правдой.

Это из-за неё Туэйт мертв. Из-за неё мертвы Гран и Мизе.

Это стало результатом того, что она отказалась от будущего и действовала, не думая о последствиях.

Из-за того, что Элисия попыталась подобрать будущее, от которого должна была отказаться, всё бремя последствий легко на плечи Туэйта и остальных.

Она была вне себя от радости, когда убила Роберто.

Но сейчас совершенно не могла вспомнить, что чувствовала тогда.

Спустя ночь в сердце Элисии осталось лишь гнетущее ощущение сухости и пустоты.

Она вспомнила слова Туэйта.

Месть — это процесс возвращения утраченного, а не обретения чего-то нового.

По сути, она ничего не приобрела. И это чувство пустоты — тому доказательство.

Итог совершенно не стоил затраченных усилий.

Неужели она позволила трем своим друзьям умереть только для того, чтобы испытать эту пустоту?

— Если бы я знала, что всё так обернется...

Увидев направленный на неё клинок, Элисия окончательно лишилась сил.

У нее больше не осталось воли к сопротивлению.

Она схватилась за голову и, задыхаясь, выдавила из себя:

— Мне не следовало мстить…

— Отлично. Запомни эти слова.

Глаза Элисии расширились от удивления.

Она не поняла смысла этих слов. Но еще больше её поразило то, что этот голос показался ей невероятно знакомым.

Мужчина скинул плащ.

В тот момент, когда Элисия увидела скрытое под ним лицо, она была потрясена.

— Ту... эйт...?

Человек, которому пронзили живот клинком, и который истекал кровью...

По какой-то причине стоял прямо перед ней, выглядя совершенно невозмутимым.

---

— Сразу раскрою все карты. Вся эта ситуация — инсценировка. Я с самого начала не умирал, а отрубленные головы Грана и Мизе — фальшивки, созданные с помощью «Алхимии».

Я сказал это Элисии, которая была потрясена до глубины души.

— Как видишь, нападавшим был я. А второй — мой знакомый, но... он уже отыграл свою роль, поэтому я отправил его домой.

Первым нападавшим был мой бывший коллега.

Я попросил его помочь, потому что мне не хватало рук, и он с готовностью согласился. Правда, теперь я у него в долгу.

— Всё это было спектаклем?.. Значит, всё, что произошло сегодня, было...

— Не только сегодня.

Услышав эти слова, Элисия широко распахнула глаза.

— Неужели Роберто, которого я убила...

Я кивнул в ответ на бормотание Элисии.

— Он не умер. Тот, кого ты убила прошлой ночью, был подготовленным нами манекеном. Настоящий Роберто всё еще жив.

Элисия потеряла дар речи, услышав правду.

Но это вполне естественно.

Дилетант никак не смог бы убить второго сына герцогской семьи, а затем бесследно скрыться. Это невозможно, как бы сильно ни повезло.

Убийство, совершенное Элисией, даже не стало достоянием общественности.

На самом деле, прошлой ночью ничего не произошло.

Поскольку настоящий Роберто всё еще жив, настоящие рыцари Священного Пламени, вероятно, сейчас просто наслаждаются спокойным отдыхом в столице.

— Ты никак не хотела отказываться от мести. Поэтому, чтобы заставить тебя одуматься, я устроил этот спектакль. Я думал, что убийство ненавистного врага немного остудит твой пыл, но...

Как только я закончил объяснять, Элисия упала вперед.

Психологическая нагрузка, должно быть, превысила допустимый предел.

Я подхватил потерявшую сознание Элисию и понес ее прочь.

---

Примерно через час Элисия пришла в себя.

— Где мы...?

— В парке.

Элисия, лежавшая на бортике фонтана, приподнялась.

В это время суток, когда солнце уже садилось, в парке царила полная тишина.

Глядя на закат, я заговорил:

— Признаю, я, возможно, немного переборщил. Однако верно и то, что иначе ты бы меня просто не стала слушать.

До недавнего времени Элисия была охвачена ненавистью, её восприятие сузилось, и она стала неуправляемой.

Поэтому я решил попытаться вырвать эту ненависть с корнем.

Иными словами, план состоял в том, чтобы заставить её поверить, что месть свершилась.

Убийство фальшивого Роберто помогло Элисии прийти в себя.

Месть оставляет после себя лишь чувство пустоты. А будущее — это величайшая ценность.

Избавившись от пелены ненависти, Элисия наконец осознала эти два факта.

Оставался риск, что Элисия уничтожит манекен и тут же покончит с собой. Я был готов немедленно броситься ей на помощь, если бы это произошло, но... как я и ожидал, она этого не сделала.

Я знал это.

Как-никак, я бывший обитатель «тени».

Я был уверен, что после свершения мести Элисия непременно ухватится за жизнь.

Мало кто совершает самоубийство со спокойной душой сразу после успешной мести. И я достаточно хорошо знаком с изнанкой мира, чтобы уметь отличать таких исключительных людей от остальных.

— Как я уже говорил, всё это — спектакль. Но это не какая-то выдумка. Это будущее, которое вполне могло бы стать реальностью. В ордене Священного Пламени действительно есть рыцари, которых Роберто подобрал, когда они были сиротами.

Элисия молча кивнула.

Я не видел необходимости вдаваться в подробности, но в создании этого сценария участвовал не только я, но и Крис.

Иными словами, эту ситуацию Королевское разведывательное управление, крупнейшая спецслужба королевства, сочло наиболее вероятной. Точность их прогнозов чрезвычайно высока. Были тщательно просчитаны не только биографии каждого члена ордена Священного Пламени, но и их характеры и боевые навыки.

Можно сказать, это была симуляция мести.

— То, что ты только что пережила — это закономерный финал разрушительной мести. Понимаешь, почему всё закончилось именно так?

— ...Потому что я попыталась подобрать будущее, которое сама же выбросила.

— Верно.

Я кивнул в ответ на слова Элисии, произнесенные сдавленным голосом.

— Решимость — штука мимолетная. Когда обстоятельства меняются, былая готовность исчезает. А свершение мести — это колоссальное изменение обстоятельств. Вполне естественно, что человек, который был готов умереть, вдруг снова начинает желать будущего.

Месть Элисии не учитывала этих изменений.

Поэтому она осознала свою ошибку в самый последний момент.

— Всё, что ты говорил, оказалось правдой, — произнесла Элисия. — Эйфория после мести длилась совсем недолго. На следующее утро осталась лишь пустота... и, пытаясь заполнить эту пустоту, я сама не заметила, как начала думать о том, что будет дальше.

Элисия продолжила:

— С тех пор, как умер отец, я жила исключительно ради мести. Но после того, как дело было сделано, меня ждала лишь пустота и... тревога. Что, если рыцари когда-нибудь узнают о том, что я совершила? Смогу ли я вернуться к мирной повседневной жизни? Эти страхи въелись мне в мозг. Это и правда разрушительно. Измученная тревогой, я столкнулась с ужасным концом. Когда я поняла, что смерть неминуема, я почувствовала только сожаление. Если бы я знала, что всё так обернется, мне не следовало мстить. Те слова, которые я тогда произнесла, были абсолютно искренними.

— ...Рад это слышать.

Ответил я Элисии, говорившей с горькой самоиронией.

Роберто всё еще жив. Но у неё больше нет желания мстить.

Вероятно, она больше никогда не решится на столь разрушительный шаг.

Я действовал немного жестко, но, кажется, мне наконец-то удалось её убедить.

На данный момент это означает, что наша повседневная жизнь спасена.

— Однако верно и то, что если оставить всё как есть, проблема не решится.

Услышав мои слова, Элисия подняла поникший взгляд.

— Помнишь, я как-то говорил: если уж мстить, то продуктивно?

— Да... Но я не смогла этого сделать.

— И не мудрено. Продуктивная месть — дело сложное. Если не действовать медленно и наверняка, или если у тебя нет власти и влияния, как у Зига... месть дилетанта обычно заканчивается катастрофой.

— Вот почему в этом деле так ценятся профессионалы. В мире существуют специалисты, для которых сложная дилетантская месть — это просто работа, которую они выполняют безупречно, включая заметание следов.

От входа в парк к нам приближались Гран и Мизе.

Я отвел взгляд от приближающейся пары и медленно поднялся.

— Придумай для них какую-нибудь отговорку.

— Куда ты идешь?

Я коротко ответил на вопрос Элисии

— На работу.