Обычная жизнь и просто друзья (6)

Присмотревшись, я заметил на ее руке едва различимые красные полосы — словно она долгое время несла тяжелую поклажу.

— ...Вы, должно быть, приехали осмотреть королевский замок?
Когда я задал этот вопрос, глаза женщины округлились.
— Д-да, всё верно. Я слышала, что некоторые залы открыты для посещения в честь празднования победы...

— Да, замок действительно открыт. ...Вы сегодня приехали в столицу? Наверное, это было утомительное путешествие из Королевства Аркедия.
— Это точно. Из-за позавчерашнего дождя дороги размыло, карета задержалась, а я еще и ботинки в грязи испачкала — просто кошмар какой-то. Я вот только что оставила вещи в гостинице.

С моей точки зрения, сейчас женщина находилась в максимально естественном и расслабленном состоянии.
Итак, следующий шаг... пора закидывать крючок.

— За городскими стенами до сих пор грязно... Прошу прощения за дерзость, но ваши туфли и правда испачкались.
— Ох, в-вы правы. Эм, может, мне всё-таки не стоит идти в королевский замок в таком виде? Я пыталась оттереть их как могла, но...
Клюнула.

— ...Возможно, вы правы. Как-никак, это исторический королевский замок, пусть он сейчас и открыт для туристов. ...Хотите, я провожу вас до ближайшей обувной лавки?
— А? П-правда? Вы не возражаете?

— Конечно. Честно говоря, я окликнул вас именно потому, что заметил эти серьги. Королевство Аркедия — очень дорогое мне место, но я давненько там не бывал. Если вас не затруднит, не могли бы вы рассказать мне, как там сейчас обстоят дела? Хотя бы по пути до лавки.
— С удовольствием! Могу рассказать всё, что вас интересует.
Увидев улыбку женщины, я постарался ответить ей самой приветливой улыбкой, на какую только был способен.

На данном этапе пикап можно было считать практически успешным.
Испытывая чувство глубокого удовлетворения, я посмотрел на Грана, который всё это время наблюдал за мной с ошеломленным выражением лица.

— Извините, со мной тут друг. Вы не против, если он присоединится?
— Нет, всё в порядке.
Получив разрешение, я подозвал Грана.

К нам подошел здоровяк со шрамом на щеке, нацепив на лицо жуткую улыбку, от которой шарахнулся бы даже самый отъявленный маргинал.
— Хе-хе! Привет! Я Гран!
— Хи!?
Женщина пришла в ужас, когда Гран в пару широких шагов оказался прямо перед ней.

Она перевела взгляд с меня на Грана, затем снова на него, и ее лицо стремительно побледнело.
— П-п-простите! Я-я, пожалуй, откажусь!
Женщина сорвалась с места и поспешно удалилась.
— ...Эй.
— ...Прости.
Гран виновато понурил голову.

— Но, Туэйт, у тебя и правда талант кадрить девчонок. Честно говоря, я был в шоке, когда у тебя всё получилось с первой же попытки.
— Я и сам удивлен... Думаю, сказался мой опыт работы.
— Работы? А... понятно. Работа чистильщиком — это ведь что-то вроде сферы услуг, да? Значит, навыки общения, которые ты там отточил, пригодились тебе и здесь?
— В общем-то, да.

Не совсем так, но близко к истине.
Некоторые агенты в Организации использовали красноречие как свое главное оружие, но поскольку я в основном занимался силовыми миссиями, такими как убийства, охрана или захват, меня никогда не обучали искусству вести переговоры. Максимум — основам маскировки.

По-настоящему полезным оказалось не красноречие, а наблюдательность.
Этот навык изначально развивали, чтобы мы могли замечать скрытое под одеждой противника оружие. Кто бы мог подумать, что он пригодится в подобной ситуации?

— Черт возьми. И почему я не выбрал такую работу!
Гран, искренне верящий, что я был уборщиком улиц, с сожалением вздохнул.
Хотя, в случае с Граном, даже имей он опыт работы в сфере обслуживания, это вряд ли бы помогло ему в пикапе.

— ...Попробуем еще раз?
— Туэйт! Ты просто лучший! Я еще никогда не был так счастлив, что мы друзья!
— А у меня сейчас появилось непреодолимое желание перестать быть твоим другом.
Бросив это, я вновь начал выискивать цель.

Возможно, потому что моя первая в жизни попытка пикапа оказалась успешной, я даже почувствовал некий азарт.
— О, Туэйт. Посмотри, какая милашка!
Проследив за взглядом Грана, я тоже посмотрел в ту сторону.

Это была девушка с серебристыми волосами, что считалось редкостью в наших краях. Ее волосы и кожа были бледными, а одежда — белоснежной. В шумной суете замкового города эта прекрасная девушка выделялась, словно снежная фея.

— Она, безусловно, хороша собой, но... подожди, разве она не ребенок?
— Нет. Она просто миниатюрная, но я бы дал ей примерно наш возраст.
— Даже если так, кадрить девушку с такой внешностью... это может плохо кончиться.

— Мои вкусы охватывают всё — от колыбели до могилы! Раз уж мы здесь, почему бы тебе не попробовать? Если запахнет жареным, я тебя отмажу!
Уступив уговорам Грана, я нехотя подошел к девушке.
Однако... хоть я и видел лишь ее профиль, мне показалось, что она неуловимо кого-то напоминает.

— Прошу прощения.
Когда я окликнул её, девушка обернулась.
В сочетании с миниатюрным ростом она производила впечатление очень спокойного и сдержанного человека. И все же чувствовался внутренний стержень — она ни капли не смутилась, когда к ней подошел совершенно незнакомый парень.

— Да, слушаю вас?
Она с самого начала вела себя абсолютно естественно.
Я на мгновение замешкался, прежде чем произнести следующую фразу. Вероятно, эта девушка и была тем самым типом «привыкших к вниманию женщин», о которых говорил Гран. Она была похожа на умную рыбку, которая грациозно плавала бы даже в пруду, усыпанном рыболовными крючками.
Внезапно передо мной оказалось серьезное испытание.

Но именно поэтому преодолевать такие трудности вдвойне интересно.
Признаться честно, мне даже начал нравиться весь этот процесс.
— Извините, здесь поблизости есть место, где можно посидеть и отдохнуть?
— Место, где можно посидеть и отдохнуть?..

— Да. На самом деле, я переехал в столицу совсем недавно... поэтому плохо ориентируюсь. Заблудился, и в итоге ноги уже гудят от ходьбы.
— В таком случае, если вы пойдете прямо по Центральной улице, а затем повернете направо на последнем перекрестке, вы найдете отличное заведение.
— Эм, Центральная улица... это в ту сторону?

— Нет, в противоположную... Ой, простите. Вы ведь плохо знаете местность и поэтому растерялись, верно? В таком случае, позвольте, я покажу вам дорогу.
Всё шло даже лучше, чем я мог ожидать. Я мысленно похлопал себя по плечу.
— Вы уверены? Вас это не затруднит?

— Нисколько. Я не могу просто бросить в беде человека, которому нужна помощь.
— Спасибо. ...Кстати, у вас есть какие-нибудь планы на остаток дня?
— Нет, ничего особенного.
— Раз уж мы туда идем, позвольте мне угостить вас чем-нибудь в знак благодарности, когда доберемся. Закажите всё, что захотите.
— Э-э, ну...

Ой, кажется, я слишком надавил.
Возможно, стоило завести разговор об угощении чуть позже.
Как раз в тот момент, когда эта мысль пронеслась у меня в голове, девушка слегка склонила голову и произнесла:
— Э-э, извините, но можно я сначала посоветуюсь с другом?
— С другом?

Я недоуменно склонил голову, услышав ее слова.
В этот самый миг я почувствовал чье-то присутствие за своей спиной.
— А почему бы и нет? — произнес до боли знакомый голос леденящим тоном.

Обернувшись, я увидел знакомую фигуру.
— Ты ведь купишь нам всё, что мы захотим, правда, Туэйт?
Девушка с каштановыми волосами — Элисия — произнесла это с поистине пугающей улыбкой.

---

— Честно говоря, я разочарована.

В кофейне, расположенной в одном из уголков королевской столицы, Элисия вынула соломинку из стакана и сказала это.

Розовая жидкость в стакане оказалась фруктовым соком, доступным только в течение ограниченного времени, и самым дорогим напитком в меню. Это чистое и спокойное заведение, по-видимому, является излюбленным местом для высшего класса, живущего в столице. Возможно, именно поэтому все блюда в меню стоят довольно дорого для обычных посетителей.

Конечно же, сок, который пила Элисия, был за мой счет.

— Значит, вы просто любители поразвлечься с девушками, да?

Элисия холодно посмотрела на нас с Граном, сидевших напротив нее, и добавила:

— Можешь не верить, но я впервые в жизни пытался с кем-то познакомиться.

— Вранье. Абсолютное вранье. Я наблюдала за тобой довольно долго, и ты явно к этому привык.

На это мне ответить было нечего.
Мы с Граном замолчали, всем своим видом выражая раскаяние.

Затем сидящая передо мной среброволосая девушка удрученно вздохнула.

— Так вот, это была попытка познакомиться... А мне показалось, что вы заблудились и вам нужна помощь, чтобы найти дорогу...

— Прости.

Совесть грызла меня заживо.
Я больше никогда не буду кадрить девушек.

— Серьезно, парни, почему бы вам не попытаться запомнить лица хотя бы своих одноклассников?

Услышав слова Элисии, и я, и среброволосая девушка застонали.

К нашему удивлению, эта девушка оказалась нашей одноклассницей.
Мизе Хоэнс.

Если подумать, это ведь она на представлении говорила, что мечтает стать авантюристом. И, если мне не изменяет память, она учится на общеобразовательном факультете, как и мы с Граном.

— Ну, Туэйт вообще не сильно выделяется, так что неудивительно, что он никого не помнит.

— Эй.

Мне хотелось поспорить, но я понимал, что пытается сказать Элисия. У Мизе потрясающая внешность, поэтому её гораздо легче запомнить, чем кого-то вроде меня.

На самом деле, я не так уж плохо запоминаю лица. Более того, во время службы в Организации мне приходилось применять особые техники, чтобы намертво впечатывать в память лица, потому что забыть лицо цели во время миссии было недопустимо. Речь шла не только о запоминании образа, но и о сопоставлении каждой черты лица — глаз, носа, рта — с определенными символами, чтобы фиксировать их и семантически.

Мне нужно запоминать лица своих начальников и целей. Забыть цель — значит провалить миссию, а забыть начальника — значит получить побои без всякой причины. Но с одноклассниками такой опасности нет. Подсознательно я, должно быть, подумал: «Может, мне и не нужно их запоминать?» — и на самом деле не приложил никаких усилий, чтобы это сделать. Я ослабил бдительность. Это моя вина.