Дополнительная история 2. Принцесса не в духе
На следующий день после того, как миру было объявлено об окончании Четвертой Великой войны Героев и Демонов.
В королевском замке Террарии шла небольшая дискуссия.
— Я отказываюсь. Я не поеду в этот тур, — с недовольным видом заявила светловолосая голубоглазая девушка, сидевшая на кожаном диване.
София Террария, первая принцесса королевства.
Глядя на нее, Крис, сидевшая напротив, тихо вздохнула.
«Как вообще до этого дошло?..»
— Вернемся на несколько дней назад.
Крис, как обычно, усердно корпела над бумагами, когда ей поручили новое задание.
— Вы хотите, чтобы я переубедила Её Высочество?..
— Именно, — кивнул пожилой бородатый мужчина.
Начальник Крис, внезапно зашедший к ней, объяснил суть дела.
— Ты ведь знакома с леди Софией... Как ты знаешь, группа Героя после войны должна отправиться в турне в честь победы. Однако леди София этому не рада. И дело не только в отсутствии энтузиазма; похоже, она вообще собирается отказаться от участия. Поэтому я хочу, чтобы ты ее переубедила.
— ...Ситуацию я понимаю, но почему именно я? Да, мы знакомы с Ее Высочеством, но ведь есть и другие...
Честно говоря, Крис совершенно не хотелось брать на себя дополнительные обязанности. Из-за роспуска Агентства «Синпэй» и прочих сопутствующих хлопот горы документов на ее столе росли быстрее обычного.
— Причину, по которой выбрали тебя... ты поймешь, когда поговоришь с ней.
Крис лишь вздохнула в ответ на этот туманный ответ начальника.
В итоге она оказалась наедине с Софией.
— Мы только-только вернулись на родину, а теперь снова куда-то ехать... Это возмутительно.
— Э-э... ну, отчасти вы правы, но...
У Крис уже желудок сводило от того, с каким упрямством София отказывалась от поездки.
— Я-то думала... наконец-то смогу спокойно поговорить с 28-м... а теперь опять разлука? Ну уж нет, я так не согласна...
Она бормотала это себе под нос, но Крис всё прекрасно слышала.
«Ах, вот почему меня выбрали», — поняла Крис.
О том, что София неравнодушна к 28-му, в узких кругах (включая саму Крис) было известно давно. Судя по всему, София не хотела ехать в турне именно потому, что не желала расставаться с ним. Поэтому Крис, как непосредственного начальника 28-го, и отправили ее переубеждать.
«Ну, логично...»
Роль ей досталась не из приятных, но по-человечески Софию было жаль.
Она терпела все эти годы. Ей не позволяли жить свободно до самого окончания войны; она постоянно скиталась по полям сражений вместе с Героем. 28-й делал то же самое, но... для юной принцессы это было суровым испытанием.
И вот, когда война наконец закончилась, ее тут же отправляют в какой-то тур. Говорят, прошлые спутники Героев любили путешествовать и с радостью отправлялись в такие поездки, но исключения тоже бывают.
— Кстати... вы ведь начальница 28-го, верно?
— Д-да, это так. ...Эм, вы что-то хотели?
Крис насторожилась, поймав на себе пристальный взгляд Софии.
— ...28-й говорил, что его начальница — красивая, взрослая, фигуристая и очень компетентная женщина, которая отлично справляется со своей работой.
— О, правда? Надо же, он такое сказал...? Хех, ну надо же...
— Но еще он сказал, что из-за своего тяжелого характера на людях она точно засидится в девках, а дома она такая неряха, что даже убраться не может. А если возьмется готовить, то обязательно кто-нибудь умрет, так что ей лучше поскорее найти себе мужа, — добавила София.
— Да это не его ума дело!!!
Крис отчаянно подавила желание заорать во весь голос.
Неужели он до сих пор таит обиду за ту еду, которую она как-то приготовила для поднятия боевого духа во время войны? Да, 28-й тогда пустил пену изо рта и рухнул в обморок, а ее стряпню с тех пор прозвали «Абсолютным оружием — Темной Материей». Отдел разработки оружия даже умолял: «Какой потрясающий яд! Дайте нам рецепт!», но она не добавляла туда ни капли яда. Только соль, перец и масло. Наверное. Ну, и крышка от бутылки с моющим средством почему-то оказалась открытой...
— К-кхм, вернемся к делу, Ваше Высочество.
У Крис не было времени выслушивать жалобы Софии. Ее ждала целая гора неразобранных бумаг. Крис попыталась перевести разговор в конструктивное русло.
— Турне в честь победы — это еще и традиция. Да, вы должны нанести визиты вежливости главам государств, но главное — люди по всему миру с нетерпением ждут прибытия вашей группы. Увидев вас, они наконец-то осознают, что война действительно закончилась. ...Поэтому прошу вас, Ваше Высочество, не могли бы вы принять участие?
— ...Хм.
Возможно, поняв, что в словах Крис есть доля истины, София, хоть и выглядела недовольной, не стала отвечать категоричным отказом. Она осознавала свой долг как принцессы. Ради своего народа она не могла позволить себе эгоизм.
— ...А что будет с 28-м?
— Что вы имеете в виду?.. Это не то, о чем Вашему Высочеству стоит беспокоиться.
— Это неправда!
София резко встала с дивана.
— Герои, может, и не замечали, но я-то всё видела! Как он помогал нам во время войны... Если бы не 28-й, мы бы давно погибли. Естественно, я хочу как-то отблагодарить его.
— ...Так вот почему вы предложили ему стать вашим рыцарем?
— Верно. Если он станет моим личным рыцарем, его статус будет признан официально. ...Он заслуживает гораздо большего. Он вполне достоин сопровождать нас в этом турне...
София искренне желала, чтобы 28-й был вознагражден за свои заслуги.
— Но если цель в этом, то ему не обязательно быть именно вашим личным рыцарем; вы могли бы, например, рекомендовать его в рыцарский орден...
Сказав это, Крис тут же прикусила язык.
Черт, ляпнула лишнего.
— Ну, э-э... просто, если возможно, я бы хотела, чтобы он был рядом со мной...
Когда София произнесла это, густо покраснев, Крис скривилась так, словно проглотила лимон.
Эта девчонка... Короче говоря, она хочет не просто отблагодарить 28-го, а быть поближе к нему.
И она еще думает, что умело скрывает свои чувства. «Любовь зла» — это как раз про нее.
«И как он только не поддался?»
Как 28-му удается игнорировать такие недвусмысленные намеки от милой девушки? Хотя, зная его, он, наверное, просто ничего не замечает.
— Эм... а 28-й собирается и дальше жить в «тени»? — спросила София с серьезным лицом.
— Я слышала, что его забрали в Агентство еще совсем ребенком. ...Теперь, когда Повелитель Демонов повержен, не будет ли слишком жестоко и дальше держать его в этом мрачном мире?
— ...Я полностью с вами согласна.
Более того, этот вопрос она уже уладила с ним лично пару дней назад.
28-й... то есть Туэйт, будет учиться в академии «Билдерс» в столице. Но если сказать об этом Софии, это чревато огромными проблемами, поэтому Крис предпочла бы сохранить это в тайне.
— Точно! А как насчет академии?!
Глаза Софии радостно загорелись.
— 28-й ведь как раз подходит по возрасту. А в этом году из-за «Эффекта Героя» квоты в «Билдерс» увеличили, так что в крайнем случае я смогу протолкнуть его туда силой...!
София сияла от восторга.
Крис, предчувствуя катастрофу, осторожно спросила:
— Е-если, чисто гипотетически, 28-й поступит в академию, что намеревается делать Ваше Высочество?
— Естественно, я поступлю вместе с ним! Он столько раз спасал меня во время войны, теперь моя очередь отплатить ему за всё!
Крис мысленно схватилась за голову.
Интуиция ее не подвела. 28-й действительно собирался туда поступать.
Если София об этом узнает, она стопроцентно откажется от турне. Вместо этого она всеми правдами и неправдами будет добиваться того, чтобы учиться в академии вместе с 28-м.
После секундного колебания Крис решила соврать.
— П-пока мы планируем оставить 28-го в моем подчинении. Боюсь, всё сложится не так, как вы себе представляете, Ваше Высочество...
— Значит ли это, что 28-й еще какое-то время будет работать в «тени»?
— Д-да... Это его собственное желание. 28-й, похоже, не испытывает особого интереса к жизни на свету.
— ...Вот как.
Чтобы избежать дальнейших расспросов, Крис свалила всё на выбор самого 28-го.
Однако, возможно, ее неестественное поведение и неумелая ложь выдали ее — София посмотрела на Крис пугающе пустым взглядом.
— Если вы мне врете, я вас не прощу.
— Ик!
— Если вы мне врете, я вас не прощу.
Она повторила это дважды.
Под таким нечеловеческим давлением Крис могла лишь отчаянно кивать.
— ...Я всё поняла. Я поеду в турне. 28-й, должно быть, очень занят, раз остается в «тени»... Я отблагодарю его как-нибудь в другой раз.
София со вздохом вышла из комнаты.
В коридоре она столкнулась с юношей с каштановыми волосами.
— София?
— Ах... Г-Герой.
Перед ней стоял человек, известный теперь всему миру — Герой, Сион Бейл. Привлекательный, обаятельный, с располагающей улыбкой — с первого взгляда было ясно, что это человек, которого все любят.
Увидев Софию, Сион мягко улыбнулся.
— Как раз вовремя. Мы с Аланом и остальными обсуждали маршрут. Мы собираемся навестить тех, кто помогал нам на войне, но, может, у тебя есть место, куда бы ты хотела заехать?
— Ну... я подумаю.
— Понял. Алан и Витч вон там, так что, если хочешь, можешь подождать их. Я пойду поговорю с премьер-министром о бюджете на поездку и прочих мелочах.
София поклонилась Крис и направилась туда, куда указал Сион.
Проводив ее взглядом, Сион повернулся к Крис:
— Вы из армии, верно?
— ...Да.
В отличие от Софии, Сион почти ничего не знал о Крис. Строго говоря, он даже не догадывался о существовании «тени», поэтому вряд ли понимал ее реальное положение в военной иерархии.
Но Сион внезапно низко поклонился.
— Спасибо вам за всё, что вы делали во время войны.
Крис удивленно распахнула глаза, пораженная скромностью человека, повергшего Повелителя Демонов — разительный контраст с его статусом величайшего героя.
— Это я должна благодарить вас. Спасибо вам, Герой, за то, что победили Повелителя Демонов, — ответила Крис, отвесив такой же глубокий поклон. — Вы — признанный герой, но даже к простой военной вроде меня относитесь с таким уважением.
— ...Дело не в том, что я какой-то особенно скромный, — сказал Сион, слегка отведя взгляд. — Просто... я прекрасно понимаю, что я — всего лишь рекламная вывеска.
С этими словами Сион ушел.
Крис смотрела вслед Герою, направлявшемуся к кабинету премьер-министра.
— ...Как всё сложно в этом мире.
Действительно ли мир близится к долгожданному покою?
Глядя на гору нерешенных проблем, в это верилось с трудом. Конец войны вовсе не означал, что работы стало меньше.
Похоже, в ближайшее время отдохнуть не удастся. Крис тихо вздохнула.
Но для начала нужно было разобраться с горой бумаг на столе.