Даже если впереди ничего не ждет (3)
Для Элисии самым уважаемым человеком в мире был её отец, Гария.
Орден рыцарей Священного Пламени. В этом меритократическом ордене, где многие продвигались по службе благодаря таланту, её отец занимал престижную должность командующего. Элисия не до конца осознавала масштаб его личности, но, по-видимому, отец был настолько могущественной фигурой, что считался величайшим командиром в истории, и некоторые даже звали его зловещим прозвищем «Демон Меча».
Несмотря на то, что враги считали его демоном, для семьи он был добрым и любящим отцом. У него было более развитое чувство справедливости, чем у кого бы то ни было, и он был предан мечу больше всех на свете. Вдохновленная его примером, Элисия с юных лет начала тренироваться.
— Элисия, ты хочешь когда-нибудь стать рыцарем, как твой папа? — внезапно спросил отец, когда ей было пять лет, и она усердно махала детским мечом.
— Ага!
— Понятно. Что ж, тогда позволь мне научить тебя самому важному для рыцаря.
В тот момент у отца было на удивление серьезное выражение лица. Увидев это, Элисия перестала размахивать мечом и внимательно выслушала его слова.
— Живи честно.
— ...Честно?
— Да. Живи честно, следуя своим убеждениям. Тогда и твой меч будет прямым. Рыцарский меч должен быть прямым. Кривой клинок не сможет защитить людей, и, что еще важнее, люди не будут тебе доверять.
С этими словами отец погладил Элисию по голове.
— Живи честной жизнью, владей честным мечом и стань человеком, заслуживающим доверия.
На следующий день народу было объявлено, что орден Священного Пламени примет участие в Четвертой Великой войне Героев и Демонов. Естественно, отец тоже отправился на битву. С тех пор он редко бывал дома. Элисия могла проводить с ним всего около десяти дней в году.
Тем не менее, слова, которым отец научил её в тот день, навсегда запечатлелись в её памяти. Ей казалось, это очень благородный образ жизни. Она убедилась, что может по-настоящему уважать своего отца. Она невероятно гордилась его широкой спиной и хотела пойти по его стопам.
Война затянулась, дни проходили без встреч, но Элисия не чувствовала себя одинокой. Вместо того чтобы впадать в уныние, она фокусировалась исключительно на тренировках. Отпраздновав свой десятый день рождения в одиночестве, Элисия потратила все свои сбережения на настоящий меч и проводила дни, оттачивая удары.
В конце концов, война вступила в заключительную фазу. Отряд Героя вторгся на территорию Повелителя Демонов. Война скоро закончится. Скоро она увидит отца. Она думала, что при встрече покажет ему, как сильно выросла, — но потом это случилось.
Пришло известие о том, что отец погиб в бою. Гария, служивший арьергардом во время отступления, чтобы позволить Герою спастись, встретил почетную смерть.
Слезы навернулись на глаза. В то же время она подумала: «Это так похоже на папу». Он прожил свою жизнь честно до самого конца.
Однако однажды к ней пришел слуга из дома Терганде. Хотя отец так и не вернулся домой, он несколько раз бывал в особняке герцога Терганде по долгу службы. По всей видимости, в особняке остались некоторые его вещи, и слуга пришел к Элисии, чтобы доставить их.
— Эм, леди Элисия. Вообще-то, я хотел бы с вами кое о чем поговорить...
Рассказ слуги был невероятным. В особняке семьи Терганде есть запертая комната. По словам слуги, её отец и Роберто Терганде яростно спорили внутри неё. И среди обрывков фраз были такие подозрительные слова, как «растрата» и «замалчивание».
По спине пробежал холодок, а всё тело охватила ярость. Однако прямых доказательств не было. Тогда Элисия решила разузнать всё у тех, кто был связан с рыцарями Священного Пламени. К лучшему или к худшему, будучи дочерью командира, Элисия имела много знакомых в ордене.
Они видели в Элисии лишь «бедную дочь, скорбящую по отцу». Поэтому они без колебаний делились информацией. Оказалось, что во время отступления Роберто внезапно нанял наемников и приказал им держаться рядом с Гарией.
Наемников наняли без предупреждения, что вызвало замешательство у рыцарей. Более того, после смерти отца наемники значительно отклонились от маршрута и бежали с передовой. Роберто расценил это как предательство и приказал уничтожить их силами рыцарей Священного Пламени.
В этой цепочке событий было слишком много несоответствий. Рыцари, похоже, разделяли сомнения, но, в отличие от Элисии, они не знали о подозрениях в коррупции и не стали подозревать Роберто лично.
Элисия была уверена: в смерти её отца виноват Роберто. Её отец, проживший столь честную жизнь, был убит из-за алчности и трусости человека.
Этот факт привел к тому, что внутри Элисии что-то сломалось. Возможно, это был разум. Возможно — сама душа.
«Живи честно».
Слова отца до сих пор всплывали в памяти. Она никогда не забудет это наставление, полное гордости. Даже если жизнь отца оборвалась от подлого клинка, она не позволит его урокам пропасть даром.
Элисия будет жить честно. Она будет целеустремленно стремиться к своей цели. Она не нарушит обещание.
И её честная цель — убить Роберто.
Элисия шла к этому прямо и неуклонно.
Утром в день совместных учений Элисия проснулась, вынырнув из воспоминаний о прошлом.
— Папа... подожди. Сегодня я всё закончу.
Умывшись и переодевшись в форму, Элисия взяла меч, прислоненный к стене комнаты. Она всегда бережно ухаживала за оружием, но сегодня была особенно внимательна. Было бы катастрофой, если бы лезвие подвело её в решающий момент.
Честно говоря, она бы с удовольствием замучила его до смерти, но знала: если тянуть время, появятся рыцари. Поэтому цель — мгновенная смерть. Она отрубит ему голову одним ударом.
Вложив меч в ножны, Элисия направилась в академию. Там она встретила классную руководительницу, Сильфию.
— Доброе утро, Элисия. Рассчитываю на твою помощь в комитете.
— Да.
С натянутой улыбкой Элисия кивнула и приступила к обязанностям. Большая часть работы состояла из рутины. Проводив рыцарей в академию, она следила за тем, чтобы студенты не мешали тренировкам.
— Элисия, пожалуйста, передай это тем людям вон там.
Спустя час после начала учений студент второго курса передал ей коробку с напитками.
— Поняла.
Элисия послушно раздавала напитки рыцарям. С вежливой улыбкой она отвечала на их благодарственные кивки: «Это просто моя работа», но сама не сводила глаз с цели.
Роберто Терганде. Человек, подставивший её отца ради наживы. Она не могла его простить. Ей хотелось перерезать ему горло прямо сейчас. Но…
«Телохранители мешают».
Роберто всегда сопровождали двое охранников. Странно, что второй сын герцога настолько озабочен безопасностью, учитывая, что он не наследник и не глава дома. Его сложно использовать как политический инструмент в случае похищения. Элисия подозревала, что он нажил слишком много врагов, пока набивал карманы.
«Где же Туэйт?»
Вспомнив недавний разговор, Элисия начала искать его взглядом. Однако в толпе студентов найти одного Туэйта было почти невозможно.
В этот момент один из организаторов объявил:
— Сейчас мы проведем учебные бои между студентами и рыцарями! Формат — один на один, студенты могут выбрать любое тренировочное оружие! Участвовать могут все желающие! Это редкий шанс, так что не упустите возможность!
Как только объявление закончилось, студенты хлынули на поле. Рыцари Священного Пламени и Королевская гвардия были кумирами молодежи, и желающих скрестить с ними клинки было хоть отбавляй.
Среди них был Туэйт. В качестве соперника он выбрал Лорена Дюрайта. Столкнувшись с командиром рыцарей, Туэйт проявил завидную решимость.
— ...Шутишь?
Увидев, как Туэйт сражается с Лореном, Элисия невольно прошептала это вслух. Он двигался намного быстрее, чем на вступительном экзамене. Туэйт сдерживался?
«А что, если Туэйт встанет у меня на пути?»
В сердце Элисии поселилась тревога. С самого поступления она внимательно наблюдала за ним. Всё началось с их союза на экзамене. Увидев его невероятную меткость, Элисия смутно представила будущее, где Туэйт станет её преградой. И сейчас эта фантазия обретала плоть.
«Нам его не победить».
Туэйт сумел задеть доспехи Лорена. Создать клинок из «Материализации» на кончике стопы — это трюк, доступный лишь мастерам. На экзамене Элисия хвасталась магическим лезвием из локтя, но Туэйт даже не удивился. Теперь она понимала почему — для него это было элементарщиной.
Элисия была уверена: ей нельзя вступать в конфликт с Туэйтом. Если он вмешается, её месть провалится.
«Не паникуй. Сейчас не время. Вдохни и успокойся».
С того дня, как она вошла в комитет, она непрестанно дорабатывала план. Именно поэтому она прогуливала занятия — ей нужно было время. После долгих раздумий она выделила два варианта.
Первый — сейчас, во время учений. Она надеялась, что Роберто отдалится от охраны, и тогда она нанесет удар. Но признаков этого не было. Значит...
«Матч состоится сегодня вечером».
Работа комитета не заканчивалась с учениями. Ночью студенты помогали перевозить инвентарь на базу гвардии рядом с замком. Роберто Терганде должен был посетить банкет в королевском замке. И туда, внутрь дворца, он не мог провести вооруженную свиту.
Цель — момент, когда Роберто будет входить в замок под покровом ночи. Конечно, её схватят стражники сразу после убийства. Но это не имело значения. Цель — месть. Остальное — пыль.
Вероятно, именно это Туэйт называл «разрушительной местью». Но даже зная это, она не могла остановиться. Даже если впереди ничего не останется, эта ненависть требовала выхода.
Ночью, после того как снаряжение было доставлено на базу, Элисия немедленно приступила к действию. Занося вещи на склад, она забрала свой спрятанный меч. Она не хотела использовать клинки рыцарей ордена, которые уважали её отца, для своего грязного дела.
Она была совсем рядом с Роберто. По плану она должна была пробраться в замок, но, возможно, шанс представится раньше.
«Идеальный момент — сейчас».
Момент перехода Роберто к воротам замка был самой удобной точкой для атаки. Сжимая рукоять в ножнах, Элисия искала его глазами.
— Он там.
Роберто отделился от основной группы рыцарей и шел к замку в одиночестве. Территория охранялась, и он явно чувствовал себя в безопасности. Однако никакое наблюдение не спасет от внезапного броска.
Роберто шел один, без охраны...
— ...Что?
По какой-то причине Роберто остановился перед воротами и свернул на безлюдную тропинку, ведущую в сторону. Элисия вспомнила: она слышала, что рядом с замком есть прекрасный сад. Говорят, ночью, залитый лунным светом, он выглядит неземным.
Но неужели он решил пойти туда именно сейчас? Без охраны? В темноте? Совсем один?
Неужели... Неужели...
«Я могу его убить?!»
Я могу его убить. Я могу его убить!
Убей, убей, убей, убей!
Сейчас, сейчас, сейчас! Сделай это! Не дай ему уйти!!
Ближе! Еще ближе! Быстрее! Не дай ему ускользнуть!!
Успокойся! Нет, к черту спокойствие!!
Отруби ему голову! Снеси её!! Ах, подожди, сначала выхвати меч! Так, режь, режь, режь его!!
Убей его! Убей их всех!!
Вперед! Вперед!!
УМРИ!!!
— А-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
Я убила его. Я точно его убила.
Она обезглавила Роберто. Голова слетела с плеч чисто и мгновенно. Чувство было великолепным. Она не могла перестать смеяться.
Она бросила окровавленный меч в саду и бесцельно побежала прочь. Кровь в жилах кипела так сильно, что холодный ночной ветер не мог её остудить. Прохожие с подозрением косились на Элисию, которая бежала по мощеным улицам с маниакальной ухмылкой. Не обращая на них внимания, она неслась вперед.
— КАКОГО ЧЕРТА?! — когда дыхание сбилось, и она больше не могла бежать, Элисия остановилась и закричала. — Этот Туэйт! Что значит «я не выживу»?! Вот она я, живая и здоровая!!
Тяжело дыша, Элисия оглянулась. Погони не было.
Улыбка медленно сползла с её лица, разум начал остывать. Сердце колотилось как бешеное. Она никогда не была так возбуждена. Но это было странно. Почему никто не преследует её? Неужели еще никто не обнаружил тело?
«Что мне делать?»
Что делать теперь? Бежать? Куда? Прятаться? Как долго? Она жила ради этого дня. Она не думала о том, что будет дальше.
«Куда мне идти?»
— ...Нужно вернуться.
Вернуться в академию. Наверное, это единственное место, где ей сейчас есть место. Нужно просто вести себя уверенно. В конце концов, дело сделано. Даже если её поймают сейчас, это уже не имело значения.
Элисия вернулась в общежитие и рухнула на кровать. В ту ночь она так и не смогла сомкнуть глаз.