Даже если впереди ничего не ждет (4)
На следующий день после учений.
Закончив утреннюю пробежку и придя в школу, я столкнулся в коридоре с Элисией, которая тут же утащила меня во двор.
— Туэйт... Я всё закончила.
Одной этой фразы хватило, чтобы я всё понял. Элисия вчера убила Роберто. Впрочем, это было очевидно.
— Я так и думал. Это видно по твоим кругам под глазами.
Элисия на миг удивилась, но тут же криво улыбнулась. Она и сама знала, как ужасно выглядит. Темные круги были слишком заметны — плод не только бессонницы, но и колоссального стресса.
— Каково это — совершить месть?
— ...Сразу после этого я была так счастлива, что буквально летала. Но сейчас... как ни странно, я чувствую только пустоту. Я не чувствую, что по-настоящему живу.
— Это логично. Как я и говорил пару дней назад, я искренне не ожидал, что ты вернешься живой. Тебе, должно быть, сказочно повезло. Самые благоприятные обстоятельства сложились прямо перед твоими глазами.
— Наверное. Мне повезло... Это единственная причина, по которой я жива.
— Удача — это тоже часть мастерства. Раз уж ты выжила, тебе остается лишь принять эту реальность.
Нельзя желать того, чего нет, и наоборот. Если ты жив, нужно думать о том, как жить дальше.
— Эй, Туэйт.
— Что?
— Что мне теперь делать?
Я немного подумал, прежде чем ответить.
— Для начала сходи в медпункт. С таким лицом ты привлекаешь слишком много внимания.
— ...Да.
Элисия выглядела разочарованной. Ответ был явно не тем, что она хотела услышать. Но я уже знал, что к чему.
— Ты сможешь обдумать всё в своем темпе.
Элисия обернулась, уже направляясь к лазарету.
— Теперь-то у тебя будет уйма времени, верно?
— ...Спасибо, Туэйт.
Сдержанно поблагодарив, она ушла.
К концу обеденного перерыва Элисия вернулась в класс. Хотя круги под глазами не исчезли, она выглядела спокойнее и вернулась к своему обычному состоянию. Учительница с облегчением отметила, что Элисия впервые за долгое время серьезно слушает урок.
После школы мы вместе отправились к общежитию.
— В последнее время ты была сама не своя, но, кажется, теперь всё в норме, — заметил Гран.
— Пожалуйста, не перенапрягайся. Если нужна помощь — только скажи, — добавила Мизе.
— Да... Спасибо вам обоим, — ответила Элисия.
Она явно понимала, что заставила их волноваться. Но сейчас её лицо было светлым. Словно гора свалилась с плеч.
— Ой, простите. Мне сегодня нужно кое-что сделать в городе, — внезапно сказала Мизе, останавливаясь у ворот.
Гран недоуменно склонил голову:
— Что именно?
— Я хочу зарегистрироваться в гильдии авантюристов. Знаю, навыков пока маловато, но хочу быть хоть на шаг ближе к цели.
Нас с Граном впечатлила её решимость. Мизе поступила в академию именно ради этого, и то, что она идет в гильдию спустя всего месяц учебы, в самый разгар занятий, доказывало серьезность её намерений.
— Ты ведь мечтаешь стать авантюристкой и путешествовать по миру, так? — спросила Элисия.
— Да... Я думаю, это самая свободная профессия в мире. Конечно, она нестабильна, ведь будущее туманно... но мне кажется, такая жизнь мне по душе.
— Ну, такие вещи точно заставляют чувствовать себя живым, — кивнул Гран.
— Свобода, значит... — тихо пробормотала Элисия. — Может, и мне попробовать стать авантюристкой?
— ПРАВДА?! — Мизе бурно отреагировала на слова подруги. — Ох, тогда почему бы нам не пойти в гильдию прямо сейчас?! Регистрация бесплатная, и я всё объясню тебе по дороге!
Мизе буквально сияла от энтузиазма. Элисия, удивленная таким напором, кивнула:
— Хорошо, я полагаюсь на тебя.
— Ура! — Мизе расплылась в улыбке.
— Туэйт, раз уж мы здесь, может, тоже сходим? — предложил Гран.
— Да, почему бы и нет.
Мы последовали за жизнерадостной Мизе за пределы академии.
— Туэйт. Я так рада, что я жива, — сказала Элисия, глядя на смеющуюся Мизе. — Это замечательно — иметь возможность думать о будущем.
— ...Наконец-то ты это поняла, — вздохнул я.
Казалось, она наконец осознала ценность жизни. С таким настроем с ней всё будет в порядке. Теперь она не станет так легко разбрасываться своей судьбой.
— Элисия Милиситан, верно?
В этот момент путь нам преградил мужчина в черном плаще с капюшоном. Из-за скрытого лица и фигуры невозможно было понять, кто он, только по внешнему виду. Но он пристально смотрел на Элисию.
— Да, это я... — подтвердила она.
В то же мгновение мужчина сорвался с места и выхватил меч из-под плаща. Моё тело сработало на рефлексах. С помощью «Материализации» я мгновенно создал кинжал и отразил клинок, летевший к шее Элисии.
Раздался резкий лязг металла. Окружающие прохожие замерли в шоке от внезапно вспыхнувшей расправы.
— Туэйт?!
— ...Всё в порядке, — коротко бросил я.
Я не сводил глаз с нападавшего.
«Он мастер».
Невероятная скорость сближения, выверенные, экономные движения при выхвате меча. Если бы я не вмешался, Элисии снесли бы голову раньше, чем она успела бы моргнуть. Этот фехтовальщик был очень высокого уровня.
— Кто ты такой?
— Ты мне не интересен, — бросил нападавший и засунул руку за пазуху.
Он достал второй меч. Не обнаженный, отличный от первого. Лезвие клинка было покрыто темно-красными пятнами запекшейся крови. После использования за оружием явно не ухаживали. Такие мечи — частые гости на поле боя.
— ...! — Элисия вздрогнула от ужаса.
— Этот меч обнаружили прошлой ночью в садах королевского замка... Элисия Милиситан. Ты ведь узнаешь его?
— ...А-а... а-ах...
Глаза Элисии расширились, она начала почти безумно пятиться назад. Видя это, я... я снова понял, что мне нужно делать.
— Элисия.
Я постарался говорить как можно спокойнее, пока её била дрожь.
— Бежим.
Я схватил Элисию за руку, и мы бросились прочь.
— Эй, что это?! Что происходит?! — вопил растерянный Гран.
— Просто бежим! — крикнул я ему.
Гран и Мизе, несмотря на шок, последовали за нами. При ближайшем рассмотрении окровавленный меч нападавшего оказался точно таким же, каким Элисия пользовалась на экзамене. Видимо, она убила им Роберто, но, не собираясь выживать, бросила его на месте преступления. Глупо, но ожидаемо для человека, не думавшего о завтрашнем дне.
— Я не дам вам уйти.
Нападавший перемахнул через нас и снова преградил дорогу. Продвинутое «Усиление тела». Я раздраженно цокнул языком. В этот момент Гран сжал кулаки.
— Гран, стой!
— О-РА-А-А-А-А-А!
Поздно. Гран нанес удар. Это не было похоже на обычные боевые искусства — раздался грохот, как от пушечного выстрела. Такой мощью обладал его удар. Однако нападавший буднично заблокировал «пушечный» кулак одной рукой.
— Что?!
— Повторяю. Мне нужна только эта девка, — сказал нападавший, даже не пытаясь преследовать Грана.
Тот отступил, покрываясь холодным потом.
— Гран, бери Мизе и уходи! — прошептал я.
— ...А вы?!
— Мы тоже... Не волнуйся, скоро догоним.
Враг утверждает, что ему нужна только Элисия, но верить слову врага — безумие. Если сила союзников разная, в первую очередь в заложники берут слабейших. Гран, видевший войну, понимал, что сейчас нельзя оставаться одной группой.
— Черт, я ни хрена не понимаю, но... я верю в тебя, Туэйт! — выкрикнул Гран и бросился прочь вместе с Мизе.
Нападавший молча проводил их взглядом и снова уставился на меня.
— Можешь тоже проваливать. Отдай девку, и я обещаю больше никого не трогать.
— ...А если не отдам, тебе придется напасть и на меня, так?
— Именно. Ты совершенно прав.
Нападавший зашел справа и нанес размашистый горизонтальный удар. Я парировал его только что созданным кинжалом. Противник был слишком искусен для лобовой атаки. Я активировал «Усиление тела», заблокировал второй выпад и обернулся к Элисии.
— Элисия!
— ...!
Она стояла как вкопанная. Я окликнул её, и мы бросились в переулки. Нужно перегруппироваться. Мы свернули в сторону, я постоянно оглядывался.
— Я сказал: вы не уйдете.
В тот же миг сзади полоснула волна в форме полумесяца. Защититься не успеваю. Я резко прикрыл Элисию собой, принимая удар.
— Кх?!
— Туэйт?! — Элисия вскрикнула и замерла.
Мне удалось удержаться на ногах, выставив их вперед. Рана не смертельная, но я потерял темп. Воспользовавшись заминкой, нападавший оказался прямо перед нами.
— Двигаетесь неплохо... но вы всё еще дети.
В следующее мгновение произошло то, чего она боялась больше всего. Лезвие пронзило мой живот.
— ...Кха...
Глухой удар. Внутри меня раздался противный, тяжелый звук. Нападавший резко выдернул клинок. В ту же секунду из раны и изо рта хлынула алая жидкость. Магия «Усиления тела», державшая организм, рухнула. Я упал на колени и медленно завалился на холодную землю.
— Не может быть... Туэйт...?
Элисия смотрела на меня сверху вниз, и в её глазах застыло полное неверие. Я хотел сказать: «Всё нормально, не бойся», но не мог пошевелить губами.
— Эли... сия... беги... — выдавил я, отхаркивая кровь.
Я говорил это с чувством, будто это мои последние слова. Она наконец-то начала ценить свое будущее. Я не хотел, чтобы она погибла сейчас, когда решила двигаться дальше. Даже если ради этого умру я.
— Быстрее... беги!!
— ...!!
Похоже, мои отчаянные слова достучались до неё. Элисия сорвалась с места и побежала, не оглядываясь.