Даже если впереди ничего не ждет (7)

— Отправитель, судя по всему, студент, наблюдавший за совместными учениями. Посылку принял рыцарь ордена Священного Пламени, патрулировавший периметр. По его словам, это вам. Вроде бы отправитель назвался вашим большим поклонником...

— Я же просил не принимать ничего подобного.

— Прошу прощения, но отправитель оказался очень настойчивым. Он умолял передать подарок, и рыцарю пришлось сдаться... — виновато произнес слуга.

Первым посылку проверил рыцарь Священного Пламени. Раз уж он передал её слуге, значит, внутри не было ничего подозрительного или опасного.

— И это всё?

— Да. Прошу, примите.

Слуга протянул Лорену небольшую белую коробку.

Лорен медленно приоткрыл крышку. — И в тот же миг...

— Что?!

Из коробки с шипением вырвалось густое облако белого дыма.

Лорен подавил панику и мгновенно выхватил меч.

Нападение! Где враг?!

Самым очевидным кандидатом был слуга, принесший коробку.

За секунду до того, как дымовая завеса полностью скрыла обзор, Лорен уловил силуэт слуги и железной хваткой вцепился в его руку.

— Что всё это значит?!

— А-а-а-а! Я... я не знаю! Я ничего не знаю!!

Слуга, которого Лорен схватил за руку, в ужасе рухнул на пол и заголосил.

Нападавший — не он.

Тогда кто?

Кто и зачем это устроил?

Краем глаза следя за слугой, Лорен напряженно вглядывался в сторону двери.

Но время шло, а враг так и не появился.

— Лорен! Что происходит?! — в панике завопил Роберто. — Черт побери, ни зги не видно!! Открой окно!!

Раздался звук раздвигаемых штор, а затем окно со скрипом распахнулось.

В тот момент, когда Лорен увидел, как белый дым вытягивается в открытое окно, в его памяти вспыхнул их недавний разговор.

Агенты из «тени» устраняют цели методами, за гранью человеческих возможностей.

Зарезать, отравить, задушить...

...Застрелить.

— Лорд Роберто! Стойте!! — отчаянно закричал Лорен.

В следующее мгновение.

В голове Роберто появилась аккуратная сквозная дыра.

На пороге смерти.

Распахнув окно, Роберто на краткий миг показалось, что он видит лицо снайпера, находящегося в сотнях метров от него.

Среди высшего военного командования ходили слухи.

О том, что в тени Героя действовал истинный герой этой войны, истребивший бесчисленное множество демонов.

Говорили, что во время войны этот человек брал на себя тех врагов, с которыми не могли совладать люди на «передовой».

Агенты Управления и Организации редко раскрывают свои имена.

Но о самых выдающихся из них рано или поздно узнают все.

По предсмертным крикам врагов. Или по восторженным возгласам союзников.

Говорят, это имя разносилось ветром над полями сражений.

Темная сторона королевства Террария.

Ас Специального оперативного агентства «Синпэй».

«...28 (Двадцать восемь)».

Говорят, этот человек — непревзойденный снайпер.

---

На крыше здания, расположенного в нескольких сотнях метров от особняка.

Сделав выстрел, я достал «Лист связи» и вызвал Крис.

— Это Туэйт. Мы успешно поразили цель.

— Вас поняла. ...Эй, ты только что застрелил кого-то, кто находился в дымовой завесе?

— Окно открылось, и я мельком увидел комнату, всего на долю секунды. Этого было достаточно. ...К тому же, я уже выполнял подобную работу в песчаные бури и метели. ...В основном из-за кого-то.

— ...Интересно, о ком это ты.

«О тебе. Ты всегда просишь невозможного».

Впрочем, по сравнению с песчаными бурями и метелями, с дымовой завесой справиться гораздо проще. Передвигаться в дыму на удивление сложно; для растерянного дилетанта это практически невозможно.

— ...Я вернул долг за учебный бой.

Я отодвинул «Лист связи» ото рта и прошептал это, стараясь, чтобы Крис не услышала.

Рядом с мертвой мишенью стоял мужчина с мертвенно-бледным лицом — Лорен Дюрайт.

«Я даже не дам ему времени вытащить меч».

Именно этому стилю боя я научился в «тени».

Существует стиль боя, который сосредоточен исключительно на победе над противником еще до того, как он успеет подготовиться. Уничтожение врага до того, как он сможет высвободить всю свою силу.

Как ни странно, лишь немногие освоили этот эффективный метод.

Именно поэтому они так легко превосходят ожидания людей.

В результате Лорен не смог выполнить свой рыцарский долг.

— Но... это не тот план, который можно осуществить в одиночку.

Я не мог не пожаловаться.

В целом, эта операция оказалась довольно сложной.

Как нам загнать в угол трусливого Роберто?

Как мне поступить так, чтобы не убить никого, кроме него?

Последнее представляло собой главную проблему. В конце концов, рыцари Священного Пламени ни на шаг не отходили от Роберто. Когда мы попытались разработать план, позволяющий избежать боя с ними, наши возможности резко сузились.

Сначала я попытался застрелить Роберто без всяких хитростей. Но, как и следовало ожидать от трусливого Роберто, он принял меры предосторожности. Все окна в комнате, где он, предположительно, остановился, были занавешены плотными шторами.

Именно поэтому мы перешли к запасному плану.

Подготовив посылку с дымовой шашкой, я надел доспехи рыцаря Священного Пламени (те самые, что использовал в инсценировке для Элисии). Затем, сообщив ожидающим перед особняком слугам, что внутри находится письмо, адресованное лично Лорену, я вручил им «подарок». Я действовал, исходя из предположения, что трусливый Роберто всегда захочет держать Лорена, сильнейшего из рыцарей Священного Пламени, рядом с собой.

Роберто привез из своих владений только рыцарей и небольшое количество слуг. Слуги, ожидавшие перед особняком, были предоставлены Его Величеством Королем. Слуги, постоянно работающие в столице, никак не смогли бы отличить одного рыцаря Священного Пламени от другого по голосу.

Вручив посылку, я немедленно занял заранее определенную снайперскую позицию. Используя «Усиление тела», я преодолел несколько сотен метров всего за пару секунд.

Честно говоря, я довольно сильно устал.

Выполнить все эти приготовления в одиночку и в столь сжатые сроки — то еще удовольствие.

— Отличная работа. ...Кстати, у тебя был запасной план?

— Да... в худшем случае, я планировал активировать 《Взрывную ловушку》, которую заложил в особняке, и застрелить Роберто, когда он в панике выбежит наружу.

— Пожалуйста, не надо. У нас закончится бюджет.

Этот особняк, должно быть, очень дорогой. Мой текущий план был самым скромным и наносил наименьший ущерб окружающей местности, так что я рад, что всё получилось.

— Кстати, как поживает твой напарник?

В ответ на вопрос Крис я посмотрел на предмет, который держал в руках.

Это был угольно-черный «снайперский посох», которым я пользовался на протяжении всей войны.

— Как всегда, безупречен.

Должно быть, на моем лице расцвела довольная улыбка, когда этот инструмент вернулся ко мне, ложась в руку со знакомой тяжестью.

BF28 (Black Feather 28).

Военный магический артефакт. Он состоит из черного посоха с курком и прикрепленным к нему «Кристаллом дальнего видения». Материалом для него послужил гигантский монстр-ворон — Черное Перо. Три витых, похожих на перья шипа выступают из кончика посоха по спирали, а в центре каждого из них вставлен длинный заостренный черный кристалл. Из глубины кристалла исходит слабое, глубокое зеленое свечение.

Как следует из названия, этот «снайперский посох» — магический предмет, разработанный специально для меня.

Хотя существование «магических посохов», усиливающих любую магию, — дело обычное, редко встретишь «снайперский посох», созданный исключительно для магии 《Снайпер》 и предназначенный для одного конкретного человека. Причина проста: такие артефакты непомерно дороги и обладают крайне низкой универсальностью.

Однако Организация не поскупилась и вложила в создание этого оружия свои самые передовые технологии.

Его характеристики несравнимо превосходят характеристики стандартного снайперского посоха.

Нет, правильнее будет сказать, что его характеристики слишком высоки.

BF28 — это оружие, которое, в зависимости от навыков стрелка, позволяет поражать цели на расстоянии более 1000 метров. Для достижения такой дальности он оснащен механизмом, чрезвычайно чувствительным к мане стрелка.

Проще говоря, даже малейшее колебание в структуре заклинания приведет к тому, что пуля уйдет в молоко. Этот магический инструмент, требующий филигранного контроля маны в обмен на невероятную мощь, крайне избирателен в своих пользователях.

Он изначально создавался под мои особенности. И мне он подходит идеально.

Тот факт, что мне удалось сделать точный выстрел сквозь дымовую завесу, отчасти является заслугой этого посоха.

Я вгляделся в «Кристалл дальнего видения», установленный на трости.

Сквозь кристалл я отчетливо видел всё, что происходило внутри особняка в нескольких сотнях метров от меня.

Присмотревшись, я заметил, что в комнате, где умер Роберто, собрались не только рыцари Священного Пламени, но и Королевская гвардия, патрулировавшая район и сбежавшаяся на шум.

— ...Ага?

Мне кажется, я уже где-то видел одного из гвардейцев в этой комнате.

Гвардеец, сделав вид, что проверяет тело Роберто, небрежно прибрал к рукам серебряный кейс, лежавший у окна.

— Понимаю... Теперь мне ясно, почему Управление так охотно пошло навстречу.

— А, ты заметил?

У меня было предчувствие.

Я подозревал, что Управление попытается воспользоваться моими действиями в своих целях.

По всей видимости, их целью был именно тот серебряный кейс.

Этот гвардеец — фальшивка. Вероятно, он агент Управления.

— Полагаю, там секретная черная бухгалтерия.

— Я еще не проверяла содержимое, но, скорее всего, так и есть. Похоже, Роберто планировал провернуть в столице сомнительную сделку. Информация об этом просочилась к нам некоторое время назад.

— Понятно, — ответил я, согласно кивнув.

В этой книге, вероятно, содержится длинный список организаций, с которыми Роберто вел теневые дела. Управление заполучило эту книгу, чтобы держать эти организации на коротком поводке.

Размышляя о мотивах Управления...

Внезапно я понял, что мне стало удивительно легко на душе.

В глубине сердца не было ни тяжести, ни сожалений. Разум был ясен, и по какой-то причине накопившаяся в теле усталость казалась даже приятной. Я чувствовал, что усну крепким сном, как только доберусь до кровати.

Осознав истинную природу этого необъяснимого чувства, я не мог не улыбнуться.

— Что-то не так?

— Нет, ничего особенного. ...Я просто почувствовал легкое удовлетворение от выполненной работы.

— Удовлетворение? Чувство выполненного долга? Хм... Это на тебя не похоже. Ты даже не отреагировал так, когда победил Повелителя Демонов.

Крис была права.

О чем я думал, когда поверг Повелителя Демонов?

«И это всё?» — наверное, именно такое чувство отстраненности и пустоты я тогда испытывал.

Но сейчас всё иначе. Прямо сейчас я, несомненно, чувствую удовлетворение.

Я сделал это не для страны.

И не для Элисии.

Сегодня, впервые в жизни, я убил врага ради самого себя.

— А это весьма приятное чувство.

На душе стало намного легче, чем когда пал Повелитель Демонов.

— Дальше работы прибавится уже у меня. ...Пожалуйста, верни своего напарника, когда будет возможность.

— Понял.

Я прервал связь и с облегчением выдохнул.

Дело сделано.

Когда я перестал подавать ману в BF28, его форма быстро изменилась, и он снова превратился в черный браслет. Я защелкнул его на левом запястье.

Перепрыгнув на крышу соседнего здания, я начал удаляться от особняка, где царила суматоха.

Моя цель, конечно же, — академия.

— Пора возвращаться.

К мирной повседневной жизни.