Правота и зло мести (5)

— Сегодня у меня для вас потрясающие новости!

Во время утреннего классного часа наша классная руководительница, Сильфия, произнесла это в приподнятом настроении, совершенно для нее не свойственном.

— Вы все знаете о Королевской гвардии и ордене Священного Пламени, верно?

Все ученики согласно закивали.
Может, в других странах ситуация иная, но в Королевстве Террария вряд ли найдется хоть один гражданин, который бы не знал об этих рыцарских орденах.

Королевская гвардия — это рыцарский орден, защищающий королевскую семью Террарии. Их штаб-квартира находится здесь, в столице, Макуре.
Орден Священного Пламени — это орден, в котором продвижение основано исключительно на заслугах. Он подчиняется герцогскому дому Терганде, и его штаб-квартира, разумеется, расположена в их владениях.

Оба ордена прославились тем, что оказывали поддержку группе Героя во время Четвертой Великой войны Героев и Демонов.

— Невероятные новости! Орден Священного Пламени скоро прибудет в столицу для проведения совместных учений с Королевской гвардией. И местом для этого выбрана... наша Академия «Билдерс»!

После заявления Сильфии в классе на мгновение воцарилась тишина.
Но постепенно до учеников дошел смысл ее слов, и послышались тихие возгласы восторга. Вскоре класс наполнился криками «Ух ты!», «Потрясающе!» и «Я так счастлив!» — все выражали искреннюю радость.

Так вот что Крис имела в виду под «большим событием»?
Она сказала, что академия будет принимать в нем участие, но на деле она стала главной площадкой.

— Учения продлятся десять дней. Их цель, в том числе, — познакомить студентов академии с рыцарским делом. Поэтому занятия в этот день будут отменены, и вы сможете наблюдать за учениями в любое время.
— Учитель! Значит ли это, что у нас будет возможность поговорить с рыцарями?!
— Да. Похоже, для этого тоже будет выделено время.

Студентка, задавшая вопрос, радостно сжала кулаки.
Во время войны рыцарей часто превозносили как героев в рамках государственной пропаганды. В результате у рыцарских орденов появилось множество преданных поклонников.

Впрочем, Королевская гвардия и орден Священного Пламени действительно внесли огромный вклад в победу над Повелителем Демонов. Я сам много раз был свидетелем их подвигов на поле боя и могу подтвердить, что каждый член этих орденов — выдающийся боец.

В этой Великой войне погибло много рыцарей.
Вероятно, совместные учения в академии проводятся именно для того, чтобы привлечь и подготовить следующее поколение.
Хотя с момента окончания войны прошло всего полгода, начинать вербовку уже не рано.

Теперь, когда Повелитель Демонов побежден, в центре внимания окажутся авантюристы, занимающиеся зачисткой Наследия Повелителя Демонов — оставшихся монстров и лабиринтов. Число молодых людей, стремящихся стать рыцарями, в ближайшее время будет только сокращаться. Совместные учения — это масштабная рекламная кампания, призванная переломить эту тенденцию.

— В столицу прибудут только рыцари ордена Священного Пламени?

В этот момент Элисия подняла руку и задала вопрос.

— Помимо рыцарей, мероприятие посетит лорд Роберто Терганде, второй сын герцога Терганде. В день учений он будет наблюдать за тренировками, так что, возможно, у вас будет шанс пообщаться и с ним.

Студенты факультета героев слушали объяснения Сильфии с сосредоточенными и задумчивыми лицами.
Факультет героев состоит в основном из детей аристократов. Хотя Роберто Терганде и второй сын, он принадлежит к герцогской семье. Вероятно, они надеются использовать эту возможность для налаживания полезных связей.

— Для помощи в проведении учений мы решили выбрать по одному члену организационного комитета от каждого класса. Старшекурсники возьмут на себя большую часть сложных задач, поэтому работа первокурсников будет в основном сводиться к мелким поручениям... Но если вас выберут, вы сможете наблюдать за рыцарями с куда более близкого расстояния. Итак, есть ли желающие?

Одноклассники переглянулись.
Они бы с удовольствием вызвались, но, вероятно, сомневались, справятся ли с этой работой. В конце концов, это важное событие в самом начале учебного года. Да и характеры многих одноклассников еще не до конца понятны.

— Я возьмусь за это.

Элисия произнесла это ясным, решительным голосом.
Ее заявление мгновенно пресекло все колебания в классе.

«Думаю, мы можем смело доверить это Элисии».
Такая атмосфера воцарилась в классе. Все знали, что она победила преподавателя на вступительном экзамене. Более того, несмотря на то, что она училась на факультете героев, она дружелюбно относилась к ученикам общеобразовательного факультета, и поэтому пользовалась всеобщей симпатией.

— Хорошо, тогда оставляю это на Элисию. Заседание комитета состоится во время обеденного перерыва, поэтому, пожалуйста, подойди в первый конференц-зал на третьем этаже, когда придет время.
— Поняла.

Элисия ответила четко и уверенно.
Но тут я кое-что заметил.
В глазах Элисии пылал обжигающий гнев.

---

Поведение Элисии кардинально изменилось.
Это было настолько очевидно, что бросалось в глаза всем.

В целом, Элисия производила впечатление образцовой ученицы.
Вполне естественно для новичка, но она ни разу не пропустила ни одного занятия и всегда садилась за парту за пять минут до звонка. Во время уроков она без колебаний высказывала свое мнение, когда это было уместно.

А затем, совершенно неожиданно, она перестала ходить на занятия.
Но, что удивительно, она присутствовала на всех заседаниях организационного комитета.

По какой-то причине Элисия начала прогуливать уроки, появляясь только на собраниях комитета.
Иногда она все же приходила на лекции, но, в отличие от прежних времен, совершенно не концентрировалась на учебе. Она не произносила ни слова, погруженная в свои мысли. Даже когда учителя задавали ей вопросы, она без тени раскаяния отвечала: «Я не слушала».

Спустя пять дней после того, как поведение Элисии изменилось, я понял: она действует по плану.
Она не пропускала практические занятия и специальные лекции факультета героев, словно решив пожертвовать теорией ради максимальной концентрации на боевых навыках.

В конце концов, все начали замечать, что с Элисией что-то не так.
В последнее время она ни с кем не разговаривала. Она вообще отказывалась общаться.
Даже когда одноклассники замечали ее странное состояние и выражали беспокойство, она лишь упрямо твердила: «Со мной все в порядке».

В академии она постоянно пребывала в глубокой задумчивости, словно отгородившись от всего мира.
Ее взгляд пугал.
Это было ненормально.

У нее были глаза демона, одержимого какой-то идеей.
Но никто не знал, что именно она замышляет. И я, естественно, тоже.

За три дня до начала совместных учений Элисия впервые за долгое время заговорила со мной.

— Туэйт. Не хочешь стать моим спарринг-партнером?

Этот вопрос заставил меня нахмуриться.
— ...Я думал, мы закрыли эту тему еще несколько дней назад.
— Пожалуйста... всего на три дня. Только до начала совместных учений. Разве это так много?

Я тяжело вздохнул.
— Как я уже говорил, нетерпение — это...
— ...Я должна стать сильнее.

Элисия произнесла это с отчаянной настойчивостью.
— Времени больше нет. Ждать больше нельзя. Поэтому мне нужна твоя помощь.

В словах Элисии чувствовалось зловещее напряжение. Она едва сдерживала эмоции. В глубине души она, должно быть, хотела не просить, а приказывать. Сейчас она изо всех сил давила в себе желание крикнуть: «Заткнись и делай, что я говорю».

— ...Успокойся.
— Я не могу успокоиться.
— Тогда хотя бы объясни, в чем дело.

Услышав это, Элисия на мгновение замерла, словно борясь с собой.
— ...Я не могу этого объяснить.

Я снова вздохнул.
— Извини, но у меня нет желания наступать на мины, которые и так прекрасно видно.

Ответом мне послужила мгновенная вспышка гнева.
Ее рука дернулась к эфесу меча, но она остановила себя в последний момент.

— ...Даже если бы я попыталась заставить тебя силой, я бы проиграла.
Похоже, она всерьез собиралась выбить мое согласие силой.
Она отпустила ножны и, развернувшись, быстро зашагала прочь.

— Туэйт, ты в порядке?
Гран, который уже некоторое время с тревогой наблюдал за нами, подошел ближе.
— Да, всё в порядке.
— Что случилось с Элисией?.. В последнее время она сама на себя не похожа.
— Меня это тоже беспокоит.
Мизе подошла следом и согласилась с Граном.

Элисия с самого начала была одержима идеей стать сильнее. Но в последнее время эта одержимость приобрела болезненный характер. Учитывая сроки, это неминуемо должно быть связано с грядущими совместными учениями рыцарей. Кроме того, мне не давал покоя тот разговор о мести, состоявшийся после дуэли с Зигом.

«Нужно провести небольшое расследование».
Глядя вслед Элисии, я покинул класс.
К счастью, мне сказали: «Если что-нибудь случится, ты всегда можешь на меня рассчитывать».
Я достал из кармана «Лист связи», чтобы связаться со своей бывшей начальницей.

---

— Информация собрана.

После уроков. Я стоял на крыше академии, прижимая к уху «Лист связи», и слушал голос Крис.

— Впечатляет. Вы работаете быстро. Не ожидал получить результаты уже на следующий день.
— Мы же разведывательное управление, забыл? С такой задачей справится даже стажер-первогодка.

Довольно жутко слышать подобное от сотрудницы Королевского разведывательного управления Министерства обороны — организации, хранящей самые мрачные тайны Королевства Террария. У Управления связи повсюду, так что это явно не пустая бравада.

— Итак, расскажи, что вы узнали об Элисии Милиситан.

Крис на мгновение замолчала, после чего начала отчет.

— Первое: Милиситан — это девичья фамилия её матери. Мать умерла вскоре после родов, но это к делу не относится. Важно то, что до недавнего времени Элисия носила другую фамилию.
— Какую?
— Элисия Эсперанд. Она — единственная дочь бывшего командира ордена Священного Пламени.

Эта информация мгновенно расставила всё по своим местам.
Мастерство Элисии в фехтовании феноменально для ее возраста. Очевидно, это результат долгих и упорных тренировок. Вероятно, она обучалась у своего отца.
Однако...

— И это всё?
— Конечно, нет. Такую поверхностную информацию наверняка знает и руководство вашей академии.

Похоже, за этим скрывалось нечто большее.
Я вздохнул с облегчением. Одно лишь знание прошлой фамилии Элисии ничего бы не дало.

— Что тебе известно о её отце, Гарии Эсперанде?
— О, это рыцарь, который был на передовой всю Великую войну.
— Да... Орден Священного Пламени внес огромный вклад в победу. А их бывший командир, Гария, был настолько грозным воином, что заслужил прозвище «Демон Меча». Говорили, что одно его присутствие на поле боя повышало шансы на победу на 30%.
— Настоящий герой.

Иными словами, Элисия — дочь героя.
Но этого героя больше нет в живых.

— Гария погиб в мае 1923 года по Континентальному календарю. Он командовал арьергардом, прикрывая отступление группы Героя. С горсткой верных товарищей он сдерживал врага, чтобы Герой смог уйти. Он пал смертью храбрых.

Гибель Гарии стала тяжелым ударом для всего королевства.
Для жителей Террарии орден Священного Пламени был самым активным и результативным рыцарским орденом в войне. Королевская гвардия тоже участвовала в боях, но ее первоочередной задачей была защита королевской семьи, поэтому половина ее состава всегда находилась в столице. Оставшаяся часть, по сути, была приставлена для охраны принцессы Софии Террарии, входившей в отряд Героя.
На их фоне рыцари Священного Пламени сражались отчаянно и самоотверженно.
Особенно выделялся своими подвигами командир Гария.

Вот почему его смерть вызвала такую скорбь. И история о его героической гибели в арьергардном бою была известна каждому.

— Однако позже вскрылись странные обстоятельства того сражения.
Слова Крис заставили меня сжать губы.