Правота и зло мести (3)

На следующий день после моей встречи с Крис.
Во время обеденного перерыва в академии Элисия почему-то пристально смотрела на меня.

— Тебе нравятся женщины постарше?

Я недоуменно склонил голову, услышав этот внезапный вопрос. Но вскоре понял, к чему она клонит.

— ...Ты про вчерашнее?
— Да. Та женщина, которая стояла у школьных ворот, была очень красива.

Гран и Мизе, находившиеся неподалеку, с любопытством посмотрели на нас, прислушиваясь к разговору.
Я невольно вздохнул. Похоже, меня совершенно неправильно поняли.

— Это была моя бывшая начальница.
— Начальница? Та, на которую ты работал в клининговой компании до поступления в академию?
— Да. Так что никаких особых отношений между нами нет. Вчера она просто зашла проведать меня и узнать, как у меня дела в академии.
— Хм... Похоже, она очень о тебе заботится.

Элисия посмотрела на меня с подозрением.
На мгновение мне показалось, что она может ревновать, но, скорее всего, она просто что-то подозревала. Видимо, для Элисии я по-прежнему оставался «подозрительным типом».

— А что вчера случилось?
— Мне тоже интересно.

Гран и Мизе вклинились в наш разговор.
Честно говоря, отвечать на это было слишком хлопотно. Пока я думал, как бы перевести тему...

— Эй, ты!

Кто-то окликнул меня со спины. Когда я обернулся, передо мной стоял Зиг с факультета героев. За его спиной маячили двое приспешников.

— Зиг...

Элисия сердито посмотрела на него, явно насторожившись. И это неудивительно. Инцидент двухдневной давности, когда Зиг собирался поднять руку на жителя столицы, был еще свеж в памяти.

— Кажется, тебя зовут Туэйт.
— ...Допустим. Чего тебе?
— Я вызываю тебя на дуэль.

Слова Зига заставили всех в классе замолчать.
Дуэль. Я прекрасно знаю, что означает это слово. Изначально это был способ разрешения споров между дворянами: соглашение о поединке один на один, где на кону стояли их честь и гордость. Однако со временем мнение о том, что разрешение споров силой — это варварство, укрепилось, и в наши дни всё меньше дворян вызывают друг друга на дуэли.

Когда Зиг говорит о дуэли, он, по сути, имеет в виду «официальную драку».
Другими словами, меня на полном серьезе вызывают на мордобой: «Простите, но не соизволите ли вы прямо сейчас подраться со мной один на один?»

— Ты, кажется, удивлен, но в этом нет ничего необычного. Говорят, дуэли между студентами в академии «Билдерс» происходят по несколько раз в год. И причина большинства из них в том, что простолюдины забывают свое место перед дворянами. ...Хм, похоже, в любую эпоху найдутся такие высокомерные глупцы, как ты.
— ...Я что-то не припомню, чтобы бросал вызов дворянину.
— Хватит притворяться! Я не дам тебе забыть то, что произошло два дня назад! — прорычал Зиг.

«Значит, всё-таки в этом дело», — мысленно вздохнул я.

— Ты, жалкий простолюдин, посмел проявить неуважение ко мне, наследнику баронского рода Фальсион! Если бы ты совершил подобное на моих землях, тебя бы уже обезглавили! Ты заслуживаешь жестокого наказания!

Не выдержав этих заявлений, Элисия вмешалась:
— Зиг, ты забыл правила академии «Билдерс»? Пока ты учишься здесь, классовая система не действует. Простолюдины, дворяне и даже члены королевской семьи равны, пока они являются учениками академии.
— Заткнись! То, что мы оба учимся на факультете героев, не дает тебе права указывать мне, не зазнавайся!

Зиг замахнулся на Элисию.
Однако Гран, стоявший неподалеку, перехватил его руку и остановил.

— Эй, дуэль ещё даже не началась!
— Отпусти, простолюдин.
— Хорошо, отпущу. Но в следующий раз я так просто не ограничусь захватом.

Гран наградил Зига тяжелым, проницательным взглядом.
Зиг слегка стушевался перед агрессивной и устрашающей аурой Грана.

— Посторонние, молчать. Мне нужен только этот парень по имени Туэйт.

С этими словами Зиг посмотрел на меня.
Под взглядами одноклассников я задумался. Как ни посмотри, мы не виноваты в том, что произошло позавчера. Однако, если позволить Зигу и дальше безнаказанно творить что вздумается, рано или поздно пострадают и другие ученики. Поэтому я склонил голову.

— Приношу извинения, если оскорбил тебя. Этим мы можем закрыть вопрос?
— Нет. Я унижу тебя публично.

Зиг и его свита злорадно ухмылялись.

— ...Какая безвкусица.
— Это не развлечение. Это предупреждение. Было бы проблематично, если бы такие простолюдины, как ты, продолжили плодиться. Поэтому я должен раз и навсегда забить этот торчащий гвоздь.

Его приспешники поддакивали: «Всё верно, всё верно».
Даже моему терпению пришел конец. Я довольно хорошо умею подавлять гнев, но Зиг вызывал у меня скорее раздражение. Никогда прежде мне не доводилось сталкиваться со столь детскими провокациями.
Со вздохом я ответил:

— Ты придумываешь всевозможные оправдания, но в конце концов, тебе просто хочется отыграться, не так ли? У этой дуэли нет никаких законных оснований. Всё, чего ты хочешь, — это устроить детскую потасовку.

Я дал ясно понять, что не намерен участвовать в столь нелепом фарсе.
Лицо Зига покраснело от ярости, и он закричал:

— Заткнись!! Ты запятнал мою честь! Это справедливая месть!

Гневные крики Зига привлекли внимание студентов, собравшихся в коридоре.
Первым на эти слова отреагировал не я, а Элисия.

— ...Месть, да?

Поведение Элисии мгновенно изменилось. Она отбросила враждебность, которую направляла на Зига, и посмотрела на меня с серьезным выражением лица.

— Туэйт... Может, тебе стоит принять вызов?

Меня поразила эта внезапная перемена в поведении Элисии.

— ...Довольно резкая смена мнения.
— Я не пытаюсь защищать Зига, но дворяне, считающие, что их честь задета, бывают очень навязчивыми. ...Если ты откажешься сейчас, это может только усложнить ситуацию.

Понятно. В этом есть логика. Раз уж он решил прибегнуть к дуэли, это уже хоть что-то...

— Хорошо. Я принимаю вызов.

Я нехотя кивнул, а Зиг весело рассмеялся, словно уже был уверен в своей победе.

---

В академии «Билдерс» есть несколько тренировочных площадок, но не все из них открыты для свободного посещения.
Площадка, куда Зиг привел меня для дуэли, предназначалась исключительно для студентов факультета героев.
В целом, она была куда просторнее площадок, доступных для общеобразовательного факультета. Кроме того, здесь находилось некое подобие оружейной, что позволяло студентам-героям брать оружие напрокат.

По сравнению с учениками общеобразовательного факультета, они находились в куда более привилегированных условиях. Неудивительно, что в такой обстановке они становятся всё наглее.
Впрочем, вполне естественно, что факультету героев отдается предпочтение. В конце концов, это выдающиеся личности, успешно сдавшие сложнейший вступительный экзамен, и они готовятся к профессиям, требующим практических боевых навыков, например, авантюристов. ...По крайней мере, таков официальный предлог.

Судя по тому, что произошло позавчера, способности Зига отнюдь не низкие.
Я непринужденно огляделся вокруг. Весть о дуэли, по всей видимости, уже разлетелась, и множество студентов собралось на трибунах в качестве зрителей.

— Может, мне просто специально проиграть? — тихо пробормотал я.

Дуэль была спровоцирована тем, что я запятнал репутацию Зига. Если я выиграю и сейчас, то снова нанесу удар по его гордости. В таком случае Зиг точно не успокоится. В следующий раз он не остановится ни перед чем и начнет портить мне жизнь всеми доступными способами.

— И не надейся, — сказала Элисия, которая, по-видимому, услышала мое бормотание. — Ты же не собираешься притворяться, что не умеешь того, что умеешь, верно?
— ...Черт. Сболтнул лишнего на свою голову.
— Ты сам вырыл себе яму. Теперь у тебя нет выбора, кроме как раскрыть свои карты, — сказала Элисия с легкой улыбкой.
— Уж не это ли было твоим планом с самого начала?
— Кто знает. Но то, что я хочу увидеть твои истинные силы — чистая правда.

«Угораздило же меня связаться с такой проблемной девчонкой», — мысленно выругался я.

В идеале мне следовало бы избежать дальнейшего обострения отношений с Зигом. Самый быстрый способ — намеренно и зрелищно проиграть. Но если подумать логически... это может раздуть эго не только Зига, но и остальных студентов факультета героев. Моё поражение лишь усугубит пропасть между факультетом героев и общеобразовательным факультетом.
Это никуда не годится.

— Готов?

Когда мы вышли на центр площадки под пристальными взглядами толпы студентов, Зиг спросил это с надменной ухмылкой. В руке он держал что-то длинное, завернутое в плотную ткань.

Что это? Раз уж он принес это на дуэль, почти наверняка это оружие. Но зачем тогда прятать его в чехол? Не хочет, чтобы я понял, что это, раньше времени?

— ...Готов.

Я кивнул, не сводя глаз со свертка.
Губы Зига изогнулись в хищной усмешке.

Дуэль будет продолжаться до тех пор, пока один из бойцов не сдастся или не потеряет сознание. Судьей вызвалась быть Элисия. Удивительно, но Зиг без споров на это согласился. Похоже, он был абсолютно уверен в своей безоговорочной победе надо мной.

— Бойцы, по местам! — скомандовала Элисия.

Я был безоружен. Зиг же положил руку на свой таинственный сверток.

— Начали!!

В тот момент, когда Элисия объявила о начале поединка, Зиг сдернул чехол.
В его руках оказался серебряный магический посох.

— Эльдекайзер!?

Элисия ахнула от изумления.
Однако большинство зрителей лишь непонимающе загудели, явно не зная, что это за оружие.
Пока я сохранял дистанцию, Зиг победно ухмылялся.

— Ты, жалкий простолюдин, конечно же, не знаешь, что это. Это магический посох «Эльдекайзер». Военный магический артефакт, который был официально принят на вооружение Королевской армией в самом конце Четвертой Великой войны!

Когда Зиг поднял посох, на его навершии вспыхнул свет. Сгусток энергии затрещал от электричества и начал стремительно увеличиваться в размерах.