Правота и зло мести (4)
Понятно. Значит, вчера он пропустил занятия именно для того, чтобы раздобыть эту штуку.
Поняв ситуацию, я не смог сдержать легкой усмешки.
Зиг ошибался в одном. Я прекрасно знал этот посох.
Как-никак, я сам прошел эту войну. И был знаком с большинством видов оружия, применявшихся в реальных боях.
— Получай!
Зиг применил дальнобойную магию 《Громовое копье》. Из конца его посоха сорвалось копье, сотканное из молний.
Это заклинание C-ранга, доступное лишь тем, кто обладает соответствующими способностями. Оно не только обладает огромной разрушительной силой, но и невероятно быстрое. Увернуться от него в лоб крайне сложно.
Однако, если заранее предвидеть момент атаки, уклониться вполне реально. Магия типа копья всегда летит по прямой траектории. Куда направлен посох — туда и полетит заклинание.
Уклонившись от сверкающего копья, я бросился к Зигу.
Я старался по возможности не использовать свою коронную магию — 《Магическую пулю》. Она слишком смертоносна. Два дня назад мне пришлось применить ее в экстренной ситуации, но вообще-то мне не следует применять ее против школьников.
— Ха! Слишком предсказуемо, мусор!
Зиг создал вокруг себя сразу несколько 《Громовых сфер》.
Я мгновенно активировал 《Усиление тела》 и отскочил назад, уходя из зоны поражения разлетевшихся во все стороны шаровых молний.
— Тц, какой юркий.
Зиг раздраженно цокнул языком.
— Твои ожидания не оправдались?
— О чем ты?
— Вероятно, ты вызвал меня на дуэль, потому что думал, что легко со мной расправишься.
По всей видимости, я попал в точку, поскольку Зиг промолчал. Но затем уголки его губ поползли вверх, и он разразился смехом.
— Не обольщайся. Я убью и остальных. Ты просто первый в очереди.
— ...Убьешь, значит? Довольно громкое заявление.
— На дуэлях порой случаются «несчастные случаи». Ты умрешь прямо здесь. То же самое ждет и твоих дружков. А в особенности... я никогда не прощу эту дерзкую девку.
Зиг бросил полный ненависти взгляд на Элисию и добавил:
— Но не волнуйся, с Элисией я буду куда обходительнее. В конце концов, прикончить такую красотку сразу было бы расточительством. ...Я буду медленно и с наслаждением ломать её, прежде чем позволить ей умереть.
— ...Какая же ты мразь.
— Пф, какой же ты невежественный. Это называется привилегия дворянина.
Я до последнего надеялся, что это дурная шутка. Но Зиг говорил абсолютно серьезно.
Такое прощать нельзя.
— Значит, мы рисковали жизнями в битвах с демонами ради вот таких вот ублюдков?
Это в корне неправильно. С этим нельзя мириться.
Я вспомнил своих товарищей, павших на поле боя. И я, выживший вместо них, никогда не признаю права таких людей на существование.
— Пора заканчивать этот цирк, — провозгласил Зиг.
Когда Зиг поднял посох, 《Громовое копье》 начало формироваться вновь. Однако на этот раз магия начала стремительно разрастаться, став почти в три раза больше, чем в первый раз.
Казалось, огромный сгусток концентрированной молнии завис прямо перед моими глазами. Электрические разряды оставляли подпалины на полу и стенах площадки. Зрители жмурились от ослепительного света.
— Ха-ха-ха! Вот она, истинная мощь «Эльдекайзера»!! Этот посох позволяет применять множественную активацию магии! У такого ничтожества, которое даже заклинание D-ранга скастовать не может, нет ни единого шанса на победу!!
Множественная активация магии — сложнейшая техника. Обычному студенту она не по зубам.
Однако в «Эльдекайзер» встроена функция, которая берет эту работу на себя.
Разумеется, прекрасно зная об этом, я незамедлительно принял контрмеры.
— 《Магическая пуля》.
Я мог бы выстрелить в самого Зига, но передумал. Этот ублюдок должен быть сломлен окончательно.
Я выпустил концентрированный сгусток магической энергии прямо в «Эльдекайзер».
— Что!?
Зиг, вероятно, этого не знал.
Когда «Эльдекайзер» выполняет множественную активацию, часть его внутренних механизмов обнажается для отвода излишков тепла. Если нанести удар по этой уязвимой точке, посох неминуемо сломается.
Получив прямое попадание 《Магической пулей》, «Эльдекайзер» треснул, и скопившаяся в нем энергия вышла из-под контроля. Формирующееся 《Громовое копье》 исказилось, деформировалось и взорвалось с оглушительным грохотом.
— Гуааах!?
Зиг истошно завопил, оказавшись в самом эпицентре взрыва.
Ориентируясь на этот крик, я мгновенно оказался за его спиной.
— Не двигайся.
Я приставил лезвие ножа, созданного с помощью 《Материализации》, к горлу Зига.
Сквозь клубы оседавшей пыли послышался сдавленный стон Зига:
— Т-ты... думаешь, это сойдет тебе с рук?!
— Даже если ты сдохнешь прямо сейчас, никто меня не заподозрит. Потому что все решат, что ты погиб из-за взрыва неисправного магического артефакта.
— Хк!?
Как и следовало ожидать от аристократа, соображал он быстро.
Взрыв вышедшего из-под контроля артефакта был такой силы, что вполне мог привести к смертельному исходу. К тому же, поднявшееся облако пыли полностью скрыло нас от глаз зрителей.
В такой ситуации я мог убить его без малейшего риска для себя. ...И Зиг только что это осознал.
— Это ты сказал, что на дуэлях случаются «несчастные случаи»... Уж извини, но в организации несчастных случаев со смертельным исходом я разбираюсь получше твоего.
В конце концов, маскировка убийства под несчастный случай — профиль Агентства. Сделать так, чтобы всё выглядело как смерть от взрыва, для меня пара пустяков.
Зиг потерял дар речи, его тело задрожало от неконтролируемого животного страха. Похоже, он всё прекрасно понял.
— Мое требование простое. Больше не лезь к нам. — произнес я, пока Зиг трясся от страха. — Ты больше никогда не будешь участвовать в травле учеников общеобразовательного факультета. И своим дружкам передай то же самое. Взял бы лучше пример с Элисии. Хоть она и на факультете героев, но не смотрит на остальных свысока.
— Какая-то девка...
Не дав ему договорить, я полоснул лезвием по его уху, начисто срезав мочку.
— АААААААААХ!?
— Никаких лишних слов. Единственное, что тебе разрешено говорить — это «да». У тебя осталось еще одно ухо, так что ты меня прекрасно слышишь.
В Агентстве меня досконально обучили методам ведения допроса и пыток. Но, похоже, применять их на практике не потребуется. После моих действий воля Зига к сопротивлению была сломлена окончательно.
— Я повторю свое требование еще раз. Если хочешь и дальше жить со всеми конечностями, отвечай правильно.
Дуэль была прервана внезапным взрывом.
Как только пыль на тренировочной площадке рассеялась, к нам тут же бросились на помощь. Судя по всему, в момент взрыва Элисия крикнула зрителям: «Быстро зовите учителя!», после чего в зал вбежала запыхавшаяся Сильфия.
Сама площадка сильно пострадала и выглядела ужасно, но, к счастью, обошлось без жертв. Галерея зрителей и Элисия были целы и невредимы. Я отделался лишь парой царапин.
А вот Зигу не повезло: по официальной версии, во время взрыва ему отсекло часть правого уха острым осколком, поэтому его немедленно отправили в лазарет.
— Зиг!
— Ты в порядке?!
Двое приспешников бросились к своему лидеру.
Однако Зиг даже не взглянул на них, а лишь прохрипел дрожащим голосом:
— ...Больше не смейте их трогать.
Эти слова повергли приспешников в шок. От былого высокомерия Зига не осталось и следа.
Глядя на это, Элисия нахмурилась.
— Туэйт... что ты с ним сделал?
Вопрос Элисии бил точно в цель, но я ответил коротко, не дрогнув и мускулом:
— Мы просто серьезно поговорили по душам.
На следующий день после дуэли.
Зиг сдержал свое слово и больше не пытался до нас докопаться.
Дуэль признали несостоявшейся из-за несчастного случая, что позволило Зигу сохранить остатки репутации. Ученики общеобразовательного факультета были в ужасе, осознав, что дворяне могут притащить военные артефакты, если им вздумается, а студенты факультета героев, похоже, остались вполне довольны такой реакцией.
У меня остался неприятный осадок, но, пожалуй, на данный момент это лучший из возможных исходов. Если бы я публично и жестоко растоптал авторитет факультета героев, это вызвало бы еще более сильную ответную реакцию.
Пропасть между факультетами нужно преодолевать постепенно.
По крайней мере, Зиг больше не участвует в травле. Он стал невероятно тихим, словно его подменили.
Возможно, остальные студенты этого не осознали, но мы, ученики общеобразовательного факультета, определенно выиграли от этой дуэли. Так в академию вернулась мирная повседневная жизнь.
В тот день во время обеденного перерыва, когда мы с Граном собирались пойти в столовую, я заметил Элисию во внутреннем дворе.
Увидев ее состояние, я обратился к Грану:
— Гран, я кое-что вспомнил, так что иди пока без меня.
— Понял... Подожди-ка. Ты ведь не собираешься снова заставить меня занимать место, а сам тем временем пойдешь флиртовать с красоткой?
— Говорю же, это было недоразумение.
Отмахнувшись от абсурдных подозрений Грана, я направился во двор.
Элисия сидела в одиночестве на скамейке. Вокруг никого не было.
Несмотря на обеденный перерыв, она не ела, а просто сидела с низко опущенной головой.
— Элисия, что-то случилось?
— ...Туэйт.
Элисия медленно повернула голову.
В её глазах не было привычного блеска.
— Зиг тебе что-то сделал?
— ...Дело не в этом, — ответила она, опустив взгляд.
Я присел рядом с ней на скамейку.
— Знаешь, иногда бывает полезно просто выговориться.
— ...Какой ты добрый.
— Эффект от разговора по душам не стоит недооценивать. У меня тоже бывали периоды душевной нестабильности, но каждый раз мне удавалось прийти в норму благодаря поддержке близкого человека.
— Хм... это ты про ту женщину, которая приходила к воротам академии?
— Вроде того.
— Хм.
Похоже, этот разговор помог ей немного взбодриться. Хоть это «хм» и прозвучало немного колюче, это всё равно лучше, чем тот едва слышный шепот.
— Зиг сказал, что дуэль была актом мести, — тихо произнесла Элисия.
— ...И правда, он кричал что-то подобное.
— Что ты думаешь о мести, Туэйт?
Услышав этот неожиданный вопрос, я удивленно округлил глаза.
— Ты спрашиваешь о том, правильна ли месть или нет?
— Да. ...Как по-твоему, Туэйт, месть — это глупость?
Судя по всему, именно этот вопрос сейчас терзал Элисию.
Не знаю, что послужило причиной. Не знаю никаких подробностей.
Но она искала не социально одобряемый, красивый ответ, а мое искреннее мнение.
— ...Вовсе нет.
Месть — это глупость? На этот вопрос я ответил отрицательно.
— Иногда месть — единственное, что дает повод жить дальше. Нередко человек, потерявший близких и испытавший невыносимую боль, выживает лишь за счет жажды мести. Общество может считать такой образ жизни извращенным, но... в мире есть люди, которые просто не смогут жить дальше, если не «извратятся» подобным образом.
Во время войны в рядах Агентства было несколько агентов, движимых исключительно местью.
Страдания, выпавшие на их долю, были невообразимы. Тот, кто потерял возлюбленную, жену, ребенка, друга — или всех сразу — уже никогда не сможет вернуться к прежней нормальной жизни.
Желание отомстить сродни инстинкту выживания. Человек, столкнувшийся с невыносимой болью, защищается ненавистью, чтобы его разум окончательно не сломался.
— Кроме того, страх мести может служить сдерживающим фактором. Если обе стороны боятся возмездия, то конфликт и не начнется.
Это часто предотвращает полномасштабные войны между странами.
Демонстрация военной мощи нужна именно для того, чтобы наглядно показать неизбежность ответного удара.
— ...То есть, ты не осуждаешь месть?
— В широком смысле — да.
Мой уклончивый ответ заставил Элисию непонимающе склонить голову:
— Что ты имеешь в виду?
— Часто люди, одержимые местью, мыслят деструктивно. Они совершенно не задумываются о том, что будет после того, как цель будет достигнута. Некоторые даже считают, что готовы умереть сразу после этого.
— ...А разве нужно думать о последствиях? Ведь для такого человека свершение мести становится главной и конечной целью всей жизни, разве нет?
— Месть — это лишь попытка вернуть утраченное. Даже если ты добьешься успеха, это лишь выведет тебя из минуса в ноль; плюса от этого не прибавится. И обрывать свою жизнь на пороге тех самых «плюсовых» дней, которые могли бы наступить... Разве это не слишком печальный конец?
— Это...
В Агентстве были люди, которые выживали лишь благодаря жажде мести, но в итоге гибли в бою. Один человек умер ровно в тот момент, когда отомстил. Его последними словами были: «Какая пустота». Еще бы. Ведь месть ничего не дает, она лишь пытается закрыть образовавшуюся дыру.
— В этом плане месть Зига была весьма продуктивной. Если бы я проиграл ту дуэль, студенты факультета героев стали бы позволять себе куда больше прежнего. С помощью своего аристократического влияния он бы легко состряпал благовидный повод для поединка. Изначально в этой мести не было ни грамма справедливости, но те, у кого есть власть, всегда могут подогнать факты задним числом.
Элисия, казалось, была удивлена тем, что я похвалил Зига.
Это исключительно с точки зрения эффективности мести. Я ни в коем случае не утверждаю, что поведение Зига было достойным.
— Иными словами, если уж мстить, то продуктивно.
Высказав свое мнение, я взглянул на Элисию.
Увидев ее погруженное в глубокие раздумья лицо, я задал вопрос.
— Элисия. На кого ты нацелилась?
На этот вопрос Элисия ответила с натянутой улыбкой:
— Ни на кого я не нацелилась. Но, что ж... я учту твои слова.
С этими словами Элисия встала со скамейки и развернулась, собираясь уйти.
«Учту твои слова». Совершенно очевидно, что человек, не помышляющий о мести, не стал бы так говорить.
— Как всё сложно... И это называется «нормальная повседневная жизнь»?
На поле боя свои препятствия, а в мирной жизни — свои.
Глубоко вздохнув, я направился в столовую, где меня ждал Гран.
Тогда, хоть я и заметил, что с Элисией что-то не так, я не стал давить и расспрашивать дальше. Почему-то я самонадеянно решил, что всё образуется само собой, нужно лишь дать ей время.
Но я ошибся. Мне следовало остановить Элисию и поговорить с ней по душам.
Выросший в аномальной среде, я совершенно не осознавал, насколько хрупка обычная жизнь. Я слишком поздно понял, что повседневность может в одно мгновение обернуться настоящим безумием.