Правота и зло мести (6)

— В том бою участвовали не только рыцари, но и наемники, нанятые на месте. Судя по всему, они сражались вместе с арьергардом Гарии, но тоже все погибли. Однако тела солдат Гарии и тела наемников были найдены в совершенно разных местах.
— ...Это же было отступление, значит, они сражались в движении? Разве тела не могли оказаться в разных местах по этой причине?
— Тела наемников нашли далеко в стороне от пути отступления. Выглядело так, словно они покинули линию фронта и были убиты кем-то другим.

Крис выдержала паузу и продолжила:
— Наемников нанял Роберто Терганде, который на тот момент командовал отступлением. И его... подозревают в коррупции.

Слушая Крис, мне хотелось раздраженно цокнуть языком.
Если ты работаешь в «теневых» структурах страны, то часто сталкиваешься с подобными историями.

— ...Нашли ли среди вещей наемников что-то, принадлежавшее Гарии?
— В точку. У одного из наемников обнаружили кулон из чистого серебра. Как выяснилось, этот кулон был подарком жены, и Гария никогда с ним не расставался.
— Значит, Гария погиб не от рук армии Повелителя Демонов, а получил нож в спину от наемников. А от них, в свою очередь, избавились, как только они выполнили грязную работу.
— Да. И за всем этим, несомненно, стоит Роберто.

Вероятно, Гария узнал о махинациях Роберто. И был убит, чтобы правда не выплыла наружу. ...Кстати, я слышала это от одного из слуг Роберто. Оказывается, в его особняке была комната, куда был закрыт вход даже членам семьи, не говоря уже о слугах. Говорят, незадолго до того злополучного отступления из этой комнаты доносились крики — Гария и Роберто о чем-то яростно спорили.
— ...Всё сходится.

В той комнате наверняка хранились доказательства коррупции. И Гария их увидел.
Я невольно вздохнул.
Какой жалкий и бесславный конец для человека, который должен был стать национальным героем.
Мир действительно полон несправедливости.

И Гария — не единственная жертва. Наемники — тоже.
Роберто, вероятно, выдумал историю о том, что наемники переметнулись к врагу, и приказал своим рыцарям с ними расправиться. В конце концов, наемники служат за деньги, а не из верности долгу. Даже если бы они перед смертью признались в убийстве Гарии, им бы никто не поверил.

— И что? Как эта информация связана с Элисией?
— Всё просто. Похоже, тот самый слуга рассказал Элисии то же самое, что я сейчас рассказала тебе.

Я потерял дар речи.
Это была... какая же непроходимая глупость.

— ...Такое не спишешь на простую оговорку.
— Для простого слуги это слишком тяжелое бремя. Ему просто необходимо было с кем-то поделиться... Зато теперь понятно, почему Роберто так параноидально осторожен. Похоже, он нажил себе немало врагов, пустив корни коррупции слишком глубоко.
— Так вот почему он запросил у Управления охрану на время поездки?
— Именно.

Я вспомнил, что Крис говорила ранее.
Управлению поручено сопровождать Роберто во время его визита в столицу.

Я глубоко вздохнул и приложил руку ко лбу.
Теперь истинная причина странного поведения Элисии стала кристально ясна.

— Цель Элисии — отомстить Роберто за отца?..
— Похоже на то.
— ...Знает ли Роберто о намерениях Элисии?
— Нет, он не должен ничего подозревать. Избавившись от Гарии и убивших его наемников, он уверен, что полностью скрыл все следы.

Однако слуга подслушал спор Роберто и Гарии, и эта информация дошла до Элисии.

— ...Как думаешь, что будет, если Элисия убьет Роберто?
— Как ты и сам догадываешься, орден Священного Пламени не останется в стороне. Клайс Терганде, нынешний глава герцогского дома, доверяет своему брату Роберто. Узнав о его убийстве, он немедленно пошлет рыцарей отомстить.
— Для рыцарей это грязная работа.
— Даже если это грязная работа, рыцарь никогда не ослушается приказа своего господина. Конечно, они сделают это тайно, чтобы не запятнать репутацию ордена. ...У Роберто хороший имидж в обществе, так что даже если рыцари не вмешаются, всегда найдутся другие желающие отомстить за него.

Это был акт мести с билетом в один конец.
Даже если Элисия преуспеет, шансы выжить после этого практически равны нулю. Разоблачи она коррупцию Роберто — ей никто не поверит. Это спишут на безумие убитой горем дочери, решившей отомстить за погибшего в бою отца.

— Кстати, а Управление планирует что-то предпринимать по этому поводу?
— Ты о том, собираемся ли мы устранить Роберто? Без комментариев. Это я не могу сказать даже тебе.

До сих пор Крис делилась со мной довольно конфиденциальной информацией, но о планах Управления она явно распространяться не собиралась.
Вероятно, в Управлении знали о махинациях Роберто. Но наличие преступления не означает, что с преступником нужно немедленно расправиться. Иногда сохранение жизни даже серьезному преступнику больше отвечает интересам государства.
Управление действует исключительно ради блага страны.
Они не делят мир на черное и белое. Если Роберто им полезен, на его коррупцию, скорее всего, закроют глаза.

— Спасибо, Крис.
Получив необходимую информацию, я поблагодарил Крис.
— Будешь должен.
— Я помню.

Я прервал связь с Крис и в который раз за день тяжело вздохнул.
— ...Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как попытаться ее отговорить.

Возможно, это эгоизм с моей стороны, но... Элисия уже стала частью моей нормальной, повседневной жизни. Я не мог бросить друга на произвол судьбы.
Нужно было во что бы то ни стало убедить ее отказаться от этого плана.

---

— Элисия, нам нужно поговорить.

За день до совместных учений.
После уроков я окликнул Элисию, когда она собиралась вернуться в общежитие после заседания организационного комитета.

— О чем? Я занята, вообще-то. Или ты передумал и решил стать моим спарринг-партнером?
— Не решил. Я хочу поговорить о том, что ты собираешься сделать завтра на учениях.

Услышав это, Элисия с подозрением прищурилась.
— ...Что ты имеешь в виду под «собираешься сделать»? Завтра я буду заниматься своей обычной работой в комитете.
— Этим всё не ограничится, верно?
— Я понятия не имею, о чем ты.

Заявив это с невозмутимым лицом, Элисия развернулась и хотела уйти, но я снова ее окликнул:
— Элисия Эсперанд.

Услышав свою настоящую фамилию, она замерла как вкопанная.

— Повторю еще раз. Нам нужно поговорить.
— ...Пойдем в другое место.

Элисия направилась во внутренний двор. Туда же, где несколько дней назад мы обсуждали с ней плюсы и минусы мести.
Как и в прошлый раз, Элисия села на скамейку и заговорила первой.

— Откуда ты обо мне знаешь?
— У меня есть знакомый информатор.
— ...Ты даже перестал скрывать, что ты крайне подозрительный тип.

Элисия сердито посмотрела на меня, и я отвел взгляд.
Будет проблематично, если она начнет расспрашивать меня об источниках... но сейчас важнее другое.

— Твоя цель — отомстить Роберто Терганде.
— ...Да.
К моему удивлению, Элисия призналась без колебаний.

— Когда Зиг вызвал меня на дуэль, ты поддержала его, потому что почувствовала солидарность с ним как с «мстителем»?
— Да.

Я вспомнил тот момент. Как только Зиг произнес слово «месть», отношение Элисии мгновенно изменилось. Я думал, она согласилась на дуэль, чтобы проверить мои силы, но всё оказалось гораздо проще и понятнее для ее возраста.

— Отмени план.
Я сказал это прямо и безапелляционно.

— То, что ты собираешься сделать, — это самоубийственная месть. Даже если ты преуспеешь, ты не выживешь. Тебя схватят рыцари Священного Пламени или приспешники Роберто, будут жестоко пытать, а потом убьют.
— Довольно смелое заявление. Ты ведь ничего не знаешь о моем плане.
— Ты собираешься убить его во время совместных учений. Ты вызвалась в организационный комитет только для того, чтобы оказаться как можно ближе к Роберто в этот день.

Элисия промолчала. Значит, я попал в точку.
Впрочем, сделать такой вывод, наблюдая за ее недавним поведением, было несложно.

— Я не знаю деталей твоего плана, но... в глубине души ты и сама понимаешь, что не готова, верно? Поэтому ты в последний момент просила меня стать твоим спарринг-партнером. ...Но тренироваться уже поздно; ничего не изменится. Ты просто пыталась отвлечься от неопределенности — другими словами, пыталась сбежать от собственного страха.

Короче говоря, это был эскапизм.
Если ты уверена в успехе плана, бежать от реальности нет необходимости.

— ...Другого выхода нет. Такого шанса больше не представится. Роберто практически никогда не покидает территорию герцогства, он трус, который вечно окружен телохранителями. Этот человек почти не появляется на публике. Честно говоря, я хотела бы сначала стать сильнее в академии, прежде чем мстить. Хотя бы настолько, чтобы сражаться на равных с рыцарями Священного Пламени.
— Сражаться на равных с рыцарями Священного Пламени? ...И сколько лет на это должно было уйти?
— Один год.

Я не смог скрыть удивления. Я был поражен и сбит с толку.
Она действительно собиралась за год стать достаточно сильной, чтобы сражаться на равных с элитным орденом?
А, вот оно что. Неудивительно, что она была так одержима тренировками.

— С начала учебы прошел всего месяц. Невозможно впихнуть результаты целого года в один месяц.
— Даже если это невозможно, у меня нет выбора. Даже если это будет означать мою смерть.
— Я уже говорил тебе. Такой подход в итоге ничего не принесет.
— Я и не собираюсь ничего получать взамен... Я помню всё, что ты мне говорил. Но я просто не могу сдержать эти чувства.

Элисия до боли сжала кулаки, словно пытаясь подавить рвущуюся наружу ненависть.
Но я не собирался отступать под ее напором.

— Не факт, что ты умрешь быстро и безболезненно.
— Я готова ко всему. Я приму любой исход, лишь бы отомстить.
— ...А что насчет тех, кто останется? Что будет с Мизе? Что будет с Граном? Они будут горевать, узнав, что ты умерла.
— В конце концов, мы знакомы всего месяц. Они быстро обо мне забудут.
— ...Ты серьезно?

Она и вправду думает, что эти двое — из тех, кто оценивает дружбу по тому, как долго знакомы?
Бред. Элисия прекрасно знает, какие они.
И теперь я пожалел.
Мне следовало попытаться убедить ее более основательно, когда мы впервые заговорили о мести.

За последние несколько дней жажда мести окончательно поглотила Элисию. Ненависть разгорелась в ней так ярко, что даже она сама больше не могла ее контролировать.

— Я не собираюсь бросать семью или возлюбленного. Так что меня ничто не держит. Или... — Элисия пододвинулась ко мне вплотную.
— ...ты станешь моим возлюбленным? — прошептала она, почти касаясь моего носа своим.

Я посмотрел в искаженные ненавистью глаза Элисии. Почувствовав весь мрак, скрытый в них, я ответил:
— Если это остановит тебя...

Мы медленно наклонились друг к другу и поцеловались.
Ни я, ни Элисия не закрыли глаз.
Спустя секунд тридцать Элисия медленно отстранилась.

— Так ты обращаешься со своей девушкой?
— О чем ты?
— Ты ни на секунду не ослабил бдительность, даже во время поцелуя.
— Я просто нервничал.
— ...Будем считать, что я поверила.

Элисия неохотно отодвинулась.
— Если бы я хоть на миг расслабился, ты бы точно на меня напала.
Это я должен спросить, так ли она обращается со своим парнем.

— Ладно, увидимся завтра.
С этими словами Элисия резко развернулась.
Но прежде чем уйти, не оборачиваясь, она бросила:
— И пожалуйста... постарайся меня не останавливать.

С этими словами она покинула двор.
— ...С тобой одни проблемы. Как бы я ни старался, тебя не остановить.

Когда Элисия скрылась из виду, я со вздохом пробормотал эти слова.
Я всё понял из нашего разговора. Я не смогу ее переубедить. Нет, наверное, никто в мире не сможет остановить Элисию.
Можно связать ее силой, но это лишь временная мера. Ее ненависть не угаснет, пока Роберто жив.

— Полагаю, у меня нет другого выбора.
Что ж, придется действовать по-своему.
С тяжелым сердцем я сунул руки в карманы.