Разведкорпус

Часть 1. Возвращение волков

Первый час в Колонии прошел в каком-то тумане. Марко и его группу разместили в отгороженном брезентом углу цеха. Им дали матрасы, набитые соломой, и по миске горячей похлебки, которая на вкус была лучше любого ресторанного блюда. Сэма уложили, местный врач — пожилая женщина с усталыми глазами — осмотрела его ногу и молча кивнула, что означало «жить будет».

Они сидели тихо, стараясь не привлекать внимания. Вокруг кипела жизнь. Люди ходили, разговаривали, работали. Это было странное чувство — снова оказаться в толпе. Чувство безопасности боролось с паранойей. Оружие у них забрали, и Марко чувствовал себя голым. Он то и дело хватался за пустой пояс, где раньше висел топор.
Вдруг гул голосов в цехе стих.
Снаружи, за воротами, раздался сигнал клаксона. Один длинный, два коротких.
Охранники у входа оживились. Артур, который до этого сидел в своей стеклянной будке, вышел наружу.
— Открывай! — скомандовал он. — Разведка вернулась.

Ворота с лязгом поползли в стороны. За ним пешком зашли пятеро людей. И сразу стало понятно: это не просто выжившие. И не охрана периметра. Это была элита.

Они двигались иначе. Слаженно, мягко, уверенно. Их снаряжение не было сбором случайного хлама. Разгрузки подогнаны, оружие (автоматы и дробовики) висит на трехточечных ремнях, готовое к бою за секунду.
Впереди шел он.
Леон.
Ему было чуть за тридцать. Высокий, подтянутый. На нем была кожаная куртка с меховым воротником, потертая, но добротная. Темные волосы спадали на лоб характерной челкой, закрывая один глаз, но взгляд второго, голубого и холодного, сканировал пространство с профессиональной цепкостью.
Рядом с ним шла женщина. Меган. Красивая, но жесткой красотой. Ее волосы были коротко стрижены, на бедре висела кобура. Она двигалась синхронно с Леоном, прикрывая его слепую зону. Муж и жена. Партнеры.

За ними шли трое парней помладше.
Крис — здоровяк. Он улыбался, несмотря на мороз.
Джонатон — худой, в очках, похожий на снайпера.
И Клара — девушка с мрачным лицом и двумя ножами на поясе.

— Леон! — Артур шагнул навстречу, и в его голосе впервые прозвучало искреннее уважение. Не хозяйское, а дружеское. — Как выход?
Леон остановился. Он стянул перчатку зубами и пожал руку Артуру.
— Сектор 7 чист, — его голос был спокойным, немного хрипловатым. — Но в лесу тихо. Слишком тихо. Зверья нет. «Сломанных» тоже.
— Мы знаем, — кивнул Артур. — Они ушли.

Леон нахмурился.
— Откуда инфа?
Артур кивнул в сторону угла, где сидела группа Марко.
— Гости. Пришли час назад. Говорят, видели миграцию. И слышали Зов.

Леон медленно повернул голову. Его взгляд встретился с взглядом Марко.
В этом взгляде не было угрозы. Там был интерес. Профессиональный интерес.
Леон отстегнул карабин от ремня и передал его Меган.
— Я поговорю с ними, — сказал он Артуру. — Если они видели то, о чем я думаю… нам нужно менять планы.

Он направился к ним. Его походка была легкой, пружинистой. Марко невольно выпрямился. Он почувствовал, что к нему идет не бандит и не чиновник. К нему идет солдат.
Леон остановился в двух шагах. Он не стал нависать или давить авторитетом. Он просто смотрел.

Привет, — сказал он. Просто, по-человечески. — Артур говорит, вы принесли новости.
— Мы принесли правду, — ответил Марко. — Лес пуст не потому, что они сдохли. А потому, что их позвали.
Леон чуть склонил голову. Челка упала на глаза, он привычным движением откинул ее назад.
— Позвали… — повторил он задумчиво. — Я видел следы на севере. Широкие просеки. Словно там прошел полк. Я думал, это галлюцинация от усталости. Значит, нет.

К ним подошла Меган. Она встала рядом с мужем, положив руку ему на плечо.
— Они видели их, Леон?
— Видели, — подтвердил Марко.

Леон задумчиво кивнул, переваривая информацию. Его взгляд скользнул дальше, мимо Марко. Он остановился на Рике, оценил её выправку. Потом перевел взгляд на лежащего Сэма и сидящего рядом Флока.
И замер.
Его голубые глаза чуть сузились. Он сделал шаг ближе, вглядываясь в грязное, заросшее щетиной лицо Сэма.
— Да ладно... — медленно протянул Леон. В его голосе смешались удивление и ирония. — Глазам своим не верю. Сэм «Я-договорюсь»? И его личный телохранитель Флориан?
Сэм, который до этого лежал с закрытыми глазами, приоткрыл один глаз. Увидев Леона, он расплылся в своей фирменной, наглой ухмылке, несмотря на боль.
— Опачки... — прохрипел он. — Гражданин начальник. Леон Красавчик местного разлива. Я уж думал, тебя съели в первый день, когда ты пытался зачитать зомби их права.
— А я думал, тебя прирезали в подворотне за твой длинный язык, — парировал Леон, но в его глазах блеснула искра узнавания. — Вижу, ногу тебе все-таки прострелили. Карма?

— Производственная травма, — отмахнулся Сэм. — А ты, я смотрю, неплохо устроился. Кожанка, свита, личный гараж. Повышение получил?
— Вроде того, — Леон усмехнулся. — Теперь я начальник разведки, а не патрульный.

Он перевел взгляд на Флока. Здоровяк смущенно кивнул.
— Здравия желаю, офицер.
— Вольно, Флок, — Леон махнул рукой. — Мы теперь по одну сторону баррикад.

Леон повернулся к Артуру, который наблюдал за этой сценой с подозрением.
— Я их знаю, Артур. Сэм — заноза в заднице, но он не крыса. А Флок — парень надежный. Если они с этим пацаном, — он кивнул на Марко, — значит, группа нормальная.
Он снова посмотрел на Марко и протянул руку.
— Раз ты ходишь с этими кадрами и еще не свихнулся, значит, у тебя стальные нервы, парень. Я Леон.
Марко пожал руку.
— Марко.
— Добро пожаловать в «Лагерь», Марко, — сказал Леон. — Здесь не курорт, но знакомые лица — это уже половина успеха.

Он подмигнул Сэму.
— Вот черт... — пробормотал Сэм, устраиваясь поудобнее на матрасе. — Апокалипсис тесен.

Часть 2. Тени прошлого

Артур, бросив на группу последний оценивающий взгляд, развернулся на каблуках и направился к своему «офису» — стеклянной будке диспетчера, возвышающейся над цехом. Охрана последовала за ним, оставив новоприбывших на попечение разведчиков. Напряжение, висевшее в воздухе с момента их прихода, начало медленно таять, уступая место усталости и любопытству.

Леон стянул кожаные перчатки, сунул их в карман куртки и присел на ящик рядом с матрасом Сэма. Он осматривал повязку Сэма, как криминалист осматривает улику.
— Пулевое? — спросил он, не глядя на Сэма. — Калибр мелкий. Пистолет.
— ПМ, — коротко ответил Сэм, не ухмыляясь. — Мы встретили группу в лесу. Они хотели забрать наш дом. Не вышло.
Леон медленно поднял глаза.
— Вы отбились?
— Мы их уничтожили, — вмешался Марко. Он подошел и встал рядом с Сэмом. Он не пытался казаться крутым. Он просто констатировал факт. — Десять человек. База в овраге. Мы пришли ночью и закрыли вопрос.
Леон посмотрел на Марко долгим, тяжелым взглядом. Он увидел шрамы, усталость и ту самую пустоту в глазах, которая бывает у людей, перешагнувших черту.

— Десять человек... — повторил Леон тихо. — Вы пошли на штурм. Пятеро против десяти. С раненым.
— У нас не было выбора, — спокойно ответил Марко. — Они обещали вернуться с подмогой. Мы ударили первыми.
Леон чуть заметно кивнул. Это был язык, который он понимал. Язык превентивного удара.
— В этом лесу много таких банд, — сказал он. — Мелкие шакалы, сбивающиеся в стаи. Мы называем их «Мусорщики». Они нападают на одиночек. То, что вы их вырезали... это делает наш сектор чище. Но это также значит, что вы привлекли внимание. Выстрелы слышны далеко.
— Мы знаем, — ответил Марко. — Поэтому мы здесь. Мы ищем не защиты. Мы ищем союзников.
— Сильно, — кивнул Леон. — Эти ублюдки нам тоже крови попортили. Артур хотел послать нас на зачистку, но мы не могли найти их базу. Вы сделали нашу работу, парни.

Меган отошла от мужа и приблизилась к Рике. Две женщины в мире, где слабость означает смерть. Рика сидела на ящике, скрестив руки на груди. Ее взгляд был прикован к оружейной стойке у стены, где лежали их сданные стволы. Она выглядела как хищник, у которого отобрали когти.
— Не дергайся, — тихо сказала Меган, вставая рядом. — Артур вернет железо. Ему не нужны безоружные бойцы, ему нужны солдаты.
Рика перевела на нее холодный взгляд.
— Я не люблю быть без оружия. Это как быть голой.
Она посмотрела на Рику внимательнее.
— У тебя выправка. Армия?
— Отец, — коротко ответила Рика. — Полковник Йейтс. Он учил меня не доверять никому, кто забирает твой ствол.
Меган чуть приподняла брови.
— Йейтс? Я слышала о нем. Жесткий мужик. Говорили, он готовил своих людей к войне еще до того, как она началась.
— Он готовил меня, — Рика сжала кулаки. — И он погиб.
— Мне жаль, — просто ответила Меган. Без фальши. Я работала в дежурной части, когда началось. Первый звонок был в 10:15. «Человек кусает людей в школе». Я подумала — наркоманы. Послала патруль. Через десять минут они перестали отвечать. А через час… через час звонки слились в один сплошной крик.
Она положила руку на плечо Рики, но та дернулась. Меган убрала руку, но не отошла.
— Здесь другие правила, девочка. Здесь оружие — это инструмент, а не друг. Главное — это те, кто прикрывает твою спину. Леон прикрывает мою. А ты… ты прикрываешь их, верно?
Рика посмотрела на Марко, на раненого Сэма.
— Да, — выдохнула она.
— Тогда расслабься. Береги силы. Они тебе понадобятся.

Она посмотрела на Леона.
— Он вытащил меня. Пробился через центр на патрульной машине. Мы видели, как город падал. Как люди превращались прямо на улицах. Мы пытались спасти кого могли, но… — она махнула рукой. — Поток был слишком сильным. Мы ушли на окраину, нашли Артура. Здесь хотя бы есть стены.

Леон, закончив разговор с Сэмом, встал и подошел к Марко. Он отвел его в сторону, подальше от ушей остальных.
— Слушай, Марко. Ты парень серьезный, я вижу. Ты ведешь этих людей. Это ответственность.
— Я знаю, — ответил Марко.
— Артур — мужик деловой, — понизил голос Леон. — Он не злой, не садист. Но он калькулятор. Он считает всё: патроны, еду, людей. Для него человек — это функция. Полезен — живи. Бесполезен — извини.
Леон оглянулся на будку наверху.
— Сегодня вечером будет Совет. Он позовет тебя. И он предложит работу.
— Какую? — напрягся Марко.
— Разведка в «Мертвой зоне», — сказал Леон. — Это старый химический склад на востоке. Мы потеряли там двух парней на прошлой неделе. Связь пропала, тела не нашли. Артур хочет знать, что там. И он хочет проверить вас на прочность. Если вы вернетесь — вы в доле. Если нет — он сэкономит еду.
— Это проверка боем? — усмехнулся Марко.
— Это проверка на выживаемость, — поправил Леон. — Я пойду с вами. Артур не доверяет вам до конца. Я прикрою. Но решать там придется тебе.

Часть 3. Три пути

Стеклянная будка диспетчера, которую Артур превратил в штаб, возвышалась над цехом, как капитанский мостик. Внутри было тесно, но тепло — гудела электрическая плитка, на которой кипел чайник. В центре стоял большой стол, заваленный картами, списками учета и рациями.
Вся верхушка «Лагеря» была здесь. Артур сидел во главе, закинув ногу на ногу. Рядом, опираясь на сейф, стоял Барс — начальник охраны, крепкий мужик с седым ежиком волос и шрамом через всю щеку. Вдоль стен расположилась группа Леона: сам Леон, Меган, молчаливый снайпер Джонатон и Клара. Они смотрели на новичков без враждебности, но оценивающе.
Марко, Рика, Лука, Дэн, Флок и Сарина стояли у двери. Сэма, который не мог стоять, посадили на единственный свободный стул.

Артур постучал костяшками пальцев по столу, призывая к тишине.
— Итак, — начал он, глядя на группу тяжелым взглядом. — Вы здесь, потому что Леон за вас поручился. И потому что вы принесли информацию. Но в «Лагере» информация не кормит. Кормит работа. Мы не благотворительный фонд и не санаторий.
Он обвел их взглядом.

— У нас простая и жесткая система. Три круга ответственности.
Артур загнул первый палец.
— Разведка. Элита. Добытчики. Ваша задача — выходить за периметр, искать еду, топливо, медикаменты. Проверять сектора, следить за миграцией тварей. Это риск. Смертность высокая. Но и паек двойной, лучшее снаряжение и право голоса на совете. Леон — ваш командир.

Он кивнул на Леона. Тот спокойно встретил взгляд Марко.
— Авангард, — Артур загнул второй палец. — Внутренняя стража. Охрана периметра, порядок внутри лагеря, контроль на входе. Вы — наш щит. Ваша задача — чтобы никто не вошел без спроса и чтобы внутри никто не перерезал друг другу глотки. Командует Барс. Работа тяжелая, смены длинные, ответственность колоссальная.

— И Гражданские, — закончил Артур. — Тыл. Механики, повара, медики, разнорабочие. Те, кто держит базу на плаву. Они получают обычный паек, но они в тепле и относительной безопасности.
Артур подался вперед.
— Бесполезных людей у нас нет. Если ты не приносишь пользу — ты идешь за ворота. Выбирайте. Но помните: выбирайте по силам. Если запишетесь в разведку и струсите — подставите группу. Если пойдете в стражу и проспите угрозу — подставите всех. Я ошибок не прощаю.
Марко переглянулся со своими. Они не сговаривались, но месяц выживания в лесу расставил все по местам.
Марко сделал шаг вперед.
— Я в Разведку, — твердо сказал он. — Я знаю лес. Я умею находить путь там, где его нет. Я не боюсь выходить наружу.
Леон едва заметно кивнул. Ему нравился этот парень.
Рика встала рядом с Марко.
— Разведка, — коротко бросила она. — Я стрелок. Мое место там, где враг.
— Я тоже, — добавил Лука. — Я быстрый. И я вижу то, что другие пропускают. Я был глазами нашей группы.
Артур посмотрел на Леона.
— Что скажешь, командир?
— Беру, — ответил Леон. — Парень с топором, девчонка с выправкой и рыжий. Они выжили там, где мои парни гибли. Они знают повадки новой Орды. Они мне пригодятся.
Сэм, сидящий на стуле, поднял руку.
— Эй, начальник, меня не списывай. Дай мне неделю, нога заживет — и я с вами. Мы теперь в одной лодке, Леон. Буду твоим техническим консультантом в поле.
— Ловлю на слове, Сэм, — усмехнулся Леон. — Место за тобой.

Взгляды переместились на оставшихся.
Дэн поправил очки. Он выглядел самым интеллигентным и мягким из всех. Но он сделал шаг вперед.
— Авангард, — произнес он. Голос его не дрогнул.
Артур удивленно поднял бровь. Барс хмыкнул, скрестив руки на груди.
— Авангард? — переспросил начальник охраны, оглядывая щуплую фигуру Дэна. — Парень, ты уверен? Ты больше похож на счетовода или медика. Охрана периметра — это не просто стоять с винтовкой на вышке. Это решения. Быстрые, тяжелые и часто грязные.
Барс подошел к Дэну вплотную, нависая над ним.
Барс подошел к Дэну вплотную, нависая над ним, как скала.
— Скажи мне, парень, — голос начальника охраны был тихим, но пробирал до костей. — Вот стоишь ты на посту. Ночь. Мороз. К воротам подходит женщина с ребенком. Они плачут, просят впустить. Но у тебя приказ — жесткий карантин, никого не впускать. Твои действия?

В комнате повисла тяжелая тишина. Это была проверка на жалость. На слабость, которая в этом мире стоила жизней.
Дэн сглотнул. — Я… — голос Дэна дрогнул. Он снял очки, протер их дрожащими пальцами, надел обратно и посмотрел Барсу прямо в глаза. — Я не открою. Я доложу командиру. Если приказ «не пускать» — они останутся там.
— А если они попытаются перелезть? — давил Барс, не мигая.
— Я… я сделаю предупредительный выстрел. В воздух. Буду кричать, чтобы уходили.
— А если не уйдут? Если полезут на забор, зная, что умрут от холода, если не пройдут? — Барс наклонился еще ближе. — Что ты сделаешь, очкарик?

Дэн закрыл глаза. Его лицо исказилось от внутренней боли. Он не хотел быть убийцей. Он хотел делать видеоигры, где всегда есть вариант решить конфликт миром. Но он уже знал, что в реальности такого варианта нет.
— На поражение, — выдохнул он. Голос его был едва слышен, но в нем звучала страшная, тяжелая уверенность. — Я буду стрелять на поражение.
Он открыл глаза.
— Я понимаю цену ошибки. Если я пропущу угрозу из жалости — я убью всех, кто спит внутри. Включая тех, кого люблю. Я… я не хочу этого делать. Мне будет сниться эта женщина до конца жизни. Но я готов нести эту ответственность. Я сделаю то, что должен.

Барс смотрел на него долго, изучающе. В его глазах не было насмешки. Он видел, что парень не бравирует. Он видел, как ломается детство и рождается солдат.
— Правильный ответ, — сказал начальник охраны, отступая на шаг. — Тяжелый, но правильный. В тебе есть стержень.
— Я тоже в Авангард, — подал голос Флок. Он стоял, опираясь плечом о стену, его рука висела на перевязи.
— А ты? — спросил Артур. — Ты ранен. Ты еле стоишь.
— Я не могу бегать по лесу с разведкой, — спокойно ответил Флок. — Пока не могу. Но я могу держать позицию. Я большой. Я сильный. Я умею терпеть боль. Поставьте меня там, где тяжелее всего, и я не отойду ни на шаг. Я — стена. Если кто-то полезет — он споткнется об меня.
Артур прищурился.
— Ситуация: прорыв сектора, — бросил он. — Твой напарник ранен, зомби лезут через забор. Их много. Твои действия?
— Поднимаю тревогу, — мгновенно ответил Флок. — Блокирую проход собой. Даю напарнику шанс отползти. Держу оборону до подхода группы быстрого реагирования. Если надо — подрываю проход, чтобы отрезать путь.
— Ты готов умереть за этот склад? — спросил Барс.
— Я готов умереть за людей, которые спят за моей спиной, — ответил Флок. Барс переглянулся с Артуром.
— Годится, — сказал начальник охраны. — Беру обоих. На испытательный срок. Но предупреждаю: уснете на посту или дрогнет рука — вылетите за ворота быстрее, чем успеете извиниться.

Осталась Сарина.
Она стояла, опустив голову. Ей было страшно.
— Я… я в Гражданские, — тихо сказала она. — Я не умею воевать. Но я могу работать. Помогать на кухне, стирать, убирать. Могу помогать в лазарете — у меня ловкие руки, я умею шить.
— Лазарет переполнен, помощь нужна, — кивнул Артур. — И на кухне всегда не хватает рук. Принято.
Рика, стоявшая рядом, наклонилась к Сарине и шепнула ей на ухо, так, чтобы никто не слышал:
— Это временно, Сарина. Не расслабляйся. Ты здесь не для того, чтобы кашу варить. Учись. Смотри, как они работают. Тренируйся. Потом, когда будешь готова, пойдешь к парням в охрану. Ты должна уметь защитить себя.
Сарина посмотрела на нее и едва заметно кивнула.

Артур хлопнул ладонью по столу.
— Решено. Расходимся.
Он посмотрел на Марко, Рику и Луку.
— Вы теперь под началом Леона. И у него для вас есть работа. Прямо завтра.
Леон поднялся.
— Завтра на рассвете выходим. Идем в «Мертвую зону». Химзавод на востоке. Нам нужно проверить, что там случилось с группой Криса неделю назад. Связь пропала, тела не нашли. Артур хочет знать, что там за чертовщина.
Он посмотрел на новичков серьезным взглядом.

---