Математика конца
Том 2 Глава 3 — Математика конца
Часть 1. Инвентаризация пустоты
Дверь за семьей Тёрнера закрылась, отрезав их от ледяного утра, но холод остался внутри. Он висел в воздухе вместе с запахом чужого страха и мокрой шерсти.
Марко стоял у окна, глядя на пустую, белую равнину, где исчезли четыре точки.
— Всё на стол, — сказал он, не оборачиваясь. Голос его был тихим, но в нем звучала та тяжесть, которая не допускает возражений. — Выворачивайте карманы. Рюкзаки. Нычки. Я хочу видеть всё.
Они собрались вокруг грубо сколоченного стола в центре комнаты. Свет из окна падал на доски, и в этом сером, безжизненном свете их богатства выглядели жалко. Это была не добыча героев. Это был мусор, за который они цеплялись, чтобы прожить еще один день.
— Еда, — скомандовал Марко.
Дэн вышел вперед. Он был их хранителем, их кладовщиком. Он выкладывал припасы медленно, словно каждый предмет причинял ему боль.
На столе появилась картошка. Грязная, мелкая, сморщенная, как пальцы старика. Дэн высыпал остатки из мешка.
— Три килограмма, — глухо произнес он. — Может, три с половиной. Половина подморожена, придется срезать.
Рядом лег пакет с рисом. Прозрачный полиэтилен, перевязанный резинкой. Риса там было на дне — на три, может, четыре варки, если делать жидкую кашу-размазню.
Три банки консервов. Две с тушенкой, одна с фасолью. Этикетки оборваны, металл потемнел.
— Это всё? — спросил Лука, с недоверием глядя на кучку.
— Всё, — Дэн поправил очки дрожащей рукой. — Мы отдали Тёрнеру пять картофелин и банку компота. Плюс сухари. Вчерашний ужин съел наш резерв на три дня.
Он поднял глаза на Марко. В них была паника бухгалтера, у которого не сходится дебет с кредитом.
— Марко, у нас пять ртов. Если мы будем есть один раз в день… этого хватит на четверо суток. Максимум на пять, если будем голодать так, что начнем падать в обморок. К выходным мы пустые.
В комнате повисла тишина. Четыре дня. Четыре дня до того момента, как голод станет не просто ноющей болью в животе, а убийцей.
— Оружие, — сказал Марко.
Теперь вперед вышла Рика. Она положила на стол свой карабин. Черный металл тускло блеснул. Она отстегнула магазин.
— Одиннадцать патронов, — сказала она сухо. — Плюс один в патроннике. Итого двенадцать. На полторы минуты боя, если стрелять одиночными и не мазать.
Она выложила пистолет «Глок».
— Семь патронов. Это мой личный запас. И запасной магазин пуст.
Флок, сидящий в кресле, с трудом достал свой травмат.
— Четыре резинки, — прохрипел он. — Толку от них… только синяк поставить.
Марко достал револьвер отца. Барабан щелкнул, откидываясь в сторону.
— Четыре, — сказал он. — Два пустых гнезда. Я их так и не заполнил.
— Арбалет, — тихо добавил Дэн, кладя свое оружие. — Четыре болта. Два нормальных, у двух наконечники погнуты об камень. Если стрелять дальше десяти метров — полетят криво.
Рика обвела взглядом этот арсенал.
— Мы не армия, — констатировала она. — Мы даже не банда. Если мы нарвемся на патруль «Омеги» — нас перестреляют за десять секунд. Если нарвемся на стаю «Сломанных» больше пяти голов — нас задавят массой. У нас нет плотности огня. У нас нет права на промах.
Она посмотрела на Луку и Сэма.
— Ваше железо?
Лука положил свою заточенную трубу. Сэм — складной нож и длинную отвертку.
— Ближний бой, — Рика покачала головой. — С зараженными это рулетка. Один укус, одна царапина — и привет.
— Ресурсы, — Марко посмотрел на Сэма.
Сэм вытряхнул содержимое своих карманов. Это выглядело как содержимое мусорки радиолюбителя. Мотки проводов, изолента, какие-то микросхемы, две полудохлые батарейки.
— Фонари работают на честном слове, — сказал он, крутя в руках дешевый китайский фонарик. — Батареек нет. Спичек — полкоробка. Зажигалка — газ на исходе.
Он помолчал и добавил самое страшное:
— Медицина. Бинты грязные, мы их стираем и сушим, но это до первой гангрены. Антибиотики кончились — всё вкололи Флоку. Обезболивающего нет. Если кто-то сломает ногу или поймает пулю… мы будем резать по живому.
Марко смотрел на стол.
Кучка гнилой картошки. Горсть патронов. Ржавая труба.
Это было всё, что стояло между ними и смертью.
Это была цена их милосердия. Цена их «свободы».
— Четыре дня, — повторил Марко. — Четыре дня еды. Ноль медицины. Минимум патронов.
Он поднял глаза на друзей. Они стояли вокруг стола, грязные, худые, напуганные.
— Мы не можем здесь сидеть. Мы умрем в этом доме, даже если Вэнс нас не тронет. Нам нужно выходить. Не просто прятаться, а искать. Искать много.
— Где? — спросил Лука. — Дачи пустые. «Озерный» сгорел.
— Тёрнер сказал про другие группы, — напомнил Марко. — Про диких. У них есть оружие. У них может быть еда.
— Ты предлагаешь грабить? — тихо спросил Дэн.
Марко посмотрел на картошку. Потом на Флока, который едва дышал в кресле.
— Я предлагаю не сдохнуть, Дэн. Математика простая. Либо мы найдем ресурсы, либо ресурсы найдут нас.
Часть 2. Зов бетона
— В лесу ничего нет, — сказал Лука, нарушая молчание. Он смотрел на карту, разложенную на столе рядом с жалкими кучками припасов. — Мы обшарили дачи. Мы проверили погреба. «Озерный» сгорел. Если мы пойдем дальше на юг, мы просто умрем от холода в поле.
— И что ты предлагаешь? — спросил Дэн, нервно поправляя очки. — Идти на базу «Омеги» и просить подаяние?
— Нет, — Лука ткнул пальцем в серую зону на карте, в двух километрах к западу. — Город. Окраина. Промышленный район и старый жилой сектор.
Все посмотрели на него как на сумасшедшего.
— Город — это улей, — сказала Рика. — Там тысячи «Сломанных». Там узкие улицы, ловушки. Это гроб.
— Но там есть еда, — возразил Лука. — Там магазины, склады, квартиры. Люди бежали в панике, они не могли забрать всё. Там остались консервы, лекарства, теплая одежда. В лесу мы ищем объедки. В городе мы можем найти жизнь.
Сэм, который до этого молча крутил в руках отвертку, поднял голову.
— Он прав, — сказал он неожиданно серьезно. — И еще кое-что. В городе меньше шансов встретить патруль Вэнса. «Омега» контролирует периметр и дороги. Они боятся лезть в гущу застройки, потому что там их техника бесполезна. Там, где много тварей, меньше солдат. Это наш шанс проскочить между капель.
Марко смотрел на карту. Два километра. Час быстрого шага. Или вечность, если что-то пойдет не так.
Он посмотрел на Флока. Здоровяк спал, но его сон был беспокойным. Ему нужны были нормальные лекарства и калории, а не кипяток.
— Мы идем, — решил Марко. — Не все. Рика, ты остаешься. Ты единственный стрелок, который может защитить дом, если к нам снова придут гости. Дэн, ты с ней. Флок на тебе.
— Я иду с вами? — уточнил Лука.
— Да. Ты знаешь город лучше меня. Сэм, ты тоже. Твои навыки взлома там пригодятся.
Сборы были быстрыми и нервными. Они делили скудный арсенал.
Марко взял свой топор — тяжелый, надежный, продолжение его руки. За пояс сунул охотничий нож.
Лука вооружился своей трубой и монтировкой.
Сэм взял нож и набор отмычек.
— Огнестрел? — спросила Рика, протягивая «Глок».
Марко покачал головой.
— Нет. Шум — это смерть. Мы идем тихо.
— Возьми, — настояла она, вкладывая пистолет ему в руку. — На крайний случай. Если прижмут. Семь патронов. Береги их.
Они вышли через полчаса. Трое теней, растворившихся в серой мгле зимнего дня.
Путь до окраины занял больше времени, чем они рассчитывали. Снег был глубоким, приходилось обходить буреломы. Но чем ближе они подходили к городу, тем больше менялся пейзаж.
Деревья сменялись бетонными столбами. Появились остовы брошенных машин, засыпанные снегом. Мусор. Разбитые стекла.
Город встретил их тишиной. Но это была не спокойная тишина леса. Это была тишина затаившегося зверя.
Они вошли в промзону. Ангары с выбитыми воротами, ржавые контейнеры.
— Сюда, — шепнул Сэм, указывая на пролом в заборе. — За этим складом начинается жилой квартал. Там был «Магнит» и аптека.
Они пробрались через склад. Внутри было пусто и гулко. Следы «Сломанных» были повсюду — грязные, кровавые отпечатки босых ног на бетоне. Но самих тварей не было видно. Спрятались от холода? Или ушли на зов?
Они вышли к магазину. Одноэтажное здание с разбитыми витринами. Вывеска «ПРОДУКТЫ» висела на одном гвозде, скрипя на ветру.
— Выглядит разграбленным, — прошептал Лука.
— Проверим подсобку, — Марко двинулся вперед, прижимаясь к стене.
И тут Сэм резко дернул его за рукав и прижал палец к губам.
— Тихо. Смотрите.
У входа в магазин стоял грузовик. Не армейский, обычный гражданский фургон, но обшитый листами железа и решетками. Кустарная броня. Мотор работал на холостых оборотах, выплевывая сизый дым.
А вокруг него ходили люди.
Пять человек.
Они не были похожи на оборванцев вроде Тёрнера. И не были похожи на солдат «Омеги».
Это были мародеры. Хозяева хаоса.
Они были одеты в дорогие, теплые зимние костюмы, поверх которых были надеты разгрузочные жилеты — явно снятые с мертвых полицейских или военных. На головах — балаклавы.
Но главное — оружие.
У двоих были автоматы Калашникова. У одного — помповый дробовик. У четвертого — снайперская винтовка с оптикой. Пятый, здоровенный амбал, держал на цепи собаку — огромного алабая в наморднике.
Они не боялись. Они громко разговаривали, смеялись, вытаскивая из магазина ящики.
— Грузи быстрее, Косой! — крикнул один из них, с автоматом. — До заката надо вернуться на базу. Босс ждет виски.
Марко, Сэм и Лука вжались в стену соседнего здания, боясь дышать.
Перед ними были не просто выжившие. Перед ними была банда. Сытая, вооруженная, наглая. Они забирали то, ради чего Марко и его друзья рисковали жизнью.
И у них было столько еды и оружия, что хватило бы на год.
— Твою мать… — одними губами прошептал Лука. — Это не беженцы. Это волки.
Марко сжал рукоять «Глока» в кармане. Семь патронов против пяти стволов и броневика.
Математика смерти была не в их пользу.
Часть 3. Цена товара
Марко, Сэм и Лука лежали на животах в куче строительного мусора, заваленного снегом. Холод от бетонных плит пробирал сквозь одежду, но никто не смел пошевелиться. В пятидесяти метрах от них, у рампы магазина, кипела жизнь, которой в этом мертвом мире быть не должно.
Бандиты работали слаженно, как муравьи. Двое таскали коробки с консервами из недр магазина. Третий, снайпер, сидел на крыше кабины грузовика, лениво водя стволом винтовки по окрестностям. Четвертый, здоровяк с алабаем, стоял у задних дверей фургона, контролируя погрузку.
— Смотри, что они делают, — прошептал Лука, толкнув Марко локтем. — Это не еда.
Из магазина вынесли не картонную коробку. Двое бойцов с натугой тащили металлическую клеть, сваренную из арматуры. Внутри билось что-то темное, издавая глухие удары о прутья.
Клеть с грохотом поставили на снег. Здоровяк с собакой подошел ближе, пнул решетку ботинком.
— Тихо там! — рявкнул он.
Из клетки донесся яростный, шипящий рык. Сквозь прутья просунулась рука — серая, с обломанными черными ногтями. Рука «Сломанного».
Марко прижался к биноклю (тому самому, трофейному).
— Живой, — выдохнул он. — Они поймали «Сломанного». Зачем?
— Не одного, — добавил Сэм. — В кузове уже стоит две такие клетки. Я видел, как они их грузили.
Один из грузчиков, вытирая пот со лба, крикнул водителю:
— Эй, Тощий! Сколько нам еще этих уродов паковать? Вэнс просил пятерых, а мы только троих взяли.
— Бери сколько влезет! — отозвался водитель, не вылезая из кабины. — Полковник платит двойной паек за «свежак». Говорит, лаборантам нужен биоматериал, который еще дергается. А эти, зимние, живучие, сволочи.
Слова ударили Марко как пощечина.
Вэнс. Полковник Вэнс. Комендант «Омеги».
Пазл сложился с тошнотворным щелчком. Эти люди были не просто мародерами. Они были поставщиками. Охотниками за головами, работающими на тех самых военных, которые обещали спасение.
— Они продают зомби на опыты, — прошептал Сэм. В его голосе не было удивления, только холодное отвращение. — Вот тебе и новая экономика. Еда в обмен на монстров. А может, и не только на монстров.
Лука побледнел.
— Ты думаешь… они ловят и людей?
— Вэнс сказал «биоматериал», — ответил Марко, не отрывая взгляда от клетки. — Для вируса нет разницы. Для лаборатории тоже.
Грузовик был почти полон. Еда, топливо, живой груз. Это был джекпот на колесах. Но подобраться к нему было невозможно. Пять стволов, собака, открытое пространство.
— Уходим, — прошептал Марко. — Мы узнали достаточно. Если они нас заметят, мы сами поедем в этих клетках.
— Подожди, — Сэм схватил его за плечо. Его глаза хищно сузились. — Смотри направо.
Один из бандитов, тот, что таскал ящики, отделился от группы. Он повесил автомат на плечо, достал сигарету и, насвистывая, пошел за угол здания. Прямо в их сторону. Видимо, решил отлить в тишине.
Он шел расслабленно. Он был уверен, что он здесь хозяин. Что в этом районе нет никого, кроме тупых зомби.
Он зашел за угол кирпичной стены, оказавшись в «мертвой зоне» для своих напарников у грузовика.
До него было метров пятнадцать.
Сэм медленно, беззвучно достал свой складной нож. Лезвие хищно блеснуло.
— Один ствол, — прошептал он, глядя на Марко. — Автомат Калашникова. Полный магазин. Это наш шанс, кэп. Мы можем убрать его тихо, забрать ствол и уйти.
Марко посмотрел на бандита. Молодой парень, лет двадцати пяти. Курит дорогие сигареты. На ногах — отличные зимние ботинки. На плече — смерть, которая может спасти жизнь Флока и остальных.
Но убить человека? Хладнокровно? Из-за угла?
— Мы не убийцы, Сэм, — прошептал Марко. — Мы защищаемся, а не нападаем.
— Он работает на Вэнса! — прошипел Сэм. — Он ловит людей и скармливает их ученым! Он не человек, Марко. Он ресурс. И сейчас этот ресурс ссыт в сугроб в десяти метрах от нас.
Лука, который всегда был против насилия, вдруг кивнул.
— Марко… нам нужно оружие. У нас четыре патрона на всех. Если мы вернемся пустыми, мы сдохнем. А этот урод… он заслужил.
Бандит докурил, бросил бычок в снег и начал расстегивать ширинку. Он стоял к ним спиной.
Марко смотрел на его затылок. На автомат, висящий на ремне.
Это был выбор. Переступить черту. Стать хищником.
Сердце колотилось в горле.
Марко медленно кивнул.
— Давай. Только тихо.
Сэм не стал ждать второго приглашения. Он скользнул вперед, как тень, отделившаяся от стены.
Он двигался не как уличный драчун, а как профессиональный хищник. Низко пригнувшись, бесшумно ступая по рыхлому снегу, он сокращал дистанцию. В его руке не дрожал нож. В его глазах не было сомнений. Для него этот бандит был просто препятствием, замком, который нужно взломать, чтобы получить приз.
Марко смотрел ему в спину, и время для него растянулось. Каждый удар сердца отдавался в ушах глухим набатом.
Он видел пар от дыхания бандита, поднимающийся в холодный воздух.
Видел потертый ремень автомата, врезавшийся в плечо куртки.
Видел бычок, тлеющий в снегу.
Это был живой человек. Мерзавец, торговец смертью, шестерка Вэнса — да. Но человек. У него, возможно, тоже была семья. Или кто-то, кто его ждал.
И сейчас, через секунду, его жизнь оборвется ради куска железа и горсти патронов.
«Кем мы стали?» — пронеслось в голове Марко.
Месяц назад он был школьником, который боялся опоздать на урок.
Неделю назад он был лидером, который отказался идти на базу, чтобы спасти друзей.
А сегодня он дает молчаливое согласие на убийство в спину.
Грань стерлась. Выживание сожрало мораль.
Лука рядом с ним сжал трубу так, что побелели пальцы. Он не дышал. В его глазах был страх, смешанный с жадным ожиданием. Он тоже хотел этот автомат. Он хотел безопасности, которую дает оружие.
Три метра.
Два.
Один.
Сэм выпрямился за спиной ничего не подозревающего бандита. Его левая рука метнулась вперед, чтобы зажать рот жертве, а правая с ножом взлетела для удара под основание черепа — туда, где смерть наступает мгновенно и беззвучно.
Лезвие блеснуло в сером свете дня.
Марко зажмурился.
И в этот самый момент, за долю секунды до удара, тишину разорвал звук, которого не ждал никто.
Не выстрел. Не крик.
А грохот выбиваемой изнутри металлической двери подвала магазина. Той самой двери, мимо которой они прошли пять минут назад.