Закон джунглей

Часть 1. Голодный бак

Марко открыл глаза и сразу понял: генератор сдох. Привычное, убаюкивающее урчание дизеля в подвале, которое стало фоном их жизни, оборвалось. Лампочка под потолком была мертва. Тепловые пушки остывали, и в комнату уже вползал липкий, сырой холод.
— Сэм! — крикнул Марко, сбрасывая одеяло.
— Знаю, знаю, — отозвался Сэм из темноты. Послышался щелчок зажигалки, и огонек осветил его недовольное лицо. — Солярка кончилась. Бак сухой, как мои шутки с утра.
— Мы же заливали вчера, — нахмурилась Рика, садясь на койке.
— Заливали, — кивнул Сэм. — Но этот старый пердун жрет топливо как не в себя. Морозы усилились, нагрузка выросла. Канистры пусты, народ. Если мы не найдем дизель сегодня, то ночью будем греться бегом на месте.

Это была проблема. Серьезная проблема. Без электричества не будет света, не будет связи (которую Сэм все еще пытался наладить из обломков), а главное — не будет тепла. Печка-буржуйка грела только одну комнату, а спать вповалку пятерым взрослым людям уже становилось тесновато.

— И Флок, — добавил Лука. — Ему нужно тепло. Он идет на поправку, но если простудится сейчас — все лечение коту под хвост.
Флок, услышав свое имя, заворочался в углу. Он выглядел уже не так страшно, как неделю назад. Щеки порозовели, взгляд стал яснее. Он даже начал делать зарядку по утрам, хотя правая рука все еще слушалась плохо.
— Я в норме, — пробасил он. — Могу дрова рубить.
— Одной левой? — усмехнулся Марко. — Сиди уж, герой. Тебе силы копить надо.

За завтраком (галеты и холодная вода) состоялся военный совет.
— Ближайшая заправка в пяти километрах, на трассе, — сказал Сэм, развернув карту. — Но там «Омега» катается. Рискованно.
— Есть еще вариант, — Лука ткнул пальцем в точку на карте, ближе к лесу. — Старая база лесозаготовителей. Там должны быть бочки с соляркой для тракторов. Это в стороне от трассы, в глуши.
— Глушь — это хорошо, — кивнул Марко. — Меньше глаз.

Решили идти втроем. Марко — как командир и сила. Лука — как проводник. И Рика.
— Почему я? — спросила она, проверяя свой карабин. — Оставьте меня с Флоком и Сариной.
— Ты лучший стрелок, — ответил Марко. — Если нарвемся на «Сломанных» или диких, мне нужен кто-то, кто не промахнется. Дэн останется за главного по обороне. Сэм — на технике.

Сборы были быстрыми. Марко надел свою куртку, проверил топор. В карман сунул револьвер — патронов было мало, но вес оружия успокаивал. Рика взяла карабин и пистолет. Лука вооружился монтировкой и охотничьим ножом, который ему подарил Тёрнер перед уходом.
Они взяли пустые канистры, связав их веревкой, чтобы удобно было нести.
— Будьте осторожны, — сказала Сарина, провожая их до двери. Она сжала руку Рики. — У меня плохое предчувствие.
— У меня оно каждое утро, — криво улыбнулась Рика. — Это называется инстинкт самосохранения.

Они вышли в лес. День был пасмурным, серым. Снег под ногами скрипел предательски громко.
Они шли молча, след в след. Лука вел их звериными тропами, обходя открытые поляны. Лес казался вымершим. Ни птиц, ни следов зверей. Только черные стволы деревьев, похожие на тюремную решетку.— Тихо, — шепнул Лука через час пути. Он поднял руку.
Они замерли.
Впереди, за кустами орешника, виднелся просвет. База лесорубов. Несколько вагончиков-бытовок, навес для техники и ржавый остов трактора.
— Дым, — сказала Рика, принюхиваясь.
Действительно, воздух пах не только морозом, но и слабым, горьким запахом дыма. Костер.
— Там кто-то есть, — прошептал Марко. — «Сломанные» костры не жгут.
— Может, это наши? — с надеждой спросил Лука. — Тёрнер?
— Или мародеры, — ответил Марко. — Подходим аккуратно. Оружие наготове, но не светить. Сначала говорим, потом стреляем. Они подобрались ближе, прячась за штабелями гнилых бревен.
На расчищенной площадке перед одним из вагончиков горела бочка. Вокруг нее стояли четверо мужчин.
Они не выглядели как военные «Омеги». Разномастная одежда — камуфляжные куртки, ватники, джинсы. Шапки-ушанки. У одного за спиной висело двуствольное ружье, у другого на поясе болтался мачете.
Они грели руки над огнем, курили и о чем-то громко разговаривали, смеясь.
— Расслабленные, — оценила Рика. — Часовых нет. Значит, либо идиоты, либо уверены в своей силе.
— И у них есть бочки, — заметил Лука. — Вон там, под навесом. Синие. Это солярка.

Марко принял решение.
— Выходим. Спокойно. Руки на виду. Мы просто путники, которые ищут топливо. Если начнут бычить — отходим. Никакого геройства.
Он вышел из-за укрытия. Бородатый прищурился. Его взгляд скользнул по Марко, по Луке... и остановился на Рике.
Рика стояла чуть сзади, ее лицо было скрыто шарфом, но фигуру в тактической куртке было видно.
Взгляд мужика изменился. Он стал липким, оценивающим. Он толкнул локтем соседа.
— Еда — это хорошо, — протянул он, ухмыляясь гнилыми зубами. — Но у нас ее навалом. А вот гости... гости к нам заходят редко. Особенно такие симпатичные.

Марко напрягся. Он знал этот тон. Тон хищника, который увидел добычу.
— Мы не гости, — жестко сказал он. — Мы торговцы. Топливо есть?
— Есть, — кивнул Бородатый. — Много. Хватит, чтобы согреться. Но цена... цена выросла.
Он сделал шаг вперед. Остальные трое разошлись полукругом, отрезая пути отхода.
— Может, договоримся по-другому? — сказал он, не сводя глаз с Рики. — Оставьте девчонку. Пусть погреется с нами. А вы забирайте свои канистры и валите. Честный обмен.

Рика медленно стянула шарф с лица. Ее глаза были холодными, как дула пистолетов.
— Я не товар, — сказала она. Ее голос звенел сталью. — И я не грелка. Шаг назад.
— О, с характером, — загоготал один из подручных. — Люблю диких.
Ситуация покатилась в пропасть.

Часть 2. Кровь на снегу

Воздух между двумя группами натянулся, как тетива перед выстрелом. Запах дыма от горящей бочки смешался с запахом адреналина и дешевого табака.
Бородатый главарь сделал еще один шаг вперед. Он был крупным, с брюшком, но двигался уверенно, как человек, привыкший брать свое силой. Его маленькие глазки бегали по фигуре Рики, раздевая ее взглядом.
— Не ломайся, красотка, — прохрипел он, облизнув губы. — Зима долгая. Одной холодно. А у нас весело. Спирт есть, консервы. Мы тебя не обидим... сильно.

Марко почувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Он видел этот взгляд сотни раз в фильмах, но в реальности он был омерзительным. Это был взгляд не человека, а животного, которое видит перед собой кусок мяса.
— Я сказал, назад, — процедил Марко сквозь зубы. Его рука легла на топорище. — Мы уходим.
— Никто никуда не уходит, — ухмыльнулся Бородатый. Он кивнул своим парням. — парни, заблокируйте выход. Эти двое пусть валят, если хотят жить. А девку берем.

Двое подручных — один тощий, с ножом, другой коренастый, с монтировкой — двинулись в обход, отрезая путь к лесу. Третий, с ружьем, лениво поднял стволы, целясь в грудь Марко.
— Не дергайся, пацан, — сказал он. — Дырку сделаю — не зашьешь. Рика стояла неподвижно. Она не паниковала. Она оценивала.
Четверо противников. Дистанция — три метра. Огнестрел только у одного, и он держит его неправильно, палец не на спуске. Остальные — с холодняком. Главарь — самый опасный, он ближе всех и он командует.
Она перевела взгляд на Бородатого. В ее глазах не было страха, которого он ждал. В них было обещание боли.
— Последнее предупреждение, — сказала она тихо. — Тронете меня — пожалеете, что родились.

Бородатый захохотал.
— Ух ты, напугала! И что ты мне сделаешь, цыпочка? Поцарапаешь? и еще женщина мной может командовать только в постеле сечешь?
Он резко, неожиданно быстро для своей комплекции, выбросил руку вперед, пытаясь схватить Рику за куртку.
Это была его последняя ошибка. Рика не отшатнулась. Она шагнула навстречу.
Ее левая рука метнулась вверх, сбивая захват, а правая, сжатая в кулак, в котором был зажат тяжелый металлический карабин, нанесла удар.
Удар прикладом в лицо.
Короткий, жесткий, профессиональный.
Раздался хруст ломающегося носа, похожий на треск сухой ветки. Бородатый взвыл, схватившись за лицо. Кровь брызнула на снег.
Но Рика не остановилась. Она ударила его коленом в пах, заставляя согнуться пополам, а затем с разворота ударила ногой в висок.
Главарь рухнул как подкошенный, потеряв сознание еще до того, как коснулся земли. На секунду повисла тишина. Бандиты смотрели на своего вожака, лежащего в грязи, и не могли поверить глазам. «Цыпочка» уложила его за две секунды.
— СУКА! — заорал Тощий с ножом. — Убью!
Он бросился на Рику.

— Марко, Лука! — крикнула она, отскакивая назад и вскидывая карабин. — Работаем!

Бой начался.
Это не было красивое киношное кунг-фу. Это была уличная драка насмерть. Грязная, хаотичная и жестокая.
Марко рванулся к мужику с ружьем. Тот успел нажать на спуск.
БАХ!
Выстрел оглушил. Дробь просвистела над ухом Марко, срезав ветки с дерева.
Марко не остановился. Он врезался в стрелка плечом, сбивая его с ног. Ружье отлетело в сторону. Они покатились по снегу, нанося удары кулаками, локтями, коленями. Марко бил, не жалея рук, вкладывая в удары всю свою ненависть к этому миру. Он чувствовал, как под его кулаками ломаются ребра, как рвется одежда.

Лука сцепился с Коренастым. Тот размахивал монтировкой, пытаясь размозжить парню голову. Лука, более легкий и быстрый, уворачивался, прыгая вокруг противника.
— Иди сюда, щенок! — ревел бандит.
Лука дождался момента. Когда монтировка со свистом прорезала воздух, он нырнул под руку врага и вонзил свой охотничий нож ему в бедро.
Бандит заорал, его нога подогнулась. Лука ударил его второй рукой в челюсть и отскочил.

Рика осталась один на один с Тощим. Он был быстрым, вертким, нож в его руке мелькал, как жало змеи. Он пытался порезать ей лицо, руки.
Рика отступала, блокируя выпады стволом карабина. Она не стреляла. Патроны были дороги, а выстрел мог привлечь «Омегу» или Орду. Она хотела решить это руками.
В ее глазах горел холодный огонь. Она вспомнила отца. Его тренировки. «Боль — это информация. Страх — это ресурс. Используй их».
Тощий сделал выпад. Рика ушла в сторону, перехватила его руку с ножом и вывернула кисть.
Хруст.
Нож выпал.
Рика не отпустила его. Она развернула его спиной к себе, взяла в захват за шею и сдавила.
— Спать, — прошипела она ему на ухо.
Через несколько секунд он обмяк. Она бросила его в сугроб.

Марко к тому времени уже сидел верхом на стрелке и добивал его ударами по лицу. Тот уже не сопротивлялся, только хрипел.
— Марко! Хватит! — крикнул Лука. — Он готов!

Марко остановился. Он тяжело дышал, его руки были в крови. Он посмотрел на дело своих рук. Лицо бандита превратилось в кровавую маску.
Он встал, шатаясь.
Поле боя осталось за ними.
Главарь без сознания. Стрелок избит до полусмерти. Тощий в отключке. Коренастый скулит, зажимая рану на ноге.

Рика подошла к Бородатому. Она перевернула его носком ботинка. Он застонал.
Она наклонилась, подняла его голову за волосы и посмотрела в заплывшие глаза.
— Слушай меня, мразь, — сказала она тихо. — Если я еще раз увижу тебя или твоих шакалов рядом с нашим домом... я не буду бить. Я буду стрелять. В колени. В живот. Чтобы вы подыхали долго. Ты меня понял?
Главарь слабо кивнул, сплевывая кровь.
— Понял... сука бешеная...

Часть 3. Сила не всегда решения

Обратный путь показался короче. Адреналин все еще гулял в крови, подгоняя уставшие ноги. Они тащили тяжелые канистры с соляркой, но этот груз казался легче пуха. Это была не просто солярка. Это была жизнь. Тепло. Свет. И доказательство того, что они могут постоять за себя.

Когда они вышли к дому лесника, солнце уже клонилось к закату, окрашивая снег в багровые тона.
Сэм, дежуривший на крыльце, увидев их, свистнул.
Дверь распахнулась. На порог выбежали Дэн и Сарина. Флок, опираясь на косяк, смотрел на них с тревогой.

— Вы вернулись! — выдохнула Сарина.
Марко сбросил канистры у входа.
— Полный бак, — сказал он, пытаясь улыбнуться, но губы слушались плохо.
Дэн подошел ближе. Его взгляд зацепился за бурые пятна на куртке Марко. За сбитые костяшки Луки. За новый дробовик за спиной Рики.
— Вы… вы с кем-то дрались? — тихо спросил он.
— Пришлось объяснить соседям правила вежливости, — ответил Лука, сплевывая на снег. — Они не хотели делиться. И хотели забрать Рику.
— Рику? — Дэн побледнел.
— Все нормально, — Рика прошла мимо него в дом, не поднимая глаз. — Заливайте топливо. Я хочу согреться.

Через час дом ожил. Генератор, получив свежую порцию дизеля, довольно заурчал. Лампочка под потолком вспыхнула ярким, ровным светом, выгоняя тени из углов. Тепловые пушки начали нагнетать горячий воздух.
Впервые за долгое время они чувствовали себя настоящими хозяевами своей жизни. У них было всё. Еда, тепло, оружие, крыша над головой.
Но радости не было.

Рика стояла у умывальника в углу. Она мыла руки. Долго, тщательно, с остервенением терла кожу жесткой щеткой, хотя крови на ней уже не было.
Марко подошел к ней.
— Ты как? — спросил он.
Рика выключила воду. Она посмотрела на свои красные от горячей воды руки.
— Знаешь, что самое страшное, Марко? — ее голос был тихим, почти шепотом. — Мне не было страшно. Когда тот урод потянулся ко мне… я ничего не почувствовала. Ни паники, ни ужаса. Только холодный расчет. Куда ударить. Как сломать. И когда я била его… мне было приятно. Я чувствовала власть.
Она подняла на него глаза. В них плескался темный страх.

— Это нормально? Получать удовольствие от того, что ты делаешь кому-то больно?
— Нет, — честно ответил Марко. — Это не нормально для людей, которыми мы были раньше. Но для тех, кем мы стали… это необходимость. Мы звереем, Рика. Лес меняет нас.
Он положил руку ей на плечо.
— Главное — не забыть дорогу назад. Не стать такими же, как они. Мы дрались, чтобы выжить. Они дрались, чтобы унизить. В этом разница. Ночь опустилась на лес. В доме все спали, сморенные теплом и сытостью.
Флок, которому выпала очередь дежурить, сидел у окна на втором этаже. Его рука все еще ныла, но он чувствовал, как силы возвращаются.
Он смотрел в темноту. Лес был тих и неподвижен.
Вдруг его взгляд зацепился за точку света вдалеке.
Там, где днем была база лесорубов.
Это был не костер. Это был яркий, мигающий луч фонаря.
Три коротких. Три длинных. Три коротких.
SOS. Или сигнал сбора.
Кто-то светил в небо. Кто-то звал на помощь. Или докладывал.

Он не стал будить остальных. Пусть поспят. Завтра им понадобятся силы.
Он покрепче перехватил пистолет и продолжил смотреть в темноту, где разгорался новый пожар.