Провал

Часть 1. Тишина перед штормом

Дом погрузился во тьму, и в этой тьме время остановилось.
Они замерли на своих позициях, превратившись в статуи, высеченные из страха. Снаружи бесшумно работал двигатель черного внедорожника. Ливень барабанил по крыше, и этот звук, вместо того чтобы успокаивать, лишь усиливал напряжение, превращаясь в дробь военного марша.

Рика заняла позицию у окна кабинета на втором этаже, откуда просматривался главный вход. Ее карабин лежал на подоконнике, ствол с глушителем едва высовывался из-за тяжелой шторы. Она дышала ровно, по армейской методике: четыре счета на вдох, четыре на задержку, четыре на выдох. Но ее пальцы, лежавшие на холодном пластике цевья, были ледяными. План был прост и дерзок, но сейчас, в звенящей тишине, он казался ей самоубийственной авантюрой. Она вспомнила слова отца: «План — это лишь вектор. Реальность всегда вносит свои коррективы».

Внизу, в гостиной, за перевернутым диваном, затаились Лука и Флок. Лука, прижавшись к стене, судорожно сжимал в руках свою заточенную трубу. Он пытался шутить, но слова застревали в пересохшем горле. Его мозг, обычно работающий как компьютер, сейчас выдавал лишь одну картинку: вспышка выстрела и темнота.

Флок был спокоен. Слишком спокоен. Он сидел на корточках, положив свой тяжелый фонарь на пол рядом с собой. Он не смотрел в окно. Он смотрел на свои руки, на которых были намотаны толстые слои глянцевых журналов и скотча. Он медленно сжимал и разжимал кулаки, проверяя, как «броня» сидит на предплечьях. Он был готов к удару. К боли. Ко всему.

А в коридоре, у подножия лестницы, скрываясь в тени, замерли Марко и Дэн.
Дэн чувствовал, как его сердце колотится о ребра с такой силой, что, казалось, этот стук слышен на улице. Арбалет в его руках казался неподъемным. Он пытался унять дрожь, но пальцы не слушались. Он уронил болт. Короткий, металлический щелчок по паркету прозвучал в тишине оглушительно громко.
Дэн замер, боясь дышать.
Марко, стоявший рядом, медленно повернул голову. В его глазах не было упрека. Только выжженная пустота. Он поднял свой топор, проверяя хватку. Ярость, которая кипела в нем после леса, ушла. На ее место пришел холодный, липкий страх, от которого во рту появился привкус желчи. Он впервые шел убивать не «Сломанных». Он шел убивать людей. И эта мысль была страшнее любого монстра.

Они ждали. Секунды растягивались в вечность.
Почему они не идут? Чего ждут?
Рика всматривалась в темноту через щель в шторе. Фигуры у машины не двигались. Они стояли под дождем, как четыре черных истукана. Один из них поднял руку и что-то сказал в микрофон на шлеме.

— Они не пойдут через дверь, — прошептала Рика в рацию, которую раздала всем. — Они знают, что мы здесь. Они выкуривают нас.

И тут же, словно в подтверждение ее слов, раздался тихий, шипящий звук.
Что-то маленькое, черное, пробило стекло окна в гостиной и упало на ковер.

— Граната! — успел выкрикнуть Флок.

Это была не осколочная граната.
Она взорвалась без огня, с глухим хлопком, похожим на выстрел из пневматической винтовки. И из нее во все стороны хлынул густой, едкий, белый дым.
Слезоточивый газ.

Комнату мгновенно заполнило ядовитое облако. Оно резало глаза, выжигало легкие, заставляло кашлять до рвоты.
Лука и Флок, оказавшиеся в эпицентре, рухнули на пол, пытаясь найти глоток чистого воздуха. План Рики рассыпался в прах за одну секунду. Ни о какой засаде не могло быть и речи. Они были слепыми, задыхающимися котятами в коробке, полной яда.

— Наверх! — прохрипела Рика в рацию, ее голос срывался от кашля. Она видела, как газ поднимается по лестнице. — Все на второй этаж! Отступаем!

Марко схватил Дэна за шиворот и потащил вверх по ступеням. Дым уже заполнил коридор. Глаза горели, словно в них насыпали битого стекла. Дэн кашлял так, что его трясло. Он выронил арбалет, тот со стуком скатился вниз.

Лука и Флок ползли на четвереньках к лестнице, ориентируясь на ощупь.
— Прикрой! — крикнул Лука, задыхаясь.

Флок, кашляя и отплевываясь, развернулся и сел спиной к лестнице, выставив вперед свой фонарь, как щит. Он ничего не видел, но был готов встретить любого, кто выйдет из дыма.

В этот момент раздался треск. Дверь не выломали. Ее открыли.
Из белой пелены дыма вышли две тени.
Они двигались медленно, профессионально, в противогазах. В руках — автоматы с подствольными фонарями, лучи которых резали дым, как ножи.

Первый боец увидел Флока, сидящего на полу. Он не стал стрелять. Он просто шагнул вперед и со всей силы ударил его прикладом автомата в висок.
Флок не успел среагировать. Удар был brutal. Металл встретился с костью с глухим, влажным стуком. Флок рухнул на бок, его фонарь откатился в сторону.

— Флок! — заорал Лука, увидев это. Он вскочил и бросился на бойца, выставив вперед свою трубу.

Но боец был готов. Он легко отбил неуклюжий выпад стволом автомата и ударил Луку ногой в грудь. Лука отлетел назад, ударившись спиной о стену, и сполз на пол, хватая ртом воздух.

Все произошло за пять секунд. Два лучших бойца группы были выведены из строя.

Наверху, на лестничной площадке, Рика видела эту сцену сквозь пелену дыма и слез. Ярость захлестнула ее. Она поняла: это не бой. Это избиение.
Она вскинула карабин. Прицелилась в темный силуэт, склонившийся над Флоком.
И нажала на спуск.

Короткая, тихая очередь. Звук был похож на швейную машинку. Пули с глухими стуками вошли в стену рядом с бойцом. В дыму и с трясущимися руками она промахнулась.
Но это заставило бойцов отступить, скрыться в дыму.

— Флок! — заорал Лука, увидев это. Он вскочил и бросился на бойца, выставив вперед свою трубу.

Но боец был готов. Он легко отбил неуклюжий выпад стволом автомата и ударил Луку ногой в грудь. Лука отлетел назад, ударившись спиной о стену, и сполз на пол, хватая ртом воздух.

Все произошло за пять секунд. Два лучших бойца группы были выведены из строя.

Наверху, на лестничной площадке, Рика видела эту сцену сквозь пелену дыма и слез. Ярость захлестнула ее. Она поняла: это не бой. Это избиение.
Она вскинула карабин. Прицелилась в темный силуэт, склонившийся над Флоком.
И нажала на спуск.

Короткая, тихая очередь. Звук был похож на швейную машинку. Пули с глухими стуками вошли в стену рядом с бойцом. В дыму и с трясущимися руками она промахнулась.
Но это заставило бойцов отступить, скрыться в дыму.

— Марко! Затаскивай их! — крикнула Рика.

Марко, который уже был наверху, бросился вниз. Он схватил бесчувственного Флока за воротник и потащил его наверх, волоча по ступеням. Дэн, придя в себя, подхватил под руки стонущего Луку.
Они затащили раненых на второй этаж и забаррикадировались в спальне, приперев дверь тяжелым комодом.

Они были в ловушке.

Часть 2. Зверь в клетке

Они оказались заперты в спальне родителей Рики. Дым медленно просачивался под дверь, но здесь можно было дышать.
Флок лежал на полу без сознания. На его виске расплывался огромный багровый синяк.
Лука сидел, прислонившись к стене, и пытался отдышаться. На его губах была кровь.
Дэн, дрожа, пытался перезарядить арбалет, который успел подобрать Марко.

А Марко… Марко стоял у двери, прислушиваясь. Он слышал, как внизу ходят люди. Спокойно, уверенно. Они не спешили. Они знали, что жертва загнана в угол.
Холодный страх, который сковывал его до этого, исчез. Его заменила раскаленная, белая ярость.
Они пришли в их мир. Они убивали его друзей. Они ранили Флока. Они хотели убить их всех.

— Рика, — прорычал он, поворачиваясь. Его глаза горели безумным огнем. — У тебя есть еще что-нибудь, кроме этого дерьма? Что-то потяжелее?

Рика смотрела на него, и в ее глазах впервые появился страх. Она боялась не врагов внизу. Она боялась зверя, который проснулся в этом парне.
— В шкафу… — прошептала она. — Топор. Пожарный.
Марко рванул дверцу шкафа. Там, на полке, лежал он. Красный, тяжелый, с длинной рукояткой. Не его старый топор, который остался внизу. Этот был больше. Смертоноснее.
Он взял его в руки. Оружие легло в ладони как влитое.
В этот момент он перестал быть Марко. Он стал орудием мести.

— Какой план? — спросил он, его голос был глухим.

— Плана нет, — ответила Рика, приходя в себя. — Они ждут, пока мы выйдем. Или пока не придет подкрепление. Нам нужно прорываться.

— Куда? — спросил Дэн.

— На крышу, — сказала Рика. — Оттуда по пожарной лестнице во двор и в лес.

— А дверь? Они нас услышат, — сказал Лука.

— Я открою, — сказал Марко. Он подошел к двери и прислушался. Внизу было тихо.

Он посмотрел на Рику.
— Когда я выйду, стреляй по всему, что движется.

— Марко, нет! — крикнул Дэн. — Это самоубийство!

Но Марко его уже не слышал. Он резко отодвинул комод и распахнул дверь.
И шагнул в коридор.

На лестнице, прямо напротив него, стоял один из бойцов «Омеги». Он явно не ожидал такой наглости. Он вскинул автомат.
Но Марко был быстрее.

С диким, нечеловеческим ревом, который вырвался из самой глубины его души, он прыгнул. Не сбежал по лестнице. Он прыгнул с перил второго этажа прямо на врага.
Боец успел выстрелить. Очередь ушла в потолок.
А в следующую секунду на него обрушились сто восемьдесят фунтов ярости и тяжелый пожарный топор.

Лезвие вошло в плечо, прорубив бронежилет и кость. Боец закричал от боли и шока. Они вместе рухнули на лестницу.
Марко вырвал топор и ударил снова. В шлем. Раздался оглушительный звон и треск. Шлем раскололся.
Третий удар. В лицо.
Крик оборвался влажным хрипом.

Марко сидел верхом на трупе, весь в крови, и тяжело дышал.
Он убил своего первого человека.
Это было грязно. Страшно. И отвратительно легко.

Снизу, из дыма, раздались крики и выстрелы. Остальные бойцы «Омеги» открыли огонь по лестнице.
Рика, высунувшись из двери, начала стрелять в ответ, прикрывая Марко. Пули свистели над его головой.

— Уходите! — заорал он, поднимаясь. — На крышу! Я их задержу!

Он схватил автомат убитого бойца. Он никогда не держал в руках ничего подобного. Но инстинкты подсказывали, что делать. Он снял с предохранителя и нажал на спуск.
Автомат затрясся в его руках, выплевывая огонь и смерть.

Пули рикошетили от стен, выбивая из штукатурки облачка белой пыли. Короткие, резкие очереди карабина Рики смешивались с яростным, беспорядочным ревом автомата в руках Марко. Коридор второго этажа превратился в тир, где они были одновременно и охотниками, и мишенями.

— На крышу! — снова прокричала Рика, отступая вглубь коридора к чердачной лестнице. — Дэн, тащи Флока!

Дэн, бледный, но с горящими от адреналина глазами, подхватил бесчувственное тело Флока под мышки. Он был тяжелым, как мешок с цементом. Дэн пыхтел, его ноги скользили по гильзам, усыпавшим пол.

Лука, придя в себя, прикрывал их отход. Он подобрал свой заточенный кусок трубы и встал у входа в спальню, готовый встретить любого, кто прорвется с фланга.

— Марко, уходим! — крикнул он. — Они сейчас гранату кинут!

Но Марко не слышал. Он стоял на лестничной площадке, поливая свинцом дым внизу. Автомат в его руках жил своей жизнью, подбрасывая ствол вверх. Он стрелял не целясь, просто создавая стену огня. Он чувствовал, как горячие гильзы бьют по лицу, чувствовал запах пороха и крови. И ему это нравилось. Этот хаос заглушал боль, которая жила внутри него.

Внизу, в дыму, раздался крик на иностранном языке и глухой удар. Один из бойцов «Омеги» упал. Марко даже не понял, попал он или нет.

И тут Лука оказался прав.
Из дыма вверх по лестнице полетел маленький черный шарик.
Не светошумовая. Не газовая. Другая.

— Граната! — заорал Лука.

Марко инстинктивно отпрыгнул назад в коридор. Рика, увидев летящий предмет, среагировала мгновенно. Она схватила тяжелую дубовую тумбочку, стоявшую у стены, и с нечеловеческим усилием опрокинула ее прямо на лестничный пролет.

БА-БАХ!

Взрыв был не оглушительным, а скорее глухим, сжатым. Осколочная граната. Тумбочка, принявшая на себя основной удар, разлетелась в щепки. Осколки веером прошлись по стенам и потолку, оставляя глубокие борозды. Один из осколков чиркнул по щеке Марко, оставляя кровоточащий порез. Он даже не почувствовал.

Взрывной волной его отбросило назад. Он ударился спиной о стену и сполз на пол. В ушах звенело. Автомат выпал из ослабевших рук.

— Он спас нас… — прошептала Рика, глядя на дымящиеся остатки тумбочки. — Марко, ты слышишь меня?!

Но Марко не отвечал. Он смотрел на свои руки, покрытые кровью убитого врага, и в его глазах медленно угасал огонь берсерка, уступая место шоку и ужасу от содеянного.

— Уходим! — Рика поняла, что у них есть всего несколько секунд, пока враг внизу не перегруппировался.

Она откинула люк на чердак. Выдвижная лестница со скрипом опустилась вниз.
— Лука, ты первый! Проверь!

Лука, хромая, полез наверх, в пыльную темноту чердака.

Часть 3. Побег с крыши

Чердак был завален хламом, но выход на крышу был свободен. Лука выбил плечом хлипкую дверь, и в лицо ударил холодный ветер и потоки дождя.
— Чисто! — крикнул он вниз.

Они начали эвакуацию.
Дэн и Лука с трудом затащили на чердак тяжелое тело Флока.
Рика последней поднималась по лестнице, отстреливаясь в сторону лестничного пролета, не давая врагу поднять голову.

Марко очнулся от ступора. Он посмотрел на свой топор, лежащий рядом с трупом на лестнице, потом на автомат. Он выбрал топор. Схватил его и полез на чердак последним.

Они выбрались на покатую, скользкую от дождя крышу. Город внизу раскинулся морем дрожащих огней и черных провалов. Ливень хлестал по лицу, смывая кровь и грязь.

— Пожарная лестница! — крикнула Рика, указывая на торец здания.

Они побежали по крыше, скользя и едва удерживая равновесие.
В этот момент на крышу через люк выбрался один из бойцов «Омеги». Он открыл огонь.

Пули засвистели над головами.
— Дэн, прикрой! — заорал Марко.

Дэн, оставив Флока на попечение Луки, развернулся. Он вскинул свой арбалет. Руки больше не дрожали. Он видел только цель. Он нажал на спуск.
Болт со свистом пролетел через пелену дождя и вонзился бойцу в бедро, в незащищенное броней место.
Боец взревел от боли и упал на одно колено, но не перестал стрелять.

Рика, уже добравшись до лестницы, развернулась и дала короткую очередь. Пули ударили в кирпичный дымоход рядом с бойцом, заставив его вжаться в укрытие.
Это дало им время.

— Спускаемся! Я последняя! — скомандовала она.

Лука первым начал спускаться по скользким металлическим перекладинам. За ним, с трудом удерживая равновесие и раненого Флока, полезли Дэн и Марко.
Это был ад. Флок был почти без сознания и постоянно соскальзывал. Марко держал его одной рукой, второй цепляясь за лестницу.

Когда они были на полпути вниз, на крыше снова появился боец. Он перевязал ногу и теперь стрелял прицельно.
Пуля ударила в стену рядом с головой Марко, осыпав его кирпичной крошкой.

Рика, оставшаяся на крыше, видела это. Она поняла, что не сможет спуститься, пока он стреляет.
Она достала из подсумка последний "подарок" отца — небольшой брикет пластита с детонатором на таймере.
Она выставила таймер на 10 секунд.

— УХОДИТЕ! — заорала она вниз.

Она бросила брикет к основанию дымохода, за которым прятался боец, и, не оглядываясь, прыгнула на лестницу, проскальзывая по перекладинам вниз с безумной скоростью.

Марко, увидев это, понял ее замысел.
— Прыгаем! — крикнул он Дэну и Луке, когда до земли оставалось метра три.

Они спрыгнули, неуклюже рухнув в грязь и лужи.
В этот момент наверху раздался взрыв. Не очень громкий, но мощный. Взрывная волна донесла до них жар и запах горелого кирпича.

Они не стали смотреть, что стало с бойцом.
Марко и Лука подхватили Флока, и они, хромая и спотыкаясь, бросились в спасительную темноту леса за домом.

Позади остался горящий дом, крики раненых и сирены, которые начали приближаться.
Они не победили.
Они выжили. Едва-едва.
Раненые, без базы, без припасов, они снова оказались в самом начале. Но теперь они знали, что их враг — не только безмозглые твари. Их враг умен, жесток и вооружен до зубов. И он знает их в лицо.

Война только началась.