Три дня тишины

Часть 1. Зеленый ад

Лес, в который вошли Марко и Дэн, больше не был тем сказочным местом из детских воспоминаний, где они строили шалаши. Теперь это был зеленый, удушающий лабиринт. Кроны вековых дубов и сосен сомкнулись над головой, отрезая их от неба, создавая внизу вечный, сырой полумрак.

— След, — хрипло произнес Марко, указывая на примятый папоротник.

Он двигался быстро, почти бежал, игнорируя ветки, хлеставшие по лицу. Усталость, голод, боль в мышцах — все это отошло на второй план. Его гнала вперед одна мысль, одна картинка: маленькие босые ноги, бегущие по этой же земле.

Они шли уже три часа. Три часа тишины, нарушаемой только их тяжелым дыханием и треском сучьев под ногами. Дэн, с арбалетом наперевес, едва поспевал. Он видел, что с другом творится что-то неладное. Марко превратился в гончую, взявшую след. Его глаза лихорадочно блестели, движения были резкими, дергаными.

— Марко, стой! — Дэн схватил его за плечо, когда тот чуть не свалился в овраг. — Нам нужно передохнуть. Хотя бы минуту.

— Нет времени, — огрызнулся Марко, сбрасывая руку друга. — Они уходят.

— Кто «они»? Мы даже не знаем, кто это! Следы старые, Марко. Вчерашние. Мы не догоним их бегом. Мы только ноги переломаем.

Марко остановился. Он тяжело дышал, опираясь рукой о шершавый ствол дерева. Разум медленно, неохотно возвращался к нему, пробиваясь сквозь пелену отчаяния. Дэн был прав. Лес не прощает спешки.

Они сели на поваленное бревно. Дэн достал флягу с водой, сделал глоток и передал Марко. Тот пил жадно, проливая воду на подбородок.

— Смотри, — Дэн указал на куст колючего шиповника в паре метров от них.

На одной из веток висел маленький лоскуток розовой ткани. Порванный, грязный, но узнаваемый.

Марко бросился к кусту. Снял лоскуток дрожащими пальцами. Это был кусок пижамы Лили. Ткань была в бурых пятнах. Кровь.
Сердце Марко упало.
Но крови было мало. Просто царапины от шипов.
— Она была здесь, — прошептал он, сжимая ткань в кулаке. — Она прошла через эти кусты. Значит, она была жива.

Он посмотрел дальше, туда, куда указывал сломанный кустарник. Тропа становилась шире, увереннее. Те, кто вел ее (или тащил), знали дорогу. Они шли не наугад. Они шли к старому шоссе, которое пересекало лес в километре отсюда.

— Идем, — Марко поднялся. Теперь он был спокойнее. У него был ориентир.

Они вышли к шоссе через час. Асфальт был разбит корнями деревьев и временем. Старая дорога, которой давно никто не пользовался.
И здесь следы оборвались.

На обочине, в грязи, четко отпечатались протекторы автомобильных шин. Широкие, агрессивные протекторы внедорожника. Следы ног подходили к ним и исчезали.

Марко упал на колени, ощупывая колею.
— Машина… — выдохнул он. — Здесь их ждала машина. Кто это, черт возьми? Кто мог приехать сюда в первый день эпидемии и забрать ребенка?

— Военные? — предположил Дэн. — Эвакуация?

— Военные эвакуируют на стадионах и площадях, — покачал головой Марко. — Они не лазят по лесам за одиночками. Это… это что-то другое.

Он нашел в грязи еще кое-что. Окурок сигары. Дорогой, тонкой сигары. Странная деталь для апокалипсиса.

Марко поднялся. Следы уводили по шоссе на север. В сторону промзоны и старых складов.
— Мы не знаем, куда они уехали, — тихо сказал Дэн. — Мы не можем идти по асфальту пешком за машиной. Это тупик, Марко. На сегодня — тупик.

Марко смотрел вдаль, туда, где дорога скрывалась за поворотом. Гнев и бессилие боролись в нем. Он нашел след, но потерял цель.
— Мы вернемся сюда, — сказал он голосом, в котором звенела сталь. — С Рикой. С оружием. С машиной. Я найду того, кто курит эти сигары. И вытрясу из него душу.

Он развернулся спиной к шоссе.
— Идем к Рике. Нам нужна помощь.

Лука и Флок пробирались через каменные джунгли промзоны. Здесь, среди бетонных заборов и ржавых ангаров, акустика была предательской. Любой звук отражался от стен, многократно усиливаясь.

— Тихо, — Флок поднял кулак, останавливаясь.

Они прижались к стене старой трансформаторной будки. Впереди, на открытой площадке перед складом стройматериалов, бродила стая. Десяток «Сломанных». В своих грязных рабочих комбинезонах они были похожи на уставшую смену, которая забыла уйти домой.
Они не стояли на месте. Они двигались по кругу, словно в каком-то жутком хороводе.

— Нам нужно на ту сторону, — прошептал Лука, указывая на пожарную лестницу на здании за складом. — Это самый короткий путь.

— Прорвемся? — Флок поудобнее перехватил фонарь.

— Нет. Их слишком много. И они… они какие-то нервные. Смотри.

Один из «Сломанных» вдруг остановился и резко повернул голову в сторону, где вдалеке залаяла собака. Вся стая, как по команде, дернулась в том же направлении. Единый организм. Коллективный разум.

— У меня есть идея, — Лука огляделся. Его взгляд упал на кучу старых покрышек у стены и банку с краской. — Отвлечение.

Он подобрался к куче мусора, нашел кусок арматуры и со всей силы швырнул его в жестяной лист забора в тридцати метрах справа.
ГРОХОТ.
Звук был оглушительным. Стая на площадке взвыла и рванулась к источнику шума. Словно лавина грязных тел.

— Бежим! — скомандовал Лука.

Они рванули через открытое пространство. Флок бежал тяжело, мощно, Лука летел как ветер.
Они уже были у лестницы, когда из двери будки охраны вывалился еще один «Сломанный», которого они не заметили. Он был совсем рядом, в двух метрах. Он бросился на Луку.

— Сзади! — рявкнул Флок.

Лука не успевал затормозить или увернуться. Тварь тянула к нему руки с черными ногтями.
Флок, не сбавляя хода, врезался в монстра плечом, как таран. Удар был такой силы, что «Сломанный» отлетел назад, ударился головой о бетонную стену и сполз вниз мешком.

— Наверх! Живо! — крикнул Флок, подталкивая друга.

Они взлетели по ржавой лестнице на крышу. Снизу доносился разочарованный вой стаи, которая вернулась и теперь толпилась у подножия, скребя металл.

Оказавшись на крыше, они перевели дух.
— Спасибо, брат, — выдохнул Лука, стирая пот со лба.

— Не за что, — буркнул Флок, осматривая плечо. Его самодельная броня из журналов была поцарапана, но выдержала. — Твой глянец работает.

Лука подошел к краю крыши и посмотрел на небо.
— Флок, смотри.
В сером небе висела маленькая черная точка. Она не двигалась как птица. Она висела неподвижно, издавая едва слышное жужжание.

— Дрон, — сказал Лука, прищурившись. — Квадрокоптер. Большой, промышленный или военный.

Дрон висел над районом железной дороги. Над сектором, где был дом Рики.
— Кто-то наблюдает, — мрачно сказал Флок. — И это не полиция.

— Мы в реалити-шоу, где выигрыш — жизнь, — горько усмехнулся Лука. — Идем. Нас уже ждут.

Часть 2. Минное поле

Дом Рики превратился в крепость. Но не ту, которую строят из камня и бетона. Это была крепость из хитрости.
За три дня одиночества Рика изменила геометрию пространства.
Коридор первого этажа был перекрыт леской, натянутой на уровне голени. Если задеть ее — упадет пирамида из пустых консервных банок. Сигнализация каменного века.
На лестнице, под ковром, лежали доски с гвоздями.
Окна были забаррикадированы шкафами, но оставлены узкие щели — бойницы, через которые просматривался весь двор.

Она не спала. Она дремала урывками по 20 минут, сидя в кресле отца в кабинете, с пистолетом на коленях. Рядом гудел ноутбук, сканируя радиочастоты.
Отец оставил ей не только оружие. Он оставил ей «уши». Сканер полицейских и военных частот.

Большую часть времени эфир молчал или был забит белым шумом и паническими гражданскими переговорами. Но иногда, сквозь треск, прорывались холодные, четкие голоса.

"...Сектор 4 чист. Переходим к фазе зачистки..."
"...Объект 17 не проявляет активности. Тепловые сигнатуры внутри отсутствуют..."

Рика знала, как обмануть тепловизор. Она занавесила окна специальной изоляционной пленкой из запасов отца и старалась держаться в центре дома, подальше от стен. Для наблюдателей снаружи дом казался мертвым.

Но сегодня что-то изменилось.
Голос в эфире сказал: "Группа 'Омега' на подходе. Расчетное время — 18:00. Приказ: изъять носители информации. Свидетелей — устранить."

18:00.
Рика посмотрела на часы. Было 16:45.
У нее оставался час с небольшим.
И парни еще не пришли.
— Где же вы, идиоты… — прошептала она, глядя на пустые мониторы камер наблюдения.

Если они придут одновременно с «Омегой» — это будет бойня. Если они придут позже — они найдут ее труп или пепелище.
Она проверила магазины для карабина. Три полных. Плюс пистолет. Плюс арбалет.
Она одна против группы зачистки. Шансы — ноль целых, хрен десятых.
Но она не собиралась отдавать наследие отца без боя. Она достала из ящика стола несколько брикетов. Пластит. Немного, но хватит, чтобы обрушить лестницу или взорвать входную дверь.
Если это ее конец, она заберет с собой столько ублюдков, сколько сможет.

17:30.
Небо прорвало. Ливень обрушился на город стеной воды, смывая пыль, кровь и пепел. Гром грохотал так, что дрожали стекла.
Идеальная погода для скрытного подхода.

Марко и Дэн вышли из пролеска позади района. Они были похожи на леших: грязные, мокрые насквозь, с листьями в волосах.
— Мы на месте, — выдохнул Марко. Он видел крышу дома 17 сквозь пелену дождя.

Лука и Флок подошли с другой стороны, перемахнув через забор соседнего участка. Флок, как танк, раздвигал кусты. Лука, как тень, скользил следом.

Они встретились у задней калитки.
Встреча была молчаливой. Никаких объятий, никаких «как я рад тебя видеть».
Марко и Флок просто пожали друг другу руки. Жестко. Мужское рукопожатие, в котором было больше смысла, чем в тысяче слов.
— Живые, — коротко кивнул Флок.
— Почти, — ответил Марко. Его голос был пустым.

Лука окинул взглядом группу.
— Вы выглядите как дерьмо, — констатировал он. — А мы похожи на макулатуру, — он постучал по своей журнальной броне.
Дэн слабо улыбнулся.
— Зато мы все здесь.

Марко повернулся к дому.
— Идем.

Они подошли к задней двери. Она была заперта. Марко постучал условным стуком: три быстрых, два медленных.
Тишина.
Потом звук отодвигаемого засова.

Дверь открылась, и на пороге возникла Рика. В бронежилете, с карабином в руках. Ее лицо было бледным и напряженным.
— Быстро внутрь! — прошипела она, затаскивая их в дом.

Как только дверь закрылась, она повернулась к ним.
— Вы опоздали.
— Были дела, — буркнул Марко, сбрасывая мокрый рюкзак.
— Плевать, — оборвала Рика. — Слушайте. У нас нет времени на рассказы. Дом «пасут».
Она подвела их к монитору в кабинете.
— Смотрите.

На экране, сквозь дождь, было видно, как к воротам дома медленно подъезжает черный, тонированный внедорожник. Без номеров. Без огней.
Он остановился. Двери открылись.
Из машины вышли четверо. В полной тактической экипировке. В шлемах, с приборами ночного видения, с автоматами с глушителями. Профессионалы. Чистильщики.

— Это за мной, — сказала Рика спокойно. — И за документами отца.
Она посмотрела на парней. На их самодельную броню, на топор Марко, на арбалет Дэна. На их уставшие, но решительные лица.
— Вы пришли вовремя. Потому что одной мне с ними не справиться.

— Кто это? — спросил Лука, прищурившись.
— «Омега», — ответила Рика. — Отряд зачистки. Убийцы.

Марко подошел к столу и взял со стойки один из пистолетов отца Рики. Проверил обойму. Щелкнул затвором. Его движения были уверенными, пугающе спокойными.
— Отлично, — сказал он. В его глазах загорелся тот самый холодный огонь, который потух после смерти родителей. — Я как раз искал, на ком сорвать злость.

— Какой план? — спросил Флок, доставая свой нож и травмат.

Рика усмехнулась. Это была злая, хищная улыбка дочери полковника.
— Они думают, что идут на зачистку. Что здесь одна перепуганная девчонка. Мы устроим им сюрприз. Мы не будем обороняться. Мы их впустим. А потом захлопнем ловушку.