Цепная реакция

Том 2 Глава 4 — Цепная реакция

Часть 1. Пробуждение

Звук был похож на удар тарана. Массивная железная дверь служебного входа в подвал магазина, которая находилась всего в десяти метрах от бандитского грузовика, вылетела наружу вместе с петлями и кусками бетона. Она с грохотом рухнула на асфальт, подняв облако снежной пыли.

На секунду все замерли.
Бандит, которого собирался убить Сэм, дернулся от неожиданности, выронив сигарету. Он начал оборачиваться, но Сэм, понимая, что скрытность потеряна, довел удар до конца. Он не стал бить в шею — слишком сложно в движении. Он просто сбил парня с ног, навалившись на него всем весом, и всадил нож ему в бок, под ребра. Бандит захрипел, но не закричал — удар выбил из него воздух. Сэм зажал ему рот рукой, прижимая лицом в снег.

Но на это уже никто не смотрел. Все взгляды были прикованы к черному провалу подвала.
Из темноты, щурясь от дневного света, выходили они.
«Спящие».
Те самые, которых Сэм и Лука видели в лесу в виде ледяных статуй. Но здесь, в подвале, где было теплее, они не замерзли. Они просто спали, сбившись в огромный, пульсирующий клубок, как змеи зимой.
Шум погрузки, крики, работающий двигатель грузовика — все это разбудило улей.

Первым вышел высокий мужчина в изодранном комбинезоне электрика. Его кожа была серой, покрытой коркой засохшей слизи. Он повел носом, втягивая запах дизеля и живых людей. Его глаза, привыкшие к темноте, были черными, расширенными до предела.
За ним показались еще двое. Потом еще.
Они лезли друг на друга, толкаясь в узком проходе. Десятки тел. Сотни.
Это была лавина.

— ТВОЮ МАТЬ! — заорал здоровяк с собакой, который стоял ближе всех.
Алабай на поводке взбесился. Пес рвался с цепи, хрипя и брызгая слюной, пытаясь броситься на мертвецов.
Один из «Сломанных», невероятно быстрый для существа, только что вышедшего из спячки, прыгнул.
Прыжок был нечеловеческим. Он преодолел пять метров одним махом и сбил с ног здоровяка вместе с собакой.
Пес вцепился твари в горло, но «Сломанный» даже не заметил боли. Он рвал когтями куртку человека, пытаясь добраться до плоти.

— ОГОНЬ! ВАЛИТЕ ИХ! — заорал бандит со снайперской винтовкой, сидевший на крыше кабины.
Он выстрелил первым. Пуля разнесла голову нападавшему, обдав собаку черной кровью.
Но это было только начало.
Из подвала хлынул поток. Они бежали на звук выстрела, на запах крови, на движение. Их ярость, копившаяся во сне, выплеснулась наружу.

Двое бандитов у кузова вскинули автоматы. Затрещали очереди. Пули крошили кирпич стен, рвали плоть мертвецов, но тех было слишком много. Они не чувствовали боли. Они просто шли вперед, перешагивая через павших.

Марко, лежавший за кучей мусора, смотрел на это с ужасом.
Это была мясорубка.
— Сэм! — крикнул он, перекрывая шум стрельбы. — Назад! Уходим!

Сэм, который только что закончил с бандитом, поднял голову. Его лицо было в брызгах чужой крови. Он уже стянул с мертвого автомат, но магазин зацепился за разгрузку.
— Нет! — прокричал он в ответ. — Смотри!

Он указывал не на бойню. Он указывал на грузовик.
Водитель в панике пытался завести машину, но мотор, как назло, заглох. Снайпер на крыше был слишком занят отстрелом первых рядов, чтобы следить за тылом.
А задние двери фургона были распахнуты.
И там, прямо на краю, стоял деревянный ящик с армейской маркировкой. Зеленый, с белыми буквами.
«СУХПАЙКИ. ТИП А».
Еда.
Настоящая, нормальная еда. Не гнилая картошка. Калории, которые могли спасти Флока.

И рядом с ящиком валялся еще один автомат, который выронил один из грузчиков, когда побежал стрелять.

— Это наш шанс! — глаза Сэма горели безумным азартом. — Они заняты! Они нас не видят! Мы можем взять это!
— Это самоубийство! — Лука схватил Марко за плечо. — Там перекрестный огонь!
— Там жизнь! — огрызнулся Сэм. Он уже пополз вперед, прижимая к груди трофейный «Калашников».

Марко смотрел на ящик. На автомат. На бандитов, которых медленно, но верно окружала толпа.
Математика выживания щелкнула в его голове.
Если они уйдут сейчас — они проживут еще три дня.
Если они возьмут этот ящик — они проживут месяц.
Риск оправдан.

— Лука, прикрой! — скомандовал Марко. Он выхватил свой топор. — Сэм, я за ящиком! Ты держишь сектор! Пошли!

Они рванули из укрытия.
В самый центр ада.

Часть 2. Кража у смерти

Марко бежал, пригнувшись так низко, что костяшки пальцев задевали грязный снег. Мир вокруг превратился в размытое пятно из серых стен, вспышек выстрелов и черных фигур, мечущихся в дыму. Звуки боя — треск автоматов, вой мертвецов, матерная ругань бандитов — слились в единый, оглушающий гул, который бил по ушам, как молот по наковальне.

Сэм бежал чуть левее, петляя между ржавыми мусорными контейнерами. Он двигался с грацией городской крысы, знающей каждый угол. В его руках был трофейный автомат, но он не стрелял. Он берег патроны. Он был наводчиком.

— Справа чисто! — крикнул Сэм, ныряя за остов сгоревшей легковушки. — Снайпер смотрит на вход! У нас есть окно в десять секунд!

Марко рванул вперед. До грузовика оставалось метров двадцать открытого пространства. Асфальт здесь был скользким от масла и крови.
Внезапно путь ему преградила тень.
Один из «Сломанных», в остатках формы охранника, вынырнул из-за угла фургона. Он был дезориентирован шумом, его голова дергалась из стороны в сторону, но, увидев бегущего человека, он среагировал мгновенно.
Без рыка, без предупреждения, он бросился наперерез.

Марко не затормозил. Тормозить — значит умереть. Он использовал инерцию бега.
В последний момент, когда когти твари уже тянулись к его лицу, Марко упал на колени, проскальзывая по льду под руками монстра. Одновременно он взмахнул топором.
Удар пришелся по ногам. Лезвие с хрустом врубилось в коленную чашечку.
Тварь рухнула, как подкошенная. Марко, не останавливаясь, вскочил и побежал дальше, оставив позади воющего монстра, который пытался ползти за ним на руках.

Он добрался до заднего бампера грузовика и вжался в металл борта.
Сердце колотилось так, что казалось, ребра сейчас треснут. Легкие горели огнем.
Сэм упал рядом через секунду. Его глаза были расширены, зрачки — во весь глаз.
— Живой? — выдохнул он.
— Живой, — прохрипел Марко.

Они осторожно выглянули.
Водитель в кабине истерил. Он крутил стартер, мотор кашлял, чихал черным дымом, но не схватывал. Снайпер на крыше вел беглый огонь по толпе, которая уже смяла двух грузчиков у входа в магазин. Их крики тонули в чавканье и рычании.
Никто не смотрел назад.

Прямо перед ними, на краю открытой аппарели, стоял он.
Зеленый деревянный ящик.
«СУХПАЙКИ».
Он был заманчиво близок. Протяни руку — и возьми. Но он был тяжелым. И он стоял высоко.
А рядом, на полу кузова, валялся тот самый автомат, который выронил грузчик. АКС-74У, «Ксюха».

— Я подсажу, — шепнул Марко. — Хватай ствол и скидывай ящик.
Он сцепил руки в замок. Сэм, легкий и ловкий, ступил на них и взлетел в кузов.
Он приземлился мягко, на носки. Схватил автомат. Проверил магазин.
— Пусто! — прошипел он, глядя на Марко сверху вниз. — Рожок пустой! Мне нужны патроны!

Сэм огляделся внутри кузова.
Там было темно. Вдоль бортов стояли те самые клетки. Из них несло мочой и зверинцем.
В одной из клеток сидел «Сломанный», который бился головой о прутья в такт выстрелам.
А в другой, дальней клетке, сидело что-то другое.
Человек.
Девушка. Молодая, в грязной куртке. Она сидела, обхватив колени, и тряслась.
Увидев Сэма, она вскинула голову. Ее глаза были полны безумной надежды.
— Помоги! — закричала она. Голос был сорванным, сиплым. — Выпусти меня! Пожалуйста!

Сэм замер.
Крик девушки был громким. Слишком громким.
Снайпер на крыше перестал стрелять. Он услышал.
Над головой Сэма, по тонкой жести крыши фургона, заскрежетали ботинки. Снайпер разворачивался.

Сэм увидел на полу, рядом с клеткой девушки, открытый цинк с патронами. Зеленая металлическая коробка.
Это был выбор.
Открыть клетку — это время. Это шум. Это лишний человек, которого нужно тащить.
Взять патроны — это секунда. Это жизнь его группы.

Сэм встретился глазами с девушкой. В ее взгляде он увидел свое отражение. Отражение человека, который пришел не спасать, а грабить.
— Прости, — одними губами произнес он.

Он рванулся вперед. Схватил горсть пачек с патронами, рассовал по карманам. Схватил ящик с едой и пинком вытолкнул его из кузова прямо в руки Марко.
— ЛОВИ!

В этот момент крыша над его головой прогнулась. Ствол снайперской винтовки показался над краем люка в потолке фургона.
Сэм не стал ждать. Он рыбкой выпрыгнул из кузова наружу, вслед за ящиком.

Часть 3. Угон Смерти

Сэм рухнул в снег рядом с Марко, тяжело дыша. Ящик с сухпайками ударился об асфальт, едва не развалившись.
В этот же момент над их головами рявкнул выстрел. Пуля выбила фонтанчик ледяной крошки в сантиметре от ботинка Марко. Снайпер на крыше заметил их.
А двигатель грузовика, словно издеваясь, наконец-то ожил.
Мотор взревел, выплюнув клуб черного дизельного дыма. Колеса провернулись, шлифуя лед. Махина весом в пять тонн дрогнула и поползла вперед.

Марко понял: это конец.
Если грузовик уедет, они останутся на открытом пятачке. Справа — толпа разъяренных мертвецов, доедающих грузчиков. Сверху — снайпер. Укрытия нет.
Бежать некуда.
Единственный путь к жизни был внутри этой стальной крепости на колесах.

Марко не стал ждать. Он рванулся наперерез ползущему грузовику.
Он бежал параллельно кабине, видя перекошенное от страха лицо водителя за грязным стеклом. Тощий, жилистый мужик в кепке, он судорожно дергал рычаг коробки передач, пытаясь включить вторую скорость.
Марко прыгнул.
Его пальцы вцепились в зеркало заднего вида. Рывок — и он оказался на подножке.
Водитель увидел его. Он заорал, бросил руль и попытался выхватить обрез, лежавший на соседнем сиденье.

Марко разбил боковое стекло локтем. Осколки брызнули внутрь.
Он просунул руку, схватил водителя за воротник куртки и рванул на себя.
Но дверь была заперта изнутри.
Водитель, поняв это, направил обрез прямо в лицо Марко. Черное дуло смотрело ему в переносицу.
Время замедлилось. Марко видел палец, нажимающий на спуск.
Он дернул головой в сторону.
БАХ!
Выстрел разнес остатки стекла и зеркало. Марко оглушило, ухо обожгло пороховыми газами, но он был жив.

Ярость затопила его сознание.
Он просунул вторую руку в разбитое окно, нащупал кнопку блокировки двери и дернул ее вверх.
Дверь распахнулась.
Марко ворвался в кабину, как пушечное ядро. Он ударил водителя коленом в грудь, впечатывая его в пассажирскую дверь. Обрез выпал из рук бандита.
Началась возня. Тесная, злая, отчаянная драка в кабине движущегося грузовика.
Водитель царапался, бил Марко по лицу, пытаясь выдавить глаза. Марко ударил его головой в нос. Раздался хруст.
— Вали отсюда! — прорычал Марко.
Он уперся ногами в водителя и вытолкнул его из кабины.
Тощий вылетел наружу, прямо под колеса набегающей толпы «Сломанных». Его крик оборвался мгновенно.

Марко схватился за руль. Грузовик вилял, сбивая мусорные баки.
Он посмотрел в зеркало заднего вида (в то, что осталось от него).
Сэм и Лука бежали за машиной. Сэм закинул ящик в открытый кузов, подсадил Луку, а потом сам вцепился в борт.
— Есть! — заорал Сэм, переваливаясь внутрь.

Марко вдавил педаль газа в пол.
Грузовик взревел, набирая скорость.
Перед ним была толпа. «Сломанные» и пара выживших бандитов, которые пытались перегородить дорогу, стреляя по кабине.
Пули цокали по бронелистам, оставляя вмятины на стекле (оно было бронированным, слава богу, кроме того бокового, которое разбил Марко).

— С дороги! — прорычал Марко.
Он не стал тормозить. Он направил многотонную машину прямо в центр толпы.
Удар был страшным.
Глухие, мягкие стуки тел о бампер. Хруст костей под колесами. Грузовик подпрыгнул, переезжая через баррикаду из плоти.
Кровь залила лобовое стекло, дворники размазывали ее черно-красными полосами.

Но они еще не ушли.
Над головой Марко раздался топот. Снайпер! Он все еще был на крыше фургона!
Ствол винтовки свесился вниз, пытаясь выцелить водителя через разбитое боковое окно.
Марко резко выкрутил руль влево, потом вправо. Грузовик качнуло так, что он едва не перевернулся.
Сверху раздался вопль, и мимо окна пролетело тело. Снайпер не удержался и рухнул на асфальт, кубарем покатившись по дороге.

Марко выровнял машину.
Впереди была чистая улица. Окраина города. Свобода.
Он посмотрел на свои руки, сжимающие руль. Они были в крови — своей и чужой.
В кузове стучали ящики. Там была еда. Оружие.
И пленный.

Марко начал смеяться. Это был нервный, лающий смех человека, который только что заглянул в бездну и плюнул в нее.
Они сделали это.
Они не просто выжили. Они стали хищниками.

---

Часть 4. Трофейный груз

Грузовик, надрывно рыча, полз по заснеженной лесной дороге. Ветки хлестали по лобовому стеклу, оставляя на грязи длинные полосы. Марко сжимал руль так, что кожа на костяшках побелела. Адреналин схлынул, оставив после себя тупую, ноющую боль в ушибленном плече и свинцовую тяжесть в голове.

Сэм сидел рядом, прижимая к груди трофейный автомат. Он больше не улыбался. В тесной кабине пахло старым табаком, чужим потом и остывающим пороховым газом.
— Мы наследили, кэп, — глухо сказал Сэм, глядя в боковое зеркало на глубокую колею, остающуюся позади. — Шины оставляют траншею. Если «Омега» пустит собак или дроны, они придут прямо к нашему порогу. Это дорожка из хлебных крошек.

— Знаю, — буркнул Марко, не отрывая взгляда от дороги. — Но мы не можем бросить машину в лесу. Ящики тяжелые. Флок их не дотащит, а нам нужны калории. Придется рискнуть.
Лука, сидевший у двери, прижавшись плечом к холодному стеклу, подал голос:
— Я займусь следами. Как только доедем, я вернусь пешком. Пройду метров пятьсот-шестьсот назад, до поворота с основной просеки. Замету колею ветками, присыплю снегом. Снегопад усиливается, через час там будет чисто.

Марко кивнул. Это был план. Не идеальный, но единственный возможный.
Они подъезжали к дому лесника. Знакомый силуэт крыши показался среди деревьев. Марко загнал грузовик прямо во двор, максимально близко к стене дома, чтобы скрыть его от возможного наблюдения с воздуха под нависающими кронами елей.
Мотор чихнул и заглох. На лес обрушилась оглушительная тишина.

— Лука, действуй, — скомандовал Марко.
Рыжий кивнул, выпрыгнул из кабины, на ходу ломая разлапистую еловую ветку, и побежал трусцой назад, в сторону, откуда они приехали.

Марко устало откинулся на подголовник.
— Всё. Приехали.
— Не совсем, — голос Сэма стал напряженным. Он повернулся к Марко, и в его глазах читалась виноватая настороженность. — Слушай, Марко. Я тебе там, в суматохе, не сказал. Времени не было.
Марко напрягся, рука сама потянулась к ножу.
— Что еще? Машина заминирована? Топливо течет?
— Нет. Груз. У нас в кузове не только еда и зомби.
— Что?
— Пассажир. Девушка.

Марко резко повернулся к нему.
— Какого хрена, Сэм?! Ты притащил сюда человека?! Мы же только утром выгнали семью Тёрнера, потому что нам нечем их кормить! Ты забыл?
— Она была в клетке! — огрызнулся Сэм. — Вместе с зомби! Я искал патроны, она меня увидела. Я не мог ее там бросить, когда мы угнали тачку. Она бы разбилась в кузове о прутья. И... — Сэм запнулся. — Она не похожа на беженку.

Марко выругался, ударив кулаком по рулю. Еще один рот. Еще одна неизвестная переменная в их уравнении выживания. Но выкидывать ее сейчас было бы убийством.
— Ладно. Посмотрим на твою находку.

Они вышли из машины и обошли ее сзади. Марко дернул ручку, распахивая двери фургона.
В нос ударил густой, тяжелый запах зверинца — смесь мочи, гнилого мяса и страха.
В глубине кузова, в полумраке, стояли три стальные клетки. В двух из них бились и рычали «Сломанные» — те самые, которых бандиты успели погрузить. Увидев свет и живых людей, они взвыли, просовывая серые руки сквозь прутья.

А в третьей клетке, в самом дальнем углу, сидела она.
Это была не испуганная девочка-подросток.
Девушке было лет двадцать пять. Взрослая, сформировавшаяся женщина. На ней была качественная, хоть и грязная, походная одежда. Лицо было в ссадинах, под глазом наливался синяк, но ее поза не выражала страха. Она сидела прямо, обхватив колени руками, и смотрела на них жестким, оценивающим взглядом.

Марко подошел к решетке.
— Эй, — позвал он. — Ты меня слышишь? Мы не те ублюдки. Мы угнали машину.
Девушка медленно подняла голову. Ее взгляд скользнул по Марко, по Сэму, по автомату в его руках. В ее глазах была ледяная пустота. Ни радости, ни облегчения.
Она молчала.
— Ты немая? — спросил Сэм.
Она перевела взгляд на него. Потом на клетку с рычащим зомби. Потом снова уткнулась лицом в колени, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
— Шок? — предположил Сэм.
— Или характер, — ответил Марко. — Ладно. Разберемся в тепле.

Он захлопнул двери фургона, оставляя монстров во тьме.
На крыльцо дома выбежали Рика и Дэн.
Рика держала карабин, Дэн просто стоял, открыв рот.
— Вы живы! — выкрикнул Дэн, бросаясь к ним. — Мы слышали выстрелы! Мы думали...
— Живы, — хрипло сказал Марко. — И не с пустыми руками.

Он открыл борт. Сэм вытащил ящик с сухпайками и бросил его на снег у ног друзей.
— Еда, — сказал он. — На месяц. Патроны. И транспорт.
Рика подошла, пнула ящик.
— Вы ограбили банду?
— Мы их перебили, — коротко ответил Марко. — Но есть новости похуже.
Он кивнул на грузовик.
— Вэнс скупает «Сломанных». В кузове две клетки с тварями. Живыми. Для опытов.
— А еще, — добавил Сэм, — там есть девушка. Лет двадцати пяти. Мы ее вытащили.

Дэн, услышав про девушку, сразу же метнулся в дом и вернулся через секунду с флягой воды.
— Она ранена? Ей нужна помощь?
Он подбежал к кузову, заглянул внутрь. Девушка сидела в темноте, глядя на него из-за прутьев.
— Эй, — тихо сказал Дэн, протягивая флягу сквозь решетку. — Возьми. Это вода. Чистая.
Девушка посмотрела на флягу, потом на лицо Дэна. В его глазах не было угрозы, только искреннее беспокойство.
Она медленно, с опаской протянула руку и взяла флягу. Сделала маленький глоток. Потом еще один, уже жаднее.
— Спасибо, — едва слышно прошептала она. Это было первое слово, которое она произнесла.

— Тащите всё в дом, — скомандовал Марко, наблюдая за этой сценой. — Девушку тоже. Допросим, когда Лука вернется.