Удар в спину

Часть 1. Огненное кольцо

Мир за окнами дома лесника перестал существовать. Вместо зимнего леса там была тьма, разорванная вспышками выстрелов и языками пламени. Воздух внутри наполнился едким, удушливым дымом, от которого слезились глаза и першило в горле.
— Левый фланг! — заорал Марко, перезаряжая револьвер. Его руки были черными от копоти. — Они обходят! Сэм, держи угол!

Сэм, пригнувшись под подоконником, высунул ствол трофейного автомата в бойницу и дал короткую очередь.
— Держу! — крикнул он, но его голос потонул в грохоте ответного огня.
Пули бандитов грызли бревна стен, выбивая щепки, которые летели во все стороны, как шрапнель. Стекла на втором этаже давно вылетели, и теперь холодный ветер гулял по комнатам, смешиваясь с жаром пожара.

Атака была яростной. Бандиты, потеряв элемент внезапности, перешли к тактике выжженной земли. Они больше не прятались. Они шли напролом, накачанные злостью и, возможно, чем-то покрепче.
Бутылки с зажигательной смесью летели одна за другой. Одна разбилась о крыльцо, превратив выход в стену огня. Другая ударилась о стену кухни. Сухое дерево занялось мгновенно.

— Лука! — крикнула Рика со своей позиции на лестнице. — Туши! Иначе мы сгорим заживо!
Лука, кашляя от дыма, схватил ведро с водой, которое они заготовили заранее, и плеснул на стену. Пар с шипением ударил в потолок.
— Мало! — заорал он. — Снег! Нужен снег!
Он схватил лопату, стоявшую в углу, и начал выбивать доски, закрывавшие нижнюю часть окна, чтобы зачерпнуть снег с улицы. Это было безумие — открыться под огнем, но выбора не было.
Пуля ударила в раму в сантиметре от его руки. Лука даже не вздрогнул. Он швырял снег на горящие бревна, работая как заведенный.

Наверху, в бывшей спальне, Рика вела свою войну. Она лежала на полу, прижав приклад карабина к плечу. Дуло смотрело в щель между досками.
Она дышала ровно, несмотря на ад вокруг. Вдох. Выдох. Выстрел.
Внизу, в кустах, упала тень.
— Минус два, — прошептала она.
Но их было все еще много. Слишком много. Они перебегали от дерева к дереву, приближаясь рывками. Они знали, где мертвые зоны. Они знали, что у защитников мало патронов.

— Давите их! — донесся снаружи хриплый, торжествующий голос Бородатого. — Они крысы в банке! Выкуривайте их!
Очередная бутылка с бензином влетела в пролом, который сделал Лука. Она разбилась о пол в центре комнаты.
Огонь разлился лужей, отрезая Луку от остальных.
— Черт! я убью этого ублюдка — заорал он, отпрыгивая назад, сбивая пламя с штанины.

Дэн, который сидел в коридоре и набивал пустые магазины патронами из рюкзака Сэма, вскочил. Он схватил одеяло, которым укрывался Флок, и бросился к огню.
— Сарина, помогай!
Девушка, бледная как мел, но сжавшая губы в тонкую линию, подхватила другой край одеяла. Вместе они накрыли огонь, топча его ногами. Запах паленой шерсти ударил в нос.

Флок сидел в своем кресле. Он был единственным, кто не бегал. Но это бездействие убивало его. Он сжимал в здоровой руке тяжелый молоток, его глаза метались по комнате. Он искал врага, которого мог бы достать.
— Они близко, — прорычал он. — Я слышу их шаги на крыльце. Они пытаются выломать дверь.

Действительно, массивная входная дверь, обитая железом, содрогнулась от мощного удара.
БУМ.
Засов жалобно скрипнул.
БУМ.
— Таран! — крикнул Марко. — Они притащили бревно!
Он подбежал к двери, уперся в нее плечом, словно надеясь удержать натиск своей силой.
— Сэм, сюда! Держи дверь! Я буду стрелять через щели!

Сэм бросил свою позицию у окна и подбежал к Марко. Вдвоем они навалились на дверь, чувствуя, как с той стороны в нее бьет ярость десятка человек.
— Открывай, сука! — орали снаружи. — Открывай, и мы убьем тебя быстро и а ту девочку тра*ну и дам собак!

Марко просунул ствол револьвера в узкую щель между косяком и дверью. Он не целился. Он просто нажал на спуск.
БАХ!
Снаружи раздался вопль. Удар бревна прошел вскользь.
— Получи! — выдохнул Марко.

Но он понимал: это ненадолго. Патроны кончаются. Дверь трещит. Дом горит.
Они держались на чистом упрямстве.
И они не заметили главного.
Пока все внимание было приковано к фасаду и огню, с заднего двора, где было темное, маленькое окошко кладовой, донесся тихий звон разбитого стекла.
Звон, который утонул в грохоте боя.
Тень скользнула внутрь.

---

Часть 2. Нож у горла

Грохот выстрелов и треск горящего дерева заглушали всё. Дэн, кашляя от дыма, крикнул Сарине:
— Патроны! У Рики пустой магазин! Неси из кладовой!
Сарина кивнула. Она была белой как мел, но страх уже перегорел, оставив только механическое желание выполнять команды. Она нырнула в темный коридорчик, ведущий к задней части дома.

Там было тихо. Странно тихо по сравнению с адом в гостиной.
Сарина на ощупь нашла ящик. Схватила две пачки.
Она уже повернулась, чтобы бежать обратно, когда услышала хруст стекла под ногами.
Она опустила глаза.
На полу лежали осколки маленького вентиляционного окна.
Холодный воздух ударил ей в спину.
Она начала оборачиваться, открывая рот для крика.
Но чья-то рука в грубой кожаной перчатке зажала ей рот с такой силой, что хрустнула челюсть.

Ее рванули назад, вжимая спиной в чью-то твердую, пахнущую потом и табаком грудь.
У ее уха раздался шепот:
— Тихо, куколка. Не дергайся, и останешься красивой.
Холодное лезвие ножа коснулось кожи на ее шее.

Бандит толкнул ее вперед, в освещенную гостиную.
— ЭЙ! ГЕРОИ! — заорал он.

Этот крик перекрыл шум боя.
Марко, который перезаряжал револьвер, обернулся. Сэм замер с автоматом. Рика на лестнице застыла.
Все увидели одно и то же.
Высокий, жилистый мужик в камуфляже держал Сарину. Лезвие его ножа вдавилось в ее горло так, что выступила капля крови. Глаза Сарины были полны ужаса, из них текли слезы.

— СТОП! — рявкнул бандит. — Бросай железо! Или я вскрою ей горло от уха до уха!

В комнате повисла мертвая тишина. Даже снаружи стрельба стихла — видимо, нападающие услышали крик своего товарища и ждали развязки.
— Бросай! — повторил он, сильнее надавив ножом. Сарина всхлипнула.

Марко медленно, очень медленно положил револьвер на стол. Сэм опустил автомат дулом вниз, но не выпустил его из рук.
— Отпусти ее, — сказал Марко. Голос его был спокойным, но внутри все оборвалось. — Она здесь ни при чем.
— Заткнись, — ухмыльнулся бандит. Он чувствовал себя хозяином положения. — Теперь слушайте сюда. Ты, кучерявый, — он кивнул Сэму. — Иди к двери. Открой засов. Впусти моих парней.
— А если нет? — спросил Сэм.
— А если нет, то твоя подружка захлебнется кровью. Считаю до трех. Раз...

Никто не смотрел в угол. Туда, где в кресле сидел Флок.
Здоровяк, которого все списали со счетов. Раненый, слабый, бесполезный Флок.
Он не двигался. Его голова была опущена.
Но его пальцы, сжимавшие рукоять тяжелого слесарного молотка, побелели.
Он дышал тяжело, сквозь зубы. Боль в плече была адской, но ярость была сильнее.
Он видел глаза Сарины. Той самой девушки, которая пела им. Которая стала частью их семьи.
«Не в мою смену», — подумал он.

— Два... — произнес бандит.

Флок начал подниматься. Медленно. Бесшумно, как гора.
Бандит стоял к нему полубоком. Он был слишком увлечен Марко и Рикой.
Рика, стоявшая на лестнице, заметила движение Флока. Ее глаза на долю секунды метнулись к нему, но она тут же вернула взгляд на бандита, чтобы не выдать друга.
Дэн, стоявший рядом с ней, тоже увидел. Он медленно, миллиметр за миллиметром, начал поднимать арбалет.

— Три! — выдохнул бандит.

И в этот момент Флок рванул.
Это был рывок раненого медведя. Неуклюжий, тяжелый, но неотвратимый. Он вложил в него все остатки своих сил.
— АААА! — взревел Флок.

Бандит дернулся на звук. Он начал поворачиваться, инстинктивно отводя нож от горла Сарины, чтобы ударить нападающего.
Это была ошибка.

---

Часть 3. Жертва и Выстрел

Взрывной рык Флока разорвал вязкую тишину комнаты. Здоровяк, который еще минуту назад казался сломленной мебелью, превратился в таран. Он не пытался ударить молотком — его раненая рука не позволила бы сделать замах. Он использовал единственное оружие, которое у него осталось: свою массу и инерцию.
Он врезался в бандита плечом, вложив в этот удар всю свою боль, всю злость на свою беспомощность.

Удар был страшным. Бандит охнул, воздух выбило из его легких. Его хватка ослабла, нож скользнул в сторону, оставив на шее Сарины лишь тонкую красную царапину. Девушка упала на пол, инстинктивно откатываясь в сторону, под стол.
Бандит отлетел к стене, сбив полку с посудой. Грохот разбивающихся тарелок смешался с его матерным рычанием.
Но он был опытным бойцом. Он не упал. Он спружинил от стены, восстанавливая равновесие быстрее, чем кто-либо мог ожидать.
Его глаза налились кровью. Он увидел перед собой Флока — тяжело дышащего, шатающегося, потратившего все силы на один рывок. Идеальная мишень.
Бандит перехватил нож обратным хватом.
— Сдохни, мясо! — прошипел он, замахиваясь для удара в незащищенный бок Флока.

Сэм стоял ближе всех.
В его голове пронеслись мысли, быстрые, как пулеметная очередь.
«Беги. Спрячься. Это не твой бой. Пусть убивают друг друга. Ты выживешь».
Это говорил старый Сэм. Уличный решала, который всегда знал, когда нужно уйти в тень.
Но потом он увидел лицо Флока. Того самого парня, который когда-то прикрывал его спину в драках. Парня, который сейчас стоял открытым, принимая смерть ради девчонки.
«Если он умрет… я останусь один. Опять».
И Сэм сделал выбор. Глупый, иррациональный, смертельный выбор.

Он прыгнул.
Не на врага. Он прыгнул между ними.
Он бросился наперерез ножу, закрывая собой Флока.
Лезвие, нацеленное в печень здоровяка, нашло другую цель. Оно вошло в бедро Сэма, пробив джинсы и мышцу.
— АААА! — заорал Сэм, падая на пол.
Но его инерции хватило. Он сбил руку бандита, и они оба рухнули в кучу малу.

На лестнице, сжимая в потных ладонях арбалет, стоял Дэн.
Он видел всё. Как Флок врезался в стену. Как Сэм упал, зажимая ногу, из которой хлестала темная кровь. Как бандит, рыча от бешенства, отпихнул Сэма ногой и начал подниматься.
В руке врага блестел нож. Он уже выбирал новую цель. Сарина была в двух метрах от него, беззащитная.
Время для Дэна остановилось.
Весь мир сузился до перекрестья прицела.
Его руки дрожали. Сердце билось где-то в горле, мешая дышать.
«Я не убийца. Я не могу. Я хочу делать игры, а не трупы».
Но потом он посмотрел на Сарину. Она подняла голову и смотрела на него. В ее глазах был тот же ужас, что и в тот день, когда он дал ей шоколадку. Она верила ему. Она верила, что он ее защитит.
«Если я не выстрелю сейчас… ее больше не будет. И Сэма не будет. И меня».

Дэн перестал быть мальчиком, который боится темноты.
Он сделал глубокий вдох. Задержал дыхание, как учила Рика.
Дрожь в руках исчезла. Мир стал четким и холодным.
Он навел мушку на шею бандита, который уже заносил нож над Сэмом.
— Прости, — прошептал Дэн.
И нажал на спуск.

Щелчок тетивы был тихим, почти нежным.
Болт — короткая черная стрела с бритвенно-острым наконечником — прочертил воздух.
Он вошел бандиту в шею, чуть ниже уха. С влажным, чпокающим звуком.
Бандит замер. Его рука с ножом застыла в воздухе. Он издал странный, булькающий звук, словно пытался что-то сказать, но слова утонули в крови.
Он медленно, как в замедленной съемке, осел на колени. Потом завалился на бок.
Его глаза остекленели, уставившись в потолок.

В комнате наступила тишина. Абсолютная, звенящая тишина, в которой был слышен только стон раненого Сэма.
Дэн опустил арбалет. Он смотрел на дело своих рук. На человека, которого он только что убил.
Его не тошнило. Он не плакал.
Он чувствовал странную, ледяную пустоту внутри. Как будто часть его души вылетела вместе с этим болтом и осталась там, в мертвом теле.
— Я попал… — прошептал он.

Рика сбежала вниз по лестнице. Она перешагнула через труп, не удостоив его взглядом, и бросилась к Сэму.
— Марко! Аптечку! Жгут!
Марко, очнувшись от шока, кинулся к рюкзаку.
Флок, тяжело дыша, подполз к Сэму и схватил его за руку.
— Ты… ты идиот, — прохрипел он. — Зачем?
Сэм, белый от боли, скривил губы в своей фирменной ухмылке.
— Ты мне десятку должен, здоровяк. Не думай, что я забыл.

Сарина выползла из-под стола. Она подбежала к Дэну, который все так же стоял на ступеньках, глядя в никуда. Она обняла его за ноги, уткнувшись лицом в его колени.
— Спасибо… — рыдала она. — Спасибо…

Дэн медленно положил руку ей на голову. Его пальцы коснулись ее волос.
— Все кончилось, — сказал он. Голос его был чужим. Взрослым. — Он больше никого не тронет.

Бой внутри дома был окончен. Но снаружи все еще были враги. И теперь они знали, что пощады не будет.

Часть 4. Новый закон

Смерть бандита внутри дома стала переломным моментом, но бой еще не был окончен. Снаружи, за стенами, охваченными пламенем, все еще были враги. Они не знали, что их диверсант мертв. Они ждали, что дверь откроется.

Рика, оставив Сэма на попечение Марко и Сарины, взбежала обратно на второй этаж. В ее движениях больше не было осторожности. Была только ледяная, концентрированная ярость. Она видела кровь Сэма. Она видела страх в глазах Дэна. И она знала, кто виноват.
Она подбежала к разбитому окну. Дым ел глаза, но ей было все равно.
Внизу, у кромки леса, она увидела фигуру. Бородатый главарь. Он стоял, прячась за стволом сосны, и орал в рацию, требуя подкрепления.
— Ты свое отговорил, — прошептала Рика.
Она вскинула карабин. Приклад вжался в плечо. Дыхание замерло.
В прицеле мелькнула голова в вязаной шапке.
Выстрел.
Одиночный, сухой хлопок.
Бородатый дернулся, словно его ударили невидимым молотом, и рухнул в снег лицом вниз. Рация выпала из его руки.
— Главарь готов! — крикнула она вниз. — Минус один!

Смерть лидера подействовала на остальных бандитов как ушат ледяной воды. Увидев, как их вожак упал, они дрогнули. Их строй рассыпался. Кто-то еще пытался стрелять, но большинство уже пятилось назад, в темноту леса.
— Они бегут! — крикнул Лука, который поливал водой горящую стену кухни. — Трусы!

В доме наступила тишина. Огонь был потушен, остались только черные, дымящиеся пятна на бревнах и едкий запах гари.
На полу, в луже крови, лежал Сэм. Его лицо было серым, губы искусаны в кровь, но он был в сознании.
Марко затягивал жгут на его бедре.
— Терпи, брат, — шептал он. — Кость цела. Прошло по мясу. Будешь хромать, но танцевать сможешь.
— Ага… — прохрипел Сэм, пытаясь улыбнуться. — Танго смерти… моя любимая мелодия.
Флок сидел рядом, держа голову друга на коленях. В его глазах стояли слезы. Он, здоровяк, который не боялся ничего, плакал от того, что не смог защитить того, кто защитил его.
— Прости меня, Сэм, — шептал он. — Это должен был быть я.
— Заткнись, Флок, — слабо ответил Сэм. — Ты нужен нам целым. Кто будет таскать бревна? Я теперь… на больничном.

Сарина, с трясущимися руками, подавала бинты. Она не смотрела на труп бандита, который все еще лежал у стены с болтом в шее. Она смотрела только на Сэма, человека, который спас ей жизнь.

Дэн стоял у лестницы. Он опустил арбалет, но пальцы все еще сжимали ложе так, что побелели костяшки. Он смотрел на свои руки. Они были чистыми, но он чувствовал на них невидимую кровь.
Он убил.
Он перешел черту, за которой нет возврата. Мальчик, который мечтал создавать игры, исчез. На его месте стоял мужчина, который понял цену жизни.
— Дэн, — позвал его Марко.
Дэн медленно поднял голову. В его глазах за стеклами очков не было истерики. Там была пугающая пустота и спокойствие.
— Я в порядке, — сказал он. Голос его был ровным. — Я сделал то, что должен был.

Марко поднялся. Он подошел к трупу бандита. Выдернул болт из его шеи. Вытер о его куртку.
Потом он повернулся к своей группе.
К израненному Сэму. К мрачному Флоку. К дрожащей Сарине. К жесткой Рике. К повзрослевшему Дэну.
— Посмотрите на это, — сказал он, указывая на тело. — Посмотрите внимательно.
В комнате повисла тишина.
— Это цена нашего милосердия, — продолжил Марко. Его голос звенел от сдерживаемой ярости. — Мы пожалели их. Мы дали им уйти. Мы думали, что мы лучше их. И вот результат. Сэм ранен. Сарину чуть не убили. Дом горит. Мы чуть не сдохли, потому что хотели быть «хорошими».

Он прошелся по комнате, глядя каждому в глаза.
— Больше никаких вторых шансов. Никаких «может быть, они уйдут». Никаких разговоров.
Он остановился перед Дэном.
— Ты понял, Дэн?
Дэн посмотрел на арбалетный болт в руке Марко.
— Я понял, — тихо ответил он. — Враг должен быть мертвым. Иначе мертвыми будем мы.

Марко кивнул.
— Они ушли, но они вернутся. Или пришлют других. Мы не будем этого ждать.
Он подошел к окну и посмотрел в темноту леса, туда, где скрылись остатки банды.
— Завтра, как только рассветет, мы пойдем по их следам. Мы найдем их нору. Мы найдем каждого, кто был здесь сегодня.
Он сжал кулак.
— И мы закончим это. Раз и навсегда. Мы вырежем эту опухоль из нашего леса.

Рика щелкнула затвором карабина. Это был звук согласия.
Лука поднял свою трубу.
Флок сжал здоровую руку в кулак.
Сэм, лежа на полу, слабо кивнул.
Они приняли новый закон. Закон джунглей.
Они перестали быть жертвами. Они стали стаей, которая идет на охоту.